Từ góc độ pháp lý mà xét, vụ án tại Mục Cẩu Trấn lẽ ra phải thuộc thẩm quyền của quan tòa quận Billings gần nhất.

Thế nhưng, theo ý trưởng trấn, ông ta dứt khoát triệu tập toàn bộ cư dân trong thị trấn mở hội nghị công thẩm để bỏ phiếu quyết định.

Thực ra, đa số thị trấn vùng biên cương đều hành xử như vậy.

Song, một vài người dân trong trấn lại không đồng tình với quan điểm của trưởng trấn.

Trước sự kiên trì của họ, trưởng trấn đành phải lên đường đến quận trình báo tình tiết vụ án.

Ba ngày sau, Trần Kiếm Thu và Roosevelt mới trông thấy quan tòa đại nhân một mình cưỡi ngựa, lảo đảo xuất hiện nơi cửa trấn.

Roosevelt cùng Trần Kiếm Thu tiến lên nghênh đón.

“Thưa ông Howard, một chặng đường vất vả rồi.” Roosevelt quen biết vị quan tòa này, cất lời chào hỏi.

Quan tòa Howard xoay người xuống ngựa, gỡ bỏ chiếc mũ phớt đen trên đầu.

Hắn trông chừng ngoài bốn mươi, khoác trên mình chiếc áo choàng đen tay rộng.

Tuy nhiên, Trần Kiếm Thu chú ý thấy, chiếc áo choàng kia rất bẩn, đầy nếp nhăn và vệt bùn, ở rìa còn thiếu mất một mảng.

Vị quan tòa gãi gãi mái tóc trông có vẻ lộn xộn của mình, vẻ mặt lộ rõ sự mỏi mệt.

“Thưa ông Roosevelt, tôi cứ tưởng ông đã trở về rồi, cái chốn quỷ quái này quả thực chẳng có gì đáng để lưu lại.” Hắn hít hít mũi mình.

Roosevelt cười gượng một tiếng, rồi lại đưa mắt nhìn về cuối con đường, có chút nghi hoặc hỏi:

“Chỉ một mình ngài tới thôi sao? Trưởng trấn đâu? Chẳng lẽ không về cùng ngài?”

“Chết rồi.”

“Khi đi ngang qua bãi đóng quân dã ngoại gập ghềnh, hắn nói muốn xuống sông bắt cá ăn, sau đó chẳng thấy trở về nữa, thi thể tôi cũng không tìm thấy.”

Vị quan tòa vẻ mặt bình thản, ngữ khí điềm nhiên, tựa như đang kể một chuyện vặt vãnh hết sức đỗi bình thường.

Hắn quay người, lấy xuống một chiếc mũ từ phía sau yên ngựa, đưa tới trước mặt Roosevelt:

“Không rõ bị thứ gì tấn công, ta chỉ tìm thấy mỗi chiếc mũ của hắn ở bờ sông.”

Trần Kiếm Thu bấy giờ mới vỡ lẽ, vì sao trưởng trấn lại không muốn đến quận trình báo tình hình.

Vị quan tòa treo chiếc mũ của trưởng trấn lên cột mốc ở đầu trấn.

Gọi là cột mốc, thực tế chỉ là một cây gậy gỗ mục nát dựng thẳng, trên đó đóng một tấm biển gỗ với chữ viết gần như không còn nhìn rõ.

Dựng ngang như vậy, miễn cưỡng cũng coi là một cây thập tự giá, xem như có một lời đáp cho Jesus.

Ba ngư���i lùi lại mấy bước, gỡ mũ xuống, cúi đầu trước cột mốc.

“Mặc niệm!”

Cái chết của trưởng trấn tại trong trấn cũng không gây nên quá nhiều xáo động.

Trưởng trấn tiền nhiệm năm trước cưỡi ngựa đi đường vào ban đêm, chẳng may rơi xuống sông chết đuối.

Trưởng trấn tiền tiền nhiệm thì vào năm kia, vì uống quá nhiều rượu mà chết cóng khi ôm cột mốc ở đầu trấn.

Đúng vậy, chính là cái cột mốc gỗ mà ngay lúc này đây, chiếc mũ của trưởng trấn đang được treo lên.

Dân trấn ai nấy làm việc nấy, họ quan tâm hơn đôi nam nữ kia sẽ bị phán tội gì.

Quan tòa Howard đã phát huy trọn vẹn sự công bằng của pháp luật cùng sự minh bạch của tư pháp miền Tây nước Mỹ.

Các thành viên bồi thẩm đoàn bao gồm toàn bộ cư dân thị trấn, vị quan tòa này bày tỏ sẽ tôn trọng tuyệt đối ý kiến của bồi thẩm đoàn.

Điều này khiến Trần Kiếm Thu vô cùng cảm khái.

Hắn lại ngước nhìn chiếc mũ trên cột mốc ở đầu trấn mà tưởng niệm.

Quả đúng vậy, trưởng trấn về cơ bản xem như đã chết một cách vô ích.

