Quân Tây Ban Nha ở chính diện ban đầu cũng không hề nhận ra cánh của mình đã bị tấn công. Bọn họ đang bận rộn đưa người từ phía sau thành lũy đổ nát ra ngoài, kéo các thi thể và trấn áp quân Mỹ đang ẩn nấp trong ruộng dứa.

Pháo binh Mỹ trên đỉnh núi, sau khi bị đánh tan tác đến mức không ngóc đầu lên nổi và phải ngừng bắn, đã tập hợp lại và tiếp tục dội một đợt pháo kích dữ dội khác vào trận địa pháo binh Tây Ban Nha trên đỉnh núi. Các phát đạn của họ tuy có độ chính xác vừa phải, nhưng uy lực vẫn còn đó. Tường thành đá của thành lũy lại bị đánh sập một mảng lớn. Tuy nhiên, bốn khẩu súng máy hạng nặng của quân Tây Ban Nha vẫn còn gầm lên "cộc cộc cộc" không ngừng.

Lữ đoàn 2 của tướng Miles lúc này đã thương vong thảm trọng. Quân đoàn bộ binh 17 của Edwin đã nhanh chóng bị đánh tan tác, bỏ lại vô số thi thể trên khoảng đất trống phía sau hàng rào dây thép gai.

"Chỉ huy trưởng, tướng Lawton yêu cầu chúng ta rút lui để chỉnh đốn, nhường vị trí tấn công lại cho Quân đoàn bộ binh số Một."

Một sĩ binh gần như nằm sấp, bò luồn lách dưới tán lá dứa để tiếp cận bên cạnh Edwin. Edwin lúc này cũng đang nằm rạp trên mặt đất, xuyên qua kẽ lá quan sát động tĩnh phía trước, thỉnh thoảng lại giương súng bắn một phát về phía đỉnh núi. Ánh mắt của hắn đảo qua đảo lại giữa những kẻ địch thỉnh thoảng thò đầu ra trên đỉnh núi và những binh sĩ của mình không ngừng trúng đạn gục xuống.

Trên chiến trường, khắp nơi chỉ có tiếng súng nổ, tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên xiết và tiếng thét gào đau đớn.

"Quân của ta đâu? Binh lính của ta đâu? Tập hợp lại, tấn công thêm lần nữa!" Hắn gào thét, đôi mắt đỏ ngầu.

Viên sĩ binh nhận thấy chỉ huy trưởng của mình không nghe thấy lời hắn nói, bèn tiến lên kéo vai Edwin, lặp lại lời vừa rồi.

"Ngươi nói gì cơ? Ta không nghe rõ!" Tai Edwin lúc này đang bị ù đi vì tiếng nổ. Hắn quay đầu lại chỉ thấy miệng người sĩ binh mấp máy, liền dùng hết sức lực quát to.

Viên sĩ binh thấy đôi mắt chỉ huy trưởng của mình đỏ ngầu, lập tức có chút sợ hãi, lời nói cũng trở nên lắp bắp:

"Ta, tôi nói là, tướng quân bảo chúng ta rút lui!"

"Bảo chúng ta làm gì cơ?"

"Bảo chúng ta rút lui!" Viên sĩ binh cũng dùng hết sức gào lên.

"Mặc kệ hắn đi chết đi! Rút lui? Binh lính của ta đã ngã xuống nhiều như vậy, mà hắn lại bảo ta rút lui?" Edwin đã sát khí ngút trời. Hắn nào còn màng đến mệnh lệnh của Lawton. Giờ phút này, hắn chỉ còn là một vị chỉ huy trưởng với đầy những suy nghĩ về việc báo thù cho binh sĩ c���a mình, không thể nào giữ được sự bình tĩnh.

Edwin không đáp lại binh lính của mình, chợt phát hiện một binh sĩ da đen đang ôm đầu nằm rạp trước mặt hắn. Người binh sĩ da đen này cứ như một con đà điểu, vùi mặt xuống đất, tứ chi run rẩy nhẹ.

Bọn ta đang liều mạng ở tiền tuyến, vậy mà đám quỷ đen các ngươi lại trốn ở đây sao? Edwin lập tức nổi trận lôi đình. Hắn kéo khẩu súng qua, dùng nòng súng chĩa vào thắt lưng người binh sĩ da đen phía trước.

"Khốn kiếp! Đứng dậy! Khốn kiếp! Tấn công!" Edwin quát lớn.

