Ngày thứ Hai, Hạ viện vẫn vô cùng sôi nổi.

So với những nghị sĩ tinh anh của Thượng viện, các nghị sĩ Hạ viện lại gần gũi dân chúng hơn. Họ không như các Thượng nghị sĩ đều được hưởng nền giáo dục ưu tú, nghề nghiệp của họ cũng thường rất đa dạng.

Bởi vậy, nơi đây thường xuyên ồn ào như một cái chợ.

Nhất là sau khi Cleveland rời ghế Tổng thống, Đảng Dân chủ cũng hoàn toàn mất thế ở cả hai viện Quốc hội.

Tuy nhiên, những người thuộc Đảng Dân chủ sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để làm khó McKinley.

Thế là Hạ viện liền trở thành một nơi như thế.

"Tiếp theo là một đề án, phương án cải cách quân đội của Bộ Lục quân," Nghị trưởng đeo kính, "Bộ trưởng Chiến tranh Root sẽ trình bày phương án mới do họ soạn thảo."

Bên trong Hạ viện bỗng nhiên vang lên một tràng nghị luận xôn xao.

Các nghị sĩ Hạ viện bắt đầu xúm lại thì thầm bàn tán.

Trong tình huống bình thường, Nội các sẽ trao đổi trước với các nghị sĩ của cả hai đảng về các dự luật sẽ được thông qua tại nghị trường. Dù được thông qua hay không, ít nhất họ cũng sẽ thông báo một chút để tránh cảnh tượng khó coi.

Nhưng về dự luật này, không ai từng thông báo với họ.

Tổng thống McKinley an tĩnh ngồi ở vị trí của mình, vẻ mặt mờ mịt khó hiểu.

Root cũng không biết điều này.

Hắn bước lên phía trước bục, bắt đầu trình bày phương án của mình trước những người bên dưới.

Nội dung Root trình bày cơ bản giống hệt như khi ông ta giảng giải cho McKinley ở Bộ Lục quân, không có gì khác biệt lớn.

Đa số nghị sĩ đều tỏ ra hứng thú nhạt nhẽo với phương án cải cách quân đội.

Trong chiến tranh, truyền thông trong nước cơ bản chỉ ca ngợi điều tốt, che giấu điều xấu, bởi vậy họ chỉ biết rằng quân Mỹ anh dũng tác chiến ở Caribbean và Philippines, đánh cho quân Tây Ban Nha tan tác.

Theo họ nghĩ, quân đội của mình thể hiện ưu việt, hoàn toàn không cần thiết phải cải cách.

Quân đội Mỹ với thể chế hiện tại đã chiến thắng Chiến tranh giành độc lập, Chiến tranh Mỹ-Mexico, Nội chiến, và nay lại chiến thắng Tây Ban Nha.

Không ai sẽ quy công chiến thắng về cơ chế ưu việt phù hợp với lục địa Bắc Mỹ.

Quân Mỹ mọi việc đều thuận lợi, bách chiến bách thắng! Vinh quang thuộc về nước Mỹ!

Các nghị sĩ đương nhiên sẽ không biết quân Mỹ ở tiền tuyến Cuba đã chiến đấu chật vật đến mức nào.

Việc quân đội Hoa kiều của Trần Kiếm Thu thể hiện xuất sắc đã trở thành một màn che mắt cho họ.

Khi Root bắt đầu giới thiệu cải cách hệ thống chỉ huy, các nghị sĩ còn tương đối bình tĩnh.

Dù sao vấn đề này chịu ảnh hưởng nhiều nhất là mấy vị Tổng tư lệnh lục quân, chẳng liên quan nửa xu nào đến họ.

Đa số người cũng chỉ cảm thấy có chút nhàm chán mà thôi, thậm chí có người còn ngáp ngắn ngáp dài.

Nhưng khi ông ta nhắc đến việc muốn mở rộng quy mô quân thường trực, bên dưới lập tức ồn ào vỡ tổ.

Các nghị sĩ bắt đầu thảo luận kịch liệt.

Phương án này đã tạo ra một cú sốc lớn đối với nhận thức của họ.

