Theodore Roosevelt cũng không khó tìm.

Gia tộc của Roosevelt tại New York vốn đã là một gia tộc thương nhân rất nổi tiếng. Cha ông là một nhà tài phiệt ngân hàng, ông có bốn anh em, cũng coi là một gia đình đông đúc.

Cả một vùng vịnh Long Island, những tòa biệt thự sang trọng đều thuộc về gia tộc ông.

Bởi vậy, sau khi McKinley và Hanna đến New York, họ rất nhanh đã đến tận cửa thăm hỏi vị cựu cục trưởng Sở Cảnh sát New York này.

Trước sự viếng thăm của hai vị đại lão trong Đảng Cộng Hòa, Roosevelt tỏ ra khá bình tĩnh.

Dẫu sao, hai bên tuy đều là thành viên của Đảng Cộng Hòa, nhưng về mặt chính kiến vẫn có chút khác biệt.

Trong Đảng Cộng Hòa, khi phe bảo thủ đang nắm quyền, Roosevelt được xem như một thành viên trẻ tuổi, kiên quyết tiến bộ, đầy tài năng và bộc trực.

Ông chưa từng mong đợi hai vị này sẽ chọn mình làm thành viên chủ chốt của đội ngũ tranh cử, bởi vì các thành viên cốt cán của phe bảo thủ vẫn cho rằng ông là người “không đáng tin cậy”.

“Ông Roosevelt, tôi vô cùng thành khẩn mời ngài gia nhập vào đội ngũ tranh cử của chúng tôi, nếu chúng ta có thể thành công, tôi hy vọng ngài có thể đảm nhiệm chức vụ trong chính phủ nội các.”

Sau một hồi trao đổi, McKinley đã gửi lời mời đến chủ nhà.

Roosevelt có thể nghe ra, lời mời của McKinley không phải là nói suông, ít nhất cũng mang theo một phần thành ý.

Bốn mươi phần trăm, không thể nhiều hơn nữa.

Ông cũng biết sáu mươi phần trăm còn lại là gì.

Thế là, Roosevelt lặng lẽ chờ đợi, chờ đối phương nói ra.

Quả nhiên, hai người không quên nhiệm vụ quan trọng nhất của chuyến đi này.

McKinley liếc nhìn Hanna.

Hanna hơi nhổm mông, chỉnh lại áo khoác của mình:

“Ông Roosevelt, tôi nghe nói ngài có mối quan hệ cá nhân khá tốt với ông Trần ở bang New Mexico, có phải vậy không?”

Roosevelt đẩy nhẹ gọng kính của mình:

“Về quan hệ cá nhân thì, đúng là có chút. Khi tôi kinh doanh nông trường ở Bắc Dakota, ông ấy từng đến chỗ tôi làm khách, chúng tôi đã cùng nhau đi săn, hơn nữa, ông ấy đã cứu mạng tôi không chỉ một lần.”

McKinley và Hanna lập tức hứng thú.

Một người sẵn lòng hết lần này đến lần khác cứu mạng người khác, thì mối quan hệ giữa hai người họ chắc chắn không hề tầm thường.

McKinley một lần nữa ngồi thẳng người, trịnh trọng nói:

“Ông Roosevelt, ngài có thể giúp chúng tôi hẹn gặp ông Trần được không? Chúng tôi hy vọng nhận được sự giúp đỡ của ông ấy, theo tôi được biết, ông ấy có sức ảnh hưởng không hề nhỏ ở miền Tây, đặc biệt là trong cộng đồng người Hoa.”

Roosevelt nghe xong, sắc mặt bỗng trở nên vô cùng kỳ lạ:

“Những gì các ngài nói cũng đúng, tầm ảnh hưởng của ông ấy quả thực rất lớn, nhưng theo tôi được biết, ông ấy không mấy quan tâm đến chính trị, nếu không đã sớm gia nhập Đảng Dân Chủ hoặc Đảng Cộng Hòa rồi.”

Hanna xua tay:

“Cái đó không phải vấn đề, những người Hoa này vốn dĩ không mấy hứng thú với chính trị, ngài chỉ cần giúp chúng tôi giới thiệu một chút là được, chuyện còn lại cứ giao cho chúng tôi lo.”

Không hứng thú với chính trị ư?

Vào thời điểm này ở Mỹ, còn có đại thương nhân nào không quan tâm đến chính trị sao?

Chính bản thân ông cũng là thương nhân, biết rõ trong thời đại tư bản độc quyền hoành hành này, thương nghiệp và chính trị đã gắn bó chặt chẽ không thể tách rời.

