Mãi cho đến khi mặt trời khuất hẳn bóng núi, Mizuki mới kết thúc nhiệm vụ trở về nhà. Tiểu Tsubaki đã chuẩn bị sẵn bữa tối và đang chờ.

“Hôm nay nhiệm vụ vẫn thuận lợi chứ? Nghe nói đội trưởng là Thượng nhẫn Mitarashi Anko.”

“Ừm, không có chuyện gì đặc biệt, mọi việc rất thuận lợi. Ban đầu dự kiến phải mất mười ngày mới hoàn thành, nhưng giờ có thêm vài người hỗ trợ, nếu cố gắng thì có lẽ sẽ hoàn thành sớm hơn dự kiến.”

“Vậy thì tốt rồi. Nghe nói Iruka cũng tham gia. Hai người hôm nay làm việc chung vẫn ổn chứ?”

“Ừm, đừng lo, không có vấn đề gì.”

“Vậy thì tốt rồi.” Tiểu Tsubaki yên lòng, “hôm nay em đã sắp xếp lại một ít tài liệu cơ bản về Phong ấn thuật (Fūin jutsu), đặt trên bàn của anh rồi, anh có thể xem thử, biết đâu sẽ có ích cho anh.”

“Cảm ơn em, tiểu Tsubaki.” Mizuki vui vẻ nói. “Vậy chúng ta ăn cơm trước đã.”

“Được.”

Đúng lúc này, một tràng tiếng gõ cửa vang lên.

“Giờ này rồi, ai còn đến nữa nhỉ?”

Mizuki đi mở cửa, phát hiện là Iruka.

“Ồ, Iruka, sao giờ này anh lại tới? Có chuyện gì không?”

“Là Iruka ư? Anh có muốn vào ăn cơm cùng không?” Nghe thấy tiếng động ngoài cửa, tiểu Tsubaki cũng lên tiếng mời.

“Không cần đâu, tôi sẽ đi ngay thôi. Lần này tôi đến là để đưa cái này cho cậu.” Nói rồi, Iruka từ trong ngực lấy ra một quyển trục đưa cho Mizuki.

“Đây là gì vậy?”

“Quyển trục Phong ấn thuật. Bên trong có mấy thuật phong ấn rất đơn giản và một vài mẹo vặt.”

“Anh biết tôi cần cái này sao?”

“Mizuki, dù sao chúng ta cũng là bạn bè nhiều năm mà, tôi vẫn hiểu rõ cậu chút ít chứ. Chẳng lẽ cậu lại vô cớ nhắc đến trận pháp phong trói sao?”

Thôi được, Iruka đúng là một người hiền lành chẳng thay đổi được.

“Anh chờ một chút.” Nói xong, Mizuki quay người cầm hai quyển trục ném về phía Iruka.

“Trong này có kinh nghiệm sử dụng Huyễn thuật (Genjutsu) của tôi cùng một chút kiến thức về khôi lỗi thuật và bí dược. Dù không phải thứ gì ghê gớm, nhưng chắc cũng đủ dùng cho anh.”

“Mizuki, cậu làm vậy là sao?”

“Tôi cũng không muốn nợ anh ân tình, như vậy thì coi như không ai nợ ai nữa.”

“À, thật là... Vậy tôi xin không khách khí nhận lấy, cảm ơn cậu.”

“Không có gì. Anh vẫn nên nghĩ cách nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ thì hơn.”

“Vậy tôi đi đây, không làm phiền nữa, hẹn gặp lại.”

“Khoan đã, Iruka.” Mizuki đột nhiên đổi ý nói, “lần này coi như tôi nợ anh một ân tình, lần sau có việc gì cứ tìm tôi.” Mặc dù Iruka chưa nhận ra mình đã chịu thi��t lớn, nhưng Mizuki lại không thể chấp nhận việc mình lợi dụng sự ngây thơ của bạn bè để chiếm lợi.

“Được thôi, tùy cậu.”

“Hẹn mai gặp.”

Sau khi Iruka rời đi, Mizuki quay người trở vào nhà. Còn Iruka, trên đường về, anh nhìn quyển trục mình đang cầm và thầm nghĩ:

“Có lẽ mình nên tìm thêm vài người trợ giúp? Đơn độc chiến đấu không phải là lựa chọn tốt, bản thân mình cũng không có năng lực ấy. Xem ra việc nhanh chóng thiết lập và mở rộng mạng lưới quan hệ của mình là vô cùng cần thiết, biết đâu lúc nào đó sẽ được lợi từ đó. Một mức độ giao thiệp nhất định cũng là một loại tự bảo vệ cho mình.”

