Thực tế, việc Hoa Kỳ có nên tham gia cuộc chiến tranh giành độc lập của Cuba hay không, vẫn luôn là một đề tài tranh cãi kéo dài suốt hai năm trong Quốc hội Hoa Kỳ.

Kể từ khi McKinley nhậm chức, tình hình này không hề thay đổi.

Những người phản đối chiến tranh, chủ yếu là phe bảo thủ của Đảng Cộng Hòa cùng một bộ phận sĩ quan lạc hậu.

Phe trước lo sợ rằng chiến tranh sẽ gây tổn thất nặng nề cho nền kinh tế Hoa Kỳ đang trong quá trình phục hồi.

Phe sau thì lại giữ thái độ bi quan về việc khai chiến với Tây Ban Nha.

Họ cho rằng mặc dù Hoa Kỳ đã đóng không ít chiến hạm kiểu mới trong hai năm gần đây, nhưng về trình độ huấn luyện tổng thể của nhân viên hải quân, hoàn toàn không thể sánh bằng người Tây Ban Nha giàu kinh nghiệm.

Mặt khác, bờ biển phía đông nam Hoa Kỳ trải dài, nếu sau khi khai chiến mà bị hải quân Tây Ban Nha tập kích, hậu quả sẽ khôn lường.

Phe chủ hòa đưa ra rất nhiều phương án giải quyết vấn đề.

Chẳng hạn như thông qua con đường ngoại giao để điều đình, thuyết phục người Tây Ban Nha đừng tiếp tục đàn áp tàn nhẫn Cuba. Lại như đưa ra cho chính phủ Tây Ban Nha một mức giá mà họ không thể từ chối, để mua lại Cuba từ tay Tây Ban Nha.

Đây là tư duy điển hình của giới thương nhân.

Căn cứ để họ nghĩ ra biện pháp này là một số án lệ thành công kể từ khi lập quốc, ví dụ như việc mua Alaska từ Nga năm 1867. Năm 1803, họ mua lại vùng Louisiana từ tay Pháp.

Loại ý nghĩ này đã bị phe chủ chiến của Đảng Cộng Hòa, đứng đầu là Roosevelt, cùng những người thuộc Đảng Dân Chủ chế giễu.

Trong một lần tụ họp riêng, lãnh tụ Hạ nghị viện của Đảng Dân Chủ là Belly đã chế nhạo những người chủ hòa này là "những kẻ đàn bà không có trứng đội tóc giả".

Tuy nhiên, điều này không làm thay đổi sự thật rằng Tổng thống McKinley vẫn duy trì thái độ trung lập từ đầu đến cuối.

Theodore Roosevelt đã bắt đầu tuyên truyền cho McKinley cùng nội các của ông về lý thuyết mà Trần Kiếm Thu đã giảng tại phòng họp của Bộ Hải quân.

Hiện tại, ông đã tin tưởng không chút nghi ngờ vào lời giải thích của Mahan và Trần Kiếm Thu, như thể truyền giáo vậy.

Thêm vào đó, theo thời gian trôi qua, tình hình Cuba ngày càng trở nên tồi tệ.

Tình trạng của một lượng lớn người Mỹ trên đảo Cuba vô cùng thảm hại.

Họ thiếu lương thực và thuốc men.

Tâm thái của McKinley và nội các của ông bắt đầu dần thay đổi.

Tuy nhiên, phe bảo thủ lại một lần nữa thể hiện tuyệt chiêu của mình.

Họ có thể dùng những cuộc tranh cãi vĩnh viễn để trì hoãn bất kỳ chính sách nào.

Chủ tịch Hạ nghị viện, Thomas Reed thuộc Đảng Cộng Hòa, có biệt danh là "Reed Sa Hoàng".

Ông như một tảng đá lớn không nhúc nhích, bất kỳ phương châm nào ông thấy quá cấp tiến đều sẽ bị ông chặn đứng.

Không có chuyện gì mà "chiến lược kéo dài" không thể giải quyết, nếu có, thì chỉ là thời gian kéo dài chưa đủ.

Hạ đi thu đến, thu đi đông lại tới.

Đề tài thảo luận về việc có nên vũ trang can thiệp vào Cuba vẫn còn bị gác lại tại Quốc hội.

Tổng thống McKinley và Bộ trưởng Ngoại giao vẫn đang nỗ lực ngoại giao, Roosevelt cùng các phe chủ chiến khác cũng không hề nhàn rỗi.

