Mười hai giờ trưa ngày 1 tháng 8, cụm tác chiến tàu sân bay đang đồn trú tại căn cứ quân sự trên đảo Guam đã khởi hành. Lá cờ sao phần phật bay trong gió biển. Những binh sĩ thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến, với tư thế hiên ngang, tay cầm súng trường đứng trên boong tàu sân bay, ánh mắt đầy khí phách oai hùng hướng về phía Tây Nam.

Nơi đó chính là hướng thành phố Coro, thủ đô của Tân Quốc.

Tân Quốc đã trở thành một hòn đá cản đường bá quyền của nước Mỹ.

Ít nhất, trong mắt những binh sĩ Mỹ tại đây, Tân Quốc bé nhỏ không khác gì một hòn đá nhỏ. Chỉ cần Nhà Trắng ra lệnh, họ sẽ không chút do dự lên tàu đổ bộ, tái diễn một trận "Bão táp sa mạc" trên bờ biển đảo Coro.

Với vai trò là cánh tay trái, bờ vai phải của Mỹ, Hạm đội Tự vệ trên biển Nhật Bản cùng các chiến hạm của Hải quân Mỹ đã hình thành một biên đội hành quân tại vùng biển phía Tây đảo Guam. Trong hạm đội này bao gồm siêu hàng không mẫu hạm thế hệ mới "USS Gerald R. Ford" của Hải quân Mỹ và tàu sân bay trực thăng JDS Ise của Hạm đội Tự vệ trên biển Nhật Bản.

Ngoài ra, còn có hải quân của ba nước Australia, Hàn Quốc, Singapore.

Trừ Philippines, quốc gia đã ngả về phía Tinh Hoàn Mậu Dịch, tất cả các "tiểu đệ" khác của châu Á đều hưởng ứng cuộc tập trận lần này. Bất kể là tự nguyện hay không, hải quân của bốn nước này cũng có thể nói là đã "cho đủ mặt mũi" người anh cả bên kia Thái Bình Dương, đưa những đơn vị hải quân tinh nhuệ nhất của mình đến Tây Thái Bình Dương.

Trong chốc lát, toàn bộ Tây Thái Bình Dương dậy sóng, gió nổi mây vần.

Ai cũng có thể nhận thấy, một cơn bão táp đã ấp ủ từ lâu sắp bùng nổ.

Hơn bốn mươi chiến hạm hiện đại, hùng dũng oai vệ, dàn đội hình chiến đấu trên biển, bắt đầu vòng diễn tập bắn bia trên biển đầu tiên của cuộc diễn tập quân sự Châu Á-Thái Bình Dương năm thứ 19.

Hàng chục mục tiêu tàu bia được kéo ra biển. Theo lệnh của soái hạm, một cơn mưa đạn màu vàng cam trong khoảnh khắc bao trùm vùng biển mục tiêu, lập tức nuốt chửng hạm đội "kẻ địch giả định" và xé nát chúng tan tành với thế hủy diệt khô mục.

Cùng lúc đó, mười mấy quả tên lửa Tomahawk kéo theo vệt lửa rực sáng, phóng lên trời từ các tàu hộ tống tên lửa, chính xác đánh trúng mục tiêu cách xa hơn ba trăm hải lý.

Các máy bay chiến đấu F-35, F-22 liên tiếp cất cánh từ boong tàu sân bay, từng vệt khói trắng sữa vẽ thành một tấm lưới trên bầu trời. Mười mấy phi đội đồng loạt xuất kích, diễn tập không chiến tầm trung, tác chiến chống hạm và nhiều khoa mục khác trên không.

Tiếng thuốc nổ vang dội xé tan bầu trời Tây Thái Bình Dương, mặt biển vốn yên bình bị khuấy động, nổi lên những con sóng dữ dội.

Trên khán đài, các đại biểu của các quốc gia lần lượt lộ ra vẻ kinh hãi khó lường, trên gương mặt họ hiện lên từng tia dao động.

Rõ ràng, uy thế mà Hải quân Mỹ thể hiện đã vượt xa dự liệu của họ. Mặc dù họ đã nhận được không ít lợi ích từ Tinh Hoàn Mậu Dịch, mặc dù kế hoạch lưới điện toàn cầu của Tinh Hoàn Mậu Dịch đã giúp nền kinh tế đất nước họ cất cánh như diều gặp gió... nhưng trước cường quyền, tất cả đều chỉ là phù vân.

