Vào thế kỷ 19 trên lục địa Mỹ, đặc biệt là vùng miền Tây, việc bỏ phiếu không hề là một chuyện dễ dàng.

Các điểm bỏ phiếu thường được thiết lập ở những nơi giao thông thuận tiện, như các thành phố lớn hay thị trấn đông đúc.

Còn những chặng đường khó khăn nhất, cử tri cần tự mình cưỡi ngựa, ngồi xe ngựa, thậm chí phải cuốc bộ trên đôi chân mình để đến nơi.

Hệ thống bỏ phiếu qua thư tín, thứ mà hơn một trăm năm sau sẽ khiến một vị tổng thống tóc vàng phải nhức đầu tranh cãi, khi ấy vẫn chưa hề phổ biến.

Thay vào đó, người dân lại nóng lòng muốn tự mình đến tận nơi để bỏ lá phiếu thiêng liêng của mình.

Đương nhiên, việc bỏ phiếu theo cách này đòi hỏi sự dũng cảm.

Bởi vì cho đến tận cuối thập niên 1890, trước khi Mỹ áp dụng "hệ thống bỏ phiếu kiểu Úc", việc bỏ phiếu vẫn là một chuyện vô cùng nguy hiểm.

Mỗi chính đảng sẽ in dấu lá phiếu của đảng mình trên các tờ báo do họ kiểm soát.

Sau đó, cử tri sẽ cắt lá phiếu từ báo, và ghi tên mình lên đó.

Khi đến điểm bỏ phiếu, sau khi chứng minh mình đủ tư cách bỏ phiếu với nhân viên, họ sẽ chen qua đám đông.

Trước mắt bao người, họ trèo lên một bục gỗ kê sát tường, rồi đưa lá phiếu trong tay qua một ô cửa sổ nhỏ cho quan tòa bầu cử ở bên trong.

Cũng tựa như lúc này đây.

Tại điểm bỏ phiếu Albuquerque, dưới một chiếc dù che nắng lớn, Scott và tên nghị sĩ béo đang chăm chú quan sát hiện trường bỏ phiếu.

Và ở phía đối diện, cách họ không xa, Harlin dẫn theo vài người thuộc Đảng Dân chủ đang chằm chằm nhìn hắn.

Mang đầy vẻ "coi nhẹ sinh tử, không phục thì nhào vào, có bản lĩnh thì đánh thêm trận nữa".

Scott cảm thấy mũi mình lại bắt đầu đau nhức.

Thật ra hai người họ vẫn luôn đi lại giữa các điểm bỏ phiếu trong tiểu bang New Mexico.

Nhưng thật trùng hợp làm sao, hôm nay họ lại tình cờ gặp nhau tại đây.

Hiện trường đông nghịt người, những người ủng hộ hai đảng đều giơ cao biểu ngữ.

Trên biểu ngữ ghi rõ tên hai ứng cử viên Gardner và Davis.

Hai bên đối đầu gay gắt, nếu không có cảnh sát duy trì trật tự, e rằng đã sớm biến thành một bãi hỗn độn rồi.

"Tình hình các điểm bỏ phiếu khác thế nào rồi?" Scott rút khăn tay ra, nhẹ nhàng lau đi chất lỏng đang chảy ra từ mũi mình.

Kể từ lần trước bị Harlin đánh gãy mũi tại nghị viện, mũi hắn cứ thi thoảng lại chảy nước mũi.

"Xem ra mà nói, tình hình cơ bản của chúng ta vẫn rất ổn." Tên nghị sĩ béo vừa lau mồ hôi trên trán, vừa nói.

Nếu là trước đây, Scott sẽ cảm thấy vô cùng an tâm.

Nhưng giờ thì khác rồi.

"Trần Kiếm Thu đang ở đâu? Gần đây các ngươi có thấy hắn không?" Scott hỏi. "A? Không thấy hắn, đã hơn một tuần nay không nhận được tin tức gì về hắn rồi." Tên nghị sĩ béo vội vàng đáp lời.

Scott "à" một tiếng.

Bề ngoài hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại như bị vướng mắc điều gì đó.

Lão già luôn có cảm giác Trần Kiếm Thu sẽ xuất hiện từ một nơi nào đó, và rồi gây ra một chuyện động trời.

Scott tiếp tục nhìn chằm chằm vào điểm bỏ phiếu.

