“Xin hỏi, đây có phải là tư dinh của tiên sinh Leonard không?” Trong số ba người phụ nữ, Miranda, một mỹ nhân đã qua thời hoàng kim, rụt rè cất lời.

Sean để ý thấy, người phụ nữ ở giữa trong ba người, một nửa khuôn mặt được băng gạc quấn kín, nửa còn lại lộ ra thì đã sưng vù biến dạng. Ánh mắt nàng trống rỗng, không nói một lời, vẻ mặt dường như đã chẳng còn thiết sống.

“Nàng ấy đã bị hủy dung. Kẻ đánh nàng đeo nhẫn trên tay, để lại vết lõm rất sâu trên mặt.” Sally ở bên cạnh nói.

“Leonard đã chết,” Sean nói, “chắc hẳn các vị cũng đã hay tin.”

“Thật sự xin lỗi, thiếp không nên nói lời như vậy, xin ngài rộng lòng tha thứ.” Miranda hạ giọng hèn mọn nói, “chúng thiếp biết, ngay khi tin tức này được truyền ra, chúng thiếp đã rõ rồi.”

“Chúng thiếp cũng biết tòa nhà này hiện giờ thuộc về Trần tiên sinh, liệu chúng thiếp có thể được diện kiến ngài ấy không?” Nàng khẽ khom người về phía Sean, “nếu điều đó khả thi.”

Sean chần chừ đôi chút, rồi vẫn mở cửa, dẫn ba người phụ nữ lên lầu hai.

Cánh cửa căn phòng lớn nhất ở lầu hai đang khép hờ. Ba người phụ nữ theo sau Sean, bước vào.

Đối diện cửa lớn là một chiếc bàn làm việc rất lớn, hai bên bàn có vài người đang đứng. Chỉ có một thanh niên ngồi, nửa thân trên ngả vào chiếc ghế bành sau bàn làm việc khổng lồ, mười ngón tay đan xen đặt trước ng���c.

Ánh sáng trong phòng mờ tối, chiếc đèn dầu trên bàn chỉ chiếu sáng được nửa khuôn mặt của thanh niên, nửa còn lại ẩn trong bóng tối. Trên khuôn mặt hắn, không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm đặc biệt nào, phẳng lặng như nước.

Phía sau ghế của hắn, một tuyệt sắc mỹ nhân đang đứng, tay nhẹ đặt trên thành ghế. Lúc này, ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng đều đổ dồn về ba người phụ nữ nơi cửa ra vào.

Miranda cảm nhận được áp lực khổng lồ ập tới, khiến gáy nàng dựng tóc gáy, nàng sợ rằng chỉ một giây sau sẽ phải quay đầu bỏ chạy. Cuối cùng, nàng vẫn cố gắng lấy hết dũng khí, cất lời hỏi: “Xin hỏi, vị nào trong các ngài là Trần tiên sinh?”

Thanh niên đang ngồi cất tiếng, giọng điệu không nhanh không chậm, nhưng mỗi từ đều rõ ràng mạch lạc: “Chính là ta.”

“Đây chính là ba… à, ba người phụ nữ ta đã gặp vào ban ngày.” Sean chỉ vào Miranda và những người khác.

“Kính thưa Trần tiên sinh, thiếp đã nghe danh ngài từ lâu, ngài là người công chính, hào phóng và vô cùng đáng tin cậy.” Miranda đặt hai tay lên ngực, biểu lộ sự tôn kính đối với thanh niên kia. Trong mỗi thị trấn, tin tức của những người như các nàng thường là linh thông nhất. Mọi việc Trần Kiếm Thu đã làm tại khu giao dịch hai ngày trước, từ lâu đã truyền đến tai các nàng. Không chỉ vậy, còn có tin đồn rằng vị thanh niên họ Trần này có liên quan đến sự sụp đổ của Fred trước đó. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là những lời đồn đại mà thôi. Các nàng biết rõ, những người này giết một người còn đơn giản hơn giết một con gà.

Trần Kiếm Thu không nói gì.

Thấy thanh niên không ngắt lời mình, Miranda liền nói tiếp: “Chúng thiếp chỉ là những kẻ đáng thương thân phận thấp hèn, phải dựa vào việc bán thân để kiếm sống qua ngày. Thế nhưng, những kẻ thuộc băng Santa Cruz đã cướp bóc chúng thiếp, và cả thuộc hạ của ngài nữa. Chúng còn hủy hoại dung mạo của Iris, tước đoạt đi hy vọng sống của nàng.” Nàng chỉ vào người phụ nữ đã hoàn toàn biến dạng bên cạnh rồi nói, “chúng thiếp hy vọng ngài có thể chủ trì công đạo cho chúng thiếp.”

Trần Kiếm Thu vẫn im lặng, nét mặt hắn thậm chí không có chút biến hóa nào, cứ thế lặng lẽ nhìn ba người nơi cửa ra vào.

“Chúng thiếp… chúng thiếp có thể dâng ngài thù lao.” Miranda vội vàng vội vã từ trong một chiếc túi vải lấy ra một ít tiền. Đây là số tiền các nàng đã tích cóp, giờ đây cũng đem ra cả. Không vì điều gì khác, chỉ để trút giận thay cho tỷ muội của mình.

