Trần Kiếm Thu dẫn theo đội ngũ rời khỏi thành lũy đá, thẳng tiến về phía khu doanh trại giếng dầu.

Lúc này, vòi rồng đã tan biến, chỉ còn lại một mảnh hỗn độn.

Trần Kiếm Thu tạm thời không có tâm trí ghé vào trấn thăm hỏi nạn dân, dù sao, hiện giờ y tay trắng, chẳng có gì cả. Trong tay y thậm chí không có nổi một quyển Thánh Kinh. Cũng không thể cung cấp sự cổ vũ về vật chất, hay an ủi về tinh thần cho họ. Vì vậy, Trần Kiếm Thu vẫn tập trung vào việc trước mắt: Trước hết phải đưa Holmes trở về, người này chính là bảo bối.

Việc đám thám tử Pinkerton đột nhiên xuất hiện nằm ngoài dự đoán của y. Trần Kiếm Thu biết rằng sau sự kiện ở quận Lincoln lần trước, Lynch sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Tuy nhiên, y không ngờ họ lại xuất hiện vào thời khắc mấu chốt này. Nếu đám người mang lòng dạ hiểm độc này quay lại khu doanh trại giếng khoan, bắt mất nhà địa chất học, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất khó giải quyết.

Nghĩ đến đây, Trần Kiếm Thu vỗ vỗ Củ Cải Đen.

Con ngựa đen này sau khi uống một ngụm nước, gặm vài cái bánh yến mạch trong thành lũy đá, liền tinh thần phấn chấn trở lại. Lúc này, cảm nhận được chủ nhân vỗ về, nó lại cất vó, không mệt mỏi tăng tốc.

Vài chục phút sau, họ đến được khu doanh trại giếng khoan.

Bên trong doanh trại hoàn toàn yên tĩnh, đống lửa vẫn còn cháy, nhưng thi thể trên mặt đất đều không thấy đâu. Trần Kiếm Thu có một dự cảm chẳng lành.

Mọi người ghìm ngựa dừng lại. “Holmes!” Trần Kiếm Thu cao giọng hô.

Không một tiếng đáp lại.

Trần Kiếm Thu xuống ngựa, rút súng bước vào doanh trại, những người khác cũng nối gót y, mang theo vũ khí tiến vào. Tất cả đều rút vũ khí ra, toàn lực đề phòng.

Bên trong doanh trại dường như có tiếng thì thầm nào đó vọng lên từ lòng đất.

“Holmes!” Trần Kiếm Thu lại hô thêm một tiếng.

Nửa cái đầu lộ ra từ mặt đất cách đó không xa, một đôi mắt chớp chớp. Sau đó, một cánh tay cũng thò ra khỏi mặt đất, vẫy về phía họ: “Ở đây này!”

Giọng nói này, nếu không phải Holmes thì là ai?

Trần Kiếm Thu cất súng, bước tới.

Phía trước là một cái hố lớn, bên trong toàn là thi thể binh lính. Nhà địa chất học đang cầm một chiếc thuổng sắt, xúc đất lấp lên những xác người. Bên cạnh y, có hai người lính cũng đang làm công việc tương tự. Họ không có súng bên mình, vừa làm việc vừa bàn tán những chuyện không đầu không cuối.

“Ông Holmes, ngài không cần vất vả quá, hai chúng tôi có thể lo liệu, ngài cứ nghỉ ngơi một chút đi ạ.” Một người lính đứng thẳng dậy, nói về phía Holmes.

Sau đó hắn ngây người, bởi vì hắn đã trông thấy Trần Kiếm Thu. Người này chẳng phải đã bỏ chạy rồi sao, sao lại đột nhiên quay về? Lại còn dẫn theo nhiều người như vậy?

Trần Kiếm Thu cười vẫy tay với hắn, ra vẻ hiền lành vô hại. Người lính kia thực sự không cách nào liên tưởng y với tên cuồng sát lúc trước. Phải biết rằng, tất cả những kẻ đang nằm trong hố kia đều là do y ra tay.