Những ngày tiếp theo, Mizuki sớm hôm khuya khoắt hoàn thành nhiệm vụ một cách nghiêm túc. Đến ngày thứ tám, ba Hạ nhẫn (Genin) không còn theo cùng nữa, vì hai ngày sau đó chủ yếu liên quan đến việc bố trí trường thi. Mặc dù họ vẫn chưa biết thông tin về kỳ thi Trung nhẫn (Chūnin), nhưng những phần trực tiếp liên quan đến kỳ thi này sẽ không tiện để họ tham gia. Iruka, Mizuki và Mitarashi Anko mãi cho đến khi hoàn thành nhiệm v�� cuối cùng, báo cáo lên Hokage đệ Tam và nhận được sự chấp thuận, mới có được vài ngày nghỉ hiếm hoi.

Vào một buổi chiều nhàn nhã, Mizuki dựa vào bệ cửa sổ sưởi nắng, ngắm nhìn dòng người tấp nập trên phố.

“Cảnh tượng hòa bình phồn vinh này sẽ chẳng kéo dài được bao lâu.” Sau đó, Mizuki chuyển sự chú ý của mình sang vài cây thực vật không mấy nổi bật trong chậu hoa đặt trên bệ cửa sổ.

Mấy cây này đều là những thực vật phổ biến được mang từ Rừng Tử Vong ra, nhưng sau vài ngày thí nghiệm, chúng dần dần có những thay đổi nhất định. Một loại cây bụi giống cỏ dại, vốn nổi tiếng vì khả năng sinh sôi nhanh chóng và được biết đến như một loại dược liệu thông thường, nhưng sau vài ngày được Chakra của cậu ta ôn dưỡng, dần dần thể hiện ra sức sống vô cùng mạnh mẽ; dù có chặt nó thành nhiều đoạn, chỉ hai ngày sau lại sẽ mọc ra những chồi non mới. Còn có một loại thực vật ăn côn trùng giống cây nắp ấm có gai, thân dây leo, mấy ngày nay lại dần lớn lên một cách đáng kinh ngạc, ngẫu nhiên còn dụ được cả chim sẻ, chuột... và ăn thịt chúng. Các loại khác như cây trúc sinh trưởng cực nhanh, hay loài hoa phơi khô gặp nước có thể sống lại... Trong môi trường Chakra nồng đậm, tất cả chúng đều sinh ra những biến hóa kỳ diệu.

Đó còn chưa phải là điều khiến người ta kinh ngạc nhất. Mizuki quay đầu nhìn vào một cái chậu thủy tinh lớn ở giữa phòng, bên trong nuôi dưỡng một vài sinh vật trong suốt. Nếu không nhìn kỹ, thậm chí không thể thấy rõ thân thể của chúng. Chỉ thấy chúng vẫy những xúc tu dài, chậm rãi bơi lượn. Nếu không phải một khối tụ lại ở giữa thân chúng phát ra điểm sáng màu đỏ, thì có lẽ sẽ chẳng biết những vật này là sinh vật sống.

Thứ này chính là loài sứa hiếm thấy mà Mizuki tình cờ phát hiện ở một quầy hàng đặc sản của khách buôn ngoại địa tại chợ đêm, có độc tính kịch liệt. Ngay khi nhìn thấy lần đầu tiên, Mizuki liền không chút do dự mua về, sau đó nuôi trong nhà và tập trung quan sát. Cậu ta không chỉ thường xuyên đặt chúng vào môi trường Chakra nồng đậm, thậm chí còn cho chúng ăn không ít máu tươi của mình để quan sát phản ��ng. Cuối cùng, Mizuki ngạc nhiên phát hiện, loài sứa này có đặc điểm cực kỳ tương tự với sứa đèn lồng (Turritopsis dohrnii) ở kiếp trước. Theo một ý nghĩa nào đó, sứa đèn lồng là loài duy nhất được phát hiện ở kiếp trước có khả năng trường sinh về mặt lý thuyết; nếu điều kiện môi trường phù hợp, loài sứa này có thể sống sót vĩnh viễn. Bởi vì loài sinh vật này có một đặc tính kỳ diệu: khi trưởng thành, nó có thể trực tiếp thoái hóa trở lại thành trạng thái thủy tức ấu sinh, rồi lại một lần nữa phát triển bình thường thành sứa trưởng thành, cứ thế lặp đi lặp lại, cho đến khi bị kẻ săn mồi ăn thịt.