“Nếu không đủ, còn có thể thêm những thứ này.” Sally ở một bên vội vàng tháo một sợi dây chuyền từ cổ xuống.

“Đúng, đúng, còn cả thiếp nữa.” Miranda cũng vội vã gỡ sợi dây chuyền của mình xuống.

Nàng hai tay dâng tiền và hai sợi dây chuyền, cùng hai người phụ nữ bên cạnh quỳ xuống, hướng Trần Kiếm Thu khẩn cầu.

“Các ngươi và bằng hữu của các ngươi, vào buổi tối đến đây chỗ ta, dâng một ít tiền ra, để ta vì các ngươi mà giết người sao?” Trần Kiếm Thu chậm rãi đứng dậy từ trên ghế. Hắn hai tay đút vào túi quần, đứng trước bàn làm việc, cái bóng đổ trên tường bị kéo dài ra.

“Nữ sĩ, các ngươi nghĩ rằng ta và bằng hữu của ta sẽ vì tiền mà giết người sao?” Trần Kiếm Thu v��a quay đầu, nhìn ba người phụ nữ kia, ánh mắt sắc bén.

“Không, không, thiếp không có ý đó, Trần tiên sinh.” Miranda sợ hãi, nàng cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào ánh mắt Trần Kiếm Thu.

Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh, không một ai cất lời. “Ừm… băng Santa Cruz…” Trần Kiếm Thu dùng ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn làm việc, đi đi lại lại trước bàn.

Ba người phụ nữ quỳ rạp trước cửa phòng, đến thở mạnh cũng không dám.

Một lát sau, Trần Kiếm Thu dường như mới chợt nhớ ra ở cửa ra vào vẫn còn ba người phụ nữ. Hắn ngẩng đầu lên, khoát tay về phía các nàng: “Các ngươi trở về đi.”

Miranda và Sally liếc nhìn nhau.

“Xin ngài hãy nhận lấy những thứ này, đây là tiền chúng thiếp đã vay trước đây. Thiếp biết giờ đây ngài mới là chủ nợ, xin hãy cho phép chúng thiếp hoàn trả số tiền này, đó là một vinh dự lớn lao.” Miranda nói. Nàng vẫn không có ý định đứng dậy.

Sean từ tay nàng nhận lấy số tiền, đếm qua một lượt, rồi lại đặt một phần tiền trong đó cùng hai sợi dây chuyền trở lại tay người phụ nữ.

“Các ngươi trở v��� đi,” Trần Kiếm Thu nói, “nếu như người dân trong trấn này cần giúp đỡ, chúng ta sẽ sẵn lòng ra tay tương trợ. Chúng ta sẽ không nhận tiền thuê mướn để giết người, các nữ sĩ. Ta chỉ mong các ngươi nhớ kỹ, các ngươi nợ ta một ân tình.”

Ba người phụ nữ vạn phần cảm tạ, từ dưới đất đứng dậy, rồi lui ra khỏi cửa.

Đợi đến khi ba người phụ nữ này rời đi, Trần Kiếm Thu ngồi tựa mông lên mặt bàn.

“Abiodun, gần đây ngươi ở quận Lincoln khá nhiều, băng Santa Cruz này có lai lịch gì?” Trần Kiếm Thu hỏi.

Abiodun hừ một tiếng. “Một băng đảng hoạt động trong thị trấn, chuyên hù dọa tống tiền, chẳng có tiền đồ gì to tát. Chúng cũng chỉ mới xuất hiện mấy tháng gần đây, sau khi thế lực của Pat bị suy giảm trên diện rộng, hắn liền không còn quản được đám ‘chuột đồng’ này nữa.”

“Băng đảng đó được thành lập ra sao?” “Chủ yếu là một đám dân du thủ du thực, không nghề nghiệp, gồm trộm cướp, tội phạm, đủ mọi thành phần, có người da trắng, người Mexico, cả những người da đen bị trục xuất. Thủ lĩnh là ai thì ta vẫn chưa rõ lắm.”

Trần Kiếm Thu khẽ gật đầu, tay nâng cằm suy tư điều gì đó.

Santa Cruz, Santa Cruz. Dường như hắn đã từng thấy cái tên này ở đâu đó, và là cách đây không lâu.

Trần Kiếm Thu xoay người, ánh mắt dừng lại trên chồng hợp đồng vay tiền được đặt riêng ở kia. Hắn lật từng bản hợp đồng ra xem, cuối cùng trên một quyển hợp đồng vay tiền, hắn thấy được cái tên này: Jose Santa Cruz.

“Xem ra, chúng ta quả thực có một món nợ cần phải thanh toán với vị nhân huynh này rồi.”

Trần Kiếm Thu rút ra bản hợp đồng vay tiền đó, đặt lên mặt bàn.

“Mọi người đi nghỉ ngơi đi. Ngày mai, chúng ta sẽ đến thăm vị tiên sinh Santa Cruz này một chuyến.”

Đây là tác phẩm tâm huyết, chỉ duy nhất được công bố tại truyen.free.