Làm anh hùng một khoảnh khắc? Hay làm kẻ hèn nhát cả đời? Khi đứng trước lựa chọn này, Steve trước nay chỉ chọn vế trước.

Trong con hẻm phía sau.

Rầm! Đó là một cú đấm móc tay phải không chút hoa mỹ của tên kia. Cú đấm ấy không mạnh lắm, cùng lắm cũng chỉ đạt mức của người bình thường. Với gã yếu ớt như Steve thì đã quá đủ rồi.

Cơn đau buốt từ mặt truyền đến khiến Steve trời đất quay cuồng, cả người xoay nửa vòng, chật vật ngã nhào vào đống rác trong con hẻm. Dù đầu óc choáng váng, nhiều người có lẽ sẽ chọn cách cam chịu nằm im giả chết, nhưng Steve Rogers tuyệt đối không phải hạng người đó. Hắn không thích bị đánh. Chẳng ai thích bị đánh cả. Chẳng qua hắn là người quật cường!

Niềm tin bất khuất trong lòng chống đỡ thân thể yếu ớt của hắn, khiến hắn lảo đảo đứng dậy. Ngay sau đó, lại một cú đấm nặng như trời giáng không chút bất ngờ nào. Cú đấm mạnh trúng vào vị trí xương gò má trái khiến hắn cảm thấy đầu óc mình gần như muốn văng khỏi sọ.

Vài giây sau, Steve lại đứng dậy. Đúng vậy, hắn chính là con người như thế, chỉ cần còn chưa ngất đi, vì tín niệm trong lòng, hắn sẽ tiếp tục đứng dậy. Trong mắt nhiều người, đây đã là hành vi ngốc nghếch đến không thể ngốc hơn được nữa. Ngay cả Mai Mộc mộc đang bí mật quan sát cũng phải thở dài thườn thượt. Chuyện bị đánh thế này, Mai Mộc mộc tuyệt đối sẽ không làm. Thế nhưng, điều đó không ngăn cản hắn thể hiện ánh mắt tán thưởng dành cho Steve. Niềm tin thần thánh, chính vì đối với người thường mà nói nó là điều không thể với tới, nên mới đáng để người ta ước mơ. Khao khát được trở thành anh hùng, khao khát có một niềm tin kiên định và bất khuất nhất.

Một người đàn ông như Steve, đã không còn giống một phàm nhân bình thường nữa, hắn càng giống như hóa thân của những khao khát tốt đẹp mà người đời vẫn hằng ấp ủ. Phàm nhân không thể chạm tới, nên mới cảm thấy thật vĩ đại.

Steve lại một lần nữa đứng dậy. Lần này, hắn vớ lấy một cái nắp thùng rác hình tròn, giơ lên chắn trước mặt. Đáng tiếc, đối phương dứt khoát dùng lực mạnh hơn, nghiền ép không thương tiếc, giật phăng chiếc nắp thùng rác làm lá chắn của hắn, quẳng sang một bên. Và rồi, một cú đấm khác lại giáng xuống!

Rầm!

Sau cú ngã lần này, cuối cùng Steve cũng ra đòn phản công. Đó là một cú đấm mềm oặt, chẳng hề có chút sức mạnh hay tốc độ nào. Với cú đấm như vậy, đến một con chó cũng chẳng cảm thấy đau. Lẽ ra phải thế, nhưng rồi, kỳ tích đã xảy ra!

Thân thể yếu ớt không có nghĩa là tinh thần yếu đuối. Dù chỉ là vô thức, niềm tin đã ngưng tụ trong tâm trí Steve đã sinh ra một sự biến đổi về chất, đó là... thánh quang vàng rực! Ánh sáng vàng bỗng nhiên bùng lên từ nắm tay khiến tên lưu manh giật mình. Không đợi hắn kịp phản ứng, cú đấm ấy đã bộc phát ra một sức mạnh và tốc độ không thể tưởng tượng nổi.

RẦM ——

Lại một âm thanh cú đấm giáng trúng thân thể. Chỉ có điều, kẻ gây hại và nạn nhân vừa rồi đã đổi vị trí cho nhau.

Tên lưu manh kia cả người bay vút lên cao, rồi văng ra xa. Má trái hắn lõm xuống, đôi mắt vẫn còn đong đầy vẻ không tin và hoảng sợ. Hắn thực sự không hiểu, tại sao gã yếu ớt vừa rồi lại đột nhiên biến thành hồng hoang cự thú, ra một cú đấm chí mạng như vậy. Tuy nhiên, hắn sẽ không bao giờ biết được, vì hắn đã mất đi ý thức ngay giữa đòn trọng kích ấy.

Không chỉ Steve sững sờ, ngay cả chàng thanh niên mặc quân phục lục quân màu nâu nhạt đang đứng ở đầu hẻm cũng ngây người ra. "Wow! Đúng là một kỳ tích!" Chàng thanh niên huýt sáo vang: "Steve, tao nghe nói mày bị lôi ra sau hẻm là chạy tới ngay. Ai dè mày lại tự mình giải quyết xong rồi? Chẳng lẽ mặt trời mọc đằng Tây à?" "Tao... Tao chỉ là..." Steve vẫn đang ngẩn người. Trước mắt hắn, người có gương mặt điển trai, vóc dáng cao lớn, không ai khác chính là Bucky Barnes, người bạn chí cốt đã cùng hắn lớn lên từ thuở nhỏ. Về cơ bản, mỗi lần Steve bị ức hiếp, đều là Bucky ra mặt che chở, giúp hắn lấy lại thể diện. Nếu không có Bucky bảo bọc, chắc hẳn hắn đã sớm bị lũ trẻ du côn gần đó đánh cho tơi bời rồi.

