“Có thể tin được không?” Trần Kiếm Thu hỏi.

Hắn không quá quan tâm đến kỹ thuật làm giả của người kia ra sao, chỉ cần đừng quá vô lý là được. Hình như gần đây chi phí của sở thám Pinkerton có chút eo hẹp. Ngay cả tấm giấy chứng nhận Pinkerton bản gốc mà Sean tìm được, trình độ chế tác cũng tệ hại đến đáng thương. Chỉ cần không quá khác biệt, cơ bản là có thể qua mặt được.

“Đáng tin, hắn không phải một người thích liên hệ với bên ngoài, chỉ say mê vào nghệ thuật của mình.” Hoàng Thanh Vân hồi đáp, “Mấy năm trước, khi ta vừa tới đây, đã đổi một lồng bánh bao hấp ở khu phố Tàu lấy một tấm thẻ căn cước từ hắn, cho đến giờ vẫn chưa bị phát hiện.”

“Nghệ thuật? Ngươi nói là những tác phẩm giả mạo của hắn sao?” Trần Kiếm Thu nhếch miệng.

Nói đúng ra thì, nếu việc làm giả được thực hiện tốt, thì quả thực là một loại nghệ thuật. Không phải những sản phẩm giả mạo không hề có linh hồn, mà là hành vi làm giả đầy sáng tạo trong quá trình thực hiện.

Hoàng Thanh Vân lắc đầu: “Ngươi đi rồi sẽ biết.”

“Nghề chính của hắn, thực ra là một họa sĩ, ít nhất thì bản thân hắn nói vậy.”

Trần Kiếm Thu móc đồng hồ bỏ túi ra xem, đã gần mười một giờ đêm: “Vậy ngày mai chúng ta cùng nhau đi sớm.”

“Không, hắn thường bắt đầu hoạt động vào giờ này.” Hoàng Thanh Vân gãi vành tai của mình.

Hoạt động vào nửa đêm? Mặc dù làm giả đúng là không phải chuyện có thể làm công khai giữa ban ngày ban mặt, nhưng ở thời đại điện chưa phổ biến này, chẳng phải sẽ khó khăn hơn rất nhiều sao? Trần Kiếm Thu nghĩ nghĩ, vẫn quyết định đi xem tình hình trước đã.

“Đi thôi, xuất phát.”

Hoàng Thanh Vân thay quần áo xong, dẫn Trần Kiếm Thu rời khỏi bến tàu.

Bên ngoài sương mù càng lúc càng dày, tầm nhìn rất hạn chế, trên đường hầu như không có bóng người qua lại, chỉ có tiếng chuông nhỏ từ những chiếc xe ngựa thi thoảng chạy ngang qua.

“Ngươi nói hắn tính tình quái gở, quái gở ở chỗ nào?” Trần Kiếm Thu vừa đi vừa hỏi.

Hoàng Thanh Vân đi ở phía trước, mò mẫm tìm đường trong sương mù, không quay đầu lại, nhưng giọng nói lại truyền đến: “Hắn luôn làm một số chuyện không bình thường.”

“Ví như?”

“Hắn đã từng dùng đô la tự vẽ để mua rượu uống, hoàn toàn không bị ai phát hiện, mãi đến hai năm trước bị cảnh sát bắt vào đồn.”

“Làm sao bị phát hiện?”

“Hắn say rượu trong quán bar, cược với một người khác, chê bai thiết kế của tờ đô la hiện tại không hề có tính thẩm mỹ, sau đó vẽ một tờ ngay trước mặt ng��ời kia, đồng thời dùng nó đổi thêm một chai rượu nữa từ ông chủ quán bar.”

“Quả là một nhân tài.” Trần Kiếm Thu cảm thán nói.

Họ đi bộ một lúc lâu trong quảng trường bị sương mù bao phủ, mới đến được lối vào một khu nhà trọ cũ nát. Hai người bước vào nhà trọ.

Tầng một của nhà trọ tối om như mực, chiếc đèn lồng bão trong tay Hoàng Thanh Vân là vật phát sáng duy nhất trong bóng tối. Hành lang công cộng vô cùng bẩn thỉu và nhếch nhác, chất đống đủ loại tạp vật và rác rưởi. Sự yên tĩnh nơi đây thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi vài con chuột thoắt ẩn thoắt hiện, như thể tuyên bố chủ quyền của chúng đối với khu vực công cộng này. Hai người leo lên một cầu thang gỗ.

Bước chân Trần Kiếm Thu giẫm lên bậc thang phát ra tiếng kẽo kẹt, kẽo kẹt, tạo cảm giác chỉ cần dùng sức thêm một chút thôi, cầu thang sẽ sập ngay lập tức. Khi họ lên đến tầng hai, cuối cùng cũng thấy được ánh sáng khác ngoài ngọn đèn lồng bão của mình.