Bỗng nhiên, hắn phát hiện ra một vấn đề vô cùng nghiêm trọng.

"Sao ở đây lại có nhiều người Hoa đến vậy?" Scott nhíu mày, hỏi tên nghị sĩ béo.

"Tôi đã nói với ngài rồi, Trần Kiếm Thu đã lợi dụng kẽ hở hiến pháp để đưa một đám người Hoa đến đây, lại còn giúp họ có được thân phận công dân hợp pháp nữa."

Tên nghị sĩ béo lầm bầm, ban đầu hắn định nói Scott "tự rước lấy họa".

Nhưng nhìn sắc mặt lão già, hắn v��n không dám lên tiếng.

"Ý ta là sao bọn chúng lại đến đây bỏ phiếu chứ!" Scott quả nhiên nổi giận, "Ngươi cả đời này có bao giờ thấy nhiều người Hoa đi bỏ phiếu đến vậy chưa?!"

Tên nghị sĩ béo hiểu ý Scott.

Người Hoa ở Mỹ từ trước đến nay đều không hứng thú với chính trị, chứ đừng nói đến việc bỏ phiếu.

Việc nhiều người Hoa cùng lúc xuất hiện tại điểm bỏ phiếu như vậy, quả thật là chưa từng có.

Khỏi phải nói, chắc chắn đến tám chín phần là Trần Kiếm Thu lại giở trò quỷ.

"Họ đã có thân phận công dân rồi, ngài biết phải làm sao bây giờ chứ?" Tên nghị sĩ béo giang hai tay, bất đắc dĩ nói.

Scott hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn tên nghị sĩ béo, sắc mặt xanh xám, rõ ràng đang kiềm nén cơn giận.

"Hãy dùng bài kiểm tra đọc viết! Chẳng lẽ còn muốn ta phải đích thân dạy ngươi cách làm sao?"

Tên nghị sĩ béo ngây người.

Cái gọi là "bài kiểm tra đọc viết", chỉ là việc nhân viên quản lý tại điểm bỏ phiếu đặt ra một số câu hỏi kiến thức phổ thông cho cử tri, nhằm chứng minh họ là cử tri có khả năng đưa ra phán đoán khi bỏ phiếu.

Đây vốn là một dự luật mà các tiểu bang miền Nam dùng để nhắm vào những người da đen.

Bởi vì lúc bấy giờ, tỷ lệ mù chữ của người da đen ở mức 40% đến 60%, nên dự luật này cơ bản đã loại bỏ một phần lớn người da đen ra khỏi danh sách cử tri.

Ngươi ngay cả tên mình cũng không biết viết, còn đòi bỏ phiếu cái gì nữa?!

Mà tiểu bang New Mexico, lại vừa vặn là nơi đã thông qua luật này.

Đây là con át chủ bài mà Scott đã chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ.

Hắn vốn dĩ không định sử dụng, bởi vì tiểu bang này có số lượng lớn cử tri gốc Tây Ban Nha.

Nhưng giờ đây, hắn quyết định dùng chiêu này để loại bỏ những người Hoa kia.

Vài ngày sau, tại mỗi điểm xác minh danh tính của các trạm bỏ phiếu, lại xuất hiện thêm một người và một chiếc bàn.

Nhân viên quản lý bắt đầu dần dần đặt ra một số câu hỏi kiến thức phổ thông cho các cử tri.

"Mời đọc lớn dòng chữ này!"

Một nhân viên có mái tóc xoăn màu nâu đưa một tờ giấy có in dòng chữ tiếng Anh cho một thanh niên người Hoa đang đứng trước bàn.

Chàng thanh niên người Hoa này để tóc ngắn, trông có vẻ chất phác.

Hắn cẩn thận nhận tờ giấy từ tay nhân viên, rồi nhíu mày.

Một bên, vài người da trắng mặc âu phục đen khoanh tay, chuẩn bị xem trò cười của hắn.

"Chúng ta có cần tìm người phiên dịch cho hắn không?" Họ liếc mắt ra hiệu cho nhau, "hắn e rằng không hiểu Hughes muốn hắn làm gì."

Chàng thanh niên hít một hơi thật sâu, rồi thì thầm từng từ đơn một:

"Nhà - tôi - có - hai - con - bò, một - con - màu đen, một - con - cũng - là - màu đen."

Dù không quá chuẩn xác, nhưng những câu tiếng Anh rất rõ ràng vẫn bật ra từ miệng chàng trai.

