Cuối cùng, Danny Green vẫn được giữ lại chức vụ.

Sau khi nguôi giận, McKinley đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Ông cảm thấy rằng, nếu chỉ vì lý do này mà sa thải Green thì sẽ bị người khác nắm được thóp. Vả lại, tạm thời ông cũng thực sự không nghĩ ra được ai thích hợp hơn Green cho vị trí phụ trách IRS.

Dù sao thì anh ta cũng có thể thu được thuế!

Rockefeller sẽ không vì đóng thêm chút thuế mà từ bỏ việc ủng hộ mình. Khoản thuế mà ông ấy nộp, cứ coi như đó là tiền quyên góp tranh cử chính trị giúp mình đi. Quay đầu lại, ông sẽ cho người làm chút tuyên truyền, nói rằng ông trùm dầu mỏ tự nguyện nộp thuế để duy trì pháp lệnh của chính phủ. Nhân tiện cũng để khôi phục lại chút hình ảnh trước công chúng của Rockefeller. Danh tiếng của vị ông trùm này hiện tại có chút không tốt.

Green đã rất thất vọng khi nghe tin Tổng thống thu hồi mệnh lệnh đã ban ra trước đó. Ban đầu, anh ta định bỏ việc ngay lập tức, đến công ty đóng tàu của Trần Kiếm Thu ở Florida để kiếm sống. Thế nhưng, Trần Kiếm Thu đã nói với anh ta rằng, cổ phần và thù lao trong tương lai sẽ có quan hệ trực tiếp với thời gian, kinh nghiệm và các mối quan hệ mà anh ta tích lũy được khi làm việc trong chính phủ.

Florida không nuôi người nhàn rỗi.

Vì một tương lai tốt đẹp hơn, vị cục trưởng này quyết định tiếp tục chịu đựng thêm một thời gian dưới trướng McKinley.

Thế là, v�� việc vị phụ trách IRS vỗ bàn cãi vã với Tổng thống lại kết thúc một cách bình lặng như vậy. Cả hai bên đều đã nhường một bước. Tổng thống tha thứ hành vi phạm thượng của Green. Còn Green thì cũng giữ im lặng về chuyện này. Nếu không, những người khác trong nội các e rằng sẽ đua nhau bắt chước.

Trong Salon của Hội Tam Điểm, vài vị đại tài phiệt đứng sau Đảng Cộng Hòa đã tề tựu đông đủ. Ngoài Morgan và Rockefeller, còn có tập đoàn Boston do gia tộc Lowell và Lawrence đứng đầu, họ đang độc quyền ngành công nghiệp nhẹ của nước Mỹ. Ông James Duke, công ty thuốc lá của ông ấy kiểm soát 90% sản lượng thuốc lá ở Mỹ. Điều hiếm thấy nhất là sự có mặt của ông Andrew Carnegie, ông trùm thép. Ông ấy sống ở Pittsburgh đã lâu, rất ít khi đến New York, càng không nói đến việc ghé thăm Hội Tam Điểm.

Bởi vì, Carnegie ghét cái cách Morgan nhìn chằm chằm ông ấy. Ánh mắt đó cứ như một kẻ săn mồi đang ẩn mình trong góc, chờ đợi thời cơ ra tay. Carnegie không hề e ngại bất kỳ thử thách nào, nội tâm và thực lực của ông ấy đều đủ mạnh mẽ. Nhưng ông ấy rất không muốn kết giao với một người như Morgan.

Buổi họp mặt tạm thời của các ông trùm này là do Hanna đề nghị, và Morgan triệu tập. Bản thân vị Nghị viên này cũng không phải thành viên của Hội Tam Điểm, nhưng Morgan nói rằng có thể lợi dụng danh nghĩa Hội Tam Điểm để giúp tập hợp những người này lại với nhau. Trong Salon, ghế sofa gần như không còn chỗ trống. Astor con đã cho người đặt thêm vài chiếc ghế sang trọng vào trong. Là một thành viên của Hội Tam Điểm, đồng thời cũng là một trong những nhà tài trợ truyền thống của Đảng Cộng Hòa, anh ta cũng tham gia buổi họp mặt. Kể cả Hanna, tất cả những người có mặt ở đây đều biết rõ mối quan hệ không hề nhỏ giữa Astor con và Trần Kiếm Thu. Thế nhưng chẳng còn cách nào khác, không thể nào tránh né được anh ta. Ai bảo tổ tiên của người ta gia nhập Hội Tam Điểm sớm đến thế chứ.