Trần Kiếm Thu ngồi xổm xuống, nhìn Holmes đang đầm đìa mồ hôi, bĩu môi về phía hai người lính kia, thì thầm nói:

“Hai tên này là ai?”

Nhà địa chất học lau mồ hôi trên trán: “À, hai người này hả? Ban đầu một người là thợ nồi hơi, một người là thợ gia công kim loại. Cả hai đều không cầm vững súng, nên bị giữ lại để trông coi doanh trại.”

“À ~” Trần Kiếm Thu nhẹ gật đầu, ra vẻ trầm ngâm. Y cứ tưởng trong số binh lính của Vaughn thật sự có thợ lành nghề, còn cho rằng đám người này đều là tự học theo sách hướng dẫn mà thành tài chứ.

“Hai người bọn họ sao lại khách khí với ông như vậy, không làm gì ông sao?” Trần Kiếm Thu tiếp tục hỏi.

“À, họ rất tôn trọng giới trí thức, đúng vậy, những người như tôi đây.” Holmes cũng thẳng người lên, ưỡn ngực.

“Vậy còn tôi thì sao?” Trần Kiếm Thu cười hì hì nói.

Holmes ngẩng đầu, thấy y đang ngồi xổm trên bờ hố nắm đất, liền vội vàng nở nụ cười: “Anh cũng không tệ, anh cũng không tệ, nhưng nếu có thể cho tôi thêm chút cổ phiếu ban đầu thì tốt quá.”

Trần Kiếm Thu không để ý tới hắn, trực tiếp gọi lớn về phía hai người lính đối diện: “Này, hai người các anh tên gì?”

Hai người lính nhìn nhau:

“Tom.”

“Jerry.”

“Nhà các anh ở đâu?”

“Chúng tôi không có nhà, tiên sinh. Sau cuộc Đại Khủng hoảng năm 1873, chúng tôi chẳng còn gì cả.”

“Được, cứ hai người các anh.” Trần Kiếm Thu nhảy xuống từ miệng hố, y rút xấp đô la Mỹ đã đưa cho Holmes trước đó từ túi áo của Holmes, chia thành hai phần rồi nhét vào tay hai người: “Từ nay về sau, hãy theo ta mà làm việc.”

“Phần của ông lát nữa tôi sẽ đưa cho.” Trần Kiếm Thu quay đầu lại, trêu đùa nói với Holmes: “Cứ coi như tính vào phần cổ phiếu ban đầu của ông đi.”

Holmes thở dài một hơi, tên này không phải lần đầu tiên lấy tiền từ tay hắn để thưởng cho người khác. Như lời Trần Kiếm Thu nói, ai bảo hắn là người nắm giữ cổ phiếu ban đầu cơ chứ.

Chim Bay cùng những người khác cũng tìm được mấy chiếc thuổng sắt từ trong lều vải, cùng với Trần Kiếm Thu gia nhập vào hàng ngũ lấp hố. Trần Kiếm Thu xúc nắm đất cuối cùng đắp lên mặt Vaughn, sau đó lại thêm một lớp đất nữa, rồi dẫm chặt hai chân lên trên.

Bụi về với bụi, đất về với đất, sinh ra từ tự nhiên, rồi cũng trở về với tự nhiên.

Sau khi chôn cất xong xuôi, dưới sự giúp đỡ của thợ nồi hơi và thợ gia công kim loại, họ tháo dỡ máy khoan và nồi hơi, rồi chất lên xe ngựa một lần nữa. Những việc này đã tiêu tốn không ít thời gian của họ, đợi đến khi mọi thứ đều được chất lên xe ngựa thì trời đã gần tối.

“Đi che lỗ khoan lại đi.” Trần Kiếm Thu dặn dò.

Hai vị thợ cả xử lý xong cửa hang, còn quay đầu nhìn thoáng qua: “Chúng ta thật sự không cần để lại dấu hiệu gì sao?”

Holmes chỉ vào mắt mình, rồi lại chỉ vào tấm bản đồ trên tay: “Yên tâm đi, các anh phải tin tưởng đôi mắt của tôi.”

