Sau khi Corki và cánh tay đắc lực của hắn bỏ mạng, cái gọi là Hiệp hội Định cư Oklahoma đã hoàn toàn tan rã.

Hiệp hội này vốn dĩ là tập hợp những người khai hoang miền Tây với ý định đến Oklahoma lập nghiệp.

Giờ đây, khi thủ lĩnh và các thành viên cốt cán đã vong mạng, hiệp hội chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa.

Khu định cư bên kia sông ngày nào cũng bị pháo kích, nhưng quân đội liên bang đóng tại Kansas lại phớt lờ, khiến cuộc sống nơi đây ngày càng chìm trong nỗi lo sợ bất an.

Các thành viên còn lại của hiệp hội đã tề tựu ở một địa điểm cách khu định cư chừng một cây số để bàn bạc vắn tắt.

Chắc chắn không thể đánh lại. Hơn một tháng qua, ngoài một công nhân bị thương, phía đối diện chẳng hề hấn gì.

Trong khi đó, phía bên này lại liên tục có người thương vong.

Hiệp hội Định cư thật quá đỗi nhục nhã.

Đã đến nước này, chi bằng cứ thế mà giải tán đi thôi.

Ai nấy đều đã có đất riêng, công việc cũng bộn bề, nào là nông trường, bãi chăn nuôi, có vô vàn chuyện phải lo toan, hà cớ gì phải làm khổ bản thân thêm nữa.

Tập hợp lại chẳng khác nào một đống vô dụng, nhưng nếu phân tán ra, biết đâu lại trở thành những vì sao rực rỡ khắp trời?

Bởi vậy, sau cuộc họp này, Hiệp hội Định cư Oklahoma đã tuyên bố giải tán ngay tại chỗ.

Một bộ phận những người còn ở bờ bắc sông đã lũ lượt rời đi, trở về với mảnh đất của riêng mình, trong khi một bộ phận khác lại cử một đại diện vượt sông, sang bờ bên kia để đầu hàng.

“Kính thưa Trần tiên sinh! Xin ngài đừng chĩa đại pháo vào những người vô tội nữa. Corki đã chết, và chúng tôi đều là những kẻ đáng thương.”

Trong một căn phòng rộng rãi ở bờ nam sông, một lão thân sĩ tên Downey McCann, đại diện cho bờ bắc, đã cất lời với Trần Kiếm Thu, người đang dùng bữa với món mì.

Đó là một tô mì tương đen vô cùng đỗi giản dị, phía trên chỉ có vỏn vẹn một lá cải thìa nhỏ.

Trần Kiếm Thu một tay cầm đũa, tay kia cầm một củ tỏi. Cứ một miếng tỏi, một miếng mì, hắn lại húp xì xoạp một cách ngon lành, mùi hương lan tỏa.

“Ngài vẫn chưa dùng bữa sao? Có muốn dùng một chén không?” Trần Kiếm Thu hít nhẹ mũi, đoạn hỏi vị lão thân sĩ đang đứng trước mặt.

McCann liếc nhìn thứ canh đen sì dưới đáy bát, nuốt một ngụm nước bọt rồi lắc đầu.

“Trừ ngày đầu tiên có một phát bắn thử, sau đó chúng tôi chưa hề để đạn pháo lạc vào khu dân cư.”

Trần Kiếm Thu lại húp một ngụm canh tương đen, đoạn rút ra một chiếc khăn tay lau miệng.

“Đó chỉ là một phương thức chúng tôi dùng để duy trì trị an, bởi lẽ có kẻ đã làm hại cư dân bờ nam.”

“Đó là do Corki và bọn hắn gây ra! Những kẻ đó cũng đã chết rồi!” McCann liên tục nhấn mạnh, “chúng đã phải trả giá đắt cho sự lỗ mãng của mình.”

“A, vậy thì tốt quá, từ ngày mai, việc pháo kích sẽ ngừng lại.” Trần Kiếm Thu nói như thể ông ta chỉ vừa mới hay tin Corki đã chết, “mời các ngài trở về đi.”

McCann nghiêng đầu, đưa mắt nhìn các vị đại biểu cùng đi với ông.

Ông ta muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi.

“Có điều gì cứ nói thẳng, không cần phải ấp úng như vậy, chẳng giống tác phong của người dân miền Tây chút nào.”

Trần Kiếm Thu đẩy bát mì sang một bên, đoạn từ trong ngực rút ra một điếu xì gà rồi châm lửa.

Theo lý mà nói, việc hút xì gà ngay sau khi vừa ăn tỏi xong là không phù hợp cho lắm, bởi mùi tỏi rất dễ lấn át hương vị của xì gà.

Tuy nhiên, Trần Kiếm Thu lại chẳng mấy bận tâm đến điều đó.