"Phía tây chúng ta là biển, phía đông cũng là biển, bất kể là Mexico ở phía nam hay Canada ở phía bắc đều không thể gây ra bất cứ uy hiếp nào cho chúng ta, tăng cường quân bị để làm gì?"

Một nghị sĩ Hạ viện tên là Antony đến từ bang Ohio đứng lên, bày tỏ sự phản đối.

"Nếu chúng ta cần tham gia nhiều hơn vào các vấn đề quốc tế, thì sẽ cần nhiều quân thường trực hơn. Những quân đội này sẽ được dùng để bảo vệ quyền lợi của chúng ta ở hải ngoại," Root giải thích.

"Tham gia vấn đề quốc tế ư? Đất nước chúng ta chưa đủ lớn sao? Chuyện của mấy lão già Châu Âu cứ để họ tự xử lý cho xong, tại sao chúng ta phải nhúng tay vào?"

Antony phản bác.

"Chỉ cần họ không nhúng tay vào việc của chúng ta, chúng ta cũng không cần thiết nhúng tay vào việc của họ."

Root lười giải thích chuyện quốc sách chiến lược với đám người này, ông ta nhìn về phía Tổng thống McKinley đang ngồi bên dưới.

Chuyện này lẽ ra phải do ngài ấy đứng ra giải thích.

Thế nhưng điều khiến người ta bất ngờ là, Tổng thống vẫn an tọa vững vàng ở đó, sắc mặt bình thản, bất động như núi.

Điều này khiến Root hơi kinh ngạc.

Chính McKinley đã tự mình thúc đẩy cải cách quân đội, người bày tỏ sự tán đồng với phương án này cũng là McKinley, nhưng tại sao giờ đây ông ta lại giữ im lặng?

Một lát chần chờ đã khiến các nghị sĩ phản đối bên dưới có cơ hội để lợi dụng.

Họ bắt đầu hợp sức tấn công.

"Càng nhiều quân đội, liền mang ý nghĩa người đóng thuế cần phải chi nhiều tiền hơn để nuôi dưỡng, chúng ta sẽ giải thích với họ thế nào? Tôi cho rằng không cần như thế!" Một nghị sĩ Hạ viện thuộc Đảng Cộng hòa đến từ bang Virginia bày tỏ quan điểm của mình.

Quan điểm của ông ta đại diện cho rất nhiều nghị sĩ khác bên dưới, có rất nhiều người bắt đầu phụ họa theo.

"Đúng! Chúng ta nên chi tiền vào những nơi cần thiết hơn, tỉ như xây dựng cơ sở hạ tầng đô thị, chứ không phải cho sự hiếu chiến thái quá!"

"Dùng tiền lập quân đội để thay người Cuba duy trì trật tự, thật sự là quá ngu xuẩn, nơi đó ngoài đường, xì gà, còn có gì nữa?"

Nếu nói những người Đảng Cộng hòa này đều nhìn về "tiền" và đưa ra quan điểm còn tương đối ôn hòa, thì các nghị sĩ Đảng Dân chủ lại sắc bén hơn nhiều.

Một nghị sĩ Đảng Dân chủ tóc bạc đứng lên.

Người này tên là Bertrand Lambert, có danh vọng lớn trong Hạ viện.

Giọng nói của ông ta hùng hồn, rất có sức thuyết phục.

"Từ khi nước Mỹ lập quốc đến nay, lực lượng vũ trang của quốc gia chúng ta chính là lấy dân binh làm chủ đạo."

"Những vĩ nhân khai quốc của chúng ta, tại sao phải làm như vậy?"

"Bởi vì họ hiểu rõ, quân đội, cũng như cảnh sát, là cỗ máy bạo lực của quốc gia."

"Nếu có một ngày, quốc gia này trở nên vô vọng, tồn tại sự áp bức, thì ngư���i dân nên cầm vũ khí lên, để phản kháng chính sách tàn bạo!"

"Mà sự tồn tại của quân đội liên bang, sẽ khiến tất cả điều này tan thành bọt nước."

