Crook vô cùng bực bội.

Hắn đứng nơi cửa doanh trướng, nhìn ra thung lũng phía trước.

Mặc dù ban đầu hắn dự định quét sạch đám người da đỏ này, sau đó sẽ yêu cầu người và lương thực tiếp viện, nhưng không hiểu vì chuyện gì mà hắn lại đắc tội với những kẻ ở Santa Fe.

Châu trưởng đã đệ đ��n cáo trạng lên chính phủ liên bang, nói rằng hắn tiêu cực, biếng nhác.

Đối với hắn mà nói, dẹp yên đám người da đỏ này, chẳng phải dễ như bóp chết một con kiến sao?

Tuy nhiên, nghĩ đến việc cuối cùng cũng có thể giã biệt vùng đất vàng và xương rồng này để trở về California ngập tràn ánh nắng, trong lòng Crook lại dâng lên một cảm giác mong chờ.

Dù thế nào đi nữa, cũng đã đến lúc kết thúc.

Crook quay người trở lại doanh trướng, chuẩn bị bố trí cuộc vây quét cuối cùng.

Thế nhưng, đúng lúc hắn đang trải tấm bản đồ trên chiếc rương, người tùy tùng của hắn vén rèm doanh trướng, chạy vào.

“Thưa Thượng úy, người của quận Lincoln đã gửi điện báo.”

Crook nhíu mày: “Điện báo ư? Từ Washington sao?”

Phó quan lắc đầu: “Không, từ Santa Fe.”

Lại là Santa Fe, nhắc đến nơi này là đầu Crook lại nhức: “Cứ vứt đấy đi, chúng ta hãy bàn trước cách thức tiến hành cuộc vây quét trong thung lũng lần này.”

Hắn đè một góc tấm bản đồ xuống, nhưng góc còn lại lại cuộn tròn lên, càng khiến hắn bực bội hơn.

Phó quan giúp hắn đè hai góc còn lại, rồi đưa điện báo đến trước mặt Crook: “Thưa quan, tôi đề nghị ngài vẫn nên xem qua.”

Crook có chút bất đắc dĩ, hắn vừa vuốt phẳng tấm bản đồ vừa nói: “Ngươi cứ nói đi, ta đang nghe đây.”

“Em trai Nghị viên Scott đã chết.” Phó quan báo cáo.

“Ừm.” Crook chẳng thèm ngẩng đầu lên, ngày nào New Mexico mà chẳng có người chết, chuyện đó thì liên quan gì đến hắn?

“Bị một toán giặc cướp Mexico giết chết tại trang viên của hắn ở quận Lincoln.” Phó quan bổ sung, “Trang viên cũng đã bị đốt trụi.”

“Vậy thì hắn hẳn nên tìm cảnh sát trưởng quận Lincoln.” Crook khom người, chăm chú nhìn tấm bản đồ.

“Nhưng giặc cướp Mexico có khá đông, Nghị viên Scott hy vọng quân đội của chúng ta có thể lập tức đưa chúng ra xét xử.” Phó quan liếc nhìn điện báo, nói.

“Thật nực cười, từ khi nào mà đến lượt hắn ra lệnh cho ta?” Crook lộ vẻ không vui, “Binh lính của ta dùng để bảo vệ Hợp Chúng Quốc, không phải để thay hắn Scott báo thù.”

Phó quan cười khổ.

Hiển nhiên, lão già cáo già Scott đã cắt đứt ��ường lui của bọn họ.

“Theo ý của Nghị viên, Thượng úy ngài nên lập tức bảo vệ an toàn cho mỗi công dân Mỹ tại quận Lincoln, vì người dân nơi đó đang bị giặc cướp tấn công.” Phó quan nói, “Em trai của hắn, với tư cách là một công dân quận Lincoln, đã chứng minh điểm này.”

“Tôi đoán, những gì hắn nói với ngài bây giờ, lát nữa Châu trưởng cũng sẽ nói với Tổng thống như vậy.”

Crook thở dài một hơi.

Đâu chỉ có thế, giọng điệu mà bọn họ dùng để cáo trạng hắn tại chính phủ liên bang chắc chắn chỉ có hơn chứ không kém.

Thấy chết không cứu, không có chút cảm giác vinh dự nào của một quân nhân liên bang, kiêu ngạo mà vô lễ.

Đám chính khách này miệng lưỡi dẻo quẹo, muốn chụp mũ cho ai thì chụp.

“Vậy còn dân binh của tiểu bang bọn họ đâu?” Crook chợt nhớ ra vấn đề này, hỏi phó quan.