Viên binh sĩ da đen ban đầu còn muốn giả chết, nhưng Edwin trực tiếp kéo khóa nòng, lên đạn. Người binh sĩ da đen ôm đầu bằng hai tay, nghiêng đầu sang một bên, vẻ mặt hoảng sợ nhìn Edwin phía sau. Hắn tự hỏi người này cũng đâu phải chỉ huy trưởng của mình, sao cứ bám lấy hắn không buông?

"Cầm súng lên! Xông lên!" Edwin trừng mắt nhìn hắn.

"Sẽ, sẽ chết mất! Chỉ huy trưởng!" Người binh sĩ da đen rụt rè nói.

Mặc dù Edwin không nghe rõ lắm người binh sĩ da đen đang nói gì, nhưng hắn cơ bản có thể hiểu được, liền tiếp tục quát:

"Ngươi mà không xông lên, ta liền bắn chết ngươi ngay bây giờ!"

Người binh sĩ da đen bất đắc dĩ, đành phải cầm lấy khẩu súng trên mặt đất bên cạnh mình, gần như quỳ gối mà chậm rãi dịch chuyển về phía trước. Edwin bám sát theo sau hắn. Dọc đường đi, hắn còn túm được vài binh sĩ khác cũng đang nằm rạp trên mặt đất. Ngoài các binh sĩ da đen ra, còn có một số thuộc hạ của chính hắn. E rằng quân Tây Ban Nha trên đỉnh núi cũng không ngờ rằng, trong cái ruộng dứa này lại có thể "tàng long ngọa hổ" đến thế.

Nhóm người này rất nhanh bị dồn đến bìa ruộng dứa. Tất cả bọn họ đều dừng bước, không dám tiến thêm một bước nào nữa. Phía trước chính là vùng tử địa, nơi có không ít thi thể đang nằm la liệt.

"Xông lên chứ? Các ngươi còn chờ gì nữa?" Edwin lúc này tính tình vô cùng nóng nảy, tựa như một quả lựu đạn có thể nổ tung bất cứ lúc nào, "Xông tới góc chết tầm bắn của súng máy đối diện, chúng ta sẽ có thể chiến thắng kẻ thù!"

Hắn trực tiếp dùng súng chĩa vào đầu người binh sĩ da đen kia.

"Các ngươi cút lên trước đi, ta sẽ theo sau các ngươi! Đừng để ta phải nói lần thứ hai!" Giọng Edwin tràn ngập sát ý.

Người binh sĩ da đen hít sâu một hơi. Hắn nhắm nghiền mắt lại, rồi xông ra khỏi ruộng dứa. Lúc này hắn chỉ có thể khẩn cầu Thượng Đế, Thánh Mẫu và Chúa Jesus cùng phù hộ cho mình không bị trúng đạn, đừng để hắn phải bỏ mạng ở nơi đất khách quê người xa lạ này. Mặc dù, hy vọng có vẻ rất xa vời. Bởi vì rất nhiều thi thể nằm la liệt trên mặt đất đã chứng minh điều đó, rằng chưa đi được hai bước đã có thể bị bắn thành cái sàng.

Người binh sĩ da đen không dám mở mắt ra. Hắn không biết mình sẽ trúng đạn lúc nào, không biết rõ khi nào mình sẽ bỏ mạng.

Một bước, hai bước, ba bước.

Nhưng mà, một kỳ tích dường như đã xảy ra! Người binh sĩ da đen không hề bị trúng đạn, thậm chí tiếng súng máy trên đỉnh núi cũng không còn vang lên nữa!

"Chỉ huy trưởng, ngài xem!" Viên binh sĩ bên cạnh Edwin đột nhiên vỗ vai chỉ huy trưởng, chỉ vào trận địa trên đỉnh núi. Bốn khẩu súng máy kia gần như đồng loạt ngừng bắn, thậm chí hướng nòng súng cũng đã lệch lạc.

Hầu như tất cả mọi người đều ngây ngư���i ra. Bọn họ nhìn thấy người binh sĩ da đen xông lên trước nhất đang vung chân chạy về phía trước một cách hớn hở, cho đến khi hắn vấp phải một cái xác và ngã lăn trên mặt đất.

Rốt cuộc trên đó đã xảy ra chuyện gì? "Còn ngẩn người ra đó làm gì? Xông lên!"

Vẫn là Edwin phản ứng nhanh nhất. Vị chỉ huy trưởng xách súng, một mình đi đầu xông ra khỏi ruộng dứa. Nhưng hắn cũng không phải là người duy nhất kịp phản ứng, thậm chí còn không phải là người đầu tiên. Bên cạnh hắn, vị chỉ huy da đen Yohann đã sớm vọt ra ngoài. Lão già này có kinh nghiệm chiến trường quá phong phú. Hắn biết khi nào nên xông lên, khi nào nên tránh né. Việc gì phải bận tâm chuyện gì đã xảy ra, hỏa lực trực diện từ phía trên đã ngừng bắn, lúc này không xông lên thì còn đợi đến bao giờ?