Lambert bỗng nhiên chỉ vào Root, chất vấn:

"Quân đội có ý đồ khuếch trương, phải chăng đang lợi dụng cơ hội này để tăng cường sức ảnh hưởng! Phải chăng muốn tăng thêm quyền phát ngôn của mình?! Hay là có mưu đồ nào khác?"

Ông ta nghiêm nghị nói:

"Ta nói cho các ngươi biết, tự do của quốc gia này không cho phép bị chà đạp, đừng có ý đồ dựng nên một chế độ độc tài quân sự ngay tại nơi này!"

Root bị những lời lẽ "lên gân" của lão già đó chọc cho tức sôi máu.

Hắn hận không thể ngay lập tức ném bản thảo trên tay vào mặt lão già đối diện kia.

Chuyện này có liên quan gì đến nhau chứ?

Hắn chẳng qua là căn cứ vào những vấn đề mà quân đội lục quân gặp phải trong Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha để tiến hành một chút chỉnh đốn và cải cách quân đội.

Mục đích đơn thuần không gì có thể đơn thuần hơn được.

Thế mà lão già hỗn đản kia đứng lên liền "lên gân", liều mạng chụp mũ cho hắn.

Quan trọng là, từ biểu cảm của các nghị sĩ bên dưới mà xem, rất nhiều người còn tin vào những lời đó! Bắt đầu nhao nhao phụ họa theo.

Bên dưới tiếng la ó vang lên không ngừng.

Thật sự là quái quỷ.

Hạ viện quả nhiên toàn là đủ loại ngưu quỷ xà thần, không phải nơi dành cho người thường.

Bị vây công, Root lần nữa nhìn về phía McKinley.

Ngài Tổng thống cũng không đứng lên giải vây cho ông ta như dự kiến, chỉ nhìn về phía Nghị trưởng.

Nghị trưởng cuối cùng ý thức được mình nên duy trì trật tự của Hạ viện, sau khi hô hai tiếng yêu cầu im lặng, ông ta bắt đầu tổ chức bỏ phiếu cho phương án cải cách quân đội.

Không ngoài dự đoán, phương án chưa được thông báo trước này đã bị Hạ viện bác bỏ.

Không chỉ những người Đảng Dân chủ bỏ phiếu chống, rất nhiều thành viên Đảng Cộng hòa cũng đứng về phía phản đối phương án.

Root là một người rất có tu dưỡng.

Nhưng lần này, ông ta đã thất thố khi đề xuất rời khỏi hội trường, rồi ngồi chiếc ô tô nhãn hiệu Ford về tòa nhà Quân nhu với vẻ mặt khó chịu.

Các nghị sĩ Đảng Dân chủ bất ngờ phát hiện, đây là một chiến thắng hiếm hoi mà họ giành được trong Quốc hội, hơn nữa lại dễ dàng đến thế.

Điều này khiến sĩ khí của họ tăng vọt, đồng thời đón chào hạng mục tiếp theo, cũng là dự luật cuối cùng cần thông qua trong phiên họp này.

Đứng trên bục là một nghị sĩ Đảng Cộng hòa đến từ Massachusetts.

Tên của ông ta là George Hoar.

Mười tám năm trước, chính ông ta đã đứng tại nơi đây để bênh vực lẽ phải cho người Hoa, nhưng cuối cùng thiểu số không địch lại đa số, đành chịu thua.

Mười tám năm trôi qua, Nghị sĩ Hoar sau khi trải qua hết nhiệm kỳ này đến nhiệm kỳ khác, vẫn giữ chức vụ tại Hạ viện.

Sự chính trực của ông ta đã giành được sự tán thành của đa số người.

Tuy nhiên, từ đó về sau, Hoar luôn cảm thấy hổ thẹn vì Đạo luật Bài trừ Người Hoa đã được thông qua.

Theo ông ta, đây là một nỗi ô nhục của nền dân chủ Mỹ.

Nhưng hôm nay, ông ta lại đứng ở nơi này.

Bởi vì Tổng thống McKinley nói cho ông ta biết, ông ta và Đảng sẽ ủng hộ việc bãi bỏ dự luật này.

