Sergio Gonzalez, một sĩ quan trung úy Tây Ban Nha hết sức bình thường.

Dưới trướng hắn có hơn một trăm binh lính, đóng quân tại thị trấn Songo. Nơi đây nằm giữa hai cứ điểm lớn ở phía nam là Santiago và Guantánamo. Pháo đài mà vị trung úy này trấn thủ dựa lưng vào thị trấn. Hắn vô cùng tin tưởng vào công sự phòng ngự của mình, bởi tường thành được xây bằng đá vô cùng kiên cố. Hai khẩu súng máy hạng nặng hoàn toàn mới được đặt canh gác phía trên.

Đầu năm nay, việc có được một khẩu súng máy hạng nặng đã không dễ, thế mà hắn lại có thể có được hai khẩu cùng số đạn tương ứng, ít nhiều cũng phải có chút quan hệ với cấp trên. Những thứ này thừa sức để đối phó đám quân khởi nghĩa Cuba ăn mặc tả tơi kia. Vật tư trong công sự cũng rất sung túc, đủ cho hơn một trăm người dưới trướng hắn sử dụng trong một thời gian dài. Mặc dù sau nạn đói và chiến loạn, Cuba đã nghèo đến mức thê thảm, nhưng với bản lĩnh của người Tây Ban Nha, họ vẫn có thể moi ra chút lợi lộc từ những nơi nhỏ nhặt nhất.

Những công sự kiểu này có rất nhiều giữa Santiago và Guantánamo, cơ bản thì những thành trấn lớn hơn một chút đều sẽ xây dựng. Mục đích tồn tại của những pháo đài như vậy chủ yếu là để phòng ngừa trường hợp một trong hai thành phố Santiago hoặc Guantánamo thất thủ, khiến kẻ địch không thể lập tức thông suốt tiến thẳng sang phía còn lại, tạo thành thế bao vây thành thị. Mặc dù quân khởi nghĩa Cuba, đặc biệt là quân đội người Hoa, đã chiếm lĩnh phần lớn khu vực nông thôn, nhưng vẫn chưa có cách nào thật sự hiệu quả với những thành trấn và pháo đài như thế này. Vũ khí của họ không đủ để đột phá lớp tường thành đó, nếu cưỡng công thì sẽ phải chịu tổn thất rất nhiều người. Điều này không phù hợp với phương châm chiến lược mà Trần Kiếm Thu đã vạch ra cho họ.

Mỗi ngày, ngoại trừ nhìn chó hoang nhe nanh trong vùng đất hoang bên ngoài pháo đài, Gonzalez lại trở về tự mình vẽ tranh. Đây là cách duy nhất để hắn giải sầu nỗi nhớ quê nhà. Hắn đã được phái đến đây gần ba năm. Từ năm 1895, khi Cuba bắt đầu cuộc vận động độc lập lần thứ hai, vị trung úy này đã được phái đến. Trên tay hắn đã nhuốm không ít máu của người dân Cuba. Ban đầu, Gonzalez còn cảm thấy thủ đoạn của ngài Tổng đốc có phần tàn nhẫn, nhưng sau đó rất nhanh hắn đã quen. Trong những bức họa của mình, hắn càng thích sử dụng màu đỏ.

Lúc này, vị trung úy đang như thường lệ, dựng một giá vẽ trên tường thành, bắt đầu vẽ cảnh sắc phía xa. Quốc đảo Cuba này tuy diện tích không lớn, nhưng lại hội tụ đủ loại cảnh sắc, từ đầm lầy, rừng mưa, núi cao cho đến thảo nguyên nhiệt đới. Rất đẹp, nhưng dù sao cũng không giống với bán đảo Iberia. Vị trung úy một tay cầm bảng pha màu, một tay cầm bút vẽ, một bên tùy ý vẽ trên tấm toan, một bên lắng nghe binh lính báo cáo tin tức mới nhất.

“Thưa sĩ quan, chính phủ của chúng ta đã tuyên chiến với người Mỹ.” Người lính nói.