Trong suốt lịch sử, khát vọng về sự trường sinh bất tử vẫn luôn là điều có thể lý giải nhưng khó lòng đạt được. Orochimaru miệt mài nghiên cứu nhiều năm như vậy, cũng chỉ mới có được một thuật trường sinh bất hoàn chỉnh, hay thuật chuyển sinh. Trường sinh, ở một khía cạnh nào đó, vẫn tồn tại khả năng về mặt lý thuyết. Nhưng bất tử lại thực ra là một mệnh đề sai lầm; có sinh ắt có tử. Dù sinh mệnh lực có mạnh mẽ đến đâu, nhìn trên trục thời gian vô hạn, rồi sẽ có một ngày nó hoàn toàn chết đi vì một tai nạn hay sự việc bất ngờ nào đó. Nhưng ngay cả trường sinh chỉ trên lý thuyết, cũng là điều gần như không thể thực hiện được. Ngay cả khoa học kỹ thuật phát triển ở kiếp trước cũng chỉ phát hiện ra sứa đèn lồng là kỳ tích trên lý thuyết, qua đó có thể thấy được điều này khó khăn đến nhường nào.

Nhưng ở thế giới này, nơi Chakra và sức mạnh siêu phàm hiển hiện rõ ràng, nếu có được nguyên liệu tốt, việc đạt được một mức độ trường sinh nhất định hoặc tăng cường sinh mệnh lực đến mức lớn là vô cùng có khả năng. Nếu kể cho Orochimaru nghe về đặc tính kỳ lạ của loài sứa đèn lồng này, chắc hẳn hắn nhất định sẽ nghiên cứu ra một thuật chuyển sinh mạnh mẽ hơn nhiều.

“Tuy tôi không có sự nhiệt thành điên cuồng của một nhà khoa học như Orochimaru, nhưng tôi cũng có Chakra. Tôi có thể hoàn thành bằng một phương pháp khác. Cảm ơn Chakra vạn năng.”

Trong những ngày thí nghiệm vừa qua, Mizuki thậm chí đã ký kết khế ước th��ng linh thú với một con sứa đèn lồng. Mặc dù trí lực của sứa hoàn toàn không đủ để tuân theo bất cứ mệnh lệnh nào, và thân thể yếu ớt cũng hoàn toàn không phát huy được tác dụng gì, nhưng trong thí nghiệm về việc sứa đèn lồng phân chia, chuyển hóa thoái lùi thành thủy tức, đã hoàn toàn xác nhận rằng cá thể trong khế ước thông linh vẫn không biến mất. Sự tăng trưởng ngược (thái sinh) là có thật.

Theo Mizuki nhận thấy, công nghệ sinh học của giới Nhẫn giả cực kỳ dị biệt. Bởi vì sự tồn tại của Chakra, cộng thêm sinh mệnh lực cực kỳ cường đại, thế giới này thậm chí có thể hoàn thành các kỹ thuật như cấy ghép nội tạng, nhân bản trong điều kiện đơn sơ. Chắc hẳn họ cũng hiểu rõ những lý luận cơ bản như mã di truyền, nhưng trong ứng dụng thực tế, họ vẫn áp dụng phương thức dung hợp một cách thô bạo, hoàn toàn không có những kỹ thuật biến đổi gen chính xác như cắt ghép gen ở kiếp trước. Đại khái là bởi vì họ không cần đến. Chỉ cần thông qua phương pháp dung hợp thô bạo, với đủ số lượng mẫu vật thí nghiệm, họ luôn có thể đạt được kết quả mong muốn. Đây cũng là điểm chung giữa khoa học kỹ thuật cơ sở và sức mạnh siêu phàm; chỉ cần đủ sức mạnh, những nghiên cứu sâu hơn về nền tảng sẽ vô thức bị xem nhẹ.

Nghĩ vậy, Mizuki kích hoạt trận pháp phong ấn liên kết giữa khu trồng thực vật trên bệ cửa sổ và hồ cá. Theo Chakra rót vào, kết giới trận pháp vốn hơi mờ nhạt dần dần bắt đầu vận hành hết công suất trở lại.