Phiên tòa tạm thời được sắp xếp tại doanh trại của gánh xiếc.

Lộ thiên, rộng rãi.

Vị đoàn trưởng cụt một tay đã cho thị trấn mượn những chiếc bàn còn chưa kịp tháo dỡ.

Ngoại trừ quan tòa Howard có chỗ ngồi, tất cả những người khác đều phải đứng.

Thế nhưng, điều này một chút nào cũng không ảnh hưởng đến sự nhiệt tình của đám dân trấn.

Cuối cùng, chỉ có bốn người đứng trên ghế bị cáo, gồm Pinker, Katherine cùng hai đồng bọn khác của bọn họ.

Những người khác đã bị đánh chết trong cuộc kịch chiến tại doanh trại gánh xiếc.

Quan tòa Howard tuyên đọc tội ác của mấy người bọn họ, sau đó lệnh cho cảnh sát tòa án Chim Bay cùng Sean mang chứng cứ – chiếc rương kia – lên.

“Còn nữa! Nhanh lên, đừng chậm trễ thời gian!” Quan tòa phất tay về phía bọn họ.

“Xin nhường một chút, làm ơn nhường một chút.”

Từ bên ngoài bồi thẩm đoàn truyền đến tiếng của một người đàn ông cùng tiếng dê kêu.

Đám người tránh ra một lối đi.

Gã đầu trọc vội vàng lùa mấy chục con dê kia tiến vào giữa doanh trại.

Thế nhưng vị thám tử Pinkerton trước đây này hiển nhiên chẳng có chút kinh nghiệm lùa dê nào.

Đám dê khi tiến vào bên trong vòng một lúc thì bắt đầu chạy tán loạn khắp nơi.

Đám người đứng bên trong vòng nhao nhao tránh né, lùi lại, ai né tránh không kịp còn bị dê húc mấy lần.

Gã đầu trọc bắt đầu luống cuống tay chân đuổi theo những con dê đang chạy tán loạn khắp nơi, thành ra dê đuổi người chạy.

Hiện trường trở nên có chút buồn cười và hỗn loạn.

Điều này khiến tính nghiêm túc của phiên tòa bị thách thức một cách nghiêm trọng.

“Các người không thể tìm người nào chuyên nghiệp một chút hơn sao?”

Quan tòa Howard cho dù tính tình có tốt đến mấy cũng không thể nhịn được, hắn ra sức vẫy tay về phía đám dân trấn.

“Này, gã đầu trọc kia, ta đã bảo ngươi không được rồi mà.”

Cô nương bím tóc đôi từ phía sau đám người chen lấn tiến đến.

Nàng không rõ từ đâu mà lôi ra một con chó chăn cừu vùng biên, cùng nó chạy, lùa những con dê đang chạy tán loạn trở về bầy.

Trần Kiếm Thu chống nạnh đứng một bên vây xem.

Cô nương này trước khi l��m thám tử, đoán chừng hẳn là một nữ chăn dê chuyên nghiệp.

Về phần quá trình thẩm phán, thì càng thêm qua loa.

Đối với vụ án này, quan tòa Howard cũng không đưa ra những lựa chọn mức hình phạt khác để cân nhắc.

Có tội, hay là vô tội.

Có tội, sẽ bị treo cổ.

Vô tội, sẽ được phóng thích.

“Ai tán thành có tội, xin hãy lớn tiếng nói ra.” Quan tòa ngẩng đầu, nhìn về phía đám dân trấn xung quanh, cũng chính là bồi thẩm đoàn.

Đám dân trấn như vỡ tổ, những người ủng hộ thì dùng hết sức lực mà gào thét, bọn họ quơ bất kỳ vật gì có thể vung vẩy.

“Hãy giết chết bọn chúng! Báo thù cho những người vô tội kia!”

“Treo cổ tiện phụ kia!”

“Làm thịt mấy kẻ ngoại lai này!”

“Ừm.” Quan tòa Howard nhẹ gật đầu, đưa tay xuống, ra hiệu rằng đã cảm nhận được dân ý mãnh liệt của mọi người.

“Vậy thì, ai tán thành vô tội, xin hãy lớn tiếng nói ra.”

Bên dưới có chút yên tĩnh, chỉ có vài người phụ nữ khe khẽ bàn luận:

“Mấy gã đàn ông kia đáng chết, nhưng nhìn người phụ nữ kia thì tội không đáng chết đâu.���

“Nàng tối đa cũng chỉ là biết chuyện không báo, chứ ngay cả đồng mưu cũng không tính mà.”

So với những thanh âm vừa rồi, những lời bàn luận này gần như có thể bỏ qua.

“Ừm.” Quan tòa sắp xếp lại đồ vật trên tay, sau đó từ trên ghế đứng dậy.

“Rất rõ ràng, xét về độ lớn của âm thanh, số người ủng hộ có tội chiếm đa số.”

Hắn sửa lại chút quần áo trên người, rồi hắng giọng một cái:

“Ta tuyên bố, phán Pinker, Katherine treo cổ! Sáng mai sẽ chấp hành!”

