Nhà kho quen thuộc, đèn gas quen thuộc, cái bàn quen thuộc.

Nhưng những công nhân phía dưới bục, ông râu quai nón không biết ai trong số họ.

Những công nhân người Hoa này nhìn Cronin bước vào từ cửa hông, có người thờ ơ, có người ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc.

Tuy nhiên, ánh mắt của họ rõ ràng không hề thân thiện. Ông râu quai nón dừng bước.

Bởi vì hắn bất ngờ nhìn thấy, trên vai mấy công nhân ở lầu hai đang vác súng trường.

Trong đó một người công nhân người Hoa vô thức sờ vào khẩu súng.

Không đợi những người khác đang vác súng có bất kỳ động thái nào tiếp theo, Cronin râu quai nón đã quay đầu bỏ chạy thục mạng.

Người công nhân ở cánh cửa tiếp đó đang chuẩn bị đóng cửa, ông râu quai nón bước thêm vài bước, dùng sức vai đẩy người công nhân người Hoa kia ra, rồi xông thẳng ra cửa.

Hắn lảo đảo chạy vào màn đêm mịt mù sương giăng, hoàn toàn không để ý đến con ngựa của mình.

Một lát sau, Bader dẫn một đám người xuất hiện ở cửa nhà kho.

Khi hắn đẩy cửa ra, cũng nhìn thấy cảnh tượng tương tự như ông râu quai nón.

Bader không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vừa định mở miệng hỏi tại sao Hawley và đám công nhân người Hoa này lại ở đây.

Hawley đã đi đến trước mặt họ, đi trước một bước mở lời:

“Các anh thế nào mà giờ mới đến?” Thanh niên tóc vàng hai tay đút túi hỏi, giọng điệu đầy trách móc.

“Ờ, lúc ra khỏi thành gặp mấy cảnh sát đi tuần ban đêm, họ chặn chúng tôi lại hỏi vì sao nửa đêm lại lang thang khắp nơi.” Bader lắc đầu.

“Các anh nói sao? Không làm lộ địa điểm họp của chúng ta chứ?” Hawley nhíu mày.

“Ờ, đương nhiên không rồi, giải quyết chuyện này chúng tôi rất có kinh nghiệm.” Bader dẫn những “trưởng lão” kia vào nhà kho, “chỉ là mất kha khá thời gian thôi.”

Hắn liếc nhìn quanh bàn, nhưng không thấy bóng dáng Cronin đâu.

Tuy nhiên, trừ hắn ra, những thành viên chủ chốt khác đều đã có mặt đông đủ.

Phó hội trưởng Hawley, cùng với tất cả các thành viên chủ chốt khác, không thiếu một ai.

“Hội trưởng còn chưa đến sao?” Bader hỏi.

“Đã đến rồi, nhưng cũng nhanh chóng rời đi.” Hawley mắt liếc cánh cửa hông.

“À, hắn nói có chuyện rất quan trọng muốn công bố.” Bader thở dài.

“Hắn nói với tôi, nếu hắn vắng mặt, thì tôi sẽ công bố.” Hawley đi về phía bàn.

Hắn nhìn các công nhân người Hoa phía dưới bục và những cựu thành viên của Hiệp Sĩ Lao Động:

“Từ hôm nay trở đi, Hiệp Sĩ Lao Động bang California chính thức tiếp nhận công nhân người Hoa gia nhập hội, cùng nhau tiến hành cuộc đình công sắp t���i!”

Ông râu quai nón chạy như điên không mục đích trong màn sương mù.

Những năm này, thái độ của hắn đối với công nhân người Hoa là gì, đã làm những gì, hắn vẫn rất rõ ràng.

Nếu nói đến những người mà công nhân người Hoa ở bang California căm ghét nhất, thì lãnh tụ Đảng Lao Động bang California, Dennis Kearny là một người, còn hắn là người còn lại.

Hắn sợ những công nhân người Hoa cầm súng sẽ đuổi theo và tặng cho hắn một viên đạn vào đầu.

Dù sao, ở vùng ngoại ô San Francisco vào ban đêm, vài tiếng súng vang lên, vài người bỏ mạng, vẫn là chuyện thường.