Một đám người như ong vỡ tổ ào ạt xông lên trận địa trên đỉnh núi. Nhưng khi họ xông lên trước, nhảy vào chiến hào, thì lại bị cảnh tượng trước mắt làm cho ngây người. Trong chiến hào là những thi thể lính Tây Ban Nha nằm ngổn ngang. Một đám binh lính người Hoa da vàng trong tay cầm súng săn và súng tự động đang chĩa thẳng vào những kẻ còn động đậy trên mặt đất mà bồi thêm đạn. Hỏa lực mãnh liệt đến mức khiến họ phải run rẩy.

Edwin vô thức nhìn xuống quân phục của họ và của mình. Cũng may, mặc dù kiểu dáng không đồng nhất, nhưng huy hiệu thì giống nhau, đều là quân Mỹ.

Một sĩ quan người Hoa cài chiếc kèn đồng bên hông bước tới trước mặt hắn. Trên vai hắn vác một khẩu BAR, vẻ mặt bình tĩnh, nói bằng một giọng tiếng Anh mang khẩu âm tây nam biên giới đậm đặc với hắn rằng:

"Chúng tôi là Lữ đoàn Kỵ binh viện trợ số Hai của quân Mỹ, tôi là chỉ huy trưởng đội đột kích này, tên Từ A Cửu, trận địa mai phục địch ở đây đã bị chúng tôi quét sạch."

Edwin trợn mắt há hốc mồm, không biết nên ôm chầm lấy đối phương hay là ghen tị. Nhưng hắn rất nhanh đã kịp phản ứng, nơi đây là chiến trường. Chiến đấu còn chưa kết thúc, không có thời gian để suy nghĩ nhiều như vậy.

"Kẻ địch ở đâu?" Hắn trừng mắt hỏi.

Từ A Cửu dùng ngón tay cái chỉ về phía tòa thành lũy đã sắp trở thành phế tích phía sau lưng:

"Những kẻ còn lại đang ẩn náu bên trong, nhưng tôi đề nghị bao vây sau đó..."

Lời hắn còn chưa nói hết, Edwin đã nhảy ra khỏi chiến hào và xông ra ngoài.

"Các anh em! Giết sạch những kẻ Tây Ban Nha này! Vì những huynh đệ của chúng ta đã hy sinh! Vì chiến hạm 'Maine'!"

Các binh sĩ quân Mỹ hô vang khẩu hiệu, ào ạt xông về phía thành lũy. Sau đó, họ lại đổ rạp một hàng tại lối vào. Quân Tây Ban Nha bị Từ A Cửu cùng đồng đội giết đến mức phải rút lui vào trong thành lũy. Bọn họ lấy phế tích cùng những "di thể" đại pháo tan tành làm công sự che chắn, dự định kháng cự nốt chút sức tàn.

Từ A Cửu dùng bàn tay che mắt, nhìn về phía phế tích rồi lắc đầu.

"Chỉ huy trưởng, chúng ta có cần giúp họ một tay không?" Viên binh sĩ bên cạnh hỏi.

"Đi tập hợp số lựu đạn chưa ném xong lại đi." Từ A Cửu vuốt cằm ra lệnh.

Edwin suýt chút nữa lại bỏ mạng. Lần này cánh tay của hắn bị đạn xuyên qua. Vị chỉ huy dũng mãnh không thể không rút lui ra khỏi phế tích. Một đám người cách bức tường đổ sập một nửa, cùng binh sĩ Tây Ban Nha bên trong đối xạ. Song phương đều có thương vong. Binh sĩ Tây Ban Nha vì ch�� thò đầu ra để quan sát và xạ kích, nên về cơ bản, mỗi phát trúng đạn đều là trúng đầu.

"Tất cả tránh ra! Tất cả tránh ra!"

Từ A Cửu dẫn theo các binh sĩ người Hoa xông tới. Hắn liếc nhìn cánh tay đang chảy máu của Edwin, tiện tay móc từ trong quần áo ra một cuộn băng vải cùng một hộp thuốc cao, ném cho hắn.

"Đây là vật phẩm cấp cứu mà mỗi người trong đội chúng tôi đều có. Tương truyền năm đó, khi lão đại của chúng tôi lập nghiệp ở miền Tây, ông ấy luôn mang theo hai thứ này bên mình." Từ A Cửu nói.