Sáng sớm ngày thứ hai.

Mấy tên tội phạm bị người từ phòng giam đồn cảnh sát áp giải ra, tiến về nơi hôm qua đã tiến hành thẩm phán bọn họ.

Nơi đó tạm thời được dùng gỗ dựng lên một chiếc giá treo cổ.

Vật liệu dùng để dựng, đương nhiên là do gánh xiếc hữu nghị cung cấp.

Một ngày trước đó, đêm khuya đổ một trận mưa lớn, những cái hố trên đường biến thành vũng nước, trở nên vô cùng lầy lội và dơ bẩn.

Đám dân trấn sáng sớm đã từ trong nhà chạy ra, tụ tập hai bên đường, đưa mắt nhìn đám tù nhân bị áp giải tới pháp trường.

So với hôm qua, bọn họ yên tĩnh hơn rất nhiều, đợi đến khi tù phạm đi qua, bọn họ cũng nhao nhao đi theo.

Bốn tên tử tù lần lượt leo lên bàn theo một chiếc thang.

Trên giá treo cổ treo bốn cái thòng lọng dây thừng, ngay phía dưới mỗi thòng lọng đều là một tấm ván sập, được điều khiển từ một cần gạt gỗ ở bên cạnh.

Gã đầu trọc đứng một bên, xoa tay hầm hập, trong ánh mắt lộ ra vẻ hưng phấn.

Hôm nay hắn đội trên đầu một chiếc mũ màu xám không biết tìm thấy ở đâu.

Nếu nói hôm qua hắn vì không đủ chuyên nghiệp mà mất mặt trước mọi người, thì hôm nay cuối cùng đã là phạm vi chuyên môn của hắn rồi.

Trước khi gia nhập sở trinh thám Pinkerton, gã đầu trọc chính là một đao phủ chuyên nghiệp.

Ngay cả việc dựng giá treo cổ cũng đều được tiến hành dưới sự chỉ đạo của hắn.

Trần Kiếm Thu không khỏi có chút cảm thán, sở trinh thám gánh xiếc này tìm đâu ra những nhân tài như thế, làm gì cũng có.

Pinker cùng hai người còn lại đều mặt không biểu cảm, khiến người ta không đoán ra được bọn họ hiện tại đang nghĩ gì trong lòng.

Katherine mặt không còn chút máu, run lẩy bẩy, trong miệng lầm bầm không biết đang lẩm bẩm điều gì.

“Khăn trùm đầu, khăn trùm đầu ném qua đây!” Gã đầu trọc xoa xoa tay, hô to với Sean đang đứng bên dưới bàn.

Gã người da đen đem mấy chiếc khăn trùm đầu vải bố đen ném lên.

Gã đầu trọc lần lượt nhặt khăn trùm đầu lên, đội cho đám tử tù, rồi lại thòng dây thừng vào cổ b��n họ.

Đến phiên Katherine, người phụ nữ bỗng nhiên lập tức ngã quỵ xuống trên bàn.

Gã đầu trọc đỡ nàng đứng lên.

“Này, cô tốt nhất đứng thẳng một chút, bằng không đều không cần động đến cơ quan, cô đã xong đời trước rồi.”

Hắn vừa nói, vừa cho đầu người phụ nữ vào trong thòng lọng.

Nơi cửa thôn, Trần Kiếm Thu cùng Roosevelt đứng tại vị trí mà trước đó bọn họ đã từng giám sát gánh xiếc.

“Cuối cùng cũng đã kết thúc.” Trần Kiếm Thu nhìn về phía giá treo cổ nói.

Không có tiếng đáp lời.

Hắn nghiêng đầu sang bên, phát hiện Roosevelt đã quay người đi.

“Sao vậy?” Trần Kiếm Thu hỏi.

“Katherine không đáng chết, nàng chỉ là bị người khác lợi dụng mà thôi.” Roosevelt hai tay vịn lan can chuồng ngựa, thở dài một hơi.

“Đúng vậy, nhưng mà, đây chính là miền Tây.”

Trần Kiếm Thu ngậm một điếu thuốc.

“Thi hành án!”

Gã đầu trọc đi tới bên cạnh cần điều khiển, tay nắm lấy tay cầm.

Bỗng nhiên, từ bên dưới chiếc khăn trùm đầu màu đen của Pinker truyền đến một thanh âm.

Hắn dường như đã nói điều gì đó.

Gã đầu trọc cũng không hề dừng lại động tác trong tay.

Hắn kéo cần điều khiển.

Tấm ván sập dưới chân mấy tên tử tù “soạt” một tiếng mở ra.

Bốn người treo lơ lửng giữa không trung, không có bất kỳ tiếng vang nào, rất nhanh biến thành bốn cỗ thi thể.

Chẳng có ai nghe thấy Pinker nói gì trước khi chết, cũng chẳng có ai quan tâm.

Phiên bản chuyển ngữ này, độc quyền thuộc về truyen.free, kính mong quý vị ủng hộ.