Cronin chạy một hồi lâu mới dừng bước.

Bốn phía tối đen như mực, không thấy năm ngón tay, hắn cũng không biết mình đã chạy đến đâu.

Cronin không lựa chọn về nhà trọ của mình.

Thứ nhất, trời đã tối, sương mù dày đặc, sau một hồi chạy tán loạn, hắn cũng không tìm thấy đường.

Thứ hai, hắn hiện tại cũng thực sự không dám trở về.

Hawley làm như vậy, chắc chắn đã có chuẩn bị từ trước.

Hắn nhớ lại việc mình đã cử O'Neill đi theo dõi, nhưng O'Neill lại cứ thế chết ở Rock Springs.

Nói là bị công nhân người Hoa đánh chết, ai mà tin đâu?

Cronin trong bóng đêm mò mẫm hồi lâu, ngón tay cuối cùng chạm phải một vật lạnh lẽo, gồ ghề.

Giống như một khối phiến đá.

Thế là, hắn dựa vào phiến đá này ngồi xuống.

Sự bối rối chợt ập đến.

Cronin chậm rãi nhắm lại mắt mình.

Hắn ngủ thiếp đi.

“Ê, ê, kẻ lang thang ở đâu ra đây, cút mau! Đây là chỗ ngươi ngủ à?”

Sáng sớm ngày hôm sau, Cronin râu quai nón bị đánh thức bởi một tràng chửi rủa.

Trời đã sáng, sương sớm vẫn còn, nhưng theo mặt trời mọc, đang dần tan đi.

Một lão nhân quần áo rách rưới, tay cầm một cái xẻng, đang dùng con mắt duy nhất nhìn chằm chằm hắn.

Con mắt còn lại của ông ta đã mù, với vết sẹo đáng sợ.

Lão nhân thấy Cronin nhìn chằm chằm mình, tức giận mắng: “Nhìn gì vậy? Hai mươi năm trước bị nổ mù ở Gettysburg, nếu không phải cái đám Yankee già đáng chết tụi bay, ta đã có thể an hưởng tuổi già ở đó rồi.”

“Mà không phải ở chỗ này trông coi nghĩa địa.” Hắn cúi đầu, một xẻng đào lên một nắm đất.

Cronin nghe xong, vội vàng nhìn lại.

Đây đúng là một khối phiến đá, nhưng cũng là một tấm bia mộ!

Hắn “cọ” một tiếng bật dậy khỏi mặt đất, đưa mắt nhìn xung quanh.

Xung quanh mọc như rừng những bia mộ có hình dáng tương tự.

Buổi tối hôm qua mình chạy loạn trong hoảng loạn, vậy mà lại chạy vào nghĩa địa công cộng ở vùng ngoại ô, rồi ngủ một đêm trước mộ người ta.

Cronin lẩm bẩm một tiếng xúi quẩy, phủi phủi đất trên mông, rồi bước ra khỏi nghĩa trang.

Hắn quyết định đến căn nhà trọ của mình trước để xem tình hình.

Cronin đi ra đường phố, lên một chuyến tàu điện, sau khi xuống, lại băng qua hai quảng trường, đi đến gần nhà trọ của mình.

Hắn ẩn mình ở một góc đường, cẩn thận quan sát tình hình xung quanh.

Lúc này là sáng sớm, trên đường phố cũng không có nhiều người.

Tuy nhiên, sau khi Cronin nhìn kỹ, bỗng nhiên cảm thấy một trận nghẹt thở.

Xung quanh nhà trọ của mình, từ bao giờ bỗng dưng lại có nhiều người Hoa da vàng đến vậy?!

Ngay phía dưới khu nhà trọ của mình, hai người Hoa vừa hút thuốc vừa trao đổi gì đó. Cửa hàng quần áo đối diện nhà trọ, một người Hoa đang xách thùng lau kính, nhưng trong ký ức của hắn, cửa hàng quần áo đối diện đó làm gì có nhân viên người Hoa!

Đáng chết, những người này rốt cuộc là từ đâu xuất hiện?

