Santa Fe, thủ phủ bang New Mexico, cũng là thủ phủ có lịch sử lâu đời nhất trong số tất cả các bang của Hoa Kỳ.

Trần Kiếm Thu ngồi trên lưng ngựa, tai lắng nghe lời Hanif nói, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào những công trình kiến trúc xung quanh.

Khác với Denver, Santa Fe chẳng khác nào một thị trấn quy mô lớn hơn là một thành phố.

Đường phố trong thành hẹp, kiến trúc hai bên cũng rất kỳ lạ. Có những kiến trúc kiểu Anh mang hàng rào trắng, thường thấy ở các thị trấn miền Tây khác. Lại có những nhà thờ Thiên Chúa giáo phong cách Tây Ban Nha, với mặt tiền đường cong tỉ mỉ, chạm khắc tinh xảo.

Tuy nhiên, nhiều nhất vẫn là một loại kiến trúc đặc trưng của cư dân bản địa.

Tường được đắp bằng cỏ bùn, dưới ánh mặt trời hiện lên sắc vàng đất. Mái nhà bằng phẳng, đường nét thẳng tắp, chỉ riêng các góc bo tròn trơn tru. Trần Kiếm Thu nhất thời ngẩn ngơ, dường như chính mình đang đứng trong một bức tranh trừu tượng lập thể của Picasso.

Lối kiến trúc này độc nhất vô nhị trên toàn thế giới, chỉ tồn tại ở bang New Mexico khô hạn, ít mưa.

“Lão đại, hay là để tôi đi thông báo quản gia kia một tiếng trước, bảo ông ta chuẩn bị tiền chuộc sẵn sàng, rồi chúng ta giao tiền một tay, giao người một tay, thế nào?” Hanif hỏi.

“Được thôi.” Trần Kiếm Thu xoay người, gọi Astor: “Này, thiếu gia, phiền cậu đưa tín vật thân cận ra trước đư���c không?”

Astor vẻ mặt bất đắc dĩ, hắn từ trong túi áo lôi ra một chiếc đồng hồ bỏ túi, đưa cho Trần Kiếm Thu.

Chiếc đồng hồ bỏ túi này vô cùng xinh đẹp tinh xảo, bên trong nắp đồng hồ có hình chân dung mẹ cậu ta. Trước đây cậu ta giấu rất kỹ, đến mức Hernandez cũng không hề phát hiện.

“Ta sẽ đưa thiếu gia đi dạo một vòng quanh thành Santa Fe, lát nữa chúng ta gặp nhau dưới tấm bia nhọn đằng kia.” Trần Kiếm Thu chỉ vào một tấm bia nhọn cao vút cách đó không xa.

Hanif hớn hở cầm lấy chiếc đồng hồ bỏ túi, đi về phía nơi ở tạm thời của quản gia ở Santa Fe.

Trụ sở của quản gia gần tòa thị chính, nơi này vốn là một văn phòng của thương hội, nay tạm thời trở thành chỗ ở của ông ta.

Sau khi rời khỏi khách sạn của Hanif, quản gia lập tức trở về văn phòng của mình. Không lâu sau, Cảnh sát trưởng Van Cleef của Sở Cảnh sát Santa Fe xuất hiện trong phòng khách của ông.

Trong khoảng thời gian tiểu Astor mất tích, cha cậu bé, Astor Đệ Tam, cũng không hề nhàn rỗi. Ông đã dùng các mối quan hệ của mình, tìm đến một nhân vật lớn ��� Santa Fe.

Vị nhân vật lớn đó cam đoan sẽ hết sức ủng hộ, cung cấp mọi tài nguyên có thể, bao gồm cả việc gọi Cảnh sát trưởng Van Cleef đến ngay lập tức.

Quản gia đã hoàn toàn thất vọng về hai tên thợ săn tiền thưởng kia, bởi vậy ông đã sai người gọi cảnh sát trưởng đến.

Đúng lúc ông ta còn đang miêu tả sự việc đã xảy ra cho cảnh sát trưởng, cửa phòng khách bỗng bị gõ.

