Cơ quan Thám tử Pinkerton là cơ quan thám tử tư nhân đầu tiên tại nước Mỹ. Cơ quan này được Aaron Pinkerton thành lập vào năm 1850. Ông vốn là một cựu tội phạm người Scotland, một thợ đóng thùng, và từng là thám tử tại Sở cảnh sát Chicago.

Trong cuộc Nội chiến Hoa Kỳ, họ đã giúp quân đội Liên bang miền Bắc dưới quyền Tổng thống Lincoln xây dựng một tổ chức tình báo quân sự chuyên trách thu thập tin tức về các lực lượng ly khai miền Nam, nhờ đó nhận được sự ủng hộ và tín nhiệm từ Liên bang. Sau cuộc Nội chiến Nam Bắc, khi mọi người nhao nhao khởi hành hướng về miền Tây rộng lớn, Pinkerton cũng đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội này. Họ đã tận dụng sự yếu kém của lực lượng chấp pháp ở miền Tây cùng sự bất tiện trong việc thực thi pháp luật giữa các tiểu bang, bắt đầu cung cấp các dịch vụ hỗ trợ an ninh cho đông đảo các chủ doanh nghiệp. Thêm vào đó, rất nhiều thám tử của họ có năng lực xuất chúng, rất giỏi trong việc thâm nhập vào nội bộ kẻ thù.

Vì vậy, Cơ quan Thám tử Pinkerton dần dần phát triển lớn mạnh. Họ đã thành lập tại Chicago một kho lưu trữ tình báo có tiêu chuẩn tương đối cao vào thời điểm đó, nhằm cung cấp thông tin cần thiết cho các chi nhánh và cơ quan của mình trên khắp cả nước. Và Harry Rivers, lúc này đang cầm trên tay một báo cáo phân tích được gửi đến từ Chicago.

“Trần Kiếm Thu, một thương nhân Hoa kiều, chỉ trong vòng chưa đầy một năm ngắn ngủi, đã trở thành một nhân vật quyền lực, có sức ảnh hưởng lớn tại khu vực quận Lincoln, tiểu bang New Mexico.”

Trong văn phòng tại Santa Fe, anh ta đã chia sẻ những tài liệu này cho các thám tử khác trong phòng. Các thám tử này ngồi vây quanh một chiếc bàn lớn, ánh mắt họ liên tục di chuyển giữa đống tài liệu trên bàn và vị lãnh đạo của mình. Trong văn phòng khói thuốc lượn lờ, nhưng tất cả khói đó đều từ chiếc tẩu của Harry mà ra.

“Trưởng quan Lynch, trước khi mất tích, nghe nói vẫn luôn theo dõi người này.” Một thám tử lên tiếng.

“Tại sao lại là ‘nghe nói’?” Harry nhạy bén nắm lấy lời nói của thám tử. Thám tử hơi bối rối, đành phải thành thật đáp lời: “Bởi vì khi Trưởng quan Lynch phụ trách khu vực miền Viễn Tây, mọi tin tức và tài liệu đều được niêm phong nội bộ, tuyệt đối giữ bí mật với bên ngoài, chỉ có ông ấy và những người thân cận biết.”

“Vậy những người biết chuyện đó đâu?”

“Tất cả, tất cả đều mất tích cùng Trưởng quan Lynch.”

Tất cả những người c�� mặt đều hít vào một ngụm khí lạnh.

“Người này từng bị truy nã tại tiểu bang Wyoming và tiểu bang Colorado, ở Denver còn từng phạm phải những tội ác khá ghê tởm, những điều này thì dân bản địa đều biết rõ.”

Một thám tử khác lật mở một tập tài liệu khác, lên tiếng nói.

“Hắn thậm chí còn không đổi tên sao?” Harry hít một hơi thuốc từ chiếc tẩu của mình.

“Không hề đổi, giống y như đúc.”

“Vậy chúng ta không thể trực tiếp đi bắt giữ hắn sao?” Có người đề nghị.

“Bắt giữ hắn ư? Cái lũ ngu ngốc các người đã từng đến quận Lincoln và Roswell chưa? Đã từng đến Denver chưa?”

Một giọng nói khàn khàn bỗng nhiên vang lên từ cuối bàn. Người nói chuyện là một thám tử chừng ba mươi tuổi. Hình dáng của hắn vô cùng luộm thuộm, tóc rối bù, trên mặt đầy sẹo rỗ, vết bẩn loang lổ, trông như đã lâu không rửa mặt. Vừa rồi, trong khi mọi người còn đang nghiên cứu tài liệu và lắng nghe Harry ‘giảng giải’, người này bắt chéo hai chân, ngả lưng vào thành ghế và dùng mũ che kín mặt. Trong văn phòng không ai biết liệu hắn ��ang ngủ hay không, hoặc chính xác hơn, căn bản chẳng ai chú ý đến hắn.

“Lệnh truy nã ở tiểu bang Colorado và tiểu bang Wyoming đã sớm bị hủy bỏ! Đến cả hồ sơ cũng đã bị xóa sạch! Người xử lý những chuyện này là một tay lão luyện, căn bản không thể điều tra ra bất kỳ dấu vết nào!”

“Người dân ở quận Lincoln không ai không nói tốt về hắn, ít nhất những người ta từng tiếp xúc đều như vậy. Còn về Roswell? Ngươi biết ở đó có bao nhiêu người Hoa không? Ngươi biết ở đó có bao nhiêu dân binh không?”

Thám tử mặt sẹo rỗ hai tay gối ra sau đầu, ngả nửa người vào thành ghế, với vẻ mặt bất cần đời.