Các thương nhân có năng lực và cũng cần phải khiến bộ máy chính trị thực hiện ý chí của họ để chi phối quốc gia này, nhằm củng cố đế chế thương nghiệp của mình không thể phá vỡ.

Ai có thể từ chối một vị tổng thống tiềm năng và một nhân vật quyền lực đứng sau Đảng Cộng Hòa chứ?

Roosevelt suy nghĩ một chút:

“Ông ấy sống tại số 36 đại lộ York, Manhattan, gần đây ông ấy tình cờ đang ở New York, các ngài có thể trực tiếp đến tìm ông ấy,”

Lúc này đến lượt Hanna và McKinley biến sắc mặt kỳ quái:

“Ngài không cần giúp chúng tôi hẹn trước với ông ấy sao? Như vậy có lẽ sẽ tốt hơn một chút chứ?” McKinley hỏi.

“Hẹn trước ư? Không không không, ông Trần là một người rất kỳ lạ, cơ bản không chấp nhận hẹn trước, theo lời ông ấy thì phải xem ‘duyên phận’, đây là một từ ngữ cổ xưa của quốc gia ông ấy, thật khó mà diễn tả hết.”

Hanna và McKinley dường như đã hiểu.

Những người Trung Quốc này vẫn luôn thần bí như vậy, đã vậy, cứ theo lời giải thích của Roosevelt mà đi gặp thử xem sao.

Sáng sớm ngày thứ hai, Hanna và McKinley đã xuất hiện trên đại lộ York.

Nơi đây vốn là khu nhà giàu, Hanna cũng có một căn nhà ở gần đó, chỉ có điều gần đây ông bận rộn với cuộc bầu cử nên không thường xuyên ở.

Hai bên đại lộ, lá phong đã chuyển sắc đỏ rực, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, trông thật đẹp mắt.

McKinley không kìm được dừng bước quan sát, còn Hanna thì đứng chắp tay sau lưng ông.

Lúc này, một viên cảnh sát tuần tra đi tới từ phía đối diện.

“Ồ, ông Hanna! Ngài về khi nào vậy?” Anh ta nhiệt tình chào hỏi lão già.

Đương nhiên anh ta biết ông Hanna nổi tiếng lừng lẫy, bởi vì anh ta cũng là một trong những hộ dân ở đây.

“Ồ, hôm qua. Tôi về thăm một chút thôi.” Hanna cũng mỉm cười vẫy tay với cảnh sát tuần tra, tựa như một ông nhà giàu hiền lành.

Tại New York, mối quan hệ giữa cảnh sát và người dân khu nhà giàu luôn hòa thuận vui vẻ như vậy.

Hanna chợt nhớ ra điều gì đó, gọi viên cảnh sát tuần tra đang chuẩn bị rời đi lại:

“À đúng rồi, cảnh sát, xin hỏi anh có biết gia đình ở số 36 không?”

“Ồ, ngài nói ông Trần ư, đương nhiên tôi biết rồi, ông ấy là người Hoa duy nhất sống ở đây, hắc, ông ấy hoàn toàn không giống với những người Hoa khác mà tôi từng thấy, vô cùng thân thiện, luôn vui vẻ giúp đỡ người khác, ông ấy.” Viên cảnh sát tuần tra thao thao bất tuyệt nói.

“À, sáng nay anh có thấy ông ấy không?” Hanna không kìm được cắt ngang lời nói của cảnh sát tuần tra.

“Ồ, ông ấy đã ra ngoài từ sáng sớm.” Viên cảnh sát tuần tra cười hì hì nói, “Khi đó trời còn chưa sáng, mặc dù ông ấy không ở đây lâu như ngài, nhưng tôi biết ông ấy cũng bận rộn như ngài vậy. Nhắc đến ông Trần này, tôi muốn nói, vợ ông ấy thực ra cũng là một huyền thoại, bà ấy.”

“Chúng ta vẫn cứ đi xem thử đi.” McKinley chưa từ bỏ ý định, không thể nghe thêm nữa, ông thu ánh mắt từ những chiếc lá phong về.

Sau khi cáo biệt viên cảnh sát tuần tra lắm lời kia, hai người đi đến trước tòa nhà số 36 đại lộ York.

Không có gì bất ngờ, cửa lớn đóng chặt, trong phòng ngay cả rèm cửa cũng kéo kín.

Hanna bước lên bậc tam cấp, đến trước cổng chính, nhẹ nhàng gõ cửa.

Không có ai đáp lại.

