Tin tức này vừa được công bố, toàn bộ thế giới ngầm sôi sục chưa từng thấy, ai nấy đều cho rằng Caesar đã gặp rắc rối lớn, e rằng sẽ đi theo vết xe đổ của ‘Lạp Đăng’. Nhiều người không khỏi cảm thán, Mỹ quả không hổ danh là cường quốc quân sự hàng đầu thế giới, xem ra cả ba vị vương đều sẽ phải chịu thất bại dưới tay Mỹ.

Tại một nhà tù nào đó ở Mỹ, vị Chiến tranh chi vương đang mất tự do cũng khép lại cuốn sổ tay, khẽ thở dài.

Trong khi đó, một vài người thừa kế của Tập đoàn tài chính Liên hợp lại tụ họp tại nhà của Jesse, cùng nhau nâng chén chúc mừng.

Tại thị trấn nhỏ ven biển Scotland, Andre và Maria, sau khi đọc tin tức, ôm Lâm Xuyên trong im lặng, không nói một lời, vẻ mặt đầy vẻ ngưng trọng. Xuyên Thượng Tuyết Tử thì lo lắng khôn nguôi, và lần đầu tiên cảm thấy căm hận đến nghiến răng nghiến lợi đất nước mình.

Ở Vatican, Thomas im lặng tắt TV đi, đứng bất động một mình trước cửa sổ hồi lâu, rồi hít một hơi thật sâu trước khi rời khỏi phòng.

Anh bước đi trầm ổn, tiến vào một tòa giáo đường canh gác nghiêm ngặt. Không một lính gác nào ngăn cản anh ta, đây có lẽ là đặc quyền của anh ta.

Mái tóc chải gọn gàng, Thomas trong bộ lễ phục mục sư đen tuyền, vẻ mặt nghiêm trọng, chậm rãi dừng chân trước linh cữu của Paul. Sau khi cầu nguyện trước di hài của Paul, Thomas nắm chặt cây thánh giá bạc trước ngực, trầm mặc hồi lâu. Bất chợt, không một dấu hiệu báo trước, anh ta xoay người, sải bước rời đi.

Tiến vào khu vực làm việc của Giáo đình, Thomas sải bước thẳng đến văn phòng của Henry, Trưởng đoàn Giáo chủ trọng yếu.

Sau khi được lính gác báo tin, anh ta được mời vào. Vừa bước vào văn phòng, anh đã thấy đủ sáu vị giáo chủ cấp trọng yếu, những người đang tạm thời cùng nhau thực hiện quyền lực của Giáo hoàng, đều có mặt đông đủ, dường như đang bàn bạc một chuyện gì đó.

Đoàn Giáo chủ trọng yếu được chia làm ba cấp độ: Giáo chủ cấp trọng yếu, Linh mục cấp trọng yếu, và Nghi trượng cấp trọng yếu. Mỗi cấp đều có trưởng đoàn riêng, và ba người trong số đó hiện đang ngồi tại đây. Trong đó, Trưởng đoàn Giáo chủ cấp trọng yếu Henry cũng chính là Giáo chủ thủ tịch của toàn bộ Giáo đình, đồng thời là Trưởng đoàn Giáo chủ trọng yếu, có quyền lực gần như Giáo hoàng trong các công việc hằng ngày của Giáo đình.

Thật ra mà nói, Giáo chủ Lâm Tử Nhàn cũng thuộc quyền quản lý của Henry, nhưng hai bên căn bản không hề qua lại gì và Henry cũng chưa từng quản thúc anh ta.

Dưới quyền Henry là Giáo chủ thứ tịch Benedict; Tổng trưởng Hành chính Giáo đình Cecil; Trưởng đoàn Linh mục Felix; Trưởng đoàn Nghi trượng Joyce; Trưởng lễ nghi của Giáo hoàng, Daniel.

Sáu vị giáo chủ đang ngồi đều đồng loạt nhìn về phía vị giáo chủ áo đen đang sải bước tiến vào, Thomas dừng bước. Sau khi cúi mình chào sáu người, anh ta lướt nhìn khắp lượt rồi hỏi: “Chuyện Giáo chủ Caesar bị cáo buộc và xác nhận là phần tử khủng bố, sáu vị giáo chủ đại nhân đã hay tin chưa ạ?”

“Chúng tôi đã biết rồi, và đang bàn bạc về việc này đây.” Trưởng đoàn Giáo chủ trọng yếu Henry đưa tay chỉ vào một chỗ trống bên cạnh, ý muốn anh ta ngồi xuống để tiện nói chuyện.

Một người đứng đầu Đoàn Giáo chủ trọng yếu, người còn lại lãnh đạo Đoàn Kỵ sĩ Thánh điện, có thể nói là một bên văn, một bên võ của Giáo đình, Henry đương nhiên không dám xem nhẹ Thomas.

Thomas gật đầu ngồi xuống, rồi nhìn về phía họ hỏi: “Các vị tính toán giải quyết thế nào đây?”

Sáu vị giáo chủ nhìn nhau, Henry hỏi: “Thomas, anh nghĩ nên xử lý thế nào?”

Thomas trầm giọng nói: “Không thể để họ làm ô uế Giáo đình của chúng ta, phải lập tức nhân danh Giáo đình mà phát ra kháng nghị. Kêu gọi tín đồ khắp thế giới bác bỏ những luận điệu vô căn cứ này.”

Henry lại hỏi vặn lại: “Nếu những gì họ nói là sự thật, Caesar thật sự là phần tử khủng bố thì sao?”

Trưởng đoàn Nghi trượng Joyce lập tức lớn tiếng đáp: “Đoàn trưởng đại nhân, dù là thật hay giả, họ cũng không nên chọn đúng thời điểm Giáo hoàng bệ hạ băng hà để vạch trần chuyện này. Đây là một sự khiêu khích đối với Giáo đình chúng ta, chúng ta phải kiên quyết phản công!”

Trưởng lễ nghi Daniel gật đầu đồng tình: “Tôi đồng ý, phải kiên quyết phản công!”

Thomas phát hiện những vị khác có chức vị cao hơn lại không bày tỏ thái độ, ngược lại là hai người có chức vị thấp nhất lại tán thành. Sắc mặt Thomas hơi trầm xuống. Anh ta gật đầu nói thêm: “Việc họ tung ra những lời đồn đại như vậy một cách lén lút rõ ràng là một âm mưu, không thể để họ làm hoen ố sự tôn nghiêm thần thánh của Giáo đình.”

Henry lắc đầu nói: “Các vị đã nghĩ đến hậu quả của việc làm đó chưa? Các vị muốn vị Giáo hoàng tân nhiệm ra đời trong một mớ hỗn loạn sao?”

Thomas trầm giọng nói: “Giáo chủ Henry, Caesar dù sao cũng mang danh Giáo chủ khu vực Đại Trung Hoa của Giáo đình, chẳng lẽ ông muốn bỏ mặc chuyện này sao?”

Giáo chủ thứ tịch Benedict nói tiếp: “Thomas, Caesar là người như thế nào, chắc chắn anh rõ hơn chúng tôi. Vả lại, các quốc gia cũng đã bày tỏ đủ sự kính trọng đối với chúng ta rồi. Họ chỉ nhắm vào Caesar, chứ không hề liên lụy đến Giáo đình.”

Thomas bỗng nhiên quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn.

Henry vừa thấy tình hình không ổn, nếu cứ tranh cãi thêm sẽ dễ dẫn đến sai lầm, liền phất tay ngắt lời mọi người đang tranh luận. “Đại cục hiện tại của toàn bộ Giáo đình là hoàn thành việc chuyển giao quyền lực Giáo hoàng. Việc xử lý chuyện của Giáo chủ Caesar, tôi cho rằng nên giao cho vị Giáo hoàng tân nhiệm giải quyết.”

Thomas môi mím chặt. Sắc mặt anh ta tái xanh, không nói thêm lời nào. Hoàn thành suôn sẻ việc chuyển giao quyền lực Giáo hoàng cũng là di huấn của Paul, nhưng rõ ràng, Paul chắc chắn không thể ngờ lại xảy ra chuyện như thế này.

Trưởng đoàn Nghi trượng Joyce lại lớn tiếng nói thêm: “Nếu chúng ta giữ im lặng lúc này, chẳng khác nào thừa nhận những lời chỉ trích của các quốc gia, cho dù Giáo hoàng kế nhiệm bệ hạ muốn xử lý việc này, cũng đã đánh mất tiên cơ. Nước bẩn đã vấy lên người rồi thì còn khó mà rửa sạch được, chúng ta phải phản công ngay trước khi họ hoàn toàn củng cố tội danh!”

Henry trầm ngâm nói: “Đã có ý kiến bất đồng, vậy chúng ta sẽ bỏ phiếu. Ai đồng ý tạm hoãn việc xử lý vụ việc của Caesar để tập trung hoàn thành việc chuyển giao quyền lực Giáo hoàng, xin giơ tay.” Nói rồi, chính ông ta giơ tay lên trước.

Ngay sau đó, Giáo chủ thứ tịch Benedict, Tổng trưởng Hành chính Giáo đình Cecil và Trưởng đoàn Linh mục Felix cũng lần lượt giơ tay theo.

Còn lại Thomas, Joyce và Daniel thì sắc mặt đồng loạt trầm hẳn xuống.

Henry buông tay xuống, lạnh nhạt nói: “Bảy người, có bốn người đồng ý. Tôi nghĩ kết quả đã quá rõ ràng, mọi người đều cho rằng việc hoàn thành suôn sẻ việc chuyển giao quyền lực Giáo hoàng mới là đại cục.”

Thomas không còn lời nào để nói, cũng chẳng có lý do gì để nói thêm nữa, nhưng cũng không muốn nán lại thêm để nói gì. Với khuôn mặt tái xanh, anh ta đột nhiên đứng dậy, sải bước rời đi, thậm chí không thèm chào hỏi một tiếng nào.

“Trời ạ! Các vị rốt cuộc muốn làm gì? Vậy mà các vị lại để mặc người khác đổ nước bẩn lên Giáo đình mà không ngăn cản, chuyện này thật bất thường!” Joyce gầm lên một tiếng, cũng đột ngột đứng dậy, sải bước rời đi theo. Trưởng lễ nghi Daniel cũng im lặng đứng dậy bỏ đi.

Chuyện này đương nhiên không hề bình thường. Đôi khi, sức mạnh của tư bản thật sự là vô cùng thâm nhập, quyền lực càng lớn, càng gần với lợi ích, người càng gần với lợi ích thì càng dễ bị lợi ích chi phối. Tình hình bỏ phiếu đã quá rõ ràng, ba người cách xa lợi ích nhất thì vô cùng phẫn nộ.

Rất nhanh, Jesse, đang ở Mỹ, nhanh chóng nhận được tin tức này và thông báo cho những cộng sự bên cạnh mình. “Giáo đình không có Giáo hoàng, thật tốt làm sao!” Thế là, mọi người lại cùng nhau nâng chén chúc mừng.

Tại phủ Tổng thống Pháp, Tân Thủ tướng Đỗ Bang và Bộ trưởng Quốc phòng Richard sánh bước đến, tiến vào văn phòng của Tổng thống Bruce, và ngồi trước bàn làm việc của ông.

Từ sau bàn làm việc, Bruce mỉm cười, dường như đã đoán được ý đồ của hai người này.

Sau khi cánh cửa phòng làm việc đóng lại, Richard cười khổ nói: “Caesar lần này thật sự đã làm mọi chuyện ầm ĩ quá lớn. Phía Mỹ rõ ràng muốn triệt để trừ khử Caesar, các nước đồng minh NATO đều lên tiếng khiển trách, quân đội Mỹ chất vấn chúng ta, với tư cách là nước đồng minh, tại sao vẫn chưa bày tỏ thái độ?”

Đỗ Bang gật đầu nói: “Quốc vụ khanh Mỹ đích thân gọi điện cho tôi, lấy danh nghĩa chống khủng bố để gây áp lực cho tôi, hy vọng chúng ta sẽ đứng về cùng một chiến tuyến.”

Richard lắc đầu nói: “Nhưng tên Caesar đó lại đang nắm trong tay điểm yếu của chúng ta, một khi mọi chuyện bị phanh phui ra, gia tộc L sẽ không bỏ qua cho chúng ta.”

“Không có gì phải khó xử cả, chúng ta tạm thời không phát biểu ý kiến, cứ tiếp tục kéo dài thời gian.” Bruce xòe hai tay ra, rồi nói thêm một câu: “Caesar đã từng gặp mặt tôi rồi.”

Richard nhíu mày nói: “Hắn uy hiếp ngài sao?”

Bruce lắc đầu mỉm cười nói: “Hắn nói với tôi rằng hắn muốn đến Vatican dự tang lễ của Paul, và đương nhiên s�� không bỏ lỡ cuộc bầu cử Giáo hoàng tân nhiệm. Dù sao hắn cũng là một giáo chủ cấp trọng yếu, có tư cách bỏ phiếu, hy vọng chúng ta có thể thực hiện lời hứa.”

Hai vị đối diện tức thì nhìn nhau sững sờ. Nếu Caesar muốn đến Vatican, tự hắn đi là được rồi, đâu cần phải cố ý đến gặp Tổng thống Pháp để chào hỏi. Ý đồ của hắn đã quá rõ ràng rồi. Richard hít một hơi khí lạnh, nói: “Tên đó có phải điên rồi không? Hắn thật sự có dã tâm lớn đến thế sao?”

Bruce gật đầu cười khổ: “Đúng vậy, hiện giờ e rằng lại càng xác định hơn, đây là cơ hội tốt nhất để hắn thoát thân, hắn chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.”

“Đồ điên, hắn còn làm thật à.” Đỗ Bang nghiến răng nghiến lợi nói: “Cho dù chúng ta có đẩy hắn lên được vị trí đó đi chăng nữa, nhưng nếu hắn đủ thông minh, thì nên biết rằng một người da vàng ngồi lên ngai vàng ấy cũng sẽ phải chịu áp lực cực lớn. Tôi có thể kết luận rằng hắn sẽ không giữ được lâu.”

Bruce nói: “Việc này không cần chúng ta bận tâm. Hắn không giữ được lâu, chúng ta vẫn còn nắm át chủ bài để đẩy người khác lên. Đỗ Bang, anh hãy đi liên lạc với những người bị chúng ta nắm điểm yếu mà có quyền bỏ phiếu, nói cho họ biết rằng, nếu người ngồi trên ngai vàng đó không phải Caesar, hành vi đáng ghê tởm của họ sẽ bị công khai ra hậu thế. Richard, cần phải đảm bảo Caesar an toàn đến Vatican.”

Hai người gật đầu. Khi đứng dậy rời đi, Richard khẽ cảm thán: “Cả thế giới sắp sửa chìm trong chấn động lớn!”

Lúc này, Lâm Tử Nhàn đang ở trong phòng khách sạn để hóa trang. Adams, một trong tứ đại sát thủ và là bậc thầy hóa trang, đích thân ra tay hỗ trợ. Giờ đây, Lâm đại nhân không thể dùng khuôn mặt thật của mình mà chạy lung tung bên ngoài được nữa, bởi lẽ anh ta đang là phần tử khủng bố hàng đầu thế giới. Với lòng đầy áy náy vì đã giúp anh ta gây ra chuyện này, Adams đương nhiên chuẩn bị mọi thứ hết sức tỉ mỉ.

Mông Tử Đan thì đứng một bên nhìn với vẻ mặt sầu lo, không còn tâm trí để làm việc gì khác.

Công việc hóa trang còn chưa hoàn thành, điện thoại trong túi Lâm Tử Nhàn reo lên. Anh ta lấy ra xem, thấy là cuộc gọi đến từ ‘Áo lam vương tử’. Lâm Tử Nhàn tạm dừng hóa trang, đi ra một bên nghe máy: “Có chuyện gì?”

Giọng nói ‘Áo lam vương tử’ vọng đến: “Anh lần này gặp phải rắc rối rất lớn.”

Lâm Tử Nhàn bình thản nói: “Không sao cả, tôi có biện pháp giải quyết.” Lời này khiến Mông Tử Đan và Adams, đang đứng cách đó không xa, nhìn nhau ngỡ ngàng.

‘Áo lam vương tử’ rõ ràng không nghĩ ra anh ta có thể dùng biện pháp gì để giải quyết, trầm ngâm một lát rồi nói: “Nếu anh đã có cách giải quyết, tôi nghĩ anh nên liên lạc với Kiều Vận một chút. Hiện tại cô ấy đang mất kiểm soát cảm xúc, và đang sắp xếp Tập đoàn tài chính Danh Hoa tấn công Tập đoàn tài chính Liên hợp.”

Lâm Tử Nhàn im lặng, dù rất cảm động nhưng vẫn trầm giọng nói: “Cô ấy có phải điên rồi không? Chuyện còn chưa đến hồi kết, làm sao có thể hành động lỗ mãng như thế được, ít nhất cô ấy cũng nên liên lạc với tôi một tiếng chứ.”

‘Áo lam vương tử’ đáp lại: “Dù sao tôi cũng không nghĩ ra anh có thể dùng biện pháp gì để hóa giải cuộc khủng hoảng lần này. Cô ấy rõ ràng không muốn anh đi theo vết xe đổ của ‘Đại Hồ Tử’. Tình thế đã đến nước này, Jesse và những kẻ khác, để đảm bảo an toàn cho bản thân, sợ anh sẽ trả đũa, chắc chắn sẽ thúc đẩy quân đội Mỹ nhanh chóng áp dụng các biện pháp tấn công quân sự đối với anh. Để giúp anh, cô ấy cũng chỉ có thể làm như vậy thôi, không có lựa chọn nào khác, tâm trạng cô ấy có thể hiểu được. Nếu anh có biện pháp hóa giải, hãy nhanh chóng liên lạc với cô ấy, cố gắng trấn an cô ấy xuống, tránh những tổn thất không đáng có.”

Truyện được biên tập công phu, chỉn chu bởi truyen.free, nâng tầm trải nghiệm đọc của quý độc giả.