Đến chiều, Hoa Ly miêu đến, miệng còn ngậm một con cá thu muối. Nó ném con cá muối xuống trước mặt Nhậm Nguyên, rồi ngồi xổm cạnh lồng.

"Đây chính là vũ khí của ngươi."

Nhậm Nguyên cầm con cá muối lên, vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn Hoa Ly miêu.

"Đồ ngốc, chưa từng nghe nói bụng cá giấu kiếm sao?" Hoa Ly miêu đắc ý nói.

Quả nhiên, Nhậm Nguyên rút ra từ bụng con cá muối một cành cây đen sì, dài một thước.

"Chỉ có thế này thôi ư?" Cái này so với thanh Phích Lịch kiếm sáng loáng, chém sắt như chém bùn mà hắn vẫn tưởng tượng thì còn xa lắm. Nếu là một thanh kiếm gỗ đào, hắn còn có thể lý giải, nhưng cảm giác nặng trịch này, hẳn là gỗ cây táo. Vả lại, con mèo này xưa nay vốn không đáng tin cậy, Nhậm Nguyên không khỏi thấp thỏm trong lòng, liệu dùng cái que này mà đâm chết được lão yêu bà sao?

"Cái gì mà 'chỉ có thế này thôi'?" Hoa Ly miêu tức giận nói: "Ngươi cái tên ngốc vô tri này, đây chính là thần mộc tối cao vô thượng của Đạo môn – Lôi Kích Mộc!"

"Gỗ táo thì có gì quý hiếm đâu, cho dù là bị sét đánh đi nữa." Nhậm Nguyên khó hiểu nói. Đôi mắt trong veo lộ rõ vẻ ngây thơ.

"Không phải cứ bị sét đánh là thành Lôi Kích Mộc đâu, chỉ có cây bị sét đánh nhưng vẫn sống sót, Âm Dương nhị khí giao cảm mà linh khí bất diệt, loại này mới là Lôi Kích Mộc chân chính." Hoa Ly miêu thuận miệng giảng giải như một vị thầy:

"Còn nữa, vì sao sấm sét lại đánh trúng nó? Là bởi vì trên cây có linh, hóa tinh tác quái, cho nên trên trời mới giáng Lôi kiếp. Thiên Lôi có thể phá vạn tà, chỉ có Thụ tinh tu luyện chính đạo mới có thể vượt qua Lôi kiếp. Khi đó, cây táo mới được xưng là Lôi Kích Mộc!"

"Đoạn gỗ táo này được một Thụ tinh có đạo hạnh ban tặng, trải qua lôi pháp tôi luyện, hấp thu tinh hoa lôi điện, bên trong chứa đầy chính khí, bên ngoài tỏa đầy uy nghiêm, có thể khắc chế hết thảy linh thể yêu vật!" Hoa Ly miêu dùng chân trước vỗ vào đầu Nhậm Nguyên nói: "Bây giờ ngươi đã biết nó quý giá đến mức nào rồi chứ?"

"Hì hì." Nhậm Nguyên vội vàng gật đầu, có thể giết chết lão yêu bà là được, mặc kệ nó là chiếc đũa hay thanh kiếm.

"Ngươi nhất định phải giấu kỹ nó." Hoa Ly miêu lại dặn dò: "Ta nghe Tạ Trật phân phó hạ nhân, đêm nay sẽ cho ngươi tắm rửa thay y phục, nếu để người ta tìm ra thì mọi chuyện coi như xong."

"Hả?" Nhậm Nguyên há hốc mồm, cởi sạch để tắm, một cây gậy dài như thế này, sao mà không bị lục soát ra chứ?

"Mà lại, vạn nhất bọn chúng thôi miên ngươi trước, rồi mới cho ngươi tắm rửa thì sao?" Hoa Ly miêu hiến kế nói: "Bản đại nhân càng nghĩ, ngươi chỉ còn cách giấu kiếm vào hậu môn mà thôi."

"Cút!" Nhậm Nguyên suýt chút nữa tức đến mức xịt khói mũi, mắng: "Đừng ở đây mà nghĩ quẩn nữa, ta tự có tính toán riêng!"

"Được thôi, vậy ta sẽ chờ xem cao kiến của ngươi." Hoa Ly miêu gật đầu, rồi hỏi: "Ngươi đã vẽ xong Chế Hồn phù chưa?"

Nhậm Nguyên gật đầu.

"Thật ư? Ha ha ha, bản đại nhân quả nhiên có mắt nhìn người!" Hoa Ly miêu vui vẻ nhảy tót lên đầu hắn.

Sau khi ước định tín hiệu đánh thức với Nhậm Nguyên, nó mới nhẹ nhàng không tiếng động chui ra ngoài từ khung cửa sổ chật hẹp.

Nhậm Nguyên thử đi thử lại rất lâu, cuối cùng cũng tìm được một cách giấu kiếm tương đối ổn thỏa, lúc này mới giơ lá bùa trong lòng bàn tay, thầm đọc chú ngữ:

"Mịt mờ đen tối, u mê nặng nề, mất hết thần trí, mặc người sai khiến. Ta như theo lệnh mà xoay chuyển, như tỉnh mộng từ lúc nào. Khẩn cấp như luật lệnh!"

Chú xong, lá bùa dán lên đỉnh đầu.

~~

Không lâu sau khi trời tối, cửa phòng mở ra.

'Biểu ca' Tạ Trật cùng Mã sư phụ đi tới, vừa bước vào đã bị mùi xông thẳng lên mũi, khiến hắn ho khan.

"Sao lại có mùi nồng đến thế này?" Tạ Trật che mũi nói.

"Vài ngày đóng cửa cài then, ăn uống ngủ nghỉ đều ở trong lồng." Mã sư phụ giải thích sơ qua, rồi vội vàng phân phó: "Mau mở cửa sổ ra cho thoáng!"

Sau một lát thông gió, mùi trong phòng dịu đi đôi chút, Tạ Trật mới đi vào, nhìn Nhậm Nguyên trong lồng, lắc đầu nói: "Ngươi nói ngươi làm thế nào mà khổ sở đến mức này chứ? Đáng lẽ ra đang sống yên ổn, lại cứ nhất định phải trốn..."

Nhậm Nguyên chẳng thèm nhìn hắn, tựa vào vách lồng nhắm mắt dưỡng thần.

"Ai, thật ra nhiều lúc, ta quan tâm ngươi không phải giả vờ đâu." Tạ Trật thở dài nói: "Ta thật lòng mong có được người đệ đệ như ngươi."

Nhậm Nguyên nhưng vẫn không để ý tới hắn.

"Đã ngươi ngay cả một lời cũng chẳng muốn nói với ta," Tạ Trật lại thở dài một tiếng nói: "Vậy ta cũng chẳng nói nhiều nữa."

Nói xong, hắn vung tay lên.

Mã sư phụ liền vòng ra sau lưng Nhậm Nguyên, một tay túm chặt tóc hắn, ghì đầu hắn sát vào song lồng, rồi hung hăng đâm một vật nhọn hoắt vào huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu Nhậm Nguyên.

Nhậm Nguyên phát ra một tiếng kêu thảm thiết không ra tiếng người, rồi bất động.

Tạ Trật từ trong tay áo lấy ra một cái chuông nhỏ, lắc lắc về phía Nhậm Nguyên, ra lệnh: "Nói 'Đại huynh, ta sai rồi.'"

"Đại... huynh, ta... sai... rồi..." Nhậm Nguyên liền thẫn thờ lặp lại.

Tạ Trật thỏa mãn gật đầu, ra hiệu Mã sư phụ mở rộng cửa lồng. Hắn lại rung chuông ra lệnh: "Leo ra."

Nhậm Nguyên liền bò bằng tứ chi, ngửa đầu, với vẻ mặt đờ đẫn bò ra khỏi lồng giam.

Tạ Trật còn định trêu chọc hắn một phen để hả giận, nhưng nghĩ đến chẳng mấy chốc đây sẽ là thân thể của mình, sao có thể để hạ nhân chế giễu được? Lúc này mới thôi không trêu chọc nữa, nói: "Đứng lên đi, đi tắm rửa cho sạch sẽ."

Nhậm Nguyên lúc này mới đứng lên, đi theo biểu ca đi tắm sữa bò.

~~

Trong thư phòng.

Hai cha con họ đang thực hiện những sắp đặt cuối cùng.

"Tuyên bố tin trưởng nam đã chết, con phải thể hiện sự đau khổ khi mất con." Tam thiếu gia trầm giọng hạ lệnh: "Dù trong lòng có vui mừng đến mấy, cũng nhất định phải diễn tốt vở kịch này."

"Vâng, con đã hiểu." Tạ trang chủ đồng ý nói: "Khi hương cử, trung chính quan sẽ đến điều tra gia thế, không được để lại chút sơ hở hay điểm yếu nào."

"Không sai, cho nên quá trình biểu thiếu gia biến thành Nhị thiếu gia phải cố gắng thật tự nhiên." Tam thiếu gia gật đầu nói.

"Phụ thân yên tâm, mọi chuyện đều đã sắp xếp ổn thỏa." Tạ trang chủ cười nói: "Con đã sớm phát tán tin đồn, nhà ta muốn nhận Nhậm Nguyên làm con thừa tự. Người trong làng cũng đều biết, biểu thiếu gia sắp biến thành Nhị thiếu gia."

"Tiếp theo, mọi chuyện liên quan đến tang lễ của trưởng nam cũng sẽ giao toàn bộ cho hắn xử lý. Như vậy, hắn sẽ danh chính ngôn thuận, lấy thân phận Nhị thiếu gia Tạ gia bước ra trước đài." Tạ trang chủ nói tiếp.

