Wiltord không thể chịu đựng thêm những đợt tấn công quấy nhiễu của đám kỵ binh vô danh này. Tốc độ của bọn chúng rất nhanh, đồng thời hỏa lực cũng vượt xa các kỵ binh thông thường. Hơn nữa, chiến thuật của chúng cực kỳ rõ ràng, đó là quấy rối mà không hao tổn binh lực. Chúng lợi dụng ưu thế về tốc đ��� và tầm bắn để tấn công đội ngũ của ông ta. Cứ như vậy tiếp tục, đội quân của ông ta trên cánh đồng hoang này quả thực sẽ khó tiến thêm nửa bước.

Thế là, vị thượng tá quyết định dẫn đội kỵ binh của mình "lấy nhanh chế nhanh", xem liệu có thể lợi dụng ưu thế về quân số để tiêu diệt chi đội du kích này hay không.

Cho nên, khi Chim Bay dẫn theo đội kỵ binh của mình xuất hiện lần nữa, Wiltord liền ra lệnh thúc ngựa xông lên phía trước. Hơn hai trăm kỵ binh đi theo phía sau ông ta, từ đầu đội ngũ lao tới, như một con rắn bị tấn công quay đầu cắn trả kẻ địch, thẳng tiến về phía Chim Bay và đồng đội.

"Hắc, trưởng quan, đám đáng chết đó xông tới!" Một binh sĩ Mexico cạnh Chim Bay nói.

Chim Bay vác súng tự động lên vai, phất tay với những binh sĩ bên cạnh.

"Anh em, rút lui!"

Hơn một trăm người đồng loạt quay đầu ngựa, phi nước đại về phía sâu trong hoang nguyên.

Một bên khác, Wiltord thấy Chim Bay và đồng đội chuẩn bị tháo chạy, lòng càng thêm sốt ruột. Ông ta đột nhiên đá vào bụng ngựa.

"Nhanh lên! Tấn công, bám sát chúng! Đừng để chúng chạy thoát!" Vị thượng tá quát lớn. Con ngựa dưới yên bị đau, phóng vút ra khỏi đội ngũ.

Khi khoảng cách rút ngắn, vị thượng tá cũng nhìn rõ trang phục và cách ăn mặc của những người trên ngựa phía đối diện. Đây rõ ràng là một đám quân tạp bài địa phương của Mexico!

Trần Kiếm Thu, Trần Kiếm Thu, ngươi không chết không tìm, lại đi tìm những kẻ bại trận dưới tay Mỹ để làm trợ thủ của mình. Chờ ta thu thập xong đám quân ô hợp này, rồi sẽ đến Juarez đòi mạng ngươi!

Ông ta hơi nhổm nửa người trên, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, giơ súng nhắm chuẩn vào người cuối cùng trong đội hình địch.

"BA~!"

Một phát súng bắn ra, trượt.

Trong môi trường di chuyển tốc độ cao như thế này, việc xạ kích đòi hỏi phải cân nhắc quá nhiều yếu tố. Muốn bắn trúng một mục tiêu cũng đang di chuyển tốc độ cao, ngoài kỹ thuật, còn cần thêm một chút may mắn.

"Bắn nhanh lên! Các ngươi còn chờ gì nữa?" Wiltord nghiêng đầu lại, quát vào đám binh lính phía sau.

Các binh sĩ đang cắm đầu tiến công, nghe lệnh trưởng quan, lập tức nhổm người lên nổ súng. Bọn họ dàn rộng đội hình để dễ dàng xạ kích hơn. Một tràng tiếng súng "lốp ba lốp bốp" đồng loạt vang lên, mấy kẻ xui xẻo ở cuối đội ngũ địch ngã ngựa. Có người bị đạn bắn trúng trực tiếp, có người thì ngựa bị trúng đạn, đau đớn hất văng chủ nhân xuống.

"Trưởng quan, đám lão già Mỹ đó đang cắn đuôi theo sát!" Người lính Mexico cạnh Chim Bay nói.

Chim Bay cũng nghe thấy tiếng súng phía sau, ông ta cũng nhìn thấy kỵ binh địch từ phía sau lao tới. Đội hình của phe mình vừa mới khởi động, tự nhiên không nhanh bằng đối phương đang toàn lực tấn công. Bất quá đã Wiltord quyết định đâm đầu vào, nếu không cho ông ta một chậu nước lạnh vào mặt thì quả thực không thể nói nổi.

"Cho bọn họ một tràng đạn xuyên phá!"

Chim Bay hô to.

Ông ta nằm rạp trên lưng ngựa, tì súng trường, bắn một tràng đạn xuyên phá về phía Wiltord. Không cầu độ chính xác, nhưng cầu phải nhanh, bắn liên thanh áp chế, chỉ cần đạn không bay lên trời là được. Những tráng hán bên cạnh ông ta nhao nhao bắt chước. Dây đeo súng trên vai bọn họ còn chưa tháo, giơ tay là bắn ba phát liên tiếp, bốn phát liên tiếp, rất nhanh đã bắn hết hai mươi viên đạn trong hộp đạn.

Wiltord biết đối phương sẽ phản công, nhưng không ngờ lại nhanh và mãnh liệt đến thế. Vị thượng tá vừa định kéo lắp đạn bên hông súng trường. Thế nhưng ông ta vừa mới nhổm người lên, định móc đạn từ dây băng đạn bên hông, bỗng nhiên bên tai "vèo vèo" vài tiếng. Đó là âm thanh đạn xé gió. Wiltord vội vàng nằm rạp xuống lần nữa.

Còn một người phía sau ông ta thì không may mắn như vậy. Viên đạn bắn trúng con ngựa của hắn. Con ngựa bị thương, dưới chân loạng choạng, chân trước mềm nhũn, quỵ xuống đất, hất văng chủ nhân trên lưng ra ngoài.

Đạn của đối phương như mưa tuôn trút xuống, khiến các chiến sĩ biên phòng Mỹ "như gặp gió xuân ấm áp", trong chốc lát người ngã ngựa đổ.

Nếu nói Wiltord vừa rồi chỉ là "tai nghe là giả" ở phía trước đội ngũ, thì bây giờ ông ta đã "mắt thấy mới là thật". Ông ta không tài nào hiểu nổi, đám người v��n vẹn chừng một trăm này rốt cuộc từ đâu mà có hỏa lực mạnh mẽ đến vậy.

Tuy nhiên, Chim Bay và đám kỵ binh của ông ta cũng chẳng bận tâm vị thượng tá nghĩ gì. Bọn họ lợi dụng cơ hội này một lần nữa kéo giãn khoảng cách với quân truy đuổi.

"Trưởng quan, chúng ta còn tiếp tục đuổi không?" Một binh sĩ bên cạnh Wiltord kéo giọng hỏi từ phía sau ông ta.

"Đuổi! Đám người Mexico này giờ đã thành thạo rồi! Thông đồng với Trần Kiếm Thu cái thằng con hoang phản quốc đó, ta muốn cho chúng một bài học!" Wiltord quát.

Mỗi một sĩ quan Mỹ đều có một giấc mộng báo quốc. Wiltord cũng vậy. Ông nội ông ta tham gia chiến tranh Mỹ - Mexico, cha ông ta tham gia nội chiến Nam - Bắc, bản thân ông ta chỉ hận liên bang không cho cơ hội, không thể san bằng ông hàng xóm cũ ở phía nam này. Giờ đã đến đây rồi, sao có thể không tát cho đám người Mexico này một cái!

Thế là, ông ta cùng đội kỵ binh của mình tiếp tục truy kích. Hai chi đội kỵ binh duy trì một khoảng cách và liên tục bắn nhau. Cánh đồng hoang biên giới Mỹ - Mexico thay đổi vẻ tĩnh lặng ngày xưa, trong chốc lát bụi đất tung bay, không khí vô cùng náo nhiệt.

Chim Bay dẫn hơn một trăm người theo tuyến đường đã định tiến vào một vùng đồi hoang trùng điệp. Do phong hóa, nơi đây tạo thành một khu vực địa hình dạng Yardang nhỏ, bên trong đá lạ lởm chởm, như một mê cung, giống hệt tòa thành ma quỷ ở bang New Mexico.

Đối với địa phương này, Chim Bay và các kỵ binh của Juarez không thể quen thuộc hơn. Ngoại trừ một số kỵ binh người Hoa, trong đội ngũ có rất nhiều dân bản xứ Mexico, họ lớn lên ở đây từ nhỏ.

Còn Wiltord và đám kỵ binh liên bang của ông ta thì chưa chắc.

"Dừng lại, tất cả dừng lại cho ta!"

Đám quân truy đuổi đến cửa thung lũng, Wiltord hãm tốc độ, cho đến khi con ngựa của mình dừng hẳn. Sau một hồi truy đuổi, các chiến mã đều rất mệt mỏi, thở hổn hển. Ông ta ngẩng đầu nhìn những ngọn đồi và cột đá có hình thù kỳ quái phía trước, nhíu mày.

Ông ta vẫn còn nhớ rõ cái chết của đoàn kỵ binh dưới trướng Crook trước đây. Nơi này e rằng sẽ có mai phục. Wiltord hơi do dự. Ông ta không muốn thân bại danh liệt, chết ở nơi này, nhưng cũng không cam tâm cứ thế mà quay về.

"Trưởng quan, tôi nghĩ nơi này sẽ không có mai phục!" Một sĩ quan bên cạnh ông ta chỉ vào những tảng đá đó nói, "Những nơi này đều trơ trụi, nhìn một cái là thấy hết, không có chỗ nào để giấu người!"

"Ngươi biết cái gì, ngươi có biết một khẩu súng máy kẹp vào địa hình có thể khiến bao nhiêu kỵ binh phải bỏ mạng không?" Wiltord rụt cổ lại, chìm vào suy nghĩ.

Cuối cùng, khao khát chiến thắng vẫn lấn át nỗi sợ hãi về mai phục.

"Theo ta vào thung lũng! Mọi người giảm tốc độ, cảnh giới trước sau, có gì bất ổn lập tức quay đầu!" Wiltord hạ lệnh.

Sau khi Wiltord dẫn đội kỵ binh đi, trợ thủ của ông ta, Đại úy Burke, dẫn theo các bộ binh còn lại chờ lệnh trong vùng hoang dã.

"Trưởng quan, chúng ta thật sự phải đợi Wiltord trưởng quan quay về ở đây sao?" Một sĩ quan bên cạnh Burke hỏi. Burke bỏ kính viễn vọng trong tay xuống.

Hắn ngẩng đầu nhìn ánh nắng gay gắt trên đỉnh đầu, tâm trạng vô cùng bực bội. Trưởng quan của mình đúng là chỉ lo nghĩ đến những chuyện to tát m�� không để ý đến hậu quả, trong đầu toàn là kiến công lập nghiệp và giết địch.

Lần vượt biên tấn công thung lũng Juarez này, hắn thật ra không đồng ý. Thứ nhất, hành động này chưa được cấp trên quân đội cho phép. Nếu thắng thì dễ nói, có thể mang về Geronimo, "thủ lĩnh thổ phỉ Anh-điêng" đã giết vô số quân nhân Mỹ. Những quan chức Bộ Quốc phòng đó cũng sẽ nhắm một mắt mở một mắt. Nhưng lỡ như thất bại thì sao? Vượt biên dù chỉ một cây số cũng là vượt biên, tranh chấp ngoại giao là điều không thể tránh khỏi. Dù Mexico có yếu đến mấy, nước Mỹ cũng chẳng chiếm được lý lẽ.