Lý Tứ Phúc liền bưng đến cho ông ta một tách cà phê.

Thấy vậy, McCann mới trình bày yêu cầu thứ hai của đoàn họ trong chuyến đi lần này:

“Trần tiên sinh, tôi biết ngài là một người nhân từ và có uy tín lớn. Liệu những công trình ở bờ nam này, chẳng hạn như trung tâm thương mại, nhà ga, v.v., có thể mở cửa cho các cư dân bờ bắc không?”

Trần Kiếm Thu ngồi tựa vào ghế, rít một hơi xì gà, trên khuôn mặt hiện lên một nụ cười:

“Thân mến ngài McCann, nơi đây của chúng tôi vẫn luôn rộng mở chào đón bằng hữu, chưa từng có lúc nào đóng cửa cả.”

Ông ta đứng dậy, bắt đầu thong thả dạo bước trong phòng.

“Giữa bằng hữu, cần có sự tôn trọng lẫn nhau. Sự tôn trọng này bao hàm nhiều phương diện, và phải xuất phát từ nội tâm, đó mới là nền tảng của tất cả.”

“Họ sẽ không vì sự khác biệt màu da mà nảy sinh thành kiến với đối phương. Cũng sẽ không vì thói quen sinh hoạt khác biệt mà công kích lẫn nhau.”

Giọng nói của ông ta không lớn, song trong tai các vị đại biểu đến đàm phán hòa bình, lại như từng tiếng búa gõ vang.

Từ người đàn ông chỉ độ ngoài ba mươi tuổi đang đứng trước mặt, họ cảm nhận được một loại uy áp chưa từng có từ trước đến nay.

Trần Kiếm Thu đột nhiên đứng thẳng tại chỗ, ánh mắt chợt hướng về phía vị lão thân sĩ đang ngồi:

“Vậy thì, xin ngài hãy cho chúng tôi hay, ngài McCann, chúng ta có phải là bằng hữu của nhau không?”

“Dạ vâng, đúng vậy thưa Trần tiên sinh! Chúng ta không chỉ là bằng hữu, mà sẽ còn là những bằng hữu vô cùng tốt. Tôi biết ngài là người khẳng khái và công bằng!”

Lão thân sĩ vừa bị ánh mắt của Trần Kiếm Thu thoáng lướt qua đã run rẩy khắp người, vội vàng cuống quýt đáp lời.

“Vậy thì tốt rồi.” Trần Kiếm Thu nhẹ nhàng gật đầu, “ta sẽ cho người nhanh chóng xây dựng một cây cầu nối liền hai bờ sông. Cây cầu đường sắt cũ kỹ kia vốn đã không an toàn rồi.”

Các vị đại biểu liền lũ lượt đứng dậy, bày tỏ lòng cảm tạ sâu sắc đến Trần Kiếm Thu.

Khi đoàn đại biểu đang chuẩn bị rời đi, McCann bỗng suy nghĩ điều gì đó, rồi từ cửa chính quay trở lại.

“Ngài còn có điều gì mu��n nói sao, thưa ngài McCann?” Trần Kiếm Thu tay đang cầm tách cà phê, cất tiếng hỏi.

Vị lão thân sĩ liền tháo chiếc mũ của mình xuống, cúi mình hành lễ với Trần Kiếm Thu:

“Trần tiên sinh, phong thái và năng lực của ngài đã để lại trong tôi ấn tượng sâu sắc. Xin ngài hãy chấp nhận sự tôn kính mà cá nhân tôi dành cho ngài!”

Một tháng sau, trên con sông phía bắc Canada đã có thêm một cây cầu mới, đ���ng song song với cây cầu đường sắt cũ kỹ ban đầu.

Cây cầu ấy, kể từ khi hoàn thành, đã luôn tấp nập người qua lại.

Những chủ trang trại và nông trường ở bờ bắc đã mua về từ trung tâm thương mại bờ nam những vật dụng cần thiết cho sinh hoạt hàng ngày của họ.

Trên cầu, người ta luôn có thể bắt gặp những nông phu đang đánh xe ngựa.

Những chiếc xe ngựa chất đầy từng bao phân hóa học, hạt giống cùng đủ loại nhu yếu phẩm sinh hoạt.

Thỉnh thoảng, còn có những chàng cao bồi cưỡi ngựa lướt qua.

Họ xua những con nghé và dê con mua được từ bờ nam, đưa về bãi chăn nuôi của mình. Đợi đến năm sau, khi chúng đã lớn khỏe, béo tốt, họ lại theo con đường cũ lùa về bờ nam để bán.

Số người đi xe lửa hoặc đánh xe ngựa đến nơi này ngày càng đông đúc.

Họ không chỉ đến để mong chờ những đợt phân chia đất đai tiếp theo, mà còn có một số đến để làm ăn, buôn bán.