Ở cuối hành lang, có một tia sáng. Đó là một cánh cửa, nhưng một góc đã bị hư hỏng, nên không che được ánh sáng hắt ra từ bên trong. Trần Kiếm Thu có thể tưởng tượng, cánh cửa ọp ẹp này không che được ánh sáng, nếu gặp phải thời tiết gió lớn, chắc chắn cũng không cản được gió.

Họ đi tới trước cửa. Hoàng Thanh Vân vươn tay, gõ cánh cửa: “Nigo! Là ta, lão Hoàng!”

Bên trong vọng ra tiếng sột soạt. Lát sau, cánh cửa hé mở một khe nhỏ, một con mắt to tròn xuất hiện ở khe cửa. Ánh mắt đảo quanh, dò xét tình hình bên ngoài cửa. Trần Kiếm Thu nhíu mày. Chẳng lẽ thật sự là một kẻ thần kinh sao?

“Ta, Hoàng Thanh Vân, mở cửa nhanh!” Hoàng Thanh Vân giơ đèn lồng bão lên, ghé mặt mình sát vào khe cửa.

Cửa mở ra. Hình ảnh người nghệ sĩ điên loạn, bẩn thỉu, mang dép lê, nhe răng trợn mắt mà Trần Kiếm Thu tưởng tượng đã không xuất hiện. Một ông lão tóc trắng mặc trang phục tinh tươm xuất hiện trước mặt hắn. Ông mặc lễ phục màu đen, thắt nơ, mái tóc bạc trắng được chải chuốt gọn gàng về phía sau.

“Mời vào, hai vị.” Hắn tao nhã và lịch thiệp dẫn hai người vào.

Căn phòng không lớn, nhưng có thể coi là xa xỉ khi đồng thời thắp bốn, năm ngọn nến, chiếu sáng cả căn phòng. Ở gần cửa sổ đặt một cái giường và một cái bàn, trên mặt bàn đặt gọn gàng một vài dụng cụ, bút vẽ và giấy. Trên bàn còn đặt một chiếc ly thủy tinh có đế cao, bên trong chứa gần nửa ly chất lỏng màu đỏ, Trần Kiếm Thu suy đoán, có lẽ là rượu đỏ.

Người này, xét từ cách ăn mặc và hành vi thì có vẻ như một người thuộc giới thượng lưu, nhưng lại sống trong căn hộ bẩn thỉu, chật hẹp này, điều này hoàn toàn không ăn khớp với hoàn cảnh sống của hắn. Sự tương phản lớn khiến người ta khó lòng hình dung.

“Các vị chờ một lát, ta đang hoàn thành tác phẩm xuất sắc nhất đời mình.”

Nigo dẫn hai người vào xong liền không quan tâm đến họ nữa, mà tự mình đi về phía giá vẽ bên bàn. Phía trên là một bức sắp hoàn thành tác phẩm. Hoàng Thanh Vân vừa định nói gì đó, lại bị Trần Kiếm Thu đưa tay ngăn lại.

“Hãy tôn trọng vị nghệ sĩ này một chút.” Hắn nhẹ nói.

Nigo dường như hoàn toàn đắm chìm vào tác phẩm của mình, còn Trần Kiếm Thu thì bắt đầu đánh giá bức họa này. Đối với nghệ thuật, hắn không có nhiều nghiên cứu, nhưng trong khoảng thời gian qua lại với Astor, cậu ấm New York này cũng đã dạy hắn không ít điều.

Bức tranh trên giá này, trình độ thật sự rất bình thường, bất kể là bố cục hay ý tưởng, đều chẳng có gì đáng để khen ngợi, y hệt đống tranh chất đống bên bức tường phía tay phải kia. Trần Kiếm Thu thật sự không thể xem nổi, ánh mắt chuyển sang ��ống tranh khác chất bên bức tường phía tay trái.

Trong phòng này, ngoại trừ cái giường và cái bàn, còn lại đều là tranh vẽ. Và những bức tranh đó, đã khiến hắn kinh ngạc. Những bức họa này, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với những bức vừa rồi, bút lực thâm hậu, họa sĩ tinh xảo.

“Được rồi, hoàn thành.” Nigo cuối cùng cũng hoàn thành “kiệt tác” của mình, hắn cầm chiếc ly rượu trên bàn lên, nhấp một ngụm đầy tinh tế.

“Ngươi cảm thấy thế nào? Lão Hoàng?” Hắn trông vẻ vô cùng hài lòng với tác phẩm của mình, hỏi Hoàng Thanh Vân đang đứng một bên.

Hoàng Thanh Vân sững sờ một chút, sau đó liền gật đầu liên tục: “Tốt!”

Trần Kiếm Thu cuối cùng cũng hiểu rõ, vì sao vị họa sĩ này lại có mối quan hệ tốt đến vậy với Hoàng Thanh Vân. Họa sĩ rất hài lòng cất bức họa vào, cho vào đống tranh chất bên bức tường phía tay phải.

“Đúng rồi, các ngươi tìm ta có chuyện gì không?” Hắn chuyển hướng Trần Kiếm Thu và Hoàng Thanh Vân.

“Người bạn Trung Quốc của tôi, muốn nhờ ngài giúp phục chế một tấm giấy chứng nhận.” Hoàng Thanh Vân thật thà nói với hắn.

Nigo lắc đầu: “Ta không còn vẽ giấy tờ giả nữa, từ lần bị cảnh sát San Francisco bắt vào đồn, ta đã rút ra bài học xương máu, muốn trở thành một công dân tuân thủ pháp luật.”

“Thật là……” Hoàng Thanh Vân còn muốn nói gì đó, lại bị Nigo cắt lời.

“Ta quyết định tiếp tục theo đuổi nghệ thuật chân chính của mình, dù hiện tại chúng vẫn chưa được thế nhân lý giải.” Hắn chỉ chỉ những tác phẩm tâm đắc của mình bên bức tường phía tay phải, “đây cũng là lý do vì sao ta cứ mãi nghèo rớt mùng tơi.”

“Mà những thứ này, đều là rác rưởi!” Hắn lại chỉ vào những bức tranh giả mạo bên tay trái kia.

“Nói rất hay!” Trần Kiếm Thu bỗng nhiên vỗ tay, chỉ vào những tác phẩm nguyên bản của họa sĩ bên bức tường phía tay phải, “ta rất thưởng thức những bức họa này, chúng vô cùng có tính nghệ thuật.”

Hắn từ trong túi rút ra một xấp tiền mặt: “Tôi sẵn lòng mua hai bức trong số đó trước!”

Họa sĩ sững sờ, nhưng khi chạm vào xấp tiền mặt thật thà đó, lập tức trở nên kích động: “Tiên sinh, ngài là người thật sự hiểu nghệ thuật! Tôi có thể làm gì để phục vụ ngài đây?”

Trần Kiếm Thu rút ra tấm giấy chứng nhận Pinkerton kia: “Ta cần mấy bản tương tự như thế này.”

Vẻ mặt họa sĩ có chút do dự. Trần Kiếm Thu lại rút thêm một ít tiền mặt: “Ta bỗng nhiên nhớ ra còn có một người bạn thân cũng yêu nghệ thuật, ta quyết định mua thêm một bức nữa để tặng hắn.”

Họa sĩ cầm tiền và giấy chứng nhận Pinkerton từ tay Trần Kiếm Thu. Trần Kiếm Thu cười: “Vậy sáng mai tôi đến lấy nhé?”

“Không cần, các vị cứ đứng ở cửa đợi ta một lát.” Họa sĩ đem nến đặt lên bàn, bắt đầu lục lọi ngăn kéo bàn tìm dụng cụ.

Trần Kiếm Thu cùng Hoàng Thanh Vân cùng nhau đi ra ngoài cửa phòng.

“Thiếu chủ, chẳng phải hắn nói muốn gác kiếm rửa tay rồi sao? Lại còn tỏ vẻ căm ghét việc làm giả đến tận xương tủy, sao lại đồng ý nhanh như vậy?” Hoàng Thanh Vân có chút không hiểu.

“Yêu quý nghệ thuật là thật, bị cảnh sát theo dõi không cho bán tranh giả sau khi ra tù cũng là thật, còn thích sĩ diện, mạnh miệng, thì càng là thật. Người này là một tổng hòa của những mâu thuẫn.” Trần Kiếm Thu chắp tay sau lưng, nói rằng.

“Nhưng bất kể thế nào, thì cũng phải ăn cơm chứ.”

Lát sau, cánh cửa phía sau họ lại mở ra lần nữa, họa sĩ cầm ba bức họa cùng những tấm giấy chứng nhận giả đã được chế tác xong đi ra cửa. Trần Kiếm Thu đưa những bức tranh cho Hoàng Thanh Vân, còn mình thì cầm mấy tấm giấy chứng nhận giả ra đối chiếu.

Giống hệt nhau, đến mức giả thật lẫn lộn.

“Ngươi tên là gì?” Trần Kiếm Thu ngẩng đầu hỏi.

“Emanuel Nigo, tiên sinh.” Họa sĩ hồi đáp.

“Có muốn tiếp tục sáng tạo nghệ thuật mà không lo lắng đến miếng cơm manh áo không?” Trần Kiếm Thu tiếp tục hỏi, “ta sẵn lòng mua tất cả tranh của ngươi.”

Không đợi họa sĩ trả lời, Trần Kiếm Thu đã bước xuống cầu thang: “Hãy suy nghĩ thật kỹ nhé, mấy ngày nữa ta sẽ quay lại tìm ngươi, đến lúc đó, nếu ngươi bằng lòng, hãy đi theo ta.”

Nói rồi, hắn cùng Hoàng Thanh Vân biến mất vào màn đêm.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này thuộc về truyen.free, nơi độc giả có thể tận hưởng trọn vẹn những cuộc phiêu lưu đầy kỳ thú.