Edward Vương tử

Tên đầy đủ: Albert Edward Von Sachsen Coburg - Gotha Tuổi tác: tròn 44 tuổi Trình độ học vấn: Từng theo học tại Đại học Oxford và Đại học Cambridge. Sở thích: Đua ngựa, du thuyền, và những cuộc vui với phụ nữ.

Bởi lối sống phóng túng và hoang đường của ông, Nữ hoàng Victoria vĩ đại đã cấm cản ông can dự vào những công việc cung đình cụ thể hay chính sự quốc gia. Lo sợ ông sẽ vô tình gây ra những chuyện dị thường, làm tổn hại đến hoàng thất và quốc gia. May mắn thay, Vương tử Edward cũng không mấy bận tâm về điều đó. Ông là một người đàn ông khao khát tự do.

Sau khi thoát khỏi sự kiểm soát của mẫu thân, cuộc sống của Vương tử Edward trở nên rất quy củ, với mục đích rõ ràng. Thường ngày, mục đích ấy xoay quanh những chuồng ngựa, vũ hội và chốn phòng the cùng phụ nữ. Về điểm này, cận thần Churchill lại vô cùng hợp ý ông. Dù hai người chênh lệch tuổi tác hơn mười tuổi, nhưng Churchill lại vô cùng khéo léo trong việc làm vừa lòng ông. Cả hai đều từng phục vụ trong quân đội, một người đóng quân ở Ireland, một người là quan sát viên quân sự ở nước ngoài. Churchill không chỉ giúp ông tìm kiếm phụ nữ, mà còn thỉnh thoảng mang đến những thứ mới lạ để khơi gợi hứng thú của Vương tử. Điều này khiến Edward vô cùng hài lòng. Ông không còn cảm thấy nhàm chán nữa.

Trong mắt người ngoài, Churchill chỉ là một sủng thần bên cạnh Vương tử. Thế nhưng Churchill lại say mê con đường ấy. Sủng thần cũng được, kẻ hề cũng được, trừ phi Edward đoản mệnh, nếu Nữ hoàng Victoria băng hà sau này, người ngự trị ngai vàng nước Anh chẳng phải vẫn là chủ nhân của mình sao?

Dưới sự dẫn dắt của Maxim, Trần Kiếm Thu mang theo một chiếc rương nhỏ đến trụ sở của Churchill tại Luân Đôn. Một lần gặp gỡ ở Chile đã khiến cuộc giao thiệp giữa hai người diễn ra vô cùng thuận lợi. Trần Kiếm Thu đặt chiếc vali nhỏ ấy trước mặt Churchill, đồng thời mở nó ra. Ánh mắt của Churchill bị pho tượng trang trí bằng vàng ròng bên trong thu hút.

“Tôi mong có thể sắp xếp để Vương tử Edward đến xem thử sản phẩm của chúng tôi, tốt nhất là có thể mời thêm các thành viên hoàng gia khác.” Trần Kiếm Thu nói.

“Vậy tôi phải mô tả khẩu súng máy của ngài như thế nào đây?” Ánh mắt của Churchill vẫn dán chặt vào pho tượng vàng ròng ấy.

“Một sản phẩm tuyệt diệu có thể giúp Đại Anh tiếp tục duy trì sự áp chế đối với các thuộc địa hải ngoại, đồng thời sừng sững trên đỉnh cao của đế quốc.” Trần Kiếm Thu đã mô tả như vậy.

Một tuần sau, tin tức chấn động được truyền đến từ chỗ Churchill. Ba ngày sau, các thành viên hoàng gia sẽ đến tham quan buổi biểu diễn súng máy Maxim. Không chỉ có Vương tử Edward, mà còn có cả Nữ hoàng Victoria. Khả năng ba hoa chích chòe của vị sủng thần này đã ảnh hưởng đến hoàng thất, thậm chí vượt ngoài sức tưởng tượng của Trần Kiếm Thu. Trước mặt Vương tử Edward, hắn đã thổi phồng vũ khí này đến mức 'thiên hoa loạn trụy', và còn thêm mắm thêm muối kể lại những trải nghiệm của mình ở Chile cho Vương tử nghe. Chuyện này, rất nhanh đã truyền đến tai Nữ hoàng Victoria. Bà thế mà cũng tỏ ra hứng thú nồng hậu với điều này.

Maxim phấn khích đến mức run rẩy. Trên mặt Trần Kiếm Thu không hề có chút gợn sóng lớn nào. Nhưng trong hai ngày sau đó, ngày nào ông cũng cùng Maxim vùi mình trong xưởng, cùng nhau cầm cờ lê cải tiến khẩu súng máy dùng để biểu diễn suốt đêm ngày.