Đám người da trắng đưa mắt nhìn nhau.

"Người này thế mà lại thật sự biết tiếng Anh sao?!" Nhân viên công tác trợn mắt kinh ngạc.

Trước khi được phái đến đây, Scott đã từng bí mật dặn dò người của mình truyền lời cho họ.

Nhất định phải khiến những người Hoa kia mất mặt, đuổi họ ra khỏi hàng ngũ cử tri.

Thế nhưng lần này phải làm sao đây?

Hắn nghiêng đầu, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía người da trắng đang đứng sau lưng mình.

Người này là một luật sư, bạn của Scott, đến đây để xem náo nhiệt.

Luật sư biết mình nên ra tay.

Hắn suy nghĩ một lát, rút một cây bút máy từ trong ngực ra, sau đó lấy một tờ giấy trên bàn.

Hắn cực nhanh viết xuống một đoạn văn trên đó, rồi đưa cho chàng thanh niên người Hoa.

Cái này chắc ngươi không thể nào biết được nữa chứ?

Chàng thanh niên nhận lấy tờ giấy.

Hắn vậy mà thay đổi hẳn vẻ mặt ủ ê lúc nãy, khóe miệng hé mở, lộ ra nụ cười:

"Cái này đơn giản thôi! Trần lão bản đã dạy chúng tôi cái này trong lớp học ban đêm rồi!"

"Khi một dân tộc, trong tiến trình phát triển của nhân loại, buộc phải đoạn tuyệt các mối quan hệ chính trị ràng buộc với một dân tộc khác, và theo quy luật tự nhiên, cũng như ý Chúa, phải đứng với tư cách độc lập và bình đẳng giữa các cường quốc thế giới, thì sự tôn trọng lẽ phải của nhân loại đòi hỏi họ phải tuyên bố những lý do thúc đẩy họ đi đến độc lập."

Tất cả những người da trắng có mặt ở đó đều ngây người, không nói đ��ợc một lời nào.

Một người Hoa khác đứng phía sau nhỏ giọng hỏi hắn:

"Sao ngươi lại biết được vậy?"

"Trần lão bản nói cái này gọi là "Tuyên Ngôn Độc Lập", tháng trước đã được thi rồi, đây là đoạn đầu tiên, chắc tuần sau ngươi sẽ phải học đấy."

Chàng thanh niên người Hoa trả lại tờ giấy cho nhân viên, cười chất phác "hắc hắc":

"Tôi còn thuộc làu cả những đoạn sau nữa, các vị có muốn nghe không?"

Nói rồi, hắn liền tiếp tục đọc thuộc làu như rang đậu.

Gã luật sư da trắng suýt chút nữa đã muốn tìm một chỗ mà chui xuống đất.

Hắn mang tin tức này, trở về báo cho Scott, người đang được bác sĩ riêng khám mũi.

"Cái gì? Bọn chúng biết tiếng Anh ư? Này, ngươi nhẹ tay một chút!"

Lão già đang ngồi trên ghế, bên cạnh là bác sĩ đang làm sạch xoang mũi cho hắn.

"Vậy thì cứ tăng độ khó lên không được sao!" Tên nghị sĩ béo ở một bên lơ đễnh nói.

"Họ có những công nhân người Hoa thuộc làu "Tuyên Ngôn Độc Lập"." Gã luật sư cúi gằm mặt, "Trần Kiếm Thu đã dạy họ."

Rầm!

Cái đĩa bên cạnh bác sĩ bị hất đổ xuống đất.

Mũi Scott lại nhức nhối một trận.

"Xem ra, không có cách nào tăng độ khó lên được nữa rồi. Nếu lại tăng độ khó, ngay cả cử tri của chúng ta cũng không cần đến bỏ phiếu nữa." Tên nghị sĩ béo vô thức sờ lên mũi mình.

Dù sao thì, ngay cả trong số người da trắng cũng có khoảng 10% là mù chữ.

Huống chi, bản thân hắn cũng chẳng thuộc nổi "Tuyên Ngôn Độc Lập" nữa là.

Lão già vịn vào bàn, mãi một lúc lâu sau mới chậm rãi mở miệng nói.

Hắn nghiến răng ken két, nói:

"Vậy thì chỉ còn cách dùng biện pháp cũ thôi!"

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này hoàn toàn thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.