Bộ trưởng xin nghỉ phép, Roosevelt liền dẫn dắt Bộ Hải quân rầm rộ chuẩn bị cho chiến tranh.

Ông tận dụng mọi nguồn lực có thể để chuẩn bị vật tư chiến lược cho hải quân, ví dụ như than đá, hay đạn dược.

Là nhà sản xuất thuốc súng lớn nhất trong nước, Trần Kiếm Thu nằm trong số các đối tượng được mua sắm, chỉ riêng các đơn đặt hàng đạn pháo khẩn cấp, đã ký không ít.

Tuy nhiên, ăn hết thịt thì chắc chắn không đủ, còn phải bán thịt.

Đúng lúc Trần Kiếm Thu vừa ký xong hợp đồng đạn xuyên giáp tại văn phòng của Roosevelt và chuẩn bị rời đi, Roosevelt bỗng gọi ông lại:

"Trần, tôi có một chuyện muốn thương lượng với anh."

Trần Kiếm Thu quay đầu lại, mỉm cười quay về ngồi xuống trước bàn làm việc rộng lớn của Roosevelt:

"Bộ trưởng các hạ, ngài muốn làm gì? Chẳng lẽ còn cần sản phẩm mới, pháo hay đạn pháo?"

Roosevelt mặt mỉm cười, đôi mắt nhỏ sau cặp kính tròn nhìn Trần Kiếm Thu, vẻ mặt cáo già.

Trần Kiếm Thu có một dự cảm chẳng lành.

"Tôi nghe nói anh có thuyền vũ trang tư nhân ở Hawaii, có chuyện này không?" Roosevelt hỏi.

Trần Kiếm Thu nhíu mày, hì hì cười một tiếng:

"Này, tôi làm sao nói với ngài chuyện đó, bất quá chỉ là hai chiếc thuyền thương mại vũ trang mà thôi, dùng để hộ tống, một chiếc tên là 'Bằng', chiếc kia sớm hơn, tên là 'Côn', đều do hãng Armstrong của Anh sản xuất."

"Hắc hắc, thuyền thương mại vũ trang ư?" Đôi mắt nhỏ của Roosevelt sáng lên dị thường, nhìn chằm chằm Trần Kiếm Thu không nhúc nhích, "Tôi chưa từng thấy loại thuyền thương mại vũ trang nào có tỷ lệ chiều dài, chiều rộng như vậy, cũng chưa từng thấy chiếc thuyền thương mại vũ trang nào có thể chạy trên đại dương với tốc độ đó."

"Quan sát viên của tôi ở Hawaii từng quan trắc được chúng chạy trên vùng biển Hawaii với tốc độ ít nhất 20 hải lý/giờ, đồng thời nói với tôi rằng đó là hỏa lực kinh khủng nhất mà anh ta từng thấy ngoài tàu chiến ra."

Roosevelt từ ngăn kéo lấy ra một chồng báo cáo đặt lên bàn, trên báo cáo còn kèm theo hai tấm ảnh đen trắng.

Trần Kiếm Thu hơi đau đầu.

Lần này xem như "người và vật chứng đều bị bắt giữ".

Chắc là hai chiếc thuyền đã bị người khác nhìn thấy khi đang diễn tập gần bờ.

Những gã này không thể đi xa hơn một chút sao?

"Hắc hắc, tôi chỉ sửa lại nồi hơi mà thôi, trước mặt hải quân, bất kể là trọng tải hay hỏa lực, đều là tiểu vũ gặp đại vũ."

Trần Kiếm Thu thừa nhận, nhưng lại như thể không hoàn toàn thừa nhận.

Dù sao, loại chuyện này, nếu bị kẻ có dụng tâm khác thổi phồng, vẫn sẽ rất phiền phức.

Thấy Trần Kiếm Thu như vậy, Roosevelt cũng không còn che giấu: "Trần, đúng như anh nói, cuộc chiến giữa chúng ta và Tây Ban Nha là không thể tránh khỏi, vậy nên, tôi muốn trong thời chiến sẽ đưa hai chiếc thuyền này của anh vào hải quân."

"Tôi hy vọng anh có thể dùng hành động thực tế để ủng hộ quốc gia này." Ánh mắt ông lóe lên, nói bổ sung.

Ai ngờ Trần Kiếm Thu không chút nghĩ ngợi đáp ứng:

"Không thành vấn đề, bất cứ lúc nào cần hai chiếc thuyền này nhập biên đều được. Chúng sẽ chấp hành bất cứ mệnh lệnh nào mà hải quân đưa ra."