“Này, Trần, ta đã thêm vào nó một thiết bị xoay tròn tự động, như vậy sẽ không cần xạ thủ điều khiển mà vẫn có th��� tiến hành bắn phá.” Maxim dương dương tự đắc nói.

Ba ngày sau, tại một bãi tập bắn trống trải trên sườn đồi ngoại ô hạt Kent. Khẩu súng máy Maxim phiên bản cải tiến, dùng để trình diễn, được lặng lẽ đặt ở một đầu bãi tập bắn. Đây là một khẩu súng máy được chế tác vô cùng tinh xảo, làm từ thép tôi và đồng thau. Dù là giá súng hình vòng, bộ phận chứa nước bằng đồng thau đánh bóng, khay hộp đạn, hay tay cầm cho đến vành lăn bằng gỗ đào ở miệng cấp đạn. Mọi chi tiết đều thể hiện kỹ thuật công trình ưu tú nhất của thời đại này.

Nữ hoàng Victoria, Vương tử Edward cùng các thành viên hoàng gia khác đều đứng phía sau, cách xa khẩu súng máy. Đây là lần đầu tiên Trần Kiếm Thu nhìn thấy Nữ hoàng. Bà trông rất phúc hậu, mũi khá nhọn, nhưng trong ánh mắt lại toát lên khí chất vương giả bễ nghễ thiên hạ. Thế nhưng sự chú ý của Trần Kiếm Thu lại dừng lại ở một người trẻ tuổi khác bên cạnh bà. Người trẻ tuổi này với ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía họ. Điều khiến Trần Kiếm Thu cảm thấy kỳ lạ là, tay trái của anh ta đeo găng tay, nhưng tay phải thì không.

Ngoài các thành viên hoàng gia, cuối cùng thì người của Bộ Tham mưu Lục quân cũng chịu phái người đến. Nữ hoàng bệ hạ đích thân đến đây, nếu họ không phái người thì quả thực không thể nào chấp nhận được, trong số đó có cả tước sĩ Andrew Clark, Đốc tra Công sự Phòng ngự của chính phủ Anh. Ông ta phất tay về phía Trần Kiếm Thu.

Maxim ngồi vào trước khẩu súng máy, Trần Kiếm Thu giúp ông ta nạp dây băng đạn vào bên trong. Dây băng đạn dài ấy kéo dài từ súng xuống đến hộp đạn đặt dưới đất.

“Bắt đầu đi.” Trần Kiếm Thu vỗ vai Maxim rồi lập tức lùi sang một bên.

Maxim trấn tĩnh lại. Ông ta ước lượng đại khái đường đạn, sau đó bóp cò, bắt đầu xạ kích vào mục tiêu cách đó vài trăm mét. Kết quả hiển nhiên. Các bia ngắm mục tiêu rất nhanh đã bị những viên đạn của Maxim xé nát như bão tố. Trần Kiếm Thu hài lòng với hiệu quả trình diễn. Ông quay đầu lại liếc nhìn khán giả. Đa số mọi người đều im lặng, bao gồm cả Nữ hoàng. Bởi họ đều biết, nếu như đứng tại nơi đó, nếu không phải bia ngắm mà là người sống và ngựa, e rằng nơi này sớm đã máu chảy thành sông. Những gì Đại sứ và Churchill kể về sự việc xảy ra ở Chile, đều là thật.

“Trên thế giới chưa từng có loại súng nào có thể giết chết nhiều người và ngựa đến vậy trong một thời gian ngắn như thế!” Một sĩ quan Bộ Tham mưu nhẹ giọng cảm thán nói.

Chỉ có hai người là ngoại lệ. Một là Vương tử Edward, người còn lại chính là chàng trai trẻ chỉ đeo một chiếc găng tay bên cạnh Nữ hoàng Victoria.

Edward tiến đến gần. “Ta có thể thử một chút không?” Ông cứ ngỡ Maxim là chủ, liền trực tiếp hỏi ông ta.

Maxim nhìn sang Trần Kiếm Thu, Trần Kiếm Thu khẽ gật đầu.

“Sao lại không thể được thưa Điện hạ Vương tử tôn quý?” Maxim thực hiện một nghi thức rất Anh.