Phó quan lắc đầu: “Không rõ ràng, nhưng hình như từ khi chúng ta ở đây, tiểu bang New Mexico chưa từng động viên dân binh.”

“Thôi được, chúng ta cứ quay về dẹp yên lũ cặn bã Mexico kia trước đã.” Crook bắt đầu cuộn bản đồ l���i, “Dù sao cũng chỉ khoảng một trăm dặm Anh, kỵ binh của ta sẽ đến đó rất nhanh thôi.”

“Vậy còn nơi này thì sao?” Phó quan có chút tiếc nuối nói, “Chúng ta cũng sắp tiêu diệt đám người da đỏ này rồi, thần thoại Geronimo sắp phải cáo chung.”

Thế nhưng, trên mặt Crook lại lộ ra một nụ cười.

Hắn cuộn tấm bản đồ lại, đặt sang một bên.

“Thần thoại của hắn vốn không nên tồn tại, rất nhanh thôi, sẽ có người mang đầu hắn đến đây cho ta.”

Tại thung lũng không xa doanh trại kỵ binh của Crook, trong doanh địa của người da đỏ Apache.

Màn đêm buông xuống.

Geronimo cùng các chiến binh của mình đang ẩn mình trong hang núi.

Mảnh thung lũng này gần như không có cây cối che chắn, bởi vậy, bọn họ thậm chí không dám đốt lửa trại bên ngoài.

Bọn họ biết, Crook cùng binh lính của hắn đang ở bên ngoài thung lũng, và việc phát động cuộc tấn công cuối cùng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Khoảng thời gian bị bao vây chặn đánh này đã khiến bọn họ gần như hết đạn cạn lương, kể cả Lozen cùng những chiến binh đến hỗ trợ đều đã b�� thương.

“Đuôi Chó đã ra ngoài bao nhiêu ngày rồi?” Geronimo cắm chiếc rìu xuống đất, hỏi.

Lozen cùng mấy chiến binh bên cạnh nhìn nhau.

Cuộc sống thế này, bọn họ cũng không nhớ rõ là bao nhiêu ngày.

“Lương khô cũng đã hết rồi ư?” Tù trưởng nhìn chằm chằm đống lửa, ánh lửa hắt lên khuôn mặt kiên nghị của ông, giờ đây đã hằn sâu vẻ mệt mỏi.

Không một ai lên tiếng.

Geronimo ngẩng đầu lên, nhìn những chiến binh xung quanh.

Bọn họ đã cùng tù trưởng trải qua sinh tử, vô cùng tin tưởng vị anh hùng da đỏ trước mắt này, nhưng trên mặt bọn họ cũng lộ rõ vẻ tiều tụy vì đói khát.

“Hãy giết con ngựa của ta đi.” Geronimo đưa chiếc rìu cho một chiến binh bên cạnh, “Để mọi người đỡ đói.”

Chiến mã đã theo hắn nhiều năm, hắn chẳng nỡ xuống tay.

Chiến binh nhận lấy rìu, sau vài giây sững sờ, vội vàng lắc đầu: “Tù trưởng, không thể giết ngựa! Giết ngựa rồi, chúng ta sẽ chẳng còn gì cả!”

“Không giết, chúng ta đều sẽ chết đói.” Geronimo nhắm mắt lại, “Không có ngựa, ta cũng sẽ dẫn các ngươi giao chiến th�� nào đây?”

Chiến binh vẫn còn đang do dự, nhưng một tràng tiếng bước chân từ bên ngoài sơn động vọng vào.

Đám người nhìn về phía cửa động, một nhóm người da đỏ ăn vận như chiến binh, vác súng, xuất hiện ở đó.

“Là Victorio và Coloradas, hai bộ tộc của họ không phải đang ở phía sau chúng ta sao? Sao lại chạy đến cửa thung lũng làm gì?” Lozen bắt đầu cảnh giác.

Hai người mà Lozen nhắc đ���n là thủ lĩnh của hai bộ tộc khác, vì kính ngưỡng uy danh của Geronimo nên mỗi người đã dẫn theo hơn mười chiến binh tham gia vào cuộc hành động này.

Nhưng Crook vẫn đánh bại liên quân Apache.

Sau khi bị dồn vào thung lũng này, Geronimo đã dẫn chiến binh bộ tộc của mình canh giữ ở cửa thung lũng, còn để hai bộ tộc kia đóng quân ở sâu hơn bên trong thung lũng.

Victorio và Coloradas bước vào sơn động, đi đến bên đống lửa, những người đi theo phía sau bọn họ cũng tản ra dọc theo vách động.