Nếu không có đủ sức mạnh để bảo vệ, tài sản ngược lại sẽ trở thành một loại tội lỗi.

Iraq, Afghanistan chính là những ví dụ sống động nhất.

Trong lòng các đại biểu các quốc gia trên khán đài đã bắt đầu dao động, liệu có nên một lần nữa cân nhắc quan hệ ngoại giao với Tân Quốc hay không. Và cái Liên Minh Phòng Vệ Địa Cầu kia, cứ tùy tiện lao vào rốt cuộc có phải là một hành động không sáng suốt?

Đặc biệt là đại biểu của Ecuador, cảm giác cứ như bị một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt.

Tín hiệu Tinh Hoàn Mậu Dịch muốn xây dựng thang máy không gian thứ hai đã khiến chính phủ Ecuador mê muội, đến mức họ bất chấp áp lực từ các nước láng giềng và Mỹ, dốc hết mười hai phần nhiệt huyết ôm chặt lấy Tinh Hoàn Mậu Dịch, tạo điều kiện thuận lợi tuyệt đối cho việc đặt cáp điện xuyên đáy biển Thái Bình Dương.

Giờ đây nhìn lại, đây dường như là một quyết định sai lầm và đầy rủi ro...

Trong khi các đại biểu các quốc gia đều mang những mối bận tâm riêng, các sĩ quan trên soái hạm của hạm đội liên hợp lại tỏ ra vô cùng phấn khởi, ý khí phong phát.

Trong toàn bộ cụm tác chiến tàu sân bay, hàng không mẫu hạm là "quả đấm" của cả biên đội chiến đấu, không thể dành ra không gian quý báu để chở các thiết bị C4ISR. Vì vậy, soái hạm thông thường do tàu hộ tống tên lửa đảm nhiệm.

Còn chỉ huy hạm đội, nếu không có gì bất ngờ, đều do sĩ quan có quân hàm cao nhất đảm nhiệm.

Đảm nhiệm chỉ huy hạm đội, Hogg đã giao quyền chỉ huy hàng không mẫu hạm cho phó hạm trưởng. Giờ phút này, ông đang đứng trên tàu hộ tống tên lửa, phóng tầm mắt nhìn ra xa về phía những mảnh vỡ còn sót lại, trong lòng dâng trào tình cảm tự hào của một cường quốc.

Có lẽ cơn mưa đạn ngập trời kia đã khơi dậy sự tự tin của ông ta, có lẽ là do vẻ mặt kinh hãi của các đại biểu các quốc gia, hoặc cũng có thể là nhớ lại "nhiệm vụ chính trị" mà Nhà Trắng đã giao phó trước cuộc tập trận lần này. Ông nhìn sang vị phó quan bên cạnh, vẻ mặt kiêu ngạo ra lệnh.

“Xin phép Tân Quốc cho phép quá cảnh, cuộc diễn tập sẽ tiến vào giai đoạn thứ hai.”

Hai mệnh lệnh này được hạ đạt cùng lúc.

Nói cách khác, dù Tân Quốc có đồng ý hay không, hạm đội liên hợp này của Mỹ cũng sẽ đi ngang qua vùng biển của Tân Quốc.

Hogg thực sự tò mò Tân Quốc sẽ phản ứng như thế nào.

Ông ta không tin Giang Thần sẽ dễ dàng nhận thua như vậy, nhưng cũng không cho rằng Giang Thần lúc này sẽ có bất kỳ hành động bất thường nào.

Dù sao đây cũng là hạm đội liên hợp của năm quốc gia, với hơn bốn mươi chiến hạm tác chiến hiện đại! Mọi sự chống cự không tự lượng sức đều không khác gì hành vi châu chấu đá xe!

Còn về thành tích "chói lọi" của Tinh Hoàn Mậu Dịch khi dùng hai chiếc tàu hộ vệ tiêu diệt hơn một trăm chiến hạm của Philippines, Hogg cũng căn bản không để vào mắt. Không ai rõ hơn ông ta về tình trạng của Hải quân Philippines: đến cả tàu cảnh sát biển đã ngừng hoạt động của "tiểu đệ" Nhật Bản cũng có thể bị những "con khỉ" đó xem như hạm đội chủ lực mà nâng niu, còn tàu cá được cải tạo chút ít thì trực tiếp kéo ra biển để đủ quân số. Hạm đội cấp bậc đó dù bị tiêu diệt bao nhiêu đi nữa, cũng chẳng tính là tài cán gì.