Thứ hai, hắn cũng không cho rằng đối đầu với Trần Kiếm Thu là một lựa chọn tốt. Trần Kiếm Thu hiện tại đã khác xưa rất nhiều. Nói hắn là vị vua thực sự của khu vực biên giới bang New Mexico tuyệt đối không quá đáng. Đồng thời, người này cũng có ảnh hưởng nhất định đến Quốc hội. Không có các lãnh tụ trong đảng dẫn đầu lấy danh nghĩa "phẫn Hoa" để đối phó hắn, căn bản không thể thu thập hắn. Trước tiên có thể ra tay với những người Hoa dưới trướng hắn, rồi cô lập hắn sau.

Mà xét từ góc độ cá nhân. Chỉ cần Trần Kiếm Thu không dẫn người Hoa ở bang New Mexico và bang Oklahoma làm loạn đòi độc lập, quân đội cũng sẽ không có hành động nhắm vào cá nhân hắn. Doanh nghiệp của hắn, danh vọng của hắn có ảnh hưởng rất lớn ở Mỹ. Dù cho trong giới thượng lưu New York và Washington vẫn có người coi thường hắn, nhưng không thể không thừa nhận, Trần Kiếm Thu và chính ph��� Mỹ có mối quan hệ lợi ích phức tạp.

Ngươi một thượng tá lục quân nhỏ bé, lấy đâu ra dũng khí để đi giết hắn?

Nghĩ đến đây, Burke lại một lần nữa cảm thấy phiền muộn rối bời.

Đúng lúc hắn đang cân nhắc có nên điều chỉnh đội hình, tại chỗ co cụm đội ngũ tập kết phòng thủ hay không. Thì tiếng súng như đòi mạng lại truyền đến.

"Trưởng quan! Trưởng quan! Kỵ binh địch lại tới!"

Lính liên lạc cưỡi ngựa chạy tới. Đội ngũ rối loạn tưng bừng.

Sắc mặt Burke tái xanh. Nơi đó là vị trí xe ngựa chở quân nhu của toàn bộ đội. Lần hành quân này, vì khoảng cách không xa, nên không mang nhiều đồ vật. Nhưng nước và đồ cắm trại đều ở trên xe cả!

Đến tấn công là một chi đội kỵ binh khác đóng ở Juarez, do Abiodun chỉ huy. Số người của họ còn ít hơn, chỉ có năm sáu mươi người. Phương châm chiến thuật của họ cơ bản nhất quán với Chim Bay và đồng đội, đó là liên tục quấy rối, tấn công những nơi phòng ngự yếu kém của quân đội liên bang. Nói trắng ra là, những nơi không có súng máy hạng nặng canh gác.

Không có đội kỵ binh của Wiltord kiềm chế, đội ngũ của Abiodun càng thêm không kiêng nể gì. Bọn họ tấn công rất vui vẻ, tiện đường "chơi trội", vác mã đao tấn công một đợt vào đội quân nhu ở cuối đội hình. Sau khi làm trống rỗng những thùng sắt đựng nước trên xe, bọn chúng nghênh ngang rời đi.

Burke cưỡi ngựa đuổi đến nơi bị tấn công, nhìn những thùng sắt trống rỗng và vỡ nát, khóc không ra nước mắt.

"Trưởng quan, bây giờ chúng ta nên làm gì?" Sĩ quan cấp dưới hỏi.

"Rút về!" Burke nghiến răng nghiến lợi nói.

Hạ trại tại chỗ chờ cứu viện có lẽ là một ý kiến hay, nhưng hắn hiểu rõ trưởng quan của mình, chắc chắn một lát nữa sẽ không về được. Trong sa mạc này, không có nước là điều chết người nhất. Thương binh cũng cần được cứu chữa. Ngoài ra, mảnh đất bằng trơ trụi này căn bản không có hiểm địa nào để phòng thủ, hắn lại một lần nữa nhớ lại nỗi sợ hãi bị những người Anh-điêng đến vô ảnh đi vô tung chi phối. Chỉ có điều, lần này vũ khí của địch không còn là rìu và súng săn.

Quan trọng hơn, hắn không muốn lại phải gánh trách nhiệm cho hành vi ngu xuẩn của trưởng quan mình.

Dưới mệnh lệnh của Burke, đội hình hậu đội biến tiền đội, xen kẽ yểm hộ lẫn nhau, rút lui theo hướng đã đến.