Quán rượu, nhà trọ, những thứ vốn có ở mọi thị trấn miền Tây, giờ đây cũng đã xuất hiện tại nơi này.

Tuy nhiên, so với các thị trấn miền Tây khác, trị an nơi đây lại cực kỳ tốt.

Chẳng một ai dám gây tội ác tại chốn này.

Bởi lẽ, lực lượng duy trì trị an ở đây thực sự quá đỗi hùng mạnh.

Một thành phố miền Tây tràn đầy sức sống đang trỗi dậy sừng sững trên mảnh đất màu mỡ này.

Thấy mọi thứ đều đã đi vào quỹ đạo, Trần Kiếm Thu bắt đầu băn khoăn không biết có nên trở về Roswell hay không.

Theo dòng người Hoa di cư ồ ạt đổ về Oklahoma, một nhóm cư dân mới từ Juarez cũng đã nhập cảnh, tiến vào Roswell để lấp đầy những chỗ trống.

Ông ta cần phải đến xem xét tình hình.

Ngoài ra, ông ta cũng cần thăm Camilla cùng đứa con trai nghịch ngợm của mình.

Thế nhưng, vào một ngày nọ, khi Trần Kiếm Thu đang sắp xếp đồ đạc tại trụ sở, chuẩn bị khởi hành vào ngày hôm sau.

Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa vang lên.

Trần Kiếm Thu tiến đến trước cửa, rồi mở ra.

Một gương mặt quen thuộc lập tức hiện ra trước mắt ông.

Đó chính là ngài McCann.

“Mời ngài vào, không biết cơn gió nào đã đưa ngài đến đây?” Trần Kiếm Thu cười nói, rồi mời vị lão thân sĩ bước vào.

“Ngài dùng cà phê hay trà?” Trần Kiếm Thu tiến đến bên bàn trà, cất tiếng hỏi.

“Trà, thưa Trần tiên sinh, hiện tôi đang say mê thứ này.” McCann cũng cười đáp, “mỗi buổi chiều tôi đều pha một ấm để thưởng thức. Trà ở đây bán cũng khá ngon.”

Nơi của Trần Kiếm Thu không có đủ bộ đồ dùng pha trà theo nghệ thuật trà đạo, thế nên ông liền cầm một chén trà, rót đầy rồi bưng đến trước mặt McCann.

“Xin hỏi ngài có điều gì muốn nói không?” Ông ta ngồi xuống đối diện McCann.

Ngài McCann nhấp một ngụm trà, rồi đặt chén trà xuống bàn bên cạnh mình, đoạn cất lời với Trần Kiếm Thu:

“Trần tiên sinh, sự tình là thế này. Thị trấn này ngày càng lớn mạnh, bất luận là về quy mô hay dân số, đều đã sớm đạt đủ điều kiện để xây dựng thành một thị trấn lớn hoặc thậm chí là một thành phố.”

“Bởi vậy, chúng tôi đã bàn bạc, không biết liệu đã có thể bắt đầu triển khai chưa.”

Trần Kiếm Thu cũng tự mình rót một chén trà.

“Vậy các ngài muốn làm thế nào thì tùy ý đi, không cần hỏi ta. Ta dự định ngày mai sẽ trở về.”

McCann nghe vậy, lập tức ngẩn người ra.

Ông ta vội vàng xua tay về phía Trần Kiếm Thu:

“Không, Trần tiên sinh, xin ngài đừng vội vã trở về! Chúng tôi đã bàn bạc và hy vọng có thể tiến cử ngài làm thị trưởng đầu tiên của thành phố này! Đồng thời cũng mong ngài có thể đặt một cái tên cho nơi đây.”

“Ta chỉ là một thương nhân thôi, thưa ngài McCann.” Trần Kiếm Thu khéo léo từ chối với một nụ cười.

“Không không không, Trần tiên sinh, thành phố này có thể phát triển được như ngày hôm nay chính là nhờ sự hiện diện của ngài. Ngài chính là cha đẻ của thành phố này, chức thị trưởng đầu tiên này, ngoài ngài ra thì chẳng ai xứng đáng hơn! Đây cũng là ý kiến chung của toàn bộ cư dân bờ bắc.”

McCann có phần sốt ruột.

“Huống hồ, giữa chức vị thương nhân và thị trưởng cũng chẳng hề mâu thuẫn!”

“Chức thị trưởng gì đó, chi bằng cứ để mọi người tự do bầu cử thì hơn.” Trần Kiếm Thu thấy McCann khăng khăng như vậy, đành lên tiếng.

“Về phần tên gọi, cứ gọi là thành phố Oklahoma đi!”

Bản dịch này là tinh hoa của sự cẩn trọng và tâm huyết, độc quyền bởi truyen.free, gửi đến quý độc giả.