Thế nhưng báo cáo của phó quan lại nằm ngoài dự liệu của ông ta.

“Tân Quốc đã từ chối yêu cầu của chúng ta, và tuyên bố vùng lãnh hải phía Bắc là khu vực cấm quân sự.”

Hơi sững sờ, sau khi hoàn hồn, một cơn lửa giận lập tức bùng lên trong lòng Hogg, khiến ông ta siết chặt nắm đấm đến mức gân xanh nổi lên.

Hay cho một khu vực cấm quân sự! Chẳng lẽ lại coi Mỹ không có ai sao?

Hải quân Mỹ muốn đi đâu mà chẳng được? Dù là Địa Trung Hải, Biển Đen hay Biển Đông, nơi nào mà chưa từng đi ngang qua? Một cường quốc hải quân ngang dọc năm châu bốn biển, há lại để một nước nhỏ bé diệt uy phong!

Cơn giận nhanh chóng bị ông ta kiềm chế. Hogg trầm mặt, vẻ mặt lạnh lùng ra lệnh.

“Truyền lệnh của ta, điều chỉnh hướng đi về phía Nam mười độ, diễn tập tiếp tục tiến hành!”

“Rõ! Thưa trưởng quan.”

Phó quan lĩnh mệnh rồi rời đi.

Khu vực cấm quân sự ư? Hừ! Ta thực sự muốn xem, ai dám ngăn cản hạm đội Mỹ thực hiện "quyền tự do hàng hải"!

Hạm đội liên hợp bắt đầu thay đổi hướng đi, tiến thẳng về phía lãnh hải của Tân Quốc. Cái gọi là "xin phép quá cảnh" chẳng qua chỉ là một hình thức, thậm chí không đáng gọi là "xin phép" mà chỉ có thể coi là thông báo. Dù Tân Quốc có chấp nhận hay không, hạm đội liên hợp vẫn sẽ đi theo lộ trình đã định.

Vẻ mặt của các đại biểu các quốc gia cũng dần trở nên "đặc sắc".

Trước đó, việc bắn bia trên vùng biển quốc tế chỉ có thể coi là Hải quân Mỹ đang lập uy. Nhưng liệu pháo đạn cuối cùng sẽ giáng xuống một đống đồng nát sắt vụn, hay đánh thẳng vào tâm can Tân Quốc, còn phải xem Tinh Hoàn Mậu Dịch cuối cùng sẽ phản ứng thế nào.

Phản ứng của Tinh Hoàn Mậu Dịch, đây mới là trọng điểm chú ý của họ.

Mặc dù họ không hề kỳ vọng rằng vài chiếc tàu hộ tống của Tinh Hoàn Mậu Dịch sẽ xuất trận, thực hiện hành vi châu chấu đá xe trước mặt hạm đội liên hợp, nhưng nếu Tinh Hoàn Mậu Dịch không làm gì cả, cứ thế mặc cho hạm đội liên hợp này diễu võ giương oai đi ngang qua cửa nhà, thì mối quan hệ của họ với Tân Quốc cũng sẽ cứ thế mà trôi vào dĩ vãng.

Quốc gia không phải là doanh nghiệp. Hợp tác kinh tế thương mại là nền tảng của hợp tác ngoại giao, nhưng để cân nhắc chiến lược ngoại giao của một quốc gia, không thể chỉ nhìn vào lợi ích kinh tế.

Không chỉ các đại biểu các quốc gia trên chiến hạm Mỹ, mà Trung Quốc và Nga cũng đang theo dõi sát sao Tây Thái Bình Dương, chờ đợi phản ứng của Tân Quốc.

Tiến một bước là vực sâu.

Lùi một bước là địa ngục.

Tình hình tại Thái Bình Dương chưa bao giờ căng thẳng đến thế, và Tân Quốc đang đối mặt với một lựa chọn lưỡng nan chưa từng có.

Bước đi này sẽ quyết định quyền bá chủ thuộc về ai, đồng thời cũng định đoạt vận mệnh của Tân Quốc.

Cả thế giới đang chờ đợi phản ��ng của Giang Thần.

Bản dịch độc quyền này được biên soạn và cung cấp bởi truyen.free.