Bọn họ trông không giống công nhân người Hoa, nhưng có lẽ là băng đảng người Hoa ở phố Tàu.

Cronin thò đầu ra nhìn trộm ở đầu đường.

Nhưng là, bộ râu quai nón của hắn quá dễ nhận thấy.

Một trong hai người Hoa ở dưới lầu dường như đã phát hiện ra hắn.

Một người trong số họ tay thò vào trong áo. Người còn lại thì vứt điếu thuốc, bước về phía góc đường nơi Cronin đang ẩn nấp.

Cronin thấy thế, không nói một lời, quay đầu bỏ chạy.

Lại một mạch chạy như bay.

Người qua đường đều nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ lạ.

Họ chỉ nhìn thấy một người râu quai nón như không cần mạng cứ thế lao thẳng về phía trước dọc theo con đường.

Chạy tán loạn, chạy như mất hồn.

Nhưng dường như cũng không có ai đang truy đuổi hắn.

Cronin chạy một hồi sau, phát hiện hai người Hoa kia không đuổi theo, hắn mới chậm rãi dừng lại, nấp vào một góc đường, thở hổn hển.

Tổng bộ Hội Lao Động, giờ này chắc chắn không thể quay về được.

Nếu đám người Hoa này có thể theo dõi đến tận chỗ ở riêng tư của hắn, vậy thì tổng bộ Hội Lao Động chúng cũng sẽ không bỏ qua.

Hawley chết tiệt, vậy mà vì giành quyền mà không từ thủ đoạn nào, lại câu kết với công nhân người Hoa làm chuyện xấu!

Cronin càng nghĩ, càng đưa ra một quyết định mà trước đây hắn tuyệt đối sẽ không làm.

Hắn quyết định đi tìm kẻ thù không đội trời chung của mình, lãnh tụ Đảng Lao Động bang California, Danny Dennis.

Là hai tổ chức công đoàn lớn nhất bang California.

Mối quan hệ giữa Hiệp Sĩ Lao Động và Đảng Công Nhân bang California có một quá trình biến đổi tinh tế.

Đảng Công Nhân là tổ chức bản địa, Hiệp Sĩ Lao Động xem như một chi nhánh từ bên ngoài.

Có câu nói rất hay, cường long không ép địa đầu xà.

Thời gian đầu, hai bên nước sông không phạm nước giếng, mỗi bên trông coi địa bàn của mình, tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc, trong các cuộc đình công, cần liên hợp thì liên hợp, cần đàm phán thì đàm phán.

Ranh giới bị phá vỡ khi Hawley xuất hiện.

Đầu tiên, hắn gia nhập Hiệp Sĩ Lao Động ngay trong địa bàn của Đảng Công Nhân.

Sau đó, gã thanh niên tóc vàng này đã dẫn theo nhóm nội ứng của Sở Trinh Thám Biên Cảnh dẹp yên tất cả các tổ chức công đoàn khác ngoài Đảng Công Nhân, đồng thời sáp nhập tất cả bọn họ vào Hiệp Sĩ Lao Động.

Cứ như vậy, hai bên liền hoàn toàn trở mặt rồi.

Nếu không phải Hawley nhận lệnh đến bang Wyoming, e rằng Đảng Công Nhân của Dennis cũng sẽ bị Hawley dẫn người đến sáp nhập, hoặc bị đuổi ra khỏi bang California.

Trong lúc này, Cronin như một vị quân vương sắp thống nhất thiên hạ, có thái độ vô cùng ngạo mạn với Dennis.

Hắn từ chối tất cả những yêu cầu liên hợp đình công mà Dennis đưa ra, đồng thời không chút khách khí nói cho hắn hay:

Tại bang California, mọi chuyện công đoàn đều phải nghe theo Hiệp Sĩ Lao Động, đều phải nghe theo hắn, Cronin, nếu không, sẽ khó mà tiến được nửa bước.

Mà bây giờ, vị “lãnh tụ” kiêu căng tự mãn này, đang cúi đầu ủ rũ đứng trước cổng chính tổng bộ Đảng Lao Động.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép.