Vài nhân viên bảo an cầm súng đi theo sau lưng hắn, họ không ngừng quan sát xung quanh, chú ý mọi động tĩnh.

Blake chắp tay sau lưng, chăm chú nhìn những công nhân người Hoa đang hối hả làm việc cùng đường ray không ngừng kéo dài về phía trước.

Phía sau hắn, vài nhân viên bảo an cầm súng vẫn cảnh giác nhìn bốn phía, đề phòng mọi biến động.

“Hiện tại mỗi ngày có thể trải bao xa?” Blake nghiêng đầu hỏi đốc công phía sau.

“Không đầy một dặm Anh, thưa ngài.” Đốc công vội vã chạy đến.

“Với điều kiện là nhân lực dồi dào, thưa ngài.” Hắn nói bổ sung, “những công nhân người Hoa này rất tháo vát.”

Blake hài lòng gật đầu.

Hai người đứng bên cạnh công trường, trò chuyện về việc trải đường sắt.

“Tôi nghe nói ở đó có rất nhiều người bất mãn với công ty đường sắt.” Đốc công cẩn trọng hỏi.

“Chuyện đó ngươi không cần bận tâm, cứ trải tốt đường ray của ngươi là được.” Blake chỉ vào những nhân viên vũ trang phía sau, “chẳng qua chỉ là một đám người nhà quê thôi.”

“Nông dân bang New Mexico đúng là điên rồi.” Hắn thầm nhủ, “chê giá cước cao sao? Có giỏi thì đừng dùng tàu hỏa của ta mà vận chuyển hàng hóa chứ.”

Hắn nhìn về phía sông Grande phía sau, trên mặt sông có vài con thuyền đang lướt qua.

Gần khu doanh trại công trường có một bến tàu, rất nhiều đường ray và tà vẹt gỗ của bọn họ được chở thẳng từ bến tàu đến đây.

“Dùng thuyền vận chuyển chẳng phải tốt hơn sao?” Blake cười nhạt nói, “mặc dù bang New Mexico đi về phía nam không có con sông nào.”

Từ khi hôm qua Byrne dẫn theo hai người đến văn phòng nói những lời đó, mí mắt trái của Blake cứ giật liên hồi.

Ở San Fran, hắn từng quen một lão thầy bói da vàng, mù mắt, đoán rất linh.

Lão già đó đòi hắn 20 xu, đoán chính xác thân phận, thời đại hắn sinh ra và trong nhà có mấy anh chị em.

Lão già đó nói với hắn rằng ở chỗ họ, việc này gọi là “đoán mệnh”.

Lão nói với Blake rằng, mí mắt trái giật báo hiệu một tai họa lớn sắp giáng xuống.

Vì thế, hôm qua hắn đã cho lệnh tất cả nhân viên bảo an ở nhà ga chuẩn bị sẵn sàng, hôm nay đến công trường đường sắt vũ trang hộ vệ.

“Ông chủ, nhìn đằng kia kìa!” Một bảo an phía sau Blake bỗng nhiên chỉ vào một đám người từ xa, nói vào tai hắn.

Blake nhìn theo hướng hắn chỉ.

Xa xa, một đám người lác đác xuất hiện, đi dọc theo đường ray về phía họ.

Trong tay họ giơ đủ loại biểu ngữ, vừa đi vừa la hét:

“Giảm giá cước!”

“Bài trừ độc quyền!”

“Bình đẳng đối thoại!”

“Bọn họ có mang vũ khí không?” Blake có chút căng thẳng hỏi đội trưởng bảo an của mình. “Hình như là không có.” Đội trưởng hạ ống nhòm xuống, “đến cái xẻng phân cũng không có.”

“Chỉ có vậy thôi ư?” Blake thở phào nhẹ nhõm, khinh thường hừ một tiếng, chẳng thèm để ý.

Hắn vốn lo lắng đám người này đông đảo s��� khó xử lý, ai ngờ chỉ là ba mớ lôm côm.

Đám công nhân người Hoa đang cặm cụi cúi đầu làm việc cũng nghe thấy động tĩnh từ xa, nhao nhao ngẩng đầu lên, lại bị đốc công quát mắng:

“Nhìn cái gì, mau làm việc đi!”