Sau khi được đồng ý, Vương tử Edward lập tức ngồi xuống cạnh súng máy, hai tay nắm lấy tay cầm điều khiển hướng súng. Ông bảo Trần Kiếm Thu nhanh chóng thay đạn cho mình. Trần Kiếm Thu không nhanh không chậm đi về phía sau, lại mang ra thêm một hộp đạn nhỏ. Lúc này, những người xem vừa rồi cũng nhao nhao tiến đến gần khẩu súng máy. Người của Bộ Tham mưu đứng hai bên khẩu súng máy, một mặt chuẩn bị quan sát Vương tử bắn thử, một mặt che miệng xì xào bàn tán.

Vương tử Edward từng đi lính, vì vậy không cần Maxim giới thiệu quá nhiều. Sau khi Trần Kiếm Thu lắp xong dây băng đạn, Vương tử nóng lòng bóp cò súng. Ông bắn những viên đạn về phía các bia ngắm còn lại ở một bên khác. Một dây băng đạn rất nhanh đã được bắn hết, vỏ đạn bắn ra rơi xuống bên cạnh súng máy, chất thành đống nhỏ.

“Đổi một dây khác đi, ta muốn thử lại lần nữa.” Vương tử có vẻ chưa thỏa mãn, thúc giục Trần Kiếm Thu thay đạn. Trong ánh mắt ông lóe lên sự phấn khích tột độ.

Khẩu súng máy lại một lần nữa gầm lên. Trần Kiếm Thu có phần nhàm chán nhìn Vương tử giày vò không khí và những tấm bia ngắm đã tan nát. Gã này lẽ nào đang giải tỏa căng thẳng sao? Đang xem thì đột nhiên, ông phát giác điều bất thường. Nòng súng đang từ từ xoay tròn theo chiều kim đồng hồ một cách mất kiểm soát. Thiết bị xoay tròn tự động của Maxim đã khởi động một cách khó hiểu. Hướng mà nó quét đến, chính là hai sĩ quan Bộ Tham mưu đang đứng một bên. Và đông đảo sĩ quan khác thì đứng ngay phía sau họ. Vương tử cũng không hề chú ý đến điều này, ông chỉ cảm thấy tay cầm đang cuốn hút ông đi theo. Nếu cứ như vậy, Bộ Tham mưu Lục quân nước Anh e rằng sẽ bị khẩu súng máy này tận diệt.

Nói thì chậm, nhưng lúc ấy thì nhanh. Trần Kiếm Thu một bước dài xông tới, tay đè lên tay cầm, đồng thời nhanh chóng tắt thiết bị xoay tròn tự động. Edward Vương tử vẫn còn đôi chút chưa hiểu chuyện gì. Ông và vài sĩ quan lúng túng xung quanh súng máy trừng mắt nhìn Trần Kiếm Thu, muốn chất vấn người Hoa này vì sao lại ngăn cản sự thoải mái của mình. Nhưng e ngại thể diện và sự tu dưỡng của hoàng thất. Vương tử vẫn không nói gì. Ông lưu luyến không rời đứng dậy từ trước khẩu súng máy, dịch chuyển thân thể mình đi. Còn Nữ hoàng Victoria, người đã nhìn rõ tất cả từ phía sau, hừ một tiếng, liền dẫn tùy tùng quay người rời đi. Biểu hiện của con trai mình, vẫn trước sau như một khiến người ta thất vọng.

Trần Kiếm Thu đang quay người thu thập vỏ đạn dưới đất. Thế nhưng, một giọng nói trẻ tuổi truyền vào tai ông: “Khẩu súng máy này của các ngươi, ta muốn mua!”

Trần Kiếm Thu thẳng người dậy, quay đầu tìm kiếm chủ nhân của giọng nói. Đó là chàng trai trẻ chỉ đeo một chiếc găng tay. Khi nói chuyện, chàng trai trẻ không hề nhìn Trần Kiếm Thu, cũng không nhìn Maxim. Anh ta vẫn không ngừng quan sát khẩu súng máy hạng nặng.

Mà lúc này, Churchill cũng tiến đến. Hắn thì thầm vào tai Trần Kiếm Thu, nói cho ông thân phận của chàng trai trẻ này. Anh ta là cháu ngoại của Nữ hoàng Victoria, và là cháu trai của Hoàng đế Wilhelm I của Đế quốc Đức hiện tại.

Đương nhiên, Trần Kiếm Thu biết rõ cách gọi được biết đến rộng rãi hơn của vị hoàng đế tương lai này: Wilhelm II!

Bản văn này, với mọi tinh hoa được chắt lọc, chỉ có thể tìm thấy duy nhất tại truyen.free.