“Ngay cả người hầu cũng không có ư? Thật kỳ lạ.” Hanna vừa lẩm bẩm, vừa gõ cửa thêm lần nữa.

Trong phòng vẫn như cũ không có bất kỳ động tĩnh nào.

“Dạo gần đây nhà họ hình như không có người hầu, phu nhân Trần chắc là đưa con đi học, cho nên trong nhà không có ai.”

Một giọng nói quen thuộc từ phía sau lưng truyền đến.

Hanna và McKinley quay đầu nhìn lại, phát hiện ra đó lại là viên cảnh sát tuần tra lắm lời kia.

“Mặc dù các ngài không nói là đến thăm ông Trần, nhưng tôi đoán được, tôi sợ các ngài đi chuyến này công cốc, nên suy nghĩ một chút rồi quay lại.” Viên cảnh sát tuần tra nhún vai.

Sắc mặt Hanna có chút tối sầm.

Sự “nhiệt tình” của viên cảnh sát tuần tra khiến ông dở khóc dở cười.

“Vậy anh có biết ông ấy sẽ về lúc nào không?” Lão già với vẻ mặt “hòa ái dễ gần” hỏi.

“Thông thường là buổi tối, tôi trực ca tối thì từng thấy ông Trần và phu nhân Trần đưa con về, khoảng năm sáu giờ chiều.” Viên cảnh sát tuần tra suy nghĩ một chút rồi đáp.

Sau đó anh ta lại “tái phát bệnh” nói nhiều: “Hắc, nhắc đến con trai của hai người họ, tôi phải nói cho các ngài biết”

McKinley thì vẫn giữ nụ cười suốt cả quá trình.

Ông sẵn lòng lắng nghe tất cả những gì viên cảnh sát tuần tra nói với thái độ như vậy.

Đây là bài học bắt buộc đối với một vị tổng thống tương lai: Lắng nghe tiếng nói của một người bình thường, dù cho ngài hoàn toàn không có hứng thú.

Nhưng Hanna thực sự không thể nhịn thêm được nữa.

Ông vỗ vai McKinley, nói nhỏ vào tai ông ấy rằng: “Chúng ta sẽ quay lại vào lúc chiều tối nhé.”

Ngay lập tức, Hanna ngẩng đầu, ra dấu chào tạm biệt với viên cảnh sát tuần tra đang nói chuyện hăng say, rồi kiên quyết rời đi. Chỉ còn lại viên cảnh sát tuần tra một mình vẫn chưa thỏa mãn:

“Thật ra tôi còn chưa nói xong mà.”

Thời gian rất nhanh đã đến đêm.

Sau khi bị Trần Kiếm Thu cho "ăn canh đóng cửa", buổi sáng, ông gặp gỡ vài nhà tài phiệt ngân hàng Phố Wall đã được Hanna sắp xếp ổn thỏa, buổi chiều lại đi thăm hỏi Hiệp hội Thương mại New York.

Sau khi dùng bữa tối đơn giản tại biệt thự sang trọng của Hanna, hai người không ngừng nghỉ chạy đến nhà Trần Kiếm Thu.

Lúc này, mặt trời đã ngả về tây.

Khi hai người một lần nữa đến trước cửa nhà Trần Kiếm Thu, không khỏi sững sờ.

Cửa lớn vẫn đóng, ngoại trừ mặt trời đã chuyển từ phía đông sang phía tây, dường như không có gì khác so với buổi sáng.

McKinley quyết định cùng Hanna đi dạo một vòng quanh khu vực này.

Coi như là để tiêu hóa bữa tối vừa ăn.

Họ đi dạo khoảng hơn một giờ, đi qua vài quảng trường, cuối cùng trở lại nơi này.

Lúc này trời đã tối hẳn, đèn đường ở New York đã thắp sáng.

Nhưng khi qua khúc quanh, nhìn thấy biệt thự của Trần Kiếm Thu, lòng hai người lại chùng xuống.

Căn nhà tối om một mảng.

Cho dù rèm cửa đã kéo kín, cũng không đến nỗi không có chút ánh sáng nào lọt ra được.

McKinley lấy ra đồng hồ bỏ túi, mượn ánh đèn đường nhìn lướt qua.

Thật ra mới sáu giờ rưỡi.

Mùa thu New York này, trời tối thật đúng là sớm quá đi.

Đúng lúc hai người đang bàn bạc chuẩn bị rời đi lần nữa, bỗng nhiên, một chiếc xe ngựa “đinh linh linh” dừng lại trước cửa nhà Trần Kiếm Thu.

