Trong khu rừng thuộc dãy Andes, những âm thanh hỗn tạp vọng lên từ rừng rậm. Hai binh sĩ châu Á mặc quân phục rằn ri đang nằm phục trên mặt đất, khuôn mặt bôi đầy sơn đen. Nếu không đến gần quan sát kỹ, sẽ khó lòng nhận ra dưới tán cây rậm rạp và bóng tối ấy, còn ẩn chứa hai gương mặt người.

Sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm khu rừng, hai người cứ thế bất động nằm im, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Cách đó không xa, một tiếng động trong trẻo vang lên.

Hai gương mặt người ẩn mình dưới bụi cây rậm rạp cũng lặng lẽ biến mất không tiếng động...

Cẩn trọng vén bụi cây rậm rạp lên, hai binh sĩ NATO, một người đi trước một người theo sau, khéo léo tránh những cành cây khô trên mặt đất, khom lưng men theo những bóng cây nhiệt đới, tiến về phía sườn núi... Thế rồi, họ bất ngờ đối mặt với họng súng của quân du kích Moro.

Tiếng súng nổ xuyên qua cánh rừng mưa nhiệt đới rậm rạp, đạn từ một góc tối bất ngờ bắn ra, xối xả trút xuống người hai binh sĩ. Họ thậm chí còn chưa kịp phản ứng, hai binh sĩ NATO đã ngã vật xuống đất giữa tiếng thét thảm thiết tựa như lợn bị chọc tiết.

Hai binh sĩ Moro chui ra từ phía sau những lùm chuối rừng, nhanh chóng chạy đến bên cạnh hai binh sĩ NATO vừa bị bắn gục.

"Thẻ bài lính? Cho ta một cái."

"Cầm lấy đi."

"Hoàng Vui Rỡ ư? Cái tên quái quỷ gì vậy..."

Chữ Hàn Quốc viết ở mặt trước chẳng ai hiểu, may mà có chú thích tiếng Anh nên Mục Tháp vẫn đọc được.

"Chắc là người Hàn Quốc. Mặc kệ, dù sao cũng đổi được quân công." Đồng đội của hắn nhét chiếc thẻ bài lính còn lại vào túi mình, rồi nhanh chóng lục soát người tên lính Hàn Quốc kia, sau khi xác nhận không có gì đáng giá thì hừ một tiếng rồi đứng dậy.

"Phát hiện mục tiêu, hai binh sĩ NATO, đã hạ gục."

Sau khi hạ giọng báo cáo tổng bộ xong, Mục Tháp liếc nhìn thi thể đang nằm dưới đất, không kìm được mà tặc lưỡi.

Không chỉ máu đỏ, mà cả dịch vàng cũng tuôn ra.

Chà chà, e là có một phát bắn trúng chỗ hiểm rồi. Chẳng trách hắn kêu gào thảm thiết như vậy trước khi trút hơi thở cuối cùng...

Chiều hôm đó, nhận được mệnh lệnh từ phía sau, hai người quay về căn cứ hành động trên cao điểm 421.

Đến một căn lều ở góc trại lính, Mục Tháp cùng đồng đội cùng nhau bước vào, giao nộp thẻ bài lính cho chỉ huy đặc phái của Tinh Hoàn Mậu Dịch.

Nhận lấy thẻ bài lính, viên chỉ huy Tân Quốc lướt mắt nhìn qua, lật cuốn sổ tay ra, tìm thấy số hiệu và tên của Mục Tháp. Hắn cầm bút máy gạch thêm một nét ngang phía sau một chữ "chính". Chứng kiến cảnh này, Mục Tháp lập tức hớn hở để lộ cả hàm răng trắng sáng.

Mặc dù không hiểu chữ "đang" đó nghĩa là gì, nhưng hắn biết điều ấy có ý nghĩa ra sao.

Nét gạch ngang kia đại diện cho một trăm đồng tiền mới, gần như tương đương với một tháng lương của họ, sẽ được chuyển thẳng vào tài khoản cá nhân của họ vào cuối tháng. Dù họ có hy sinh trong trận chiến, gia đình họ cũng sẽ nhận được khoản tiền này.

Đây là phần thưởng mà Tinh Hoàn Mậu Dịch dành cho những chiến sĩ du kích như họ. Những người đang hoạt động trong rừng rậm nhiệt đới lúc này, hoặc là trinh sát NATO, hoặc là các đơn vị đặc nhiệm thi hành nhiệm vụ đặc biệt, đều là những mục tiêu có giá trị cao.