“Người Hoa ư? Dân binh ư? Vậy chúng ta càng có lý do để chỉ trích họ đe dọa an ninh quốc gia, tôi nghĩ chúng ta có thể thông qua các mối quan hệ để báo cáo chuyện này lên Liên bang.”

Thám tử vừa rồi đề nghị bắt người bắt đầu tự biện minh cho mình.

“Ngươi cho rằng Washington không biết những chuyện này sao?” Tên mặt sẹo rỗ chẳng thèm để ý nói, “Hiện tại khu vực New Mexico thậm chí còn chưa phải là một thành viên chính thức của Liên bang!”

“Đó là do Thống đốc của Đảng Cộng hòa phê chuẩn xây dựng, xung quanh còn có quân đội Hoa Kỳ đóng giữ, ngay cả công dân của tiểu bang đó cũng không hề nói gì, ngươi nói có ích lợi gì? Ngươi cho rằng ngươi là ai? Một chính khách ư?”

“Cơ quan Thám tử Pinkerton hiện nay cũng vì có những kẻ vô dụng cả ngày chỉ biết ba hoa chích chòe như các ngươi mà trở nên chướng khí mù mịt.” Hắn dường như càng nói càng tức giận.

“Đủ rồi! White! Ngươi ra ngoài với ta.”

Harry cắt ngang lời nói của thám tử mặt sẹo rỗ, đồng thời dẫn hắn ra ngoài cửa phòng làm việc.

“White! Nếu như mỗi lần tham gia hội nghị, ngươi đều giữ thái độ này, ta thật sự rất khó để ngươi tiếp tục ở lại đây! Ngươi có lẽ sẽ phải về Austin.” Hắn hít một hơi thuốc từ chiếc tẩu của mình, nói với tên mặt sẹo rỗ trước mặt.

“Vậy thì tốt nhất, ta đã sớm không thể chịu đựng nổi việc làm việc cùng với những kẻ ngu xuẩn này.” White mặt sẹo rỗ cố ý nói lớn tiếng, để những người trong phòng họp đều nghe thấy.

Harry còn muốn nói gì.

Bỗng nhiên một cán sự đi vào từ cửa.

“Tiên sinh Rivers, có người muốn gặp ngài, nói là do Cảnh sát trưởng Pat giới thiệu tới, muốn bàn chuyện công việc với ngài.”

Harry suy nghĩ hồi lâu, vẫn không nhớ ra Pat là ai.

“Cảnh sát trưởng quận Lincoln, lúc tôi đi đã đưa danh thiếp của anh cho hắn.” White xoay người rời đi, để lại cho Harry một câu nói.

“Ngươi làm sao dám giả mạo ta?!” Harry dù có tính tình tốt đến mấy cũng không nhịn được, giận dữ nói, “Ngươi lấy được danh thiếp của ta từ đâu?”

Thế nhưng White chỉ để lại cho anh ta một bóng lưng, không một lời giải thích nào.

“Các ngươi cứ nghiên cứu trước, lát nữa ta sẽ quay lại.” Harry thò đầu vào phòng họp nói một câu, ngay lập tức cất tẩu thuốc, đi về phía phòng khách.

Cơn giận của anh ta vẫn chưa nguôi, nhịp tim đập rất nhanh, mặt vẫn đỏ bừng. Nhưng mà, khi Harry bước vào phòng khách, huyết áp của anh ta còn tăng cao hơn.

Một thương nhân người Hoa mặc áo bào vải đen đang ngồi trên ghế sofa, phía sau hắn là một người phụ nữ cùng vài gã cao bồi vũ trang đầy đủ. Thương nhân người Hoa này đang cười híp mắt nhìn anh ta. Và khuôn mặt của người này, Harry vừa mới nhìn thấy trên tài liệu được gửi từ Chicago.

“Chào ngài, Tiên sinh Rivers! Tên tôi là Trần Kiếm Thu, rất hân hạnh được gặp ngài!”

Trần Kiếm Thu đứng dậy, đưa tay về phía Harry. Harry Rivers vô thức nắm lấy tay Trần Kiếm Thu, trên mặt lộ vẻ mơ hồ. Đợi đến khi anh ta kịp phản ứng, khôi phục lại vẻ bình thường, phát hiện Trần Kiếm Thu đang đầy hứng thú quan sát khuôn mặt mình.

“À, Tiên sinh Trần, phải không, xin hỏi ngài đến tìm tôi có chuyện gì?” Harry Rivers hỏi.

“Ngân hàng của tôi bị cướp, căn cứ phán đoán sơ bộ tại hiện trường, là do tên cướp Jesse James gây ra. Tôi nghe nói quý vị rất có kinh nghiệm trong việc truy bắt những kẻ như vậy, nên muốn thuê quý vị thay tôi bắt giữ kẻ này.” Trần Kiếm Thu nói.

“Vậy, xin hỏi, ngài bị cướp mất bao nhiêu tiền?”

“Một trăm chín mươi tám đô la Mỹ và bốn mươi bốn xu, thưa tiên sinh.” Harry Rivers suýt chút nữa bị khói thuốc trong chiếc tẩu của mình làm sặc. Phản ứng đầu tiên của anh ta là không muốn nhận vụ việc xui xẻo này, bởi vì thông thường mà nói, vụ án với số tiền nhỏ như vậy hẳn sẽ không có nhiều tiền thù lao. Nhưng nghĩ lại, đây chính là cơ hội để tiếp cận Trần Kiếm Thu.

“Được, chúng ta sẽ nhận vụ án này.” Harry hít một hơi thật mạnh từ chiếc tẩu.

Độc giả xin lưu ý, bản dịch này chỉ được phát hành tại truyen.free.