“Nghe rõ đây, lát nữa ngươi dẫn theo vài người, cầm súng đứng gần công trường, không cần nổ súng, hiểu chưa?” Blake dặn dò đội trưởng bảo an.

“Nhưng nếu họ xông vào công trường thì sao?” Đội trưởng bảo an do dự hỏi. “Thì bắn súng chỉ thiên! Hiểu chưa.” Blake giơ một ngón trỏ lên, chỉ vào bầu trời, “chỉ cần nghe thấy tiếng súng, bọn người này sẽ chạy ngay.”

Đội trưởng bảo an làm theo yêu cầu, dẫn nhân viên vũ trang đứng ở vị trí cảnh giới gần công trường, sẵn sàng nghênh địch.

Oliver Dunleavy, hội trưởng Hội Nông dân Grange, là người tổ chức cuộc biểu tình lần này, dẫn đầu đoàn người.

Thủ lĩnh “Kỵ Sĩ Đoàn” Byrne đã thất hẹn, hắn không xuất hiện tại quảng trường hội nghị, chỉ có một số người của Hội Lông Thú và Hội Vật Liệu Gỗ đến, họ cũng là nạn nhân của phí vận chuyển đường sắt quá cao.

Dunleavy cũng không chờ “Kỵ Sĩ Đoàn”, đúng giờ liền dẫn người xuất phát.

Tuy nhiên, điều khiến hắn ngạc nhiên là khi họp ở quảng trường, không có bao nhiêu người, nhưng khi đến gần công trường, hắn quay đầu lại phát hiện đoàn người càng lúc càng đông.

“Cậu có biết những người này không?” Dunleavy hỏi một tiểu thanh niên bên cạnh.

“Không biết, có lẽ là những người đồng cảm với hoàn cảnh của chúng ta.” Gã thanh niên đó liếc nhìn một cái rồi đáp, “chúng ta đã diễn thuyết mấy ngày ở quảng trường, luôn có người tán đồng chủ trương của chúng ta.”

Dunleavy nhẹ nhàng gật đầu.

“Cứ theo như chúng ta đã bàn bạc trước đó, gây rối công việc của bọn họ, tôi không tin sẽ không gặp được Blake.” Hắn nói, “nói lớn tiếng lên, chúng ta phải tuyên truyền chủ trương của mình ra ngoài!”

Đoàn người biểu tình cứ thế ồn ào tiến đến trước công trường trải đường ray.

Nhưng khi họ nhìn thấy các nhân viên vũ trang đầy đủ súng ống, tiếng hô khẩu hiệu lập tức nhỏ đi một nửa.

“Dunleavy, hình như chúng ta không cần tìm Blake nữa.” Gã thanh niên bên cạnh Dunleavy ngơ ngác nhìn công trường phía trước.

Blake, đang vênh váo tự đắc đứng cùng đốc công trên bờ sông.

Vài nhân viên vũ trang bảo vệ hắn ở giữa.

“Có thấy Byrne và người của hắn không?” Blake thì thầm hỏi đội trưởng bảo an bên cạnh.

Đội trưởng bảo an đội mũ lên, lắc đầu: “Không có, người của ngày hôm qua không đến.”

“Hừ, ta còn tưởng hắn có kế hoạch gì ghê gớm, hóa ra là đẩy đám ngu ngốc hiệp hội nông nghiệp này ra làm bia đỡ đạn,” Blake bớt đi vài phần lo lắng.

Hắn nhìn về phía Dunleavy và đám người kia, hai tay khoanh trước ngực, thái độ cực kỳ ngang ngược.

Hai bên giằng co trước công trường, tiếng nói của phía Grange nhỏ đi vài phần, rồi biến mất hẳn.

Khí thế vừa mới dâng lên đã bị dập tắt.

Những chủ nông trường giơ biểu ngữ đã có người bắt đầu muốn rút lui.

Nhìn thấy những nhân viên vũ trang cầm súng trong tay, họ nhất thời cảm thấy, dường như phí vận chuyển cao một chút cũng không phải là không thể chấp nhận.

“Nói gì đi, Dunleavy, nói gì đi chứ, nếu không chúng ta coi như xong.” Gã thanh niên bên cạnh Dunleavy thì thầm với hắn.