Ông nhìn có vẻ vô cùng rộng lượng.

Tuy nhiên, Trần Kiếm Thu rất nhanh xoay chuyển lời nói:

"Nhưng mà Teddy, tôi nói trước cho ngài một chút, thuyền trưởng và một phần thủy thủ của chiếc 'Côn' là người Anh thuê, nhưng trên chiếc 'Bằng', từ hạm trưởng đến lái chính rồi đến thủy thủ, đều là người Hoa."

Ông không chớp mắt nhìn chằm chằm Roosevelt:

"Tôi hy vọng họ có thể có được biên chế chính thức của hải quân, đồng thời khi luận công ban thưởng sau khi chiến tranh kết thúc, sẽ không vì màu da của họ mà gặp phải đãi ngộ bất công."

Roosevelt cũng không chớp mắt nhìn chằm chằm Trần Kiếm Thu:

"Vinh quang thuộc về mỗi một chiến sĩ vì quốc gia mà chiến đấu, điều này sẽ không thay đổi vì màu da của họ là gì, cho nên, tôi có thể hứa hẹn điểm này."

Nhưng hai người nhìn nhau một lúc, lại không nhịn được bật cười.

"Chúng ta bây giờ thế mà lại đang thảo luận chuyện sau chiến tranh, phải biết hiện tại ngay cả việc có tiến vào chiến tranh hay không, hoặc khi nào tiến vào chiến tranh, đều không xác định." Roosevelt tự giễu cười khổ nói.

"Có lẽ, sẽ nhanh hơn." Trần Kiếm Thu nói một câu.

Ánh mắt ông tối nghĩa không rõ, như vực sâu không nhìn thấy bất kỳ vật gì.

Ngày 15 tháng 2 năm 1898, Havana, đêm.

Một chiếc tuần dương hạm treo cờ Hoa Kỳ lặng lẽ neo đậu trong bến cảng.

Trên thuyền đèn đuốc sáng choang.

Các thủy thủ thảnh thơi mở tiệc ngoài trời trên boong tàu.

Họ nướng thịt, uống bia, chơi trò chơi, dường như chẳng hề quan tâm đến những người Tây Ban Nha đang giám sát họ trên bến cảng.

Tàu "Maine" phụng mệnh đến để cung cấp tiếp tế cho người Mỹ tại Cuba.

Mặc dù Tây Ban Nha đã đưa ra kháng nghị nghiêm khắc về hành động tàu Maine đi vào cảng Havana.

Nhưng cho đến nay họ vẫn chưa thực hiện bất kỳ hành động nào trên thực tế.

Điều này khiến tất cả mọi người trên tàu Maine đều suy đoán: Không chỉ người Mỹ còn e ngại việc khai chiến với Tây Ban Nha, mà người Tây Ban Nha cũng tương tự không muốn gây sự với mình.

"Roberts, anh có nghĩ rằng chuyến đi này của chúng ta có thể gặp nguy hiểm không?" Một người gầy cầm ly bia đầy hỏi một thủy thủ khác ngồi đối diện.

Thủy thủ tên Roberts đã uống không ít, ánh đèn sợi đốt trên boong tàu chiếu xuống khiến khuôn mặt anh ta đỏ bừng.

"Yên tâm đi, nếu thật sự gặp nguy hiểm, chúng ta đã không xuất hiện ở đây rồi, thuyền trưởng và những người đó nắm chắc tâm lý của đám lão Tây Ban Nha." Anh ta giơ cao ly rượu đầy bia trong tay, chạm ly với người gầy kia.

Hai người uống cạn một hơi.

"Chúng ta chỉ cần ăn ngon, uống tốt, chơi vui, đó chính là mục đích của chuyến này. Tôi sẽ hỏi hạm trưởng xem có phê chuẩn cho phép chúng ta lên bờ thư giãn vài ngày không, chúng ta cũng kiếm hai cô gái Cuba chơi đùa."

Roberts tùy tiện lau bọt bia trên miệng, ợ một tiếng, câu nói tiếp theo càng thêm tục tĩu khó nghe.

Đám thủy thủ tiếp tục thoải mái uống.

Thế nhưng ngay lúc này, một thủy th��� da vàng xuất hiện trên boong tàu.

Tất cả tinh hoa của chương truyện này được độc quyền gửi gắm tại Truyen.free, mời quý độc giả tiếp tục khám phá.