"Thiếu chủ, người cứ ở lại đây đi. Nơi này khá kín đáo, người thường khó lòng tìm tới." Trương Đại Niên đầy vẻ mong chờ nhìn Trần Kiếm Thu, song hắn chỉ im lặng.

Hắn chỉ rút ra một tấm thẻ nhỏ từ trong ngực, đưa cho lão nhân, nói: "Làm phiền ông tìm người tin cậy giúp ta hỏi thăm về người này một chút."

Đó chính là tấm danh thiếp của Holmes.

Trương Đại Niên nhìn vào tấm thẻ, khẽ gật đầu.

"Phải rồi, cứ gọi ta là Kiếm Thu là được." Trần Kiếm Thu nói rồi, bước ra khỏi cửa.

"Sean!"

Người đàn ông da đen đang ngồi xổm bên bờ ruộng, chăm chú ngắm nhìn một cặp chó cái chó đực đang "vật lộn", nghe thấy có người gọi tên mình từ phía sau.

Hắn quay đầu lại nhìn, là Trần Kiếm Thu, liền đứng dậy, bước nhanh về phía hắn.

"Chuyện gì vậy, lão đại?"

"Đêm nay đến Denver một chuyến, giúp ta điều tra xem người Ireland chủ yếu sinh sống ở đâu trong thành, thăm dò địa hình, tốt nhất là vẽ một tấm bản đồ."

"À ừm, lão đại, tôi không biết vẽ tranh." Sean có chút ngượng ngùng.

"Ngươi nói cho ta nghe cũng được thôi."

"Vậy tôi vẫn cứ vẽ đi." Sean gãi gãi đầu, không còn kì kèo nữa.

"Phải rồi, Chim Bay và Adam đâu?" Trần Kiếm Thu đột nhiên hỏi.

"Chim Bay cùng gã tráng hán kia ra hiệu muốn một cây cần câu rồi ra bờ sông câu cá." Sean chỉ vào Ngưu Tam, thấy họ nhìn sang, Ngưu Tam cười một tiếng chất phác. "Adam? Gã nát rượu đó? Tôi chưa thấy hắn."

Trần Kiếm Thu dặn dò Sean một vài chi tiết, rồi bảo hắn đi tìm Trương Đại Niên chuẩn bị cho công việc buổi tối.

Hắn đi một vòng quanh thôn, cuối cùng tìm thấy Adam đang ngả nghiêng trên chuồng gà phía sau một căn nhà.

Cái mũ của hắn úp trên đầu, trong tay cầm nửa chai rượu xái.

Gã này chắc chắn là uống rượu xái như whisky; đợi hắn tỉnh lại, sẽ hỏi hắn cảm nghĩ về "giải thưởng" mình nhận được.

Trần Kiếm Thu gọi Ngưu Tam tới, bảo hắn tìm thêm vài người cùng xúm lại khiêng Adam về phòng.

Hắn muốn đi tìm Chim Bay để thương lượng kế hoạch tiếp theo.

...

Trong một văn phòng nào đó tại Đại học Denver.

Giáo sư Lockhart đang nổi trận lôi đình.

Đối diện bàn làm việc của ông, một người đàn ông mũi ưng đang ngồi, phía sau hắn là hai thám tử Pinkerton vũ trang đầy đủ.

"Các ngươi đã hứa với tôi là sẽ mau chóng bắt được ba người kia, hoặc giết chết bọn họ, nhưng hơn một tháng đã trôi qua, ba người đó không những chưa bị bắt mà còn trốn thoát đến Colorado! Bọn họ rõ ràng là nhắm vào tôi!"

Lockhart tức giận không kiềm chế được. Cách đây không lâu, người bạn thân Holmes vội vã tìm đến ông để thảo luận về vấn đề ngôn ngữ Aztec.

Ông đương nhiên biết rõ những ký tự đó đại diện cho điều gì.

Thế là ông đã nói dối. Nhưng với trình độ của Holmes, dù ông có ngăn cản thế nào, hắn cũng sẽ sớm hiểu rõ hàm nghĩa của những ký tự này. Đồng thời, bí mật về tấm bản đồ kho báu đó cũng sẽ bị tiết lộ.

"Chúng tôi sẽ bảo vệ ông." Người đàn ông mũi ưng chậm rãi nói.

"Các ngươi không phải rất có uy tín sao? Không phải chuyên nghiệp sao?" Lockhart thở phì phò. "Tấm bản đồ kho báu đó rất quan trọng. Tôi muốn các ngươi ngay lập tức đi giải quyết bọn chúng."

"Chúng tôi đương nhiên biết nó rất quan trọng." Người đàn ông mũi ưng không hề bị cảm xúc của ông ta ảnh hưởng chút nào, nói tiếp: "Nhưng chúng tôi cũng biết rõ ai là người trả thù lao cho chúng tôi."

Lockhart bỗng nhiên hiểu rõ ý của người đàn ông mũi ưng. Nhưng nghĩ đến ba kẻ sát nhân kia có thể bất cứ lúc nào trói ông lại, tra tấn dã man, dù có lấy được hay không câu trả lời thì cũng có thể giết con tin, ông liền không khỏi rùng mình.

"Tôi đã hứa với ông chủ của các ngươi là sẽ sớm quay lại để khởi hành, nhưng nếu các ngươi không giải quyết ba người đó, tôi sẽ cân nhắc đổi một đối tác khác. Có rất nhiều người hứng thú với tấm bản đồ kho báu này." Trong lời nói của Lockhart ẩn chứa một tia đe dọa.

"Ông còn nói cho những người khác sao?" Người đàn ông mũi ưng với ánh mắt dò xét hỏi.

"Tôi không chắc liệu mình có thể hay không." Lockhart biết mình không giữ lời, liền đưa ra một câu trả lời lập lờ.

Người đàn ông mũi ưng phủi bụi trên bộ âu phục của mình, đứng lên. Hắn cầm lấy chiếc mũ dạ vành tròn trên bàn của Lockhart, đội lên đầu.

"Chúng tôi sẽ thay ông giải quyết phiền toái, giáo sư."

Người đàn ông mũi ưng đi ra khỏi văn phòng của giáo sư, thám tử đang đợi bên ngoài tiến lại gần.

"Ba người kia đã đến Denver chưa?" Người đàn ông mũi ưng hỏi.

"Sau khi rời khỏi núi lớn thì như bốc hơi vậy, chúng tôi vẫn đang tìm kiếm hành tung của bọn chúng."

"Còn đám thợ săn tiền thưởng khác đâu?"

"Hình như ngoài Hanif ra, lại có thêm vài người nữa, có vẻ đều rất nổi tiếng."

Người đàn ông mũi ưng vẫy tay về phía thám tử, ra hiệu cho hắn tiến lại gần, rồi khẽ nói:

"Nếu bọn hắn còn sống, chúng ta sẽ tiếp tục theo dõi; nếu rơi vào tay kẻ khác, thì cùng nhau giết sạch, giành lại bản đồ kho báu, chúng ta sẽ tự mình xử lý."

...

Trần Kiếm Thu dọc theo con đường nhỏ ven thôn xóm đi về phía bờ sông. Hắn bước vào một khu rừng, trong đó có một con đường mòn dành cho xe ngựa đi sâu vào rừng.

Trần Kiếm Thu đội mũ, cúi đầu, tiến về phía trước.

Bỗng nhiên, một tiếng chuông nhỏ trong trẻo vọng vào tai hắn.

Từ xa, một cỗ xe ngựa đang chậm rãi tiến về phía hắn trên con đường mòn.

Người đánh xe là một cô gái lai dòng dõi Mỹ Latinh, mặc một chiếc váy dài màu đỏ, nổi bật đặc biệt giữa màu xanh của rừng cây.

Dã ngoại? Nữ nhân? Một người?

Trần Kiếm Thu kéo vành mũ xuống thấp. Hiện tại khắp Denver đang dán lệnh truy nã hắn, hắn không muốn gây rắc rối.

Cỗ xe lảo đảo đi ngang qua hắn. Trần Kiếm Thu liếc nhìn cô gái bằng khóe mắt.

Đó là một mỹ nhân Latinh xinh đẹp, ngũ quan tinh xảo, đường nét nghiêng nghiêng đẹp tựa tượng điêu khắc. Trong đôi mắt nàng tỏa ra vẻ lười biếng mê hoặc lòng người, khiến người ta quyến luyến không muốn rời.

Khi nàng đi ngang qua Trần Kiếm Thu, phía trước có một cái hố nhỏ, nàng đứng dậy, kéo dây cương lên.

Chiếc váy đỏ không che giấu được thân hình uyển chuyển kiêu sa của nàng. Một làn gió thổi tung mái tóc đen của nàng, bay lên cao phía sau, phấp phới trong không trung.

Ánh mắt Trần Kiếm Thu dừng lại một giây trên bàn tay nàng đang cầm dây cương.

Hắn cúi đầu, người phụ nữ dường như cũng không nhìn về phía hắn. Hai người lướt qua nhau.

"Lộp bộp", phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng động lớn, sau đó là giọng nói của người phụ nữ.

"Thưa ông!"

Trần Kiếm Thu không có ý định dừng lại, tiếp tục đi về phía trước.

Người phụ nữ từ trên xe bước xuống, đầu tiên cúi xuống kiểm tra bánh sau của xe ngựa, sau đó đuổi theo Trần Kiếm Thu đang ở phía trước.

"Thưa ông, xin ông giúp tôi một tay được không, xe của tôi bị kẹt vào hố rồi."

Trần Kiếm Thu dừng lại, hắn quay người lại.

Người phụ nữ mị hoặc cười với hắn một tiếng, chậm rãi đi về phía cỗ xe của mình.

Trần Kiếm Thu từng bước đi theo phía sau.

Người phụ nữ đi đến phía sau xe, thò người vào bên trong thùng xe, dường như định tìm một ít công cụ để cạy bánh sau xe.

Ngay sau đó, tay nàng liền bị giữ chặt.

Trong bóng tối của xe, cách tay nàng không xa.

Là một khẩu súng trường liên phát Winchester M1873.

***

Tất cả quyền bản dịch và phân phối đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hay đăng tải dưới mọi hình thức khác.