So với việc Bucky xuất hiện, Steve càng kinh ngạc hơn với cú đấm vừa rồi của chính mình. Nếu không có sự xuất hiện của Mai tiên sinh kia, chắc hẳn giờ này đầu óc hắn vẫn còn đang mơ hồ. Nhờ có cửa hàng của Mai Mộc mộc, Steve biết rất rõ, đây chính là cái gọi là "thánh quang". Mặc dù biết rõ làm như vậy có phần không đúng, nhưng hắn vẫn không nhịn được mà hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi.

Trước khi vung cú đấm cuối cùng ấy, hắn đã vô cùng phẫn nộ. Hắn căm ghét tên lưu manh này, căm hận việc mình một lòng báo quốc nhưng lại bị từ chối vì thân thể yếu đuối, và càng căm hận gã đàn ông có thân thể cường tráng này lại hèn nhát trốn trong nước Mỹ an toàn, không chịu đi bảo vệ tổ quốc chống lại Nazi. Chính tinh thần chính nghĩa trong lòng đã thúc đẩy hắn vung ra cú đấm ấy. Vốn dĩ, hắn không hề ôm bất kỳ hy vọng nào. Từng vô số lần đánh nhau với lũ côn đồ đầu đường từ nhỏ đến lớn, hắn biết rõ nắm đấm của mình vốn sẽ chẳng có chút hy vọng nào để xuyên thủng hàng phòng thủ của đối phương. Nhưng hắn không những đánh trúng, mà còn khiến một gã đàn ông nặng hơn 200 Pound bay vút lên. Đó không phải là điều mà cơ thể hắn có thể làm được! Lời giải thích duy nhất cho kỳ tích này, chính là —— thánh quang!

Tựa như lữ khách sắp chết khát giữa sa mạc, sau khi cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ của thánh quang, Steve lập tức như vớ được cọng rơm cứu mạng, có phần mê muội mà khao khát được một lần nữa hội tụ thánh quang. Thế nhưng, dù hắn cố gắng đến đâu, thánh quang cũng không thể xuất hiện thêm lần nữa, khiến Steve không khỏi có chút thất vọng.

"Chào! Mày không sao chứ?" Bucky tiến đến vỗ vai Steve, rồi đưa mắt nhìn gã lưu manh đang nằm vật ra đất: "Mà này, anh bạn, trước giờ tao cứ tưởng mày thích bị đánh, sao hôm nay mày đột nhiên mạnh mẽ thế?" "Tao... Tao chỉ là..." Bucky nhận thấy Steve có vẻ thất thần: "Mày không sao chứ?" "Tao... Tao không sao!" Steve không biết phải nói với Bucky thế nào, hơn nữa, một chuyện khác đã kéo sự chú ý của hắn đi. Hắn chợt nhận ra bạn thân mình đang mặc quân phục lục quân: "Mày... Mày đã nhận được thông báo nhập ngũ rồi sao?"

Cảm nhận được ánh mắt của Steve, Bucky lại nhìn thấy những mảnh giấy rải rác trên đất, đó chính là đơn báo cáo từ chối nhập ngũ của Steve. "Này. Lần này mày lại nói mình đến từ Palermo à? Mặc dù giấy tờ tùy thân thời buổi này chỉ là một đống rác, nhưng việc mày liên tục ngụy tạo thân phận để thử xin gia nhập quân đội là một chuyện nguy hiểm. Đó là phạm pháp đấy."

Steve bĩu môi, vẻ mặt bất cần. Bucky dang hai tay, bất đắc dĩ nhún vai: "James Baines, sư đoàn 107, sáng sớm mai sẽ lên đường đến Anh." Bucky là tên gọi thân mật, tên chính thức của hắn là James Baines. Còn sư đoàn 107, chính là sư đoàn mà cha Steve từng phục vụ. Steve sững sờ cả người. Người bạn thân từ thuở thơ ấu của mình, đã hoàn toàn trở thành con người mà hắn vẫn hằng khao khát được trở thành. Tâm trạng này thật khó tả. Một cách vô thức, hắn lại càng thêm khao khát thánh quang hơn nữa.

Bucky thân mật vỗ vai Steve: "Được rồi, anh bạn, đừng nghĩ ngợi nhiều nữa. Tối nay chúng ta đi..." Trong tòa kiến trúc phía trên con hẻm, Mai Mộc mộc đang chăm chú nhìn cặp bạn bè thời Thế chiến II này, hắn khẽ cười: "Lần đầu miễn phí, lần thứ hai nửa giá, nhưng từ lần sau thì phải trả đủ đấy."

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, và quyền sở hữu trí tuệ được bảo lưu hoàn toàn.