Sau đó, hắn cũng chẳng bận tâm đến lời cảm ơn của Edwin, quay đầu lại nói với những binh sĩ người Hoa đang cầm lựu đạn ở phía sau:

"Được rồi, tặng cho những kẻ Tây Ban Nha trong phế tích một chút lễ vật đi!"

Các binh sĩ vẫn theo từng nhóm ba người, tiến đến bên tường. Một người phụ trách ném lựu đạn vào bên trong công sự che chắn của phế tích. Chỉ cần có binh sĩ Tây Ban Nha ló ra khỏi công sự che chắn, hai người còn lại liền lập tức bồi thêm đạn. Các binh sĩ quân Mỹ đứng một bên chưa từng thấy kiểu chiến thuật xua đuổi này bao giờ. Sau khi quan sát một lúc, bọn họ cũng gia nhập vào.

Tiếng súng lại vang lên khoảng nửa canh giờ. Lúc này, bỗng nhiên có âm thanh truyền ra từ bên trong phế tích. Nghe loáng thoáng giống như tiếng Tây Ban Nha.

"Chỉ huy trưởng, bọn họ đang nói gì vậy?" Một binh sĩ quân Mỹ hỏi Edwin.

"Mặc kệ! Giết vào đi! Không để sót một kẻ nào sống sót!" Edwin lúc này trên cánh tay đã quấn một lớp băng vải dày cộm. Nhưng điều này cũng không ngăn cản hắn trút giận. Từ A Cửu vừa định ngăn cản, thì lại phát hiện một đám binh sĩ quân Mỹ đã giết đỏ cả mắt, lại một lần nữa vọt vào. Phòng tuyến của quân Tây Ban Nha, rốt cuộc cũng sụp đổ dưới đợt xung kích như thủy triều của các binh sĩ.

Quân Mỹ đã công chiếm pháo đài El Viso. Đám binh sĩ cuồng nhiệt giết chết mọi người Tây Ban Nha mà họ nhìn thấy, bao gồm cả kẻ đang giơ cờ trắng, cho đến khi Lawton ra lệnh ngăn chặn họ. Phóng viên quân Mỹ đi cùng sau đó đã ghi chép lại tình cảnh lúc bấy giờ:

Các binh sĩ người Hoa tình nguyện của Lữ đoàn Kỵ binh số Hai đã thể hiện sức chiến đấu mạnh mẽ, họ dẫn đầu công lên cao điểm pháo đài El Viso, dọn sạch mọi chướng ngại vật. Pháo đài El Viso hóa thành một vùng phế tích, tường và mặt đất gần như đều đã bị máu tươi nhuộm đỏ, óc của những binh sĩ Tây Ban Nha bị giết chết chảy ra "như thuốc màu trắng bị nặn ra".

Cao điểm đã bị đánh hạ, điều đó có nghĩa là Lữ đoàn 3 và Lữ đoàn 1 đang tấn công El Caney từ cánh trái và cánh phải sẽ không còn phải chịu uy hiếp nữa. Mặc dù chiến đấu dưới chân núi vẫn còn tiếp diễn, nhưng thắng bại ở El Caney đã cơ bản không còn bất kỳ điều gì đáng phải lo lắng.

Lawton vui mừng khôn xiết. Hắn dự định đến cảm tạ và ngợi khen Trần Kiếm Thu, đồng thời hy vọng hắn có thể tham gia vào cuộc tấn công El Caney. Điều các tướng quân thích nhất, chính là những đơn vị có khả năng giải quyết vấn đề. Nhưng mà, khi lính liên lạc của hắn quay về, lại báo rằng Trần Kiếm Thu đã không còn ở trận địa của mình nữa. Lawton vừa định chửi ầm lên, nhưng khi biết được người ra lệnh là ai, hắn đành nuốt mạnh những lời thô tục trở vào.

Người hạ mệnh lệnh chính là Shafter. Tổng chỉ huy cấp thiết hy vọng Trần Kiếm Thu nhanh chóng tiếp viện núi San Juan. Bởi vì, tình hình chiến sự ở đó còn tồi tệ hơn cả El Caney!

Sở chỉ huy tiền tuyến của Shafter được xây dựng trên cao điểm El Pozo đối diện núi San Juan. Từ nơi đây nhìn về phía tây, có thể rõ ràng trông thấy tình hình cao điểm San Juan đối diện. Cao điểm San Juan nằm ở vị trí trung tâm của Đại lộ Hoàng Gia thông đến Santiago. Cao điểm này bao gồm núi San Juan hẹp dài và núi Kettle không xa về phía đông của núi San Juan. Giữa hai ngọn núi còn có một hồ nước nhỏ. Sông San Juan từ phía đông cao điểm chảy từ bắc xuống nam đổ ra biển cả. Còn sông Agua Dulce thì nằm ở phía nam cao điểm, chảy từ đông sang tây rồi nhập vào sông San Juan.