“Chúng ta tuyên chiến trước sao?” Bút vẽ trong tay trung úy khựng lại, “Khi nào?”

“Bốn ngày trước.” Người lính đáp lời, “Chính phủ Mỹ đã thông qua ‘Dự luật Taylor’, đơn phương tuyên bố Cuba độc lập, yêu cầu chúng ta rút quân khỏi Cuba, thế là chính phủ quyết định tuyên chiến với Mỹ.”

“Người Mỹ đúng là thú vị thật,” vị trung úy hừ một tiếng, “thích ép người khác tuyên chiến trước.” Bút vẽ trong tay hắn lại tiếp tục động.

Từ khi chiếc tàu Maine bị đánh chìm, vị trung úy đã biết giữa Mỹ và Tây Ban Nha tất sẽ có một trận chiến, chỉ là vấn đề sớm hay muộn mà thôi. Hắn hiện giờ có chút bội phục khả năng dự đoán trước của mình, đã tích trữ đủ vật tư trong pháo đài, bao gồm cả nước và lương thực. Đám người Mỹ đó mà dám đến, nhất định phải cho bọn chúng một bài học đích đáng.

“Còn tin tức gì nữa không?” Trung úy Gonzalez tiếp tục hỏi.

“Có một chuyện nữa,” người lính tiếp tục báo cáo, “nhân viên điều tra của chúng ta đã phát hiện một số binh lính người Hoa mới ở khu vực lân cận, trang phục của họ khác biệt so với quân khởi nghĩa trước đây, quân phục đều rất thống nhất.”

“Binh lính người Hoa mới sao? Ngươi có chắc không phải đám du kích đáng chết kia kiếm được quần áo mới đó chứ?” Vị trung úy vẫn dán mắt vào bức tranh của mình, nói.

Người lính không dám lên tiếng. Bọn họ cũng không biết những binh lính người Hoa này từ đâu đến. Đội điều tra cũng không dám áp sát quá gần, chỉ có thể nhìn đại khái mà thôi.

“Có thay da đổi thịt đi chăng nữa, đám người này vẫn là đội du kích, vẫn không có cách nào với chúng ta thôi.” Trung úy Gonzalez đứng thẳng người lên. “Tất cả các ngươi hãy để ý một chút, nếu chúng dám đến công kích, ta sẽ khiến chúng phơi thây khắp cánh đồng!”

Hắn đứng thẳng người, dùng bút nhúng một chút thuốc màu đỏ, phẩy một nét trên tấm toan của mình.

Ngày thứ hai, rồi ngày thứ ba, vị trung úy vẫn kiên trì leo lên tường thành để hoàn thành tác phẩm của mình. Đây không phải vì hắn lớn mật, mà là trong tầm mắt hắn vẫn chưa hề xuất hiện những binh lính người Hoa mà cấp dưới đã nói đến. Bên ngoài pháo đài Songo không phải là vùng đất bằng phẳng, mà là một dải đồi núi nhấp nhô. Trên đó cỏ dại mọc um tùm, chó hoang hoành hành.

“Đám nhà quê kia đã rút lui rồi sao?” Vị trung úy hỏi người lính phía sau lưng. “Không ạ, người dường như càng ngày càng đông, ngay phía sau những cái cây kia.” Người lính chỉ vào một lùm cây rậm rạp cách đó không xa.

“Bọn chúng không có chút hành động nào sao?” Trung úy Gonzalez vuốt cằm.

Có một số người mang cái mệnh “miệng quạ đen”. Vị trung úy dường như thuộc loại người này. Lời hắn vừa dứt, một đám đông người đen kịt bỗng nhiên từ trong rừng ùa ra. Tốc độ tiến lên của những người này rất nhanh, họ lao về phía tường thành.

“Địch tập kích! Ai về vị trí nấy! Để chúng đến gần rồi hãy bắn!”