"Được." Tam thiếu gia hài lòng gật đầu, lại trầm giọng hạ lệnh: "Đêm nay tất cả mọi người trong làng không được phép đi ngủ, tất cả đều tập trung ở tiền viện thủ linh. Trước và sau giờ Tý, tuyệt đối không cho phép bất cứ ai tới gần nội viện!"

"Vâng, phụ thân." Tạ trang chủ cung kính đáp.

"Con đã đi mời cữu lão gia chưa?" Tam thiếu gia lại hỏi.

"Ban ngày đã mời rồi, nhưng cữu lão gia không đến." Tạ trang chủ vội vàng đáp: "Cữu lão gia nói hai năm nay, mỗi tháng đúng hạn cung cấp huyết thực cho mẫu thân, nàng sẽ không phát cuồng nữa đâu."

Nói đoạn, hắn từ trong tay áo móc ra một khối ngọc phù nói: "Bất quá ông ấy vẫn cho một đạo Thỉnh Thần phù, để phòng trường hợp vạn nhất."

"Ừ, có Thỉnh Thần phù là đủ rồi." Tam thiếu gia nhận lấy, thu vào trong tay áo nói: "Chỉ mong không cần dùng đến."

Thấy phụ thân đã phân phó xong xuôi, Tạ trang chủ liền xin chỉ thị: "Vậy con xin phát tang đây."

"Ừm." Tam thiếu gia gật đầu.

Thế là Tạ trang chủ đứng dậy ra ngoài, tuyên bố tin trưởng nam đã qua đời.

Rất nhanh, trong điền trang liền truyền ra tiếng khóc thét, tiếng khóc ấy lại nhanh chóng lan truyền, tiếp đó cả trang viên đều chìm trong tiếng khóc than.

~~

Sau nửa canh giờ, hơn năm trăm nhân khẩu của Tạ gia trang, đã đốt vàng mã để tang, tất cả đều quỳ lạy trong tiền viện khóc tang.

Tạ trang chủ, là phụ thân của người đã khuất, càng than trời trách đất nói: "Con của ta ơi, sao con lại bỏ cha mà đi đột ngột như vậy?"

"Đứa con bất hiếu này, con khiến ta người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, đau đớn chết mất ta!"

Tam thiếu gia cũng đỏ hoe hai mắt, từ bên cạnh khuyên nhủ: "Phụ thân nén bi thương đi ạ, Đại huynh vốn mắc bệnh nan y, bị hành hạ nhiều năm như vậy, hôm nay cũng xem như được giải thoát."

"Ai, thật sự là đứa trẻ số khổ." Tạ trang chủ làm ra vẻ ruột gan đứt từng khúc nói: "Nhất định phải lo liệu cho thật chu đáo, để nó ra đi được nở mày nở mặt!"

"Vâng, con nhất định toàn lực ứng phó." Tam thiếu gia mười bốn tuổi giả vờ cố gắng hết sức.

"Không, để Nhị huynh con đến xử lý." Tạ trang chủ lại quả quyết lắc đầu nói: "Ban đầu định qua mấy ngày, chọn một ngày hoàng đạo, mời tất cả họ hàng, hương thân đến để tuyên bố chuyện này —"

"Trong kinh đã hồi âm, chính thức đưa tên biểu ca con vào gia phả." Nói đoạn, hắn nâng cao giọng nói:

"Cho nên bây giờ hắn không gọi Nhậm Nguyên, cũng chẳng phải biểu thiếu gia gì cả. Mà là Tạ Trình, Nhị thiếu gia Tạ gia trang, thế tôn thứ mười của Trần quận Tạ thị Đông Sơn Hội Kê phái!"

Dân làng một bên cúi đầu lau nước mắt, một bên âm thầm hóng chuyện, Đại thiếu gia qua đời đồng thời Nhị thiếu gia có vị trí, thật khó mà không khiến người ta suy nghĩ miên man.

Nhưng các diễn viên trên sân khấu vẫn đang ra sức diễn theo đúng kịch bản gốc. Tạ trang chủ hỏi Tam thiếu gia: "Nhị huynh con bây giờ ở đâu, sao vẫn chưa tới?"

"Phụ thân đau buồn đến hồ đồ rồi, Nhị huynh đang ở nội viện cùng các bà giúp Đại huynh tắm gội tịnh thân, mặc áo liệm, váy tang ạ." Tam thiếu gia rơi lệ đáp.

"Ai, con ta đáng thương ơi..." Tạ trang chủ lại đấm ngực dậm chân, cùng con trai ôm đầu khóc rống.

Dân làng cũng nhao nhao lớn tiếng khóc, phụ họa theo nỗi buồn.

Mọi ngôn từ trong tác phẩm này, qua sự chỉnh sửa cẩn thận, thuộc về truyen.free.