Ngay khi nghe tin này, những tên "khỉ" Filan này gần như hò reo ca hát. Thậm chí có kẻ sau khi hạ gục mục tiêu nhưng không tìm thấy thẻ bài lính, liền dứt khoát dùng dao găm chặt đầu kẻ địch mang về để lập công.

Hành vi ghê tởm và phi nhân đạo này nhanh chóng bị phía Tinh Hoàn Mậu Dịch nghiêm cấm. Đối với những thi thể không tìm thấy thẻ bài lính, phương thức xác nhận bằng cách chụp ảnh đã được thay thế. Cho đến khi lệnh cấm này được ban hành, thi thể của những binh sĩ NATO tử trận đáng thương mới tránh khỏi sự chà đạp của đám "khỉ".

Thế nhưng rất nhanh, Mục Tháp nhíu chặt lông mày, nhìn vào cuốn sổ tay và hét lên.

"Này, sao hắn lại nhiều hơn ta một nét gạch ngang? Thật không công bằng!"

Cùng là một thẻ bài lính, thế mà đồng đội của hắn lại có nhiều hơn một nét gạch ngang, điều này lập tức khiến Mục Tháp bất mãn.

"Bởi vì thẻ bài lính của hắn thuộc về Lữ đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 13 của Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ." Viên chỉ huy Tân Quốc đáp lời một cách vô cảm, chỉ vào một tờ giấy kê khai trên bàn. "Quy định là như thế. Ở nơi chúng ta, mạng của những tên gậy chẳng đáng bao nhiêu tiền."

"Cái này... chuyện này cũng được sao?" Nhìn tờ giấy kê khai đó, Mục Tháp trợn tròn mắt.

Ngay cả chó nghiệp vụ cũng có phần thưởng gạch ngang ư...

"Thôi được rồi, thôi được rồi, cậu em, lát nữa anh sẽ mời cậu một chầu." Đồng đội bên cạnh cũng có chút ngượng nghịu, kéo tay hắn, không nói một lời mà kéo hắn ra ngoài trước khi viên sĩ quan kia lộ ra vẻ mặt khó chịu.

Dây dưa với chỉ huy của Tinh Hoàn Mậu Dịch tuyệt nhiên không phải là một ý kiến hay.

Những người này tuy không trực tiếp ra chiến trường, nhưng ai nấy đều là bậc lão luyện. Ngay cả sư đoàn trưởng của họ cũng phải khách sáo với những người này.

Trở về lều dã chiến, Mục Tháp vừa ngồi xuống giường của mình, thì lớp trưởng của họ bước vào, ném một cái bao bố xuống đất.

Người lính đang ngồi ở cửa lều đứng dậy tiến tới, tò mò thò tay lật bao bố ra, nhìn thấy cuộn dây thép bên trong, bối rối hỏi.

"Cái này là thứ gì vậy?"

"Tối nay sẽ triển khai một chiến dịch quân sự quy mô lớn." Lớp trưởng liếc nhìn quanh lều bạt, xác nhận mọi người đã có mặt đông đủ, rồi chỉ vào cuộn lưới thép trên mặt đất, nói tiếp: "Cụ thể là gì thì tôi cũng không rõ lắm, tóm lại, bộ chỉ huy yêu cầu chúng ta trước năm giờ phải nhét tất cả các thiết bị điện tử vào trong thứ này."

Lo lắng đám lính tráng này không để tâm, lớp trưởng dừng lại một lát, với vẻ mặt nghiêm nghị nhấn mạnh lại lần nữa.

"Nhớ kỹ, là TẤT CẢ các thiết bị điện tử, đây là quân lệnh."

Đã một tuần trôi qua kể từ khi quân tình nguyện Moro đổ bộ vào Colombia.

Sau thất bại nhục nhã trong cuộc tấn công Pamplona, NATO lập tức xem xét lại những sai lầm trong việc bố trí chiến lược, đặt chiến tranh tình báo và chống du kích lên vị trí chiến lược cốt lõi. Họ phái các đơn vị đặc nhiệm vào rừng sâu để tìm kiếm các hỏa điểm và địa đạo của FARC, đặc biệt là các trận địa súng cối và pháo phòng không – những mục tiêu giá trị cao, nhằm dẫn đường cho hỏa lực chi viện bao trùm hoặc thực hiện không kích.

Về hỏa lực, NATO vẫn rõ ràng chiếm ưu thế vượt trội.

Thế nhưng dãy Andes lại rộng lớn đến nhường nào, và quân du kích nổi loạn cũng không hề tầm thường, chúng cực kỳ xảo quyệt. Hai bên đã từ những cuộc đối đầu trực diện ban đầu, chuyển sang chiến tranh phục kích và pháo kích lén lút. Mỗi bụi cây rậm rạp đều ẩn chứa sát cơ chết người, mùi máu tanh tràn ngập trên từng tấc đất của rừng rậm Nam Mỹ.