“Vào đi!” Quản gia gọi lớn ra ngoài cửa.

Cửa được mở ra, là một người hầu đứng gác cửa. Hắn liếc nhìn cảnh sát trưởng đang ngồi đối diện quản gia, định nói gì đó rồi lại thôi.

“Nói đi, có chuyện gì?”

“Dạ, thưa ngài, bên ngoài có một người tên Hanif nói có chuyện gấp muốn gặp ngài. Hắn nói đã tìm thấy thiếu gia Astor, rồi còn nhờ tôi đưa cái này cho ngài, bảo ngài xem sẽ rõ.”

Nói rồi, người hầu đặt một chiếc đồng hồ bỏ túi lên bàn trước mặt quản gia.

Quản gia nửa tin nửa ngờ nhận lấy chiếc đồng hồ bỏ túi rồi mở ra. Khi ông nhìn thấy chân dung phu nhân chủ nhà bên trong nắp đồng hồ, ông kinh ngạc vô cùng. Sau đó, một n��� cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt ông.

“Cảnh sát trưởng Van Cleef, thật sự vô cùng cảm tạ ngài đã đến, nhưng e rằng không cần phiền ngài nữa rồi.” Quản gia áy náy nói với cảnh sát trưởng: “Tuy nhiên, tôi đã chuẩn bị một chút lễ vật cho ngài, tôi sẽ bảo họ gửi đến cho ngài, vẫn là phải nói với ngài một tiếng ‘cảm ơn’.”

Cảnh sát trưởng Van Cleef liếc nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi, khẽ nhíu mày:

“Chỉ e mọi chuyện không đơn giản như vậy. Thế này đi, ông cứ nói chuyện với hắn trước, sau đó cho tôi biết kết quả.”

Quản gia suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy, mở cánh cửa trong phòng.

Đây là một gian phòng nhỏ, bên trong là phòng ngủ của ông ta.

“Vậy phiền ngài vào trong nghe lén một chút.”

Van Cleef khẽ gật đầu, đi vào phòng ngủ, rồi đóng cửa lại.

Chỉ chốc lát sau, Hanif nghênh ngang bước vào, thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế đối diện quản gia.

“Ủa? Sao đệm ghế vẫn còn ấm thế này?” Hanif thấy hơi kỳ lạ, lẩm bẩm một mình, nhưng tâm trí hắn không đặt vào chuyện đó.

“Thế nào, đã xem chiếc đồng hồ b�� túi kia chưa?”

“Ừm, đã xem rồi, đúng là thiếu gia của chúng ta. Hiện giờ cậu ấy đang ở đâu?”

“Chà, tôi phải nói với ông, chuyện này chẳng hề dễ dàng đâu. Thực ra đến giờ tôi cũng chưa biết rõ thân phận của bọn cướp. Nhưng người cung cấp tin tức cho tôi rất tháo vát, hắn là người trung gian, hôm nay mang chiếc đồng hồ bỏ túi này đến, nói có thể đảm bảo an toàn cho thiếu gia nhà ông.”

“Ừm, vậy khi nào thì có thể thả người?”

“Về chuyện này tôi cũng đã thương lượng với bọn chúng một hồi, bọn chúng nói chỉ cần tiền chuộc đủ, tối nay là có thể thả người.”

“Tiền chuộc là bao nhiêu?”

“8000 đô la Mỹ, tiền mặt.”

“Địa điểm ở đâu? Phương thức thế nào?”

“Giáo đường phía Tây thành phố, giao tiền một tay, giao người một tay. Nhưng ông cứ yên tâm, đến lúc đó tôi sẽ mang súng ra mặt, cam đoan an toàn cho thiếu gia nhà ông.”

“Được rồi, nhưng tôi còn phải đi chuẩn bị tiền, tối nay cũng không thành vấn đề. Hay là tám giờ rưỡi đi.”