“Đừng hoảng sợ, ta không tin bọn họ dám nổ súng!” Dunleavy hít sâu một hơi, lớn tiếng nói: “Blake, hôm nay chúng tôi đến đây, chỉ muốn tìm ông một lời giải thích.”

Blake chẳng thèm để ý đến hắn, hắn nghiêng đầu dặn dò: “Đừng để ý đến thằng ngốc đó, cứ để công nhân tiếp tục làm việc.”

“Ông nhận đất mà bang New Mexico tặng, dùng những công nhân người Hoa này, hưởng mức lãi suất cho vay thấp nhất từ ngân hàng của bang, chi phí của ông rẻ mạt, vậy mà lại thu phí vận chuyển cắt cổ nhất từ nông dân và thương nhân trên vùng đất này, ông không sợ chính phủ bang sẽ trừng phạt ông sao?”

Dunleavy vừa nói vừa vẫn nhìn xung quanh.

“Những chủ nông trường ở đây, vất vả làm việc quanh năm, lợi nhuận đều dồn hết vào phí vận chuyển của ông! Ông nhất định phải đưa ra lời giải thích cho mọi người.”

Ngọn lửa giận dữ của đám chủ nông trường vừa rồi còn im lặng, nay lại bùng lên.

“Trừng phạt!”

“Hạ giá!”

“Cút đi!”

Blake dứt khoát không thèm nhìn hắn lấy một cái.

Chi phí của ta thấp thì liên quan quái gì đến các ngươi! Lúc chưa có đường sắt thì đâu thấy các ngươi làm loạn thế này? Thích dùng thì dùng, không dùng thì thôi, tự khắc có người dùng, ví như đoàn tàu chở dầu của Rockefeller.

Thấy Blake không thèm đếm xỉa đến, cảm xúc của đám chủ nông trường càng thêm kịch liệt, họ bắt đầu tiến về phía công trường.

“ĐÙNG!”

Đội trưởng canh gác bắn một phát súng chỉ thiên: “Đoạn đường sắt này là tài sản tư nhân của công ty đường sắt Santa Fe, nếu các ngươi dám tiến thêm một bước, hoặc có bất kỳ hành động quá khích nào khác, chúng tôi sẽ phản kích để bảo vệ tài sản của công ty!”

Đám công nhân người Hoa đang trải đường ray, nhao nhao ôm đầu ngồi xổm xuống.

“Không liên quan gì đến các người, cứ tiếp tục làm việc đi!” Đốc công nói về phía họ.

Tiếng súng vang lên cũng khiến đám chủ nông trường đang có ý định gây rối phải bình tĩnh lại.

Những người này đều là chủ nông trường nhỏ, nghe lời Dunleavy nên không mang súng đến, tuy nhiên, miệng lưỡi của họ thì không tha ai.

Các loại lời lẽ thô tục bắt đầu vang lên trên không công trường.

“Blake! Đồ con hoang! Chỉ là lão tử không mang súng tới, nếu ở nông trường của lão tử, ta sẽ cho ngươi nở thêm mấy cái lỗ trên mông!” “Blake, mày là một đống phân! Mày và công ty đường sắt của mày đều là một đống phân!”

“Bọn mày cầm súng, đều là chó của Blake! Liếm đít hắn XXX!”

Những lời chửi rủa ngày càng thô tục không thể chịu nổi, thậm chí vươn tới cả phương diện đạo đức.

Dunleavy nhận ra mình dần mất kiểm soát tình hình, một cuộc biểu tình có mục đích tốt đẹp lại biến thành trò hề.

Nếu cứ thế này, e rằng đợi đến khi họ chửi mệt, cuộc biểu tình này cũng chẳng giải quyết được gì.

Thế nhưng, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.

“BẰNG.”

Lại một tiếng súng nữa vang lên.

Đội trưởng bảo an vẻ mặt ngơ ngác nhìn quanh: “Ai nổ súng vậy?”

Mấy nhân viên vũ trang bên cạnh hắn đều lắc đầu.

“Là, là phía đối diện.” Một người lính gác đứng ở tiền tuyến công trường quay đầu lại.

Tay hắn ôm chặt lồng ngực, máu tươi từ khe hở chậm rãi chảy ra.

Người lính gác, từ từ ngã xuống đất.

“Chết người rồi! Bắn súng giết người rồi!”

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mời quý vị thưởng thức.