Những trận pháp này chính là thành quả nghiên cứu của Mizuki trong mấy ngày qua. Hiện tại, chúng còn cách khả năng thực chiến rất xa, nhưng việc đơn giản tập trung Chakra để tạo thành một môi trường giàu Chakra thì đã có thể làm được. Nói về nguyên lý cơ bản của Phong ấn thuật (Fūin jutsu), hiện tại cậu ta miễn cưỡng chỉ thực hiện được phân tích vật chất hữu hình và phong ấn năng lượng Chakra; phân tích nguồn năng lượng động lực cơ bản vẫn chưa hoàn thành, chỉ có thể từng bước rót Chakra vào để duy trì pháp trận vận chuyển. Về hiệu quả có thể thực hiện, cậu ta tạm thời đã hiểu rõ các pháp ấn vùi lấp đơn giản, trận pháp phong trói, cùng pháp phong ấn vật thể nhỏ. Nhưng với các cấp độ sâu hơn như Tứ Tượng Phong Ấn, Bát Quái Phong Ấn (Hakke Fūin), hay Ngũ Hành Phong Ấn (Gogyō Fūin)... thì vẫn chỉ là kiến thức nửa vời. Còn Phong ấn thuật (Fūin jutsu) thuộc tính Âm mạnh mẽ hơn dựa trên tinh thần lực thì mới chỉ nhập môn, vẫn c��n một chặng đường để có thể giải quyết tai họa ngầm của bản thân.

Xem xét thấy không có gì cần chỉnh sửa, và cuối cùng xác nhận các 'bảo bối' trong hồ cá đều ổn, Mizuki nhàn nhã ra ngoài đi dạo phố. Dù sao một mình buồn bực ở nhà cũng không nghĩ ra được cách giải quyết, đi ra ngoài biết đâu lại gặp được những điều bất ngờ thú vị như loài sứa đèn lồng này thì sao.

Mà tại một bên khác, trong văn phòng Hokage tại Konoha, Hokage đệ Tam đang nghe báo cáo của Ám Bộ (Anbu) về Mizuki.

“Mấy ngày nay Mizuki hoàn toàn không có điểm đáng ngờ nào sao?” Hokage đệ Tam hỏi.

“Dạ vâng, thưa Hokage đệ Tam. Nhiệm vụ thanh lý Rừng Tử Vong chúng tôi đã kiểm tra cực kỳ kỹ lưỡng, xác nhận không có bất cứ điều gì bất ổn tại đó. Hơn nữa, Mitarashi Anko cũng không phát hiện bất kỳ điểm đáng ngờ nào.”

“Mấy ngày nay Mizuki đang làm gì?”

“Nghỉ ngơi ở nhà, thỉnh thoảng ra ngoài đi dạo.”

“Vậy cậu ta có tiếp xúc với nhân vật đáng ngờ nào không?”

“Không có phát hiện. Nhân vật gần đây cậu ta tiếp xúc chỉ có Iruka và vị hôn thê Chie Tsubaki. Ngoài ra, cậu ta chỉ trò chuyện với những tiểu thương bình thường trên đường. Chúng tôi đã xác minh thân phận của họ, không có vấn đề gì.”

“Tiểu thương sao?”

“Vâng, Mizuki gần đây dường như đang nghiên cứu về dược tề và độc dược. Cậu ta đã tìm thấy mấy loại thực vật và dược liệu thường gặp trong Rừng Tử Vong, chi tiết đã được ghi lại trong báo cáo. Hơn nữa, cậu ta còn mua một vài loại độc trùng từ các tiểu thương. Hiện tại tất cả chúng đều được Mizuki nuôi trong nhà và có vẻ cậu ta rất coi trọng.”

“Ồ?” Hokage đệ Tam mở báo cáo trên tay, cũng không phát hiện vấn đề gì trong đó.

“Sứa cực độc ư? Hắn muốn thứ này làm gì?”

“Hiện tại chúng đang được Mizuki nuôi dưỡng trong hồ cá, có dấu hiệu sinh sôi mạnh mẽ. Chắc là cậu ta muốn chiết xuất độc dược.”

“Ừm.” Hokage đệ Tam lần nữa mở hồ sơ cơ bản của Mizuki. Mizuki là một Nhẫn giả bình dân hoàn toàn không có truyền thừa. Các loại năng lực đều bình thường, không có điểm nào nổi bật. Thuộc tính là Hỏa thông thường, không có các thuật độn tích lũy của gia tộc để làm chỗ dựa, nên việc cậu ta dùng ngoại vật như độc dược làm thủ đoạn độc môn cũng không có gì lạ. Dù sao trước đây Mizuki cũng từng nhiều lần sử dụng độc dược.

“Ra là vậy.” Hokage đệ Tam suy nghĩ một lát.

“Từ giờ trở đi hủy bỏ giám sát toàn diện Mizuki, chuyển sang giám sát những hoạt động trọng điểm. Ba ngày sau khi Mizuki kết thúc kỳ nghỉ, cho cậu ta đến hỗ trợ xử lý việc phân loại và giao nhiệm vụ. Những nhiệm vụ cấp B trở lên mà Mizuki tiếp nhận, nhất định phải giao cho ta xem qua.”

“Rõ.”

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.