Một quý phu nhân dung mạo cực kỳ xinh đẹp dắt theo một bé trai từ trên xe ngựa bước xuống.

Phu nhân mặc một chiếc váy liền màu đỏ sẫm, dưới ánh đèn đường trong màn đêm trông có vẻ hơi khác thường, còn bé trai thì nhảy nhót tưng bừng, đến trước cửa chính trước cả mẹ mình.

Vị phu nhân này, đương nhiên là vợ của Trần Kiếm Thu, Camilla, còn bé trai chính là con của ông, Tiểu Bằng Côn.

Đúng lúc Camilla lấy chìa khóa từ trong túi xách, chuẩn bị mở cửa lớn, một giọng nói truyền đến từ sau lưng bà:

“Phu nhân Trần, chúng tôi đến thăm ông Trần, ông ấy có nhà không ạ?”

Camilla xoay người nhìn lại, phát hiện có hai người đang đứng dưới ánh đèn đường trước cửa.

“Tên tôi là Marcus Hanna, một thành viên của Đảng Cộng Hòa, còn vị này là William McKinley, thống đốc bang Ohio.”

Lão già tao nhã và lễ phép giới thiệu mình cùng McKinley với Camilla, còn McKinley thì vẫn duy trì nụ cười trước sau như một của mình.

“Vào đi! Vào đi! Kiếm Thu vẫn chưa về, nhưng cũng sắp rồi, các ngài vào nhà chờ một lát nhé.” Camilla nhiệt tình vẫy tay với hai người.

Hanna và McKinley đều có chút xấu hổ.

Phu nhân Trần này chẳng lẽ không có chút ý thức tự bảo vệ nào sao?

Vào đêm khuya thế này, một người phụ nữ và một đứa bé, lại dám mời hai người đàn ông xa lạ vào nhà như vậy sao?

Ngay lúc hai người còn đang do dự, đứa bé kia lại liên tục vẫy tay về phía họ:

“Chú này, ông này, mau mau vào đi ạ! Bên ngoài lát nữa sẽ rất lạnh đó ạ!”

Hai người suy nghĩ một chút, quyết định vẫn cứ vào.

Đã đi dạo hơn một giờ rồi, vậy thì cứ trực tiếp vào nhà chờ thêm một lát nữa vậy.

Đằng nào cũng chờ, cũng không kém gì đợi thêm một lúc như vậy.

Lúc này Camilla đã bật hết tất cả đèn điện trong đại sảnh.

Đại sảnh lập tức trở nên sáng sủa lạ thường.

“Hai vị, các ngài ngồi xuống trước đã.” Camilla chỉ vào chiếc ghế sofa gỗ lim trong phòng khách, “Xin hỏi các ngài đã dùng bữa tối chưa?”

Đây không phải là kiểu câu chào hỏi kinh điển của người Trung Quốc, mà là bà ấy thực sự muốn biết hai người đã ăn hay chưa.

“À, không cần đâu, chúng tôi đã ăn rồi, cảm ơn.” Hanna và McKinley lần lượt ngồi xuống chiếc ghế sofa bằng gỗ.

“Được rồi, vậy tôi đi đun nước, pha trà cho các ngài nhé.” Camilla quay sang cậu bé Tiểu Bằng Côn đang chạy nhảy lung tung, nói: “Bằng Côn, con đi tiếp chuyện hai vị khách nhé.”

Tiểu Bằng Côn nghe xong, lập tức chạy vào phòng khách, trèo lên một chiếc ghế gỗ lim, cười hì hì nhìn hai vị đại lão Đảng Cộng Hòa đối diện.

“Con không sợ thật sao?” Hanna có chút nhàm chán, bắt đầu đùa với Tiểu Bằng Côn, “Đêm hôm khuya khoắt thế này, nhỡ đâu hai chúng ta là người xấu thì sao?”

Ai ngờ Tiểu Bằng Côn chẳng những không sợ hãi, mà còn vô cùng hưng phấn.

Hành động tiếp theo của cậu bé khiến hai vị đại lão Đảng Cộng Hòa dựng đứng cả tóc gáy.

“Người xấu đã từng đến, nhưng mà, đều bị đánh chết rồi!” Tiểu Bằng Côn cười hì hì nói.

“Con đánh chết một tên, mẹ đánh chết năm tên!” Cậu bé chỉ vào cầu thang không xa phía sau hai người,

“Chết ngay ở đó! Khi ấy máu chảy nhiều lắm luôn.”

Công trình chuyển ngữ này là duy nhất, chỉ có tại truyen.free.