Thời mạt thế, tại bờ Tây Bắc Mỹ.

Những tốp công nhân quần áo lam lũ đẩy xe, dưới sự chỉ huy của đốc công, di chuyển giữa công trường với những trụ thép mọc san sát như rừng, đưa xi măng và những tấm bê tông đến tay thợ xây. Những cỗ máy công trình khổng lồ qua lại giữa những bức tường bê tông, một tòa pháo đài đồ sộ đã bắt đầu thành hình.

Theo quy hoạch của chính quyền quân sự NAC đối với nơi này, tòa pháo đài này sẽ là công trình đầu tiên của thuộc địa. Các công trình giai đoạn hai, ba sau đó cũng sẽ lấy tòa pháo đài này làm trung tâm, phát triển ra các khu dân cư, khu thương mại, khu công nghiệp, trung tâm vận chuyển hàng hóa, cùng với bến cảng và thậm chí là các khu giải trí chức năng khác.

Là Tổng đốc của thuộc địa này, Chu Quốc Bình có thể nói là đang xuân phong đắc ý.

Nhớ lại cuộc nói chuyện với Giang Thần tại Bắc Kinh lúc trước, giờ đây hắn vô cùng may mắn vì quyết định ban đầu của mình, không chọn trở về Thượng Hải phồn hoa an hưởng tuổi già, mà đến mảnh đất hoang sơ chưa khai phá này. So với việc sống nốt quãng đời còn lại trong lo sợ ở Sở Nam, luôn thấp thỏm lo lắng bị trả thù, sao có thể sánh bằng niềm vui khi được đến lục địa Bắc Mỹ xa xôi làm thổ hoàng đế?

Dùng số tiền do bộ hậu cần cấp phát và toàn bộ điểm tín dụng trên người đổi thành công cụ cùng nguyên vật liệu xây dựng, Chu Quốc Bình mang theo nghị định bổ nhiệm do Nguyên soái đích thân ký, ngồi tàu vận tải do xưởng đóng tàu NAC sản xuất, đi qua tuyến đường an toàn eo biển Bering, cùng với binh lính tăng viện đến bờ Tây lục địa Bắc Mỹ.

Vừa đặt chân đến đây không lâu, hắn đã thuần thục thúc đẩy chính sách thực dân của NAC, phát huy tối đa ưu thế quản lý bản địa hóa. Hắn dùng lợi ích để đoàn kết một bộ phận thế lực người sống sót, sau đó điều khiển những người từng có lợi ích này, hỗ trợ họ nô dịch một bộ phận người sống sót khác.

Hiện tại, đã có hai vạn lao công đang làm việc trên công trường, góp sức xây dựng thuộc địa Bắc Mỹ của NAC. Trong khi cái giá mà họ phải trả chỉ là khoảng trăm thùng thực phẩm đóng hộp, hai xe tải mì ăn liền, và vài vạn chai nước dinh dưỡng cao năng lượng vị trái cây.

Chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ trở thành vùng đất hứa mà tất cả người sống sót ở Bắc Mỹ đều hướng về, còn bản thân hắn, Tổng đốc của thuộc địa này, cũng sẽ trở thành một người dưới vạn người. Mà tất cả những điều này, trư���c đây hắn thậm chí còn không dám mơ tới...

Bên ngoài công trường, một đội lính đánh thuê trang bị sơ sài đang tuần tra.

Nửa tháng trước, họ là đoàn lính đánh thuê Huyết Phủ. Giờ đây, dù tên vẫn là Huyết Phủ, nhưng họ đã được NAC thuê làm đối tác lâu dài. Nhiệm vụ thường ngày chủ yếu là tuần tra, thỉnh thoảng thay NAC giải quyết những rắc rối mà trong mắt những kẻ địa đầu xà như họ, căn bản chẳng phải rắc rối gì.

Là thủ lĩnh của đoàn lính đánh thuê, Huyết Phủ rất hài lòng với cuộc sống hiện tại.