“Tôi nhất định sẽ chuyển lời.” Hanif khẽ gật đầu, nhưng sau đó lại thăm dò hỏi một câu: “Chuyện này ngài có nói với cảnh sát ở Santa Fe không?”

Quản gia suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Không có. Đúng như tôi đã nói với ngài ngay từ đầu, chúng tôi lo ngại chuyện này gây ảnh hưởng không tốt, nên đã không để cảnh sát ra mặt.”

Hanif “ừm” một tiếng.

Đợi Hanif rời khỏi phòng, Cảnh sát trưởng Van Cleef cũng từ trong phòng ngủ bước ra.

“Ngài thấy thế nào?” Quản gia hỏi.

“Có rất nhiều điểm đáng ngờ. Thứ nhất, vì sao con tin không xuất hiện sớm, cũng chẳng xuất hiện muộn, mà cứ đúng lúc ông buộc hai tên thợ săn tiền thưởng này hành động thì lại xuất hiện?”

“Thứ hai, tối nay đã có thể giao dịch, điều đó cho thấy con tin đang ở gần Santa Fe. Thế nhưng nơi thiếu gia Astor mất tích lại cách Santa Fe rất xa.”

“Tôi mạnh dạn suy đoán, thiếu gia Astor đã sớm bị chuyển đến đây. Hai tên thợ săn tiền thưởng kia đã phát hiện ra, hoặc là, hai tên thợ săn tiền thưởng đó căn bản là đồng bọn của bọn cướp.”

Quản gia nghe xong suy đoán của Cảnh sát trưởng Van Cleef, cảm thấy rất có lý, ông vội vàng hỏi:

“Vậy ngài xem chúng ta nên làm gì tiếp theo đây?”

Cảnh sát trưởng sửa lại ống tay áo một chút, chậm rãi nói: “Giao dịch tối nay vẫn không thay đổi, nhưng ông không cần ra mặt, cứ để người của chúng tôi đến là được. Ngoài ra, tôi sẽ phái tất cả lực lượng cảnh sát khác, lục soát vùng ngoại ô thành Santa Fe, cho đến khi tìm thấy thiếu gia Astor và bọn cướp kia thì thôi.”

Hanif rời khỏi văn phòng quản gia, cùng Downey đi đến dưới tấm bia nhọn kia.

Trên đường đi, hắn còn cẩn thận nhìn xem phía sau có ai lén lút theo dõi bọn họ không.

Đến nơi, Trần Kiếm Thu đã ở đó cùng Astor.

“Thiếu gia, cậu xem, tấm bia này dùng để kỷ niệm các chiến sĩ ‘anh dũng’ của các cậu đã đuổi người da đỏ ra khỏi mảnh đất này.” Trần Kiếm Thu chắp tay sau lưng, mặt hướng về tấm bia, lặng lẽ nhìn những dòng chữ trên đó.

Astor không nói nên lời, chìm vào im lặng.

“À này, tôi xin ngắt lời một chút.”

Hanif tiến đến gần Trần Kiếm Thu, thì thầm vào tai hắn về thỏa thuận giữa mình và quản gia.

“Tối nay cậu và Downey cứ đi trước đi, chúng ta không thể xuất hiện cùng lúc.” Trần Kiếm Thu vẫn chắp tay sau lưng, không quay đầu lại nói: “Đến lúc đó tôi sẽ dẫn thiếu gia Astor đi. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được lộ ra vẻ biết chúng ta là ai.”

Hanif như thể nhìn thấy một núi đô la đang vẫy gọi mình, hắn quay người cùng Downey đi về phía quán trọ.

“Downey, tôi ngủ một lát đây, đến bữa tối thì gọi tôi dậy nhé!”

Hanif bước vào phòng mình.

Hắn đột nhiên cảm thấy hình như có điểm nào đó không ổn, nhưng vẫn không nói rõ được là ở đâu.

“Kệ nó.” Hắn ngửa mình ngả lưng xuống giường, ngủ say sưa.

Chương truyện này, với sự chuyển ngữ tinh tế, chỉ có thể tìm thấy trên truyen.free.