Ở xa "thung lũng ma quỷ", Wiltord đang truy kích Chim Bay cũng không biết cấp dưới của mình đã dẫn đội chạy thoát. Ông ta và đám kỵ binh của mình vẫn đang xuyên qua những núi đá hình thù kỳ quái bị gió ăn mòn.

Tin tốt là Wiltord không gặp phải cái gọi là phục kích. Tin xấu là vì bọn họ tiến lên quá cẩn thận, nên đã mất dấu Chim Bay và đội ngũ của hắn. Hơn nữa, do địa hình lặp đi lặp lại quá nhiều, các lối rẽ cũng vô số. Bọn họ đã lạc đường. Thậm chí những trinh sát tiền tiêu phái ra, cũng có hai người không quay trở lại. Wiltord dẫn theo ba bốn trăm cấp dưới kiên trì loanh quanh trong cái thung lũng hoang vu này một ngày một đêm, mới thoát ra được. Sau đó lại mất hơn nửa ngày, mới làm rõ được rốt cuộc bọn họ đang ở đâu.

"Trưởng quan, chúng ta còn đi thung lũng Juarez không?" Binh sĩ cấp dưới tròn mắt nhìn Wiltord đang nắm tóc.

Wiltord liếc nhìn những binh sĩ đang ủ rũ cúi đầu phía sau. Lúc ra khỏi thung lũng, ông ta đã cho cấp dưới kiểm lại quân số. Trừ những người bị tụt lại phía sau, lạc đường, dọc đường bị Chim Bay và đồng đội bắn chết đã có hơn ba mươi kỵ binh, số người bị thương càng nhiều hơn. Với sĩ khí như hiện tại, dù có đến thung lũng Juarez thì cũng làm được gì? Chỉ riêng chi đội kỵ binh đã tấn công đội quân của mình cũng đủ cho mình uống một bình rồi, lại thêm Trần Kiếm Thu còn có khoảng một trăm người ở đó. Đi chịu chết sao?

"Trở về, tìm Burke và bọn hắn!" Wiltord không cam lòng nói, "Đám khốn kiếp đó ta nhớ kỹ, lần sau lại tìm cơ hội thu thập bọn chúng!"

Thế nhưng, khi Wiltord dẫn đội ngũ trùng trùng điệp điệp trở lại nơi mà trước kia ông ta đã tách khỏi bộ binh của mình. Nơi đây không một bóng người. Ông ta ban đầu tưởng rằng mình nhớ nhầm địa điểm, loanh quanh lượn hết vòng này đến vòng khác ở gần đó, cho đến khi ông ta nhìn thấy những thùng sắt vỡ nát, dấu chân, dấu vó ngựa và vết bánh xe trên mặt đất.

"Trưởng quan, hắn, bọn hắn có lẽ đã rút lui rồi!" Tiểu binh quan sát những dấu vết trên mặt đất, đứng dậy, cẩn thận từng li từng tí nói với Wiltord đang ngồi trên ngựa với vẻ mặt tái xanh.

Vị thượng tá lúc này đã nổi cơn thịnh nộ. Ông ta nghiến răng:

"Đi! Trở về!"

Wiltord nổi giận đùng đùng quay về tìm trợ thủ Burke để tính sổ như thế nào thì không nói đến.

Trong căn phòng nhỏ ở thị trấn Anh-điêng Thung lũng Juarez. Lão Marley ngồi trên mặt đất, nhắm mắt lại với vẻ mặt buồn rầu.

"Trần Kiếm Thu đã xông vào sao?" Ông ta mở mắt, hỏi "Vai trái" bên cạnh.

"Ách, không có, bọn hắn chỉ phái người vây quanh nhà của chúng ta, chỉ cho ra, không cho vào." "Vai trái" liếc nhìn lão Marley, nhẹ giọng nói.

"Chỉ cho ra, không cho vào?" Lão Marley nhíu mày xoắn xuýt như bánh quai chèo.