Không chỉ bởi vì NAC hào phóng trả thù lao, mà còn vì hắn cùng huynh đệ của mình đã thoát khỏi những ngày ăn bữa nay lo bữa mai, sống cuộc đời ấm no không lo nghĩ.

Vác khẩu súng trường mới tinh, Huyết Phủ như thường lệ, dẫn đám thuộc hạ tuần tra quanh ranh giới tòa pháo đài bê tông này, thỉnh thoảng lại cầm ống nhòm nhìn về phương xa.

Cách đó không xa, bụi đất cuồn cuộn bay lên.

Sau khi xác nhận một đoàn xe đang đến gần, Huyết Phủ theo thường lệ lấy bộ đàm ra thông báo cho thuộc địa, rồi dẫn đám thuộc hạ ra ��ón.

"Dừng lại! Phía trước là lãnh địa của NAC, xin hãy cho biết ý định của các ngươi!"

Đoàn xe dừng lại, những lính đánh thuê đang đứng trên xe tải liên tiếp nhảy xuống. Huyết Phủ ra dấu tay với đám thuộc hạ phía sau, tháo chốt an toàn khỏi súng, cẩn thận đề phòng những lính đánh thuê có ý đồ không rõ đang ở trước mặt.

"Chúng tôi là Xương Đen của bang Nevada." Tiến đến cách Huyết Phủ khoảng mười mét, gã da đen vạm vỡ cầm đầu ra dấu tay với đám lính đánh thuê phía sau, ra hiệu họ thu hồi vũ khí, bày tỏ với Huyết Phủ và mọi người rằng bọn họ không có ác ý. Sau khi làm xong những động tác đó, hắn nhìn về phía Huyết Phủ, nhếch mép cười nói: "Chúng tôi không có ác ý, chỉ là muốn bàn chuyện làm ăn với các anh."

Xương Đen.

Cái tên này ở bang Nevada khiến người ta nghe đến đã phải khiếp sợ. Với những chiếc xe tấn công địa hình được cải trang hỏa lực mạnh, họ đi lại như bão cát trong biển cát vô tận, với phong cách tác chiến hung hãn, trở thành cơn ác mộng vĩnh viễn của các thương đội qua lại giữa California và bang Nevada.

Ngoài việc cướp bóc thương đội, tấn công các đàn gia súc, thỉnh thoảng ác đấu với các bộ lạc Người Đột Biến, họ còn thỉnh thoảng thực hiện các phi vụ buôn nô lệ. Đặc biệt là trong mấy tháng gần đây, lợi nhuận từ việc buôn nô lệ ngày càng lớn, họ thậm chí có xu hướng đổi nghề, biến buôn nô lệ thành nghề chính, ít khi đụng đến những thương đội khó nhằn kia nữa.

Nói về việc mua bán nô lệ ngày càng sôi động, cũng không thể không nhắc đến những người ngoại lai ở bờ Tây này.

NAC đang xây dựng rầm rộ, cần một lượng lớn sức lao động. Đặc biệt là thái độ không từ chối bất cứ ai của họ đã khiến thị trường nô lệ vốn không mấy sôi động ở California, bỗng chốc trở nên cung không đủ cầu.

Trên sa mạc bang Nevada, có hàng trăm trại tị nạn lớn nhỏ, cả công lập lẫn tư nhân. Vốn dĩ, những người dân trại tị nạn này là những nô lệ rẻ mạt nhất trên vùng đất chết Bắc Mỹ, bởi vì họ không chỉ có khả năng sinh tồn kém, mà còn không làm được việc nặng nhọc gì, rất ít thế lực người sống sót nào sẵn lòng trả tiền cho họ. Thế nhưng, sau khi đám người ngoại lai này đến, tình trạng này đã thay đổi một cách long trời lở đất.

Thế lực người da vàng hào phóng này, dường như đặc biệt ưu ái những người sống sót từ các trại tị nạn chui ra. Đặc biệt là những kỹ sư hoặc nhà khoa học có bằng cấp kỹ năng cao cấp trong một lĩnh vực nào đó, NAC sẵn lòng trả giá cao nhất, thậm chí lên tới một thùng thịt tươi đóng hộp.