"Hôm nay tôi mời quý vị đến đây là muốn thảo luận một việc." Hanna đứng cạnh lò sưởi, hai tay chắp sau lưng.

"Liên quan đến ứng cử viên Tổng thống tiếp theo của Đảng Cộng Hòa, sau khi thảo luận sơ bộ trong đảng, chúng tôi quyết định đề cử đương kim Tổng thống McKinley." Ông nói.

Trong phòng khách, các ông trùm nhìn nhau đầy vẻ khó hiểu. Triệu tập họ từ khắp nơi đến đây, chỉ vì chuyện này thôi sao? Chẳng phải đáp án của vấn đề này đã quá rõ ràng rồi sao? Trong số những người có mặt ở đây, ai mà chẳng kiếm được bạc đầy túi trong nhiệm kỳ của McKinley? Ai sẽ không ủng hộ McKinley chứ?

"Thưa ông Hanna, chúng tôi sẽ ủng hộ Tổng thống McKinley, ngài không cần phải lo lắng về điều đó." Ông trùm thuốc lá râu quai nón Duke là người đầu tiên lên tiếng bày tỏ, "Ông ấy là một người đáng tin cậy và đáng kính trọng."

Những người khác cũng nhao nhao hùa theo. Vào ban ngày, tất cả mọi người đều rất bận rộn, họ muốn thảo luận xong để mau chóng giải tán.

Hanna khẽ gật đầu. Ông tiếp tục nói:

"Vậy thì tiếp theo, chúng ta sẽ thảo luận về ứng cử viên phó Tổng thống."

Hanna lướt nhìn những người xung quanh:

"Tôi và Tổng thống McKinley đã thương nghị và quyết định đề cử đương kim Thống đốc New York, ông Theodore Roosevelt, làm cộng sự tranh cử, tham gia tranh cử chức phó Tổng thống."

Giọng ông không lớn, nhưng lại như một hòn đá ném xuống mặt hồ, gây nên không ít gợn sóng.

"Roosevelt? Là cái tên Roosevelt đã giật dây công tố viên khởi kiện vụ chống độc quyền đối với công ty Standard Oil đó sao?"

"Cái gã cao bồi chết tiệt này sao vẫn chưa biến đi đâu mất, hắn đã không chỉ một lần đe dọa tôi rồi!"

Đám đông nghị luận ầm ĩ, nhưng có thể thấy rõ ràng rằng, danh tiếng của Roosevelt trong mắt các ông trùm này không hề tốt chút nào. Người này quả thực có năng lực, lại còn có một nhóm lớn tùy tùng, nhưng càng như vậy, các ông trùm lại càng cảm thấy sợ hãi.

"Thưa ông Hanna, chúng tôi không rõ trong đảng rốt cuộc đã cân nhắc thế nào, liệu chính sách có chuyển hướng không? Hay là các vị cấp cao đều cảm thấy đã đến lúc động đến những lão già như chúng tôi rồi?"

John Lowell, tộc trưởng gia tộc Lowell, chống gậy đứng dậy, sau khi sửa sang lại quần áo thì hỏi. Ông lão này vẫn có chút tiếng nói trong số những người có mặt. Khi ông ấy nói, những người khác đều im lặng. Giọng Lowell có chút già nua, nhưng không kiêu ngạo cũng không tự ti, mà mơ hồ mang theo một vẻ uy áp. Ông ấy chỉ vào Rockefeller đang im lặng bên cạnh:

"Ông Rockefeller chẳng làm gì sai, lại bị buộc phải nộp một khoản thuế phi pháp, mà Tổng thống lại ngầm cho phép hành vi này."

"Tôi không phải nói chúng tôi không ủng hộ công việc của chính phủ, nhưng cách thức thu thuế kiểu đó rõ ràng là không hợp lý."

"Chúng tôi đâu phải không đóng thuế, khoản thuế chúng tôi đóng còn nhiều hơn tổng số của hàng vạn người nghèo cộng lại, thế nhưng lại bị chính phủ ra tay trước như vậy, chẳng phải cũng khiến người ta lạnh lòng sao?"

Rockefeller thấy Lowell nhắc đến mình, liền cười lạnh một tiếng:

"Đúng vậy, thà rằng tôi đem tất cả tiền đi làm từ thiện, như vậy sẽ không có ai ngày ngày nhìn chằm chằm."