Thế là Hoar lần nữa đứng trước bục, hi vọng có thể bù đắp sự tiếc nuối của mình, giải quyết mối khúc mắc kéo dài mười tám năm trước đó.

B��� râu vừa đen vừa dài trước kia, giờ đã bạc trắng.

Tuy nhiên, dáng người của vị nghị sĩ vẫn thẳng tắp, như một cây tùng vững chãi.

"Mười tám năm trước, tại nơi đây đã thông qua một dự luật, nó đã loại bỏ một tộc người ra khỏi phạm vi của quốc gia này. Nó đã mang đến nỗi khuất nhục kéo dài mấy chục năm cho người Hoa,"

"Nhưng đây cũng là nỗi ô nhục của nước Mỹ! Là sự phỉ báng hiến pháp!"

"Thế nhưng trong mười tám năm qua, người Hoa còn ở lại quốc gia này, có thân phận công dân, đã dùng nỗ lực của mình để hòa nhập vào quốc gia này."

"Họ tại từng lĩnh vực, đã đóng góp sức lực vào công cuộc kiến thiết của quốc gia này!"

Hoar đưa mắt nhìn những người bên dưới.

Các nghị sĩ có chút mơ hồ, cũng như với phương án cải cách quân đội, họ cũng không được thông báo trước về dự luật này, thế là liền vội vàng lật xem tài liệu trên bàn của mình.

"Họ cũng như những người da màu khác, làm việc trong nhà máy, lao động trên đồng ruộng. Họ đến trường học tập, đóng góp những phát minh và nghiên cứu khoa học kỹ thuật cho quốc gia này."

"Trong cuộc chiến tranh với Tây Ban Nha không lâu trước đây, binh sĩ Hoa kiều đã thể hiện cực kỳ xuất sắc, dẫn đầu công chiếm cao điểm San Juan, họ đang đổ máu vì quốc gia này."

"Họ không còn không quan tâm đến chính trị như trước đây, tôi đã làm việc tại Hạ viện hơn hai mươi năm, những năm gần đây, tôi cũng đã nhìn thấy bóng dáng người Hoa xuất hiện ở đây."

"Ngoại trừ màu da, họ cùng chúng ta không có bất kỳ khác biệt nào, họ cũng đang tận tâm đóng góp cho quốc gia này!"

"Cho nên, tôi đề nghị bãi bỏ dự luật này!"

Hoar nói tới, chỉ vào mấy nghị sĩ Hạ viện người Hoa đang ngồi trong hàng ghế thứ ba của Đảng Cộng hòa.

Họ do Vương Thanh Phúc dẫn đầu, lần lượt là một trong những đại biểu của bang New Mexico, bang Oklahoma, bang California và một vài bang khác.

Vương Thanh Phúc cùng mấy nghị sĩ Hoa kiều liếc nhìn nhau.

Họ cũng có chút xấu hổ.

Trước đó không ai thông báo cho họ về chuyện này.

Trần Kiếm Thu trong thầm lặng đã đặt mục tiêu bãi bỏ Đạo luật Bài trừ Người Hoa cho họ, và họ cũng đang tiến hành các công việc liên quan.

Tuy nhiên, căn cứ phân tích của họ, thời cơ chưa đến, cho nên vẫn luôn chưa chính thức đưa ra.

Không ngờ rằng trong phiên họp hôm nay, Hoar lại dẫn đầu khởi xướng đề án này ngay trong Hạ viện.

Hoar tiếp tục trình bày một số lý do và căn cứ pháp lý, nhưng bên dưới đã bắt đầu thảo luận ồn ào.

Rất nhiều nghị sĩ, đặc biệt là các bang miền đông, không có khái niệm lớn về chuyện này.

Trong mắt họ, người Hoa không phải là vấn đề lớn gì, bởi vì ảnh hưởng đến họ thực sự quá nhỏ.

Rất ít người trong số họ cố gắng chú ý đến chuyện này.

Nhưng những lời này của Hoar đã khiến họ phát hiện, hình như người Hoa thật sự đang dần trở thành một thế lực không thể coi thường của quốc gia này.