"Ừm, theo ý hắn, nếu bằng lòng tước vũ khí đầu hàng, có thể mang theo người nhà của mình đi ra ngoài, sẽ không chịu bất cứ tổn hại nào." "Vai trái" nói.

Lão Marley "hừ" một tiếng:

"Chiêu này đối với chúng ta vô dụng, tộc nhân của ta đoàn kết, chịu Geronimo chi phối nhiều năm như vậy, nuốt được cục tức này sao?"

"Vai trái" không lên tiếng.

Lão Marley mở mắt, nhìn xung quanh một chút, hỏi:

"Passamaquoddy đâu? Sao hôm nay không thấy hắn?"

"Passamaquoddy" là một vị tướng tài khác của ông ta, là tên của vị "cánh tay phải" để tóc dài kia.

"Hắn, hắn mang theo vợ con của mình, đi ra ngoài rồi." "Vai trái" do dự một chút, vẫn nói cho lão Marley sự thật.

Lão già một trận hỏa công tâm, chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa, sắp ngã quỵ.

"Vai trái" vội vàng tiến lên, đỡ ông ta dậy, khuyên nhủ:

"Thủ lĩnh, hay là về sau chúng ta đừng ngồi xếp bằng nữa, tôi sợ ông lát nữa lại tê chân đứng không dậy nổi."

Lão Marley tức giận hất tay "Vai trái" đang vịn mình:

"Ta còn chưa chết đâu, sao, ngươi cũng có ý định đầu hàng địch? Ngươi quên chú ngươi chết như thế nào sao?"

"Vai trái" oan uổng dang tay:

"Thủ lĩnh, lời này của ông không đúng rồi, chúng ta trước đây sống ở đây rất tốt, còn về chú tôi, đó là kẻ phản bội cấu kết với quân Mỹ, chết như vậy là gieo gió gặt bão. Mọi người dù sao cũng l�� người Apache, vẫn là người nhà với nhau, đầu hàng sao có thể gọi là đầu hàng địch đâu?"

Lời nói của hắn chỉ có ý nói về chú của mình, vốn không có ý nghĩa gì khác. Nhưng người nói vô ý, người nghe hữu tình. Trong tai lão Marley, những lời này của hắn, câu nào cũng như đang nói chính mình:

"Ngươi cái tên bại hoại này! Kẻ phản bội! Cút! Cút ra ngoài cho ta!" Lão già tức giận vung gậy ba toong của mình, quát vào mặt người Apache trẻ tuổi.

"Đi thì đi, ông cứ một mình ở đây mà chết đi. Đã một ngày một đêm rồi, vị cứu tinh quân Mỹ của ông đã đến chưa? Ông sợ không phải bị coi như con khỉ mà trêu đùa rồi!"

Đã không nể mặt mũi, "Vai trái" cũng không giữ thể diện cho ông ta nữa, nói xong liền quay đầu bước ra khỏi căn phòng đen kịt, đi ra ngoài, chuẩn bị giao súng đầu hàng. Hắn vừa đi, vừa lẩm bẩm:

"Nếu không phải ta kéo cái xương già này ra khỏi đám đông, sợ là đã sớm bị Klickitat tháo rời từng mảnh rồi."

Sau khi "Vai trái" đi, trong căn phòng đen kịt, chỉ còn lại lão Marley lẻ loi một mình. Vị tù trưởng này, lần đầu tiên nếm trải tư vị "chúng bạn xa lánh". Ông ta muốn đứng dậy. Nhưng lần này, bên cạnh lại không có ai giúp ông ta. Chân của ông ta đã tê cứng.

Phía ngoài phòng chợt một trận hỗn loạn, tộc nhân của mình, dường như tất cả đều đặt súng xuống và đi ra khỏi phòng. Lão Marley nghiêng tai lắng nghe. Nhưng những gì nghe được, cuối cùng lại khiến lão già cảm nhận được sự tuyệt vọng.

Cây gậy ba toong bằng gỗ trong tay ông ta, rơi xuống đất.

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi Truyen.free.