Đoàn người nhổ trại lên đường, vì trên xe ngựa chất rất nhiều vật cồng kềnh, nên tốc độ trở về không nhanh như lúc đi. Khi trở lại thành lũy đá, trời đã tối hẳn.

“Nếu các anh không quay về nữa, chúng tôi e rằng lại phải phái thêm một nhóm người đi tìm các anh đó.” Geronimo mở cổng lớn thành lũy, đón đội ngũ vào.

“Đã tìm thấy những người Nahua kia chưa?” Trần Kiếm Thu vừa mệt mỏi vì phong trần bước vào phòng, vừa hỏi.

“Chưa tìm thấy. Phía bên này, ngoại trừ dãy núi phía nam, những hướng khác đều là bình nguyên, nhìn một cái là thấy hết. Nếu họ thật sự ẩn trong núi, e rằng chúng ta có muốn tìm cũng không ra.” Geronimo, vốn là người Anh-điêng bản địa, cực kỳ am hiểu thói quen sinh hoạt của những bộ tộc này.

“Vậy thì cứ chờ bọn họ tự tìm đến chúng ta thôi.” Trần Kiếm Thu cầm lấy cốc nước trên bàn, uống ừng ực.

“Vậy còn đám binh lính đã đầu hàng kia thì sao?” Geronimo chỉ vào căn phòng đối diện, những kẻ trước đó ngồi xổm ở góc tường đều bị giam giữ ở đó.

“Cứ giam giữ trước đã, hiện giờ không có thời gian xử lý bọn họ.” Trần Kiếm Thu tiếp tục uống nước, “Trước hết, hỏi cung hai tên đầu bếp ra, cho họ quản lý cơm nước, lương thực sẽ trừ vào kho dự trữ của bọn chúng.”

Y hiện giờ cần nghỉ ngơi, Holmes cũng vậy. Ngủ bên cạnh nồi hơi, quả thực không phải một trải nghiệm tuyệt vời gì.

Đêm đó, mọi sự bình an vô sự, thời gian tĩnh lặng trôi, không có người Nahua, không có vượt ngục, không có tiếng súng.

Trong văn phòng trước đây của Vaughn, Trần Kiếm Thu ngồi trên ghế, lật xem tài liệu trên bàn và trong ngăn kéo của hắn, ví dụ như thư từ, văn kiện ủy quyền và những thứ tương tự. Y muốn xem rốt cuộc chủ nhân của nơi này là ai.

Ông chủ trực tiếp của Vaughn là một người tên Joseph Calloway Leah, rất có danh vọng tại bang New Mexico. Trong thư, Vaughn xưng hô hắn là thuyền trưởng. Nhưng dựa trên các văn kiện khác và bức thư của Hội Tam Điểm, người này rõ ràng chỉ là một con rối.

Trong tất cả tài liệu, một cái tên khác được nhắc đến khá nhiều, Trần Kiếm Thu từng gặp qua. Người này từng có duyên gặp y một lần, tại vũ hội Santa Fe trước đó.

Thượng nghị sĩ bang New Mexico, Scott.

Xem ra, người này cũng đã hỗ trợ nơi đây không ít, bất kể là liên quan đến tính hợp pháp của việc thu hồi đất đai, hay bất kỳ vấn đề nào khác.

“Kẻ này ở bang New Mexico quả thực là thủ đoạn thông thiên mà.”

Trần Kiếm Thu trong đầu hiện lên hình ảnh lão nhân kia, y tự nhủ. Y ngồi trở lại ghế, trong tay vuốt ve chiếc con dấu của Vaughn: “Đám gia hỏa này, bàn tay có thể vươn dài đến vậy sao?”

Đúng lúc y vẫn còn đang suy tư, bên ngoài cửa bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân. Chim Bay đột ngột xuất hiện ở cửa phòng:

“Lão đại, có biến.”

Trần Kiếm Thu nhướng mày: “Thế nào?”

“Bên ngoài thành lũy, có mấy người đã đến.”

Chẳng lẽ là người Nahua?

Trần Kiếm Thu vứt bỏ chiếc con dấu trong tay, đi về phía bức tường đá.

Chương truyện này được dịch riêng cho độc giả truyen.free.