Đội quân Tây Ban Nha trấn giữ cao điểm San Juan, trước đây chỉ có 500 người. Nhưng sau khi thay đổi chỉ huy trưởng, quân đồn trú ở đây đã tăng lên tới hai ngàn người. Đồng thời, đúng như những gì Trần Kiếm Thu đã thấy lần trước, quân Tây Ban Nha đã kinh doanh ở đây từ lâu, xây dựng các tháp canh và trận địa súng máy. Còn ở núi Kettle, nơi tiền tuyến hơn, quân Tây Ban Nha lại dựa vào một tòa xưởng máy móc ở đó làm hàng rào, đối diện trực tiếp với đoạn Đại lộ Hoàng Gia rời khỏi khu rừng rậm che khuất. Có thể nói, cường độ phòng thủ nơi đây tuyệt đối không thấp hơn pháo đài El Viso, mà chỉ có hơn chứ không kém.

Mà giai đoạn bắt đầu của cuộc chiến đấu, gần như giống hệt như bên kia. Pháo binh quân Mỹ tiến hành pháo kích vào lô cốt trên đỉnh núi San Juan, khói mù lượn lờ, lập tức bị pháo binh Tây Ban Nha định vị chính xác và bắn trả, sau đó nghiền nát trận địa pháo binh quân Mỹ. Đạn pháo bay vút qua đỉnh núi, gào thét lao xuống hướng khu vườn trồng trọt. Đóng quân gần đó là Lữ đoàn Kỵ binh Tình nguyện số Một, chính là đơn vị "Rough Riders" mà chỉ có mỗi Roosevelt cưỡi ngựa. Khi đạn pháo ập tới, Roosevelt đang cầm bản đồ xác nhận phương hướng tấn công, thì bất ngờ một quả đạn pháo mất phương hướng rơi xuống ngay cạnh hắn. Tuy nhiên, vị Tổng thống tương lai của nước Mỹ này lại vô cùng may mắn. Ngoại trừ cổ tay bị mảnh đạn bắn trúng gây thương tích, còn lại thì không có bất kỳ chuyện gì.

Pháo kích kéo dài nửa giờ, rồi không thể tiếp tục được nữa. Các pháo binh quân Mỹ hoặc là nhanh chóng thay đổi vị trí, hoặc là cứ chờ tại chỗ để tiếp tục chịu trận pháo kích từ quân Tây Ban Nha. Thế nhưng các tướng lĩnh bộ binh phía dưới đã không thể nhẫn nại thêm được nữa. Chỉ huy trưởng Sư đoàn 1, Chuẩn tướng Kent, xung phong nhận nhiệm vụ, chủ động xin dẫn quân đội lập tức phát động tấn công núi San Juan. Khí thế của ba quân không thể nào bị áp chế. Shafter đã đồng ý lời xin chiến của Chuẩn tướng Kent.

Thế là, Sư đoàn 1 dưới sự dẫn dắt của người phía sau trùng trùng điệp điệp dọc theo Đại lộ Hoàng Gia bắt đầu thẳng tiến về phía núi San Juan, còn Sư đoàn Kỵ binh do Sumner chỉ huy thì xuống ngựa đi theo phía sau họ. Nhưng khi quân đội vượt qua cao điểm El Pozo, họ lại đột nhiên phát hiện một vấn đề.

Con đường trở nên chật hẹp!

Đoạn đường họ vừa đi qua đã được tu sửa, nhưng đoạn đường họ đang đối mặt bây giờ mới chính là diện mạo thực sự của Đại lộ Hoàng Gia bên ngoài thành phố Santiago. Thế là, đội hình không thể không thay đổi, lấy hai nhóm cánh quân tiến lên. Chuẩn tướng Kent cho rằng điều này dường như không thể tính là một vấn đề. Chỉ cần tăng tốc vượt qua, sau đó đến dưới chân cao điểm San Juan, mọi thứ đều sẽ ổn thỏa. Nhưng hắn không hề hay biết.

Mà vào lúc này, trên cao điểm San Juan, chỉ huy trưởng pháo binh của quân Tây Ban Nha, đang chăm chú dõi theo họ.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ đều vì tình yêu với tác phẩm, và bản dịch này độc quyền thuộc về Truyen.Free.