"Ý kiến hay! Quả là một ý tưởng không tồi, chí ít sẽ không cần đóng thuế." Ông trùm thép Carnegie bên cạnh không biết là đang châm chọc hay thật lòng nói.

Rockefeller lại không nói gì thêm.

"Đây có phải là ý tưởng thật sự của Tổng thống McKinley không?" Morgan đột nhiên hỏi.

"Vâng." Hanna đưa ra một câu trả lời rất khẳng định, "Chúng tôi đều cho rằng ông Roosevelt vô cùng thích hợp cho vị trí phó Tổng thống này."

Ông ta nhấn mạnh thêm ngữ điệu vào cụm từ "vô cùng thích hợp".

"Là 'Tập đoàn Trần Thị' đưa ra phải không?" Morgan cười hỏi.

Trong phòng khách lại có một tràng xôn xao. Cái cách gọi "Tập đoàn Trần Thị" này cũng là Morgan nói ra sớm nhất. Mặc dù Trần Kiếm Thu hiện tại đã đặt chân vào rất nhiều ngành nghề, nhưng các tài phiệt truyền thống của Hội Tam Điểm vẫn không muốn thừa nhận anh ta có thể ngồi ngang hàng với họ. Trần Kiếm Thu là người Hoa là một nguyên nhân, việc anh ta nắm giữ nhiều ngành công nghiệp, không ai có thể nói rõ rốt cuộc anh ta có bao nhiêu tiền, lại là một nguyên nhân khác. Các tài phiệt phổ biến cho rằng tài sản của Trần Kiếm Thu thì nhiều mà không tinh gọn. Trong miệng những người này, "Tập đoàn Trần Thị" thường là một lời giải thích mang ý giễu cợt.

"Không, đây là ý của Tổng thống McKinley." Hanna phủ nhận.

Điều này thật sự không phải ông ấy cố chấp không thừa nhận. Trước khi đến Hội Tam Điểm, vị nghị viên này đã đến tìm McKinley để thông qua, ai ngờ Tổng thống suy nghĩ một lát rồi liền sảng khoái đồng ý. Điều này khiến Hanna, người đã chuẩn bị sẵn một bộ lý do thoái thác từ trước, nhất thời không có đất dụng võ.

Morgan bắt chéo chân. Ông ấy nhìn chằm chằm ngọn lửa đang cháy bập bùng trong lò sưởi một lúc, rồi đột nhiên khẽ gật đầu:

"Tôi cũng tán thành."

Trong phòng khách, các vị tài phiệt đang thảo luận bỗng chốc im lặng trở lại, tất cả đều nhìn về phía ông ấy. Morgan cũng chịu thua sao?

Nhưng người thứ hai bày tỏ sự tán đồng cũng đã đứng dậy. Rockefeller đi đến trước mặt Hanna, bày tỏ rằng mình cũng đồng ý với ý kiến của Tổng thống. Ông ấy liếc nhìn Morgan đang ngồi bên cạnh, hai con cáo già nhìn nhau cười một tiếng, rất nhanh đã hiểu rằng suy nghĩ của đối phương có lẽ cũng giống mình.

Nếu nói trong nội các có chức vụ nào nhàn rỗi nhất, thì chắc chắn không ai có thể hơn được chức phó Tổng thống. Phó Tổng thống, ngoài việc duy trì trật tự ở Thượng nghị viện, về cơ bản không có bất kỳ quyền lực thực sự hay công việc nào đáng kể. Nói trắng ra, ông ấy chính là một chiếc lốp dự phòng của Tổng thống. McKinley và Rockefeller đều đã suy nghĩ rõ ràng, thà rằng để gã này ngày ngày quấy phá với vai trò Thống đốc bang New York, chi bằng cho hắn một chức quan nhàn tản, để hắn ngồi chơi xơi nước đi.

Những người thông minh có mặt ở đây cũng đều đã suy nghĩ thấu đáo, còn những người kém thông minh hơn thì thấy mọi người đều ủng hộ, bản thân cũng theo đó mà bày tỏ sự ủng hộ. Roosevelt làm phó Tổng thống, ít nhất trong bốn năm tới, các tài phiệt này sẽ được an ổn một thời gian. Tại sao lại không làm chứ?

Ghi chép này, bao gồm cả những toan tính thâm sâu, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.