Vị trung úy bình tĩnh ra lệnh. Hắn nhận thấy, đám nhà quê trước mắt này tuy số lượng không ít, nhưng tuyệt đối không thể uy hiếp được pháo đài mà hắn đang đứng. Hắn dự tính đợi những người này đến gần khoảng năm trăm mét, sẽ lợi dụng ưu thế tầm bắn của súng trường Karabiner trong tay để gây sát thương cho bọn chúng. Nhưng đám bộ đội tiên phong này, khi cách khoảng tám trăm mét thì bỗng nhiên dừng lại. Vị trung úy dùng mắt thường không nhìn rõ bọn chúng đang làm gì, thế là hắn giơ ống nhòm trong tay lên.

Đám người đối diện quả thực đa số là người Hoa, và đều mặc quân phục thống nhất. Nhưng trận hình của chúng lại lộn xộn, hai ba người tụm lại một chỗ. Những binh lính này hững hờ giơ súng trong tay lên, bắn về phía mình. Tiếng súng lúc cao lúc thấp, rất tản mạn. Vị trung úy núp sau công sự che chắn. Hắn có thể nghe thấy tiếng đạn xé gió bay qua, nhưng đều bay cách rất xa. Đa số đạn đều bắn vào tường hoặc bay đi đâu mất. Vị trung úy khịt mũi coi thường. Quả nhiên chỉ là một đám ô hợp.

“Bắn trả! Tất cả bắn trả cho ta!” Hắn ra lệnh cho binh lính phía sau lưng.

“Có lẽ tầm sát thương của chúng ta không xa bằng bọn chúng ạ.” Người lính ngập ngừng nói.

“Vậy thì mang hai khẩu súng máy hạng nặng của chúng ta đến đây, ta muốn cho đám nhà quê này thấy rõ thế nào là sự chấn động của thời đại mới!”

Trung úy Gonzalez ra lệnh. Nhưng khi cấp dưới ba chân bốn cẳng vác súng máy đến và lắp xong, thì bộ binh người Hoa đối diện đã rút lui. Người Tây Ban Nha kiểm kê lại một chút, có ba người bị đạn lạc bắn trúng, hai người không đáng ngại, chỉ bị thương ngoài da. Chỉ có một tên xui xẻo thảm hơn một chút, bị bắn trúng ngực, phải khiêng về nằm.

“Sĩ quan, bọn chúng đây là đang thăm dò hỏa lực sao?” Người lính nhìn về phía chiến tuyến vắng bóng người, đầy bụng nghi hoặc.

“Toàn là một lũ hèn nhát, ngay cả dũng khí tiến lên cũng không có.” Vị trung úy chẳng thèm để ý, quay người đi về phía cầu thang dẫn lên tường thành.

Mà trên khoảng đất trống phía sau lùm cây xa xa, Trần Kiếm Thu đã cùng binh lính quay trở về doanh trại.

“Lão đại, chúng ta cứ bắn vài phát súng là xong sao?” Lý Tứ Phúc không rõ chuyện gì, liền hỏi.

“Ừm, nhiệm vụ hôm nay đã hoàn thành, ngày mai tiếp tục.” Trần Kiếm Thu vừa đi về phía lều trại, vừa bình thản nói.

“A.” Lý Tứ Phúc gật đầu đáp một tiếng. Mặc dù hắn không hiểu mục đích của lão đại, nhưng đi theo Trần Kiếm Thu nhiều năm như vậy, hắn đã hiểu một đạo lý. Cứ nghe lão đại là xong chuyện.

Mấy ngày sau đó, Lý Tứ Phúc đều sẽ dẫn người đến bên ngoài Songo bắn vài phát súng, nhưng cơ bản đều ở ngoài khoảng cách tương đối an toàn. Trung úy Gonzalez lúc đầu còn lên tường thành xem xét, về sau dứt khoát ngay cả cửa cũng không muốn ra nữa.

“Chúng bay thích bắn trả thì cứ bắn.” Vị trung úy nói với binh lính của mình.

Nhưng mà, hắn không hề hay biết rằng, nguy hiểm thật sự đang ập đến từ phía sau lưng hắn.

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.