Không chỉ quân du kích, mà còn có côn trùng độc, rắn lớn, cá sấu... Những thứ này đối với người dân sinh sống lâu năm ở đây thì chẳng là gì, nhưng đối với binh sĩ NATO thì lại cực kỳ phiền toái. Môi trường nơi đây còn khắc nghiệt hơn cả sa mạc, những con muỗi to bằng ngón tay cái có thể khiến người ta phát điên.

Nói theo một ý nghĩa nào đó, những lời Jimenez nói ban đầu quả nhiên đã ứng nghiệm.

Dãy núi Andes và rừng rậm nhiệt đới không chỉ trở thành ác mộng của người Mỹ, mà còn là ác mộng của toàn bộ binh sĩ NATO.

Thế nhưng những tân binh mới tới đây thường khá lạc quan, chẳng hạn như đám "bổng tử" mới hưởng ứng lời hiệu triệu của Hoa Kỳ gia nhập cuộc chiến cách đây không lâu, khi đối mặt với núi non trùng điệp của Colombia, họ đã thể hiện sự tự tin vượt xa tầm vóc của mình, hoàn toàn không xem FARC và Moro là đối thủ.

"Các chiến sĩ Đại Hàn Dân Quốc chúng tôi đều là hào kiệt chống du kích, Smecta." Viên chỉ huy Hàn Quốc nheo mắt, vừa cười vừa nói: "Ngài cứ yên tâm, rất nhanh thôi, trận địa của chúng sẽ bị chúng tôi nắm rõ ràng."

Từ xưa đến nay, để đối kháng với cái gọi là "quân du kích nước lớn" ở phương Bắc, Lục quân Hàn Quốc luôn xem chống du kích là trọng điểm huấn luyện của quân đội, đồng thời vô cùng coi trọng việc xây dựng các đơn vị tác chiến đặc biệt.

Do đó, về cơ bản mỗi quân đoàn của Lục quân Hàn Quốc đều được biên chế kèm theo một tiểu đoàn tác chiến đặc biệt.

Ngoài ra, đám "bổng tử" này còn thường trực duy trì một Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt riêng, gọi tắt là Đặc Chiến Ty, thực hiện các nhiệm vụ tác chiến đặc biệt như chống khủng bố, bảo vệ yếu nhân, trừng phạt trả đũa.

Cũng chính vì lẽ đó, hắn mới tự tin đến thế.

Thế nhưng hắn lại không chú ý đến một điểm.

Binh lính Moro quả thực không trải qua huấn luyện chính quy nào, nhưng mỗi người trong số họ đều đã bò ra từ đống xác chết trong những cuộc tấn công điên cuồng của liên quân Mỹ-phi. Giờ đây lại được trang bị bởi công nghiệp quân sự Future-man, dù không phải là trang bị tân tiến nhất, nhưng cũng không chênh lệch là bao so với bộ binh NATO.

"Chỉ mong là vậy." Ông lão mũi ưng không gật không lắc đáp lại.

Rõ ràng, đối với người Hàn Quốc vừa chân ướt chân ráo tới đây này, với tư cách là một thượng tá Thủy quân Lục chiến, ông ta cũng chẳng mấy ưa thích.

Đánh trận không phải đóng phim truyền hình, chớ nói gì đến "Hậu duệ Mặt Trời", dù ngươi có là hậu duệ của Ngân Hà, lên chiến trường cũng chỉ là một mạng người. Đặc biệt là trong rừng nhiệt đới, nơi tầm nhìn chỉ chưa đầy mười mét, khả năng trinh sát và phản trinh sát của binh lính càng là một thử thách khắc nghiệt.

Ai bị phát hiện trước, người đó chắc chắn phải chết. Không ai sẽ nương tay, bởi vì ai cũng muốn tiếp tục sống.

Nhìn dãy núi xa xa và ráng chiều ngoài cửa sổ, ông lão khẽ nhíu mày, đôi mắt dưới vành mũ chỉ huy không khỏi nheo lại.

Trời sắp tối rồi.

Không biết vì sao, ông ta có một dự cảm.

Đêm nay sẽ dài đằng đẵng.

Xắn tay áo lên, ông lão nhìn xuống chiếc đồng hồ điện tử trên cổ tay, rồi chợt sững sờ.

Các chữ số trên đồng hồ điện tử như ngừng lại ở năm giờ chiều.

Ông ta nhấn mấy cái nút bên ngoài, thấy vẫn không có phản ứng, liền khẽ cau mày, lẩm bẩm một câu.

"Bị hỏng rồi sao?" Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.