Trong số họ có rất nhiều người, trong thầm lặng tiến vào chính trường, ngồi ngang hàng với họ, tỉ như mấy vị nghị sĩ Hoa kiều hiện đang ở bên cạnh, lại tỉ như vị "anh hùng dân tộc" Trần tiên sinh lừng danh kia!

Người Hoa đang lặng lẽ ảnh hưởng đến quốc gia này!

Giữa các nghị sĩ nảy sinh những luồng ý kiến khác nhau tương đối lớn.

Có người tán thành lời nói của Hoar, cho rằng người Hoa cũng là công dân hợp pháp của nước Mỹ, lẽ ra nên được tôn trọng.

Có người lại trở nên cảnh giác, ngược lại cảm thấy người Hoa phát triển vượt xa tưởng tượng của họ, sẽ làm lung lay nền tảng của người da trắng.

Tuy nhiên, càng nhiều người lại có cảm xúc tương đối phức tạp.

Trong số họ có người có giao hảo với Trần Kiếm Thu hoặc những người Hoa khác, cảm thấy những người này thật ra đáng được tôn kính, nhưng đồng thời lại ý thức được rằng nếu hoàn toàn nới lỏng, liệu có mang lại nguy hiểm lớn cho chính quốc gia này hay không.

Dù sao, những người này, chưa có người nào thờ phụng Cơ Đốc giáo cả.

Khác với dự luật cải cách quân đội, thực sự không có ai lập tức đứng lên phản bác Hoar.

Bởi vì họ thực sự không nắm rõ được tình hình của người Hoa.

Nghị quyết bãi bỏ dự luật cuối cùng không được thông qua.

Kết quả số phiếu cuối cùng là 95 phiếu tán thành, 108 phiếu phản đối, 44 phiếu bỏ quyền.

Số lượng phiếu bỏ quyền, cao đến mức hơi kinh ngạc.

Kết quả này khiến Hoar có chút uể oải, nhưng dường như một chút cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng của McKinley.

Ngài Tổng thống như trút được gánh nặng mà thở phào nhẹ nhõm, bước ra khỏi Hạ viện.

Vì Hạ viện đã không thông qua, thì ông ta cũng không cần tốn công suy nghĩ ở Thượng viện bên kia nữa.

Sau khi hội nghị kết thúc, Vương Thanh Phúc lập tức trở về tổng bộ "Liên minh Tham chính của Người Hoa" và liên lạc với Trần Kiếm Thu.

Trong điện thoại, hắn đã kể lại toàn bộ những gì xảy ra tại Hạ viện hôm nay cho Trần Kiếm Thu nghe một cách đầy đủ và chi tiết.

"Hai chương trình nghị sự hôm nay, chúng ta hoàn toàn không nhận được bất kỳ thông báo trước nào, điều này khiến chúng ta trở tay không kịp."

"Ôi, đây quả thật là một cơ hội tuyệt vời! Đáng tiếc đã bị bỏ lỡ," Vương Thanh Phúc có chút ảo não.

Mà ở đầu dây bên kia điện thoại, Trần Kiếm Thu trầm mặc.

Một lúc lâu sau, giọng nói của hắn mới truyền đến từ ống nghe điện thoại:

"Tổng thống có tham gia không? Phản ứng thế nào?"

Vương Thanh Phúc sững sờ, lập tức trả lời:

"Có tham gia, nhưng không có phản ứng gì quá lớn."

Trần Kiếm Thu ừ một tiếng.

"Các ngươi cứ tiếp tục cố gắng nhé, không cần bị chuyện lần này ảnh hưởng."

Trần Kiếm Thu nói xong liền cúp điện thoại.

Đặt ống nghe xuống, hắn ngồi trên ghế nhà mình, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Giờ phút này bên ngoài trời đang đổ mưa nhỏ.

Trần Kiếm Thu híp mắt lại, tự nhủ:

"Đánh rắn động cỏ, cũng có chút thú vị."

Truyện này do Truyen.free đặc biệt biên soạn, hy vọng bạn sẽ có những phút giây thư giãn tuyệt vời.