Hai phe đối lập, một bên lèo tèo vài người, một bên lại đông nghịt. Nếu xảy ra ẩu đả, chắc chắn phe Lâm Tử Nhàn sẽ thắng.

A Gia Tây, người đứng đầu tiên sau lưng Lâm Tử Nhàn, hưng phấn nắm chặt hai nắm đấm. Nhớ ngày còn ở Hoa Hạ, Lâm đại quan nhân từng bảo anh ta hãy theo mình, giờ xem ra quả nhiên là đi theo đúng người.

Thomas ngây người nhìn Lâm Tử Nhàn, rồi lại nhìn đoàn Hồng y Giáo chủ đứng sau anh ta, làm sao có thể như vậy được? Những người công khai đứng về phe mình sao lại thành ra đông hơn thế?

Ban đầu, ông ta còn hoài nghi Lâm Tử Nhàn đã ngấm ngầm giở trò gì đó. Nhưng giờ đây, sự thật đã rõ ràng bày ra trước mắt: số người công khai ủng hộ Caesar lại càng đông đảo. Ai còn có thể vin vào cớ gì để nói Caesar đã động tay chân?

Lâm đại quan nhân quay đầu nhìn sang hai bên sau lưng, không ngờ uy vọng của mình lại cao đến thế. Xem ra, việc mình làm Giáo hoàng đúng là nguyện vọng chung của mọi người rồi! Sớm biết vậy đã chẳng phiền Bruce.

Anh ta quay đầu nhìn về phía Henry với sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán. Trên mặt không hề lộ vẻ đắc ý, anh ta chỉ lẳng lặng nhìn Henry không chút biểu cảm, thản nhiên nói: “Henry Giáo chủ, kết quả ông đã thấy rõ. Nếu ông vẫn không chịu phục, ông có thể tiếp tục vận dụng trái phép quyền hạn của hội đồng xét duyệt, tìm một lý do nào đó để phủ định kết quả bầu cử hợp pháp. Dù sao, hiện tại không ai có thể chế ước quyền lực của ông, trong toàn bộ Giáo đình, ông là người lớn nhất!”

Benedict và những người khác im lặng cúi đầu. Henry nhìn những gương mặt quen thuộc đứng sau Lâm Tử Nhàn, gáy lạnh toát, ánh mắt có chút tan rã. Ông ta còn có thể nói gì nữa? Được làm vua thua làm giặc, xưa nay vẫn vậy. Người thua không có quyền lên tiếng. Vận dụng quyền hạn hội đồng xét duyệt để phủ quyết một vị Giáo hoàng đã được bầu chọn ư? Ông ta có quyền gì mà phủ quyết những chức sắc quan trọng đang đứng sau lưng người ta chứ?

Không ngờ đối phương lại không nói lời nào, Lâm Tử Nhàn thoáng hiện vẻ thất vọng. Vốn dĩ anh ta định, chỉ cần đối phương thốt ra chữ 'Không', liền lập tức tính luôn cả thù mới nợ cũ, xông lên ngay tại chỗ xé xác đối phương ra, xem ai dám lên tiếng nữa. Giờ đây, anh ta đành khẽ nghiêng đầu nhìn sang Thomas đang ngây người, thản nhiên hỏi: “Có thể công bố kết quả được chưa?”

Thomas há miệng thở dốc, nhưng miệng khô khốc. Phải cố gắng lắm ông ta mới thốt lên được: “Daniel Giáo chủ.”

Daniel chậm rãi ngẩng đầu. Cười khổ, ông ta vẫy tay ra hiệu: “Kiểm phiếu kết quả.”

Vài tên Mục sư áo đen tiến đến, bắt đầu kiểm phiếu.

Kết quả cuối cùng được công bố: trong số một trăm mười tám chức sắc quan trọng, trừ hai ứng cử viên, tổng cộng có một trăm mười sáu phiếu hợp lệ. Giáo chủ Caesar nhận được chín mươi mốt phiếu, còn Giáo chủ Henry được hai mươi bảy phiếu.

Theo quy định vòng này, ai có số phiếu cao hơn sẽ được bầu chọn. Nhưng Giáo chủ Caesar không những vượt qua Giáo chủ Henry tới 64 phiếu, mà còn đã rõ ràng đạt được hơn hai phần ba tổng số phiếu, hoàn toàn xứng đáng được bầu.

Sau khi công bố kết quả bỏ phiếu, Daniel nhìn sang hai bên rồi lớn tiếng hỏi: “Xin hỏi, có ai phản đối kết quả bầu cử này không?”

Chỉ thấy Giáo chủ Henry đối mặt Lâm Tử Nhàn, cúi gập người hành lễ. Sau khi đứng thẳng, ông ta là người đầu tiên giơ tay lên nói: “Đồng thuận!” Đây là hành động chấp nhận thất bại, không chấp nhận cũng không được. Giờ đây, cho dù người được chọn không phải Caesar mang danh hiệu Giáo chủ, mà là một tín đồ bình thường, ông ta cũng phải thừa nhận. Chỉ có điều, vẻ mặt ông ta lại dường như già đi rất nhiều chỉ trong khoảnh khắc.

Tất cả các chức sắc quan trọng lần lượt giơ tay, đồng thanh nói lớn: “Đồng thuận!”

“Không ai phản đối!” Daniel lớn tiếng hô. Ngay lập tức, hai thư ký trưởng lễ điển bưng bản đăng ký kết quả bầu cử bước ra. Một người cầm khay mực để đóng dấu.

Hai người tiến đến bên cạnh Thomas, người giám sát cuộc bầu cử. Thomas liếc nhìn văn kiện kết quả, thấy không có vấn đề gì, liền nhúng ngón cái vào mực rồi ấn một dấu tay đỏ tươi lên văn kiện.

Tiếp theo là Daniel, rồi tất cả các chức sắc quan trọng tham gia bầu cử. Không bỏ sót một ai, mọi người đều ấn đầy dấu tay đỏ tươi lên văn kiện, chứng minh sự nhất trí đồng thuận với kết quả bầu cử cuối cùng.

Văn kiện được cẩn thận cuộn lại, buộc một dải lụa vàng rồi trao vào tay Daniel. Ông giơ cao và long trọng tuyên bố: “Ta, nhân danh Thiên Chúa, xin tuyên bố: Giáo chủ Caesar đã được bầu làm Giáo chủ tối cao của Giáo hội Công giáo La Mã! Vị Giáo hoàng đời thứ XX đã ra đời…”

Vừa nghe thấy những lời đó, Giáo chủ Henry cảm thấy trước mắt hoa lên, không nhìn rõ mọi vật. Tai ông ù đi, đầu óc choáng váng. Trong đầu ông lúc này lại hiện lên những lời Lâm Tử Nhàn đã nói trước đó, rằng ban đầu anh ta định tuyên bố rút lui khỏi cuộc bầu cử. Kết quả, ông ta đã khéo quá hóa vụng, tự tay đánh mất ngôi vị Giáo hoàng vốn thuộc về mình…

Càng nghĩ càng giận, một hơi nghẹn lại không thông. Mơ hồ thấy môi Daniel đang mấp máy, đột nhiên, ông ta 'phốc' một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi. Mắt trợn ngược rồi ngã vật xuống.

May mắn thay, những người đang đứng phía sau ông ta kịp đỡ lấy ông ngay tại chỗ, không để bộ xương già này ngã thẳng xuống đất.

“Henry Giáo chủ…” Mấy người đỡ lấy ông ta, phát hiện ông đã bất tỉnh nhân sự, liền kinh hô một tiếng.

Daniel, người đang giơ văn thư tuyên bố, liếc nhìn rồi nhíu mày, nhưng không dừng lại, vẫn tiếp tục đọc hết những lời đã chuẩn bị sẵn.

Thomas vung tay ra hiệu, lập tức có vài Mục sư chạy đến, đưa Henry Giáo chủ đi cấp cứu. Không thể để ông ta làm ảnh hưởng đến nghi thức, hơn nữa ở đây cũng đã có thầy thuốc túc trực sẵn.

Rất nhiều người nhìn Henry được khiêng đi với ánh mắt đồng tình, nhưng cũng có người cảm thấy ông ta quá yếu đuối, ngay cả chút đả kích nhỏ cũng không chịu đựng nổi. Người như vậy làm sao có thể làm Giáo hoàng được? Xem ra, việc không bầu ông ta là đúng đắn.

Chỉ có Lâm Tử Nhàn liếc xéo một cái, thầm nghĩ: Chẳng lẽ Henry bị chính câu nói 'muốn rút lui khỏi cuộc bầu cử' của mình chọc tức đến mức này sao?

Anh ta nói những lời đó ra vốn là muốn chọc tức Henry đến mức loạn trí để mình có cớ gây khó dễ, ai ngờ lúc ấy Henry chẳng có phản ứng gì.

Quá trình nghi thức vốn thiêng liêng, không hề bị gián đoạn dù Henry đã ngất xỉu.

Sau khi Daniel tuyên cáo xong, mọi người bắt đầu xếp thành hai hàng, Lâm Tử Nhàn đứng giữa. Ai nấy đều làm dấu thánh trên ngực, mười ngón tay đan vào nhau, ánh mắt hướng về anh ta và cùng cất tiếng hát thánh ca.

Lâm Tử Nhàn rất vui mừng. Việc thực sự được bầu chọn xong xuôi cũng chẳng khiến anh ta cảm thấy kích động gì mấy, mà chỉ có vẻ thờ ơ. Nói thật lòng, nếu không phải cần vị trí này để làm một việc, anh ta tuyệt nhiên sẽ không hứng thú trở thành đại bịp bợm hàng đầu thế giới; việc thanh tâm quả dục vốn không phải chuyện của con người.

Thế nhưng, ánh mắt A Gia Tây hướng về anh ta lại tràn đầy kính ngưỡng và hưng phấn. A Gia Tây thực sự phục anh ta, phục sát đất. Anh ta vậy mà lại thành công, một người như thế lại thực sự trở thành Giáo hoàng!

Sau khi cầu nguyện xong, Daniel hỏi ý kiến Benedict đang đứng một bên. Bởi vì vốn dĩ trong nghi thức có một phần cần Hồng y Trưởng lão thực hiện, nhưng Henry lại gặp sự cố, vì vậy đành phải làm phiền đến Thứ tịch Hồng y.

Daniel đứng sang một bên, nhường vị trí chủ trì lại cho Benedict. Ông khẽ cúi người với Lâm Tử Nhàn, rướn tay mời anh bước tới.

Lâm Tử Nhàn chậm rãi tiến lên, đứng trước mặt Benedict.

Benedict trang nghiêm nhìn anh ta, dùng tiếng Latin hỏi: “Ngươi có chấp nhận việc Giáo hội đã hợp pháp bầu ngươi làm Giáo chủ tối cao không?”

Lâm Tử Nhàn khẽ gật đầu, vẻ mặt bình thản đáp lại bằng tiếng Latin: “Tôi chấp nhận!”

Benedict lại trang nghiêm hỏi: “Ngươi sẽ lấy danh hiệu gì?”

Sở dĩ hỏi như vậy, là vì có những vị Giáo hoàng được bầu chọn cảm thấy tên của mình không đủ trang trọng, không phù hợp để làm danh hiệu Giáo hoàng, nên có thể thay đổi sau đó để trở thành danh hiệu Giáo hoàng chính thức được tuyên bố cho toàn thế giới.

Daniel đang một bên cầm bút ghi chép nhanh chóng, ghi lại cuộc đối thoại của hai người. Bản đối thoại này sẽ trở thành văn kiện chính thức được lưu giữ vĩnh viễn.

Lâm Tử Nhàn hơi chần chừ một lát, cảm thấy không cần thiết đổi tên. Anh ta đang muốn lấy thân phận Giáo hoàng để gột rửa những vết nhơ 'phần tử khủng bố'. Lúc này, anh ta liền đáp: “Hãy dùng tên cũ, Caesar!”

Daniel gật đầu, cúi chào xong, quay đầu lại nói lớn: “Vậy thì hãy loan báo tin mừng này cho toàn thế giới!”

Hai Mục sư áo đen lập tức cho một thìa hóa chất vào lò lửa, ngay sau đó, bên ngoài vang lên tiếng chuông lớn vang vọng khắp nơi.

Các Hồng y Giáo chủ đứng hai bên đồng loạt cúi chào Giáo hoàng Caesar, người đã có danh hiệu chính thức. Dưới sự ra hiệu của Daniel, Lâm Tử Nhàn xoay người, khẽ giơ hai tay lên ra hiệu cho mọi người đứng thẳng.

Sau mười ngày dài đằng đẵng chờ đợi, cuối cùng đã có những cuộn khói trắng bốc lên từ ống khói trên nóc Nhà thờ Sistine, cùng với tiếng chuông lớn vang vọng, tuyên bố tân Giáo hoàng đã ra đời. Toàn bộ Quảng trường St. Peter ngay lập tức vang lên tiếng reo hò, cả quảng trường sôi động hẳn lên.

Giữa đám đông hỗn loạn, Thượng Văn ôm lấy cổ Tiểu Đao, nhìn những người xung quanh đang reo hò sôi nổi, mệt mỏi thều thào: “Cuối cùng cũng bầu chọn xong rồi, tra tấn người ta quá.”

Vẻ mặt Tiểu Đao lại có chút ngưng trọng. Một khi Lâm Tử Nhàn xuất hiện, anh ta không thể lường được hậu quả sẽ ra sao.

Bên trong Nhà thờ Sistine, Daniel khẽ cúi người, rướn tay mời Lâm Tử Nhàn đi cùng mình. Giữa tiếng ca ngợi của mọi người, Lâm Tử Nhàn theo ông rời đi.

Daniel dẫn anh ta đến một gian phòng cạnh Nhà thờ Sistine, mời Lâm Tử Nhàn vào 'Lệ gian' để thay y phục. Lần này không ai giúp anh ta, chỉ có anh tự mình động thủ.

Bởi vì cái gọi là ‘Lệ gian’ này vốn mang ý nghĩa rằng, người tân nhiệm nắm giữ chức vị bất hủ sẽ phải trải nghiệm mọi hỉ nộ ái ố. Do đó, lần đầu tiên mặc pháp y của Giáo hoàng, phải tự mình động thủ, để hiểu rằng việc được bầu làm Giáo hoàng không chỉ mang ý nghĩa vinh quang mà còn kèm theo trách nhiệm nặng nề.

Daniel không bước vào, chỉ canh giữ bên ngoài cửa. Khi Lâm Tử Nhàn đã vào, ông lập tức khép cửa lại từ bên ngoài.

Trong phòng treo ba bộ y phục tế lễ của Giáo hoàng: áo choàng trắng dài, áo choàng trắng nhỏ và áo choàng phủ vai. Tất cả đã được chuẩn bị sẵn với ba cỡ lớn, vừa, nhỏ, để anh ta có thể tùy theo vóc dáng mà tự do lựa chọn.

Đưa tay sờ soạng ba bộ quần áo, Lâm Tử Nhàn không khỏi cảm khái lắc đầu: “Một trong những chức vị quyền lực nhất thế giới, thật đáng hổ thẹn nha! Lúc trước khi gia nhập Giáo đình cũng không hề nghĩ sẽ có ngày hôm nay. Toàn bộ đều là do các người ép buộc, cũng không thể trách ta được.”

Sau khi tự an ủi mình một hồi, anh ta chọn bộ quần áo cỡ vừa, ướm thử trước gương một chút rồi nhanh chóng mặc vào người.

Anh ta xoay người, lấy chuỗi thánh giá bằng vàng đặt sẵn một bên treo lên cổ, dải thánh thêu hoa đỏ vắt qua vai. Vuốt nhẹ mái tóc dài ra sau, anh đội chiếc mũ calotte trắng lên đầu. Đến lễ đăng quang chính thức, anh sẽ đội chiếc mũ ba tầng bằng vàng.

Sắp sửa lần đầu tiên xuất hiện trước công chúng, nên sau khi mặc xong, anh ta tự nhiên phải kiểm tra kỹ lưỡng. Đứng trước gương xoay người nhìn ngắm hai bên, anh thấy mình trông rất ra dáng, không khỏi bật cười vui vẻ: “Quả nhiên là Phật muốn áo vàng, người muốn xiêm y. Xem ra trời sinh ta có phúc tướng của Giáo hoàng. Một chữ 'đẹp trai' làm sao đủ để miêu tả? Bước ra ngoài chắc chắn sẽ làm vẻ vang cho Giáo đình. Tuyệt đối đừng để bị bầu thành Giáo hoàng đẹp trai nhất trong lịch sử nhé!”

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được lan tỏa.