Đây chính là thịt tươi đóng hộp! Trong bất kỳ thế lực người sống sót nào, một thùng thịt tươi đóng hộp có dán nhãn chống giả của NAC đều có thể đổi được số lượng đạn súng trường tương đương trọng lượng. Hơn nữa còn là loại đạn tiêu chuẩn chất lượng thượng hạng, không phải loại đạn kém chất lượng lưu hành trong chợ đen có thể sánh bằng!

Hiện tại, ngay cả những người sống sót ở thủ đô bờ Đông cũng đã nghe danh NAC, có thể tưởng tượng được NAC đã tạo ra ảnh hưởng kinh người đến mức nào đối với người sống sót ở Bắc Mỹ.

"Năm trăm nô lệ, đều từ trại tị nạn ra." Gã da đen vạm vỡ chỉ vào đám nô lệ xanh xao vàng vọt trên xe tải, nịnh nọt nhếch mép cười với chỉ huy NAC, xoa xoa tay vẻ nôn nóng nói: "Cho tôi xem hàng của các anh."

"Sau khi chúng tôi định giá xong, anh đương nhiên sẽ thấy được thứ thuộc về mình." Nói một cách vô cảm, viên chỉ huy mặc bộ giáp hỗ trợ xương ngoài ra dấu tay với binh lính phía sau. Hai nhân viên y tế, được bốn lính hộ tống, tiến đến bên cạnh xe tải.

Những lính đánh thuê đứng quanh xe tải vội vàng tránh ra, nhường đường cho người của NAC.

Theo thường lệ, trước khi giao dịch, nhân viên y tế của NAC sẽ tiến hành đánh giá toàn diện về chất lượng nô lệ. Từ tình trạng sức khỏe đến các chỉ số cơ thể, cùng với việc hỏi han và kiểm tra đơn giản về kiến thức và kỹ năng chuyên môn.

Sau một hồi chờ đợi và lo lắng, gã da đen vạm vỡ kia cuối cùng cũng thấy được số hàng hóa thuộc về mình: hai mươi thùng thịt tươi đóng hộp, mười tấn gạo, và một thùng thuốc lá thượng hạng. Mang số hàng này đến Thành Tự Do do phe Dân Quân kiểm soát cách đây một trăm cây số, có thể dễ dàng bán được bốn trăm nghìn nắp chai. Nếu vận chuyển xa hơn đến Texas, thậm chí có thể bán được sáu trăm nghìn nắp chai với giá trên trời.

Với lòng đầy vui vẻ, hắn ra lệnh cho người chất hàng hóa lên xe tải. Đoàn người lại một lần nữa leo lên xe, rồi nhanh chóng quay đầu rời đi.

Từ đầu đến cuối, Huyết Phủ đứng một bên quan sát với vẻ mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng lại dậy sóng.

Là một người California, mặc dù phạm vi hoạt động của hắn không bao gồm sa mạc phía đông, nhưng bất kỳ người sống sót nào đi lại ở California cũng sẽ không cảm thấy xa lạ với uy danh của Xương Đen.

Dù là đội cảnh vệ quốc gia California hay tổ chức dân binh "Dân Quân", những kẻ cướp đội khăn đầu lâu này đều chẳng coi ra gì. Vậy mà giờ đây, trước mặt NAC, họ lại ngoan ngoãn như một thương nhân, làm ăn đàng hoàng.

Chẳng lẽ mặt trời mọc từ phía tây ư!

Hay là những người ngoại lai này có thể mang lại trật tự đúng nghĩa cho California hỗn loạn cũng nên?

Với ý nghĩ mà ngay cả bản thân hắn cũng cho là không thực tế đó, Huyết Phủ lên tiếng chào hỏi với viên chỉ huy NAC kia, rồi dẫn đám thuộc hạ của mình đi về phía một đầu khác của thuộc địa...

Quyển dịch này được đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.