Geronimo đứng dậy.

“Kính chào Tù trưởng.”

Hai người cúi chào Geronimo, và Tù trưởng cũng đáp lễ.

“Có chuyện gì không?” Geronimo hỏi.

Ánh mắt Victorio do dự, dáng người hắn gầy gò, trông tiều tụy.

Trước đây hắn là một vu y, nhưng sau khi thủ lĩnh bộ tộc của mình qua đời, hắn đã tiếp nhận trở thành tù trưởng.

Còn Coloradas bên cạnh thì thẳng thắn hơn rất nhiều, hắn trực tiếp lên tiếng: “Tù trưởng, chúng tôi tôn kính ngài, nhưng ngài đã hứa với chúng tôi, nói rằng đi theo ngài chiến đấu thì sẽ có thể trở về quê hương của mình.”

Hắn chỉ vào những chiến binh phía sau mình: “Gia đình của họ đều đang chờ họ trở về, nhưng quê hương của chúng tôi, nó ở đâu?”

Geronimo trong phút chốc lại không phản bác được.

Chỉ có Lozen bên cạnh hừ lạnh một tiếng: “Không ai ép buộc các ngươi, nếu muốn đi, lúc nào cũng có thể.”

“Lozen!” Geronimo ngăn cô nói tiếp.

Nhưng lời đã nói ra, như bát nước hắt đi, trên mặt các chiến sĩ phía sau Coloradas đều lộ vẻ hoang mang.

Vết rạn nứt đã không thể tránh khỏi. “Tối nay, nhân lúc trời tối, ta và các chiến binh của ta sẽ yểm hộ các ngươi phá vây.” Geronimo nhìn hai thủ lĩnh bộ tộc trước mặt.

Victorio và Coloradas liếc nhìn nhau.

“Có lẽ chúng ta có thể có lựa chọn tốt hơn.” Victorio, người nãy giờ im lặng, lên tiếng, “Chúng ta có thể giảng hòa với những người bên ngoài kia không?”

“Đầu hàng sao?” Lozen trừng mắt nhìn vị thủ lĩnh da đỏ lớn tuổi hơn mình khá nhiều kia.

“Không, không phải đầu hàng, là đàm phán.” Victorio khẽ lắc đầu, “Chúng ta có thể ra điều kiện với bọn họ, chẳng hạn như đòi một khu bảo tồn t���t hơn một chút.”

Geronimo cười khổ nói: “Lâu như vậy rồi, các ngươi chẳng lẽ vẫn không hiểu Crook là hạng người gì sao? Nếu hắn đồng ý điểm này, chúng ta đã còn chiến đấu với hắn mãi sao?”

Hắn thậm chí có chút khó tin, theo ấn tượng của hắn, bọn họ đâu có ngây thơ đến vậy.

“Đúng vậy, bọn họ đã dồn chúng ta kẹt cứng ở đây, làm sao họ lại đàm phán với chúng ta? Khi nào thì họ thực hiện lời hứa của mình chứ?” Một chiến binh trẻ tuổi bên cạnh Geronimo nói.

Victorio không nói gì.

Thế nhưng, trên mặt Coloradas bên cạnh lại lộ ra một nụ cười quỷ dị: “Nếu chỉ là tình hình hiện tại, người Mỹ quả thực sẽ không đàm phán với chúng ta, nhưng…”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt nhìn chằm chằm Geronimo:

“Ngài, chính là điều kiện đàm phán của chúng ta!”

“Ra tay!”

Lệnh vừa ban ra, binh sĩ của bộ tộc Victorio và Coloradas gần như đồng thời giơ súng hoặc cung tiễn trong tay lên.

Còn bản thân Victorio thì nhanh chóng ném một thanh dao găm tẩm độc về phía Geronimo.

Mắt thấy tù trưởng sắp bị chiếc chủy thủ này găm trúng.

Chỉ nghe “keng” một tiếng, chiếc dao găm kia bị một vật gì đó đánh bay.

Cùng với âm thanh đó vang lên, còn có một tiếng súng nổ.

Trong đêm tối, đột nhiên xuất hiện hai mươi con ngựa, và con ngựa đi đầu đã lao đến trước cửa sơn động.

Người trên ngựa phi thân xuống, cầm khẩu shotgun bước vào sơn động.

Dưới ánh lửa, Geronimo và các chiến binh của ông nhìn rõ mặt hắn.

Thiên Dũng Giả, Trần Kiếm Thu.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là dấu ấn riêng của truyen.free.