Sau khi Thánh thuẫn được kích hoạt trở lại, toàn bộ bầu trời thành phố Thượng Hải đều bị bao phủ bởi một màu cam nhạt. Ánh nắng xuyên qua tấm chắn, rải xuống mặt đất, chiếu rọi những hạt bụi phóng xạ đang lơ lửng chậm rãi, kéo dài vô tận. Nhìn từ xa, chúng như một luồng thánh quang vĩnh cửu bất diệt, mang theo vẻ thần thánh lạ thường.

Từ Gia Định ở phía Bắc đến Tùng Giang ở phía Nam, toàn bộ thành phố Thượng Hải đều nằm gọn trong Thánh thuẫn, hoàn toàn tách biệt với vùng đất chết bên ngoài. Ban đầu, thỉnh thoảng vẫn có dị chủng hoặc Lược Đoạt Giả lang thang đến khu vực này và giao chiến ác liệt với đội tuần tra của NAC. Nhưng kể từ khi Thánh thuẫn được triển khai, tất cả những kẻ mang ý đồ bất chính đều chỉ có thể đối mặt với tấm chắn kiên cố không thể phá vỡ này, đành lực bất tòng tâm.

Từ bốn phương tám hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, NAC chỉ chừa lại khoảng một trăm hai mươi cửa ra vào lớn nhỏ, tất cả đều được trang bị cánh cửa phản trọng lực. Mỗi cửa ra vào không chỉ có vọng gác canh gác, mà còn do Sư đoàn 1 dưới sự chỉ huy của Trình Vệ Quốc phái trọng binh đóng giữ nghiêm ngặt.

Thành phố Thượng Hải, được Thánh thuẫn bảo vệ, nghiễm nhiên đã trở thành nơi an toàn nhất trên toàn lục địa Phiếm Á. Lượng người di cư từ các nơi không ngừng đổ về, khiến dân số của NAC liên tục tăng trưởng. Để đáp ứng nhu cầu không gian sống của công dân, hiện tại Khu phố 6 đã tháo dỡ bức tường phía Đông, nghe nói đang xem xét mở rộng về phía trung tâm thành phố.

Người di cư mang đến không chỉ là sức lao động, mà còn là nghèo đói và tội phạm.

Để giải quyết lượng sức lao động dư thừa này, đồng thời xử lý các vấn đề mà người di cư mang lại, NAC đã áp dụng một biện pháp khá đơn giản nhưng thô bạo –

Đó chính là tăng cường quân bị!

Một biện pháp cực kỳ phù hợp với tác phong của chính quyền quân sự: tất cả những người sống sót ngoại tịch muốn có hộ tịch của NAC, hoặc phải nộp một ngàn điểm tín dụng phí nhập hộ, hoặc phải phục vụ trong quân đội NAC ít nhất ba năm.

Chính sách này vừa ban hành, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, hơn năm mươi ngàn người sống sót đã được động viên nhập ngũ. Một phần tân binh được đưa đến trại huấn luyện để tiếp nhận huấn luyện quân sự, phần còn lại thì được điều đến hệ thống hậu cần, hoặc được gửi đến các nhà máy của NAC ở Gia Hưng hay Thẩm Hạng để tham gia hoạt động sản xuất.

Việc chỉ tập trung phát triển quân sự sẽ dẫn đến suy thoái kinh tế, nhưng định luật này lại không phù hợp với vùng đất chết.

Tài nguyên nghèo nàn căn bản không thể duy trì ngành công nghiệp quy mô lớn đến vậy, hơn nữa công nghệ tự động hóa cao khiến nhu cầu nhân lực của các nhà máy giảm xuống mức cực thấp. Khu phố 6 chỉ có thể cung cấp số lượng vị trí việc làm tương đối hạn chế cho những người sống sót may mắn.

Huống chi, nền kinh tế của vùng đất chết vốn dĩ được xây dựng trên hai chữ "Bạo lực". Bất luận là kẻ nhặt rác, thợ săn, hay lính đánh thuê hộ tống thương đội, tất cả mọi người đều không thể thiếu cây súng trên lưng. Ở vùng đất chết, thứ thực sự vĩnh viễn không lo thiếu thị trường tiêu thụ không phải thịt hộp hay mì ăn liền, mà là những viên đạn màu cam kia.

So với việc chỉ tập trung vào quân sự, Giang Thần càng muốn gọi đợt tăng cường quân bị lần này là "lấy công làm cứu trợ" phiên bản vùng đất chết.

Nói trắng ra, thay vì để những người du dân thất nghiệp này đi khắp nơi gây sự, thà rằng tập trung quản lý họ lại, phát lương cho họ. Ngay cả khi họ chỉ giậm chân tại chỗ trong quân doanh, vẫn tốt hơn là để mặc họ quay lại nghề cũ: giết người phóng hỏa.

Dĩ nhiên, Giang Thần cũng không hề để những người này thật sự nhàn rỗi.

Trong số những tân binh được tuyển dụng này, không ít người vốn là những lữ khách độc hành có tài thiện xạ không tầm thường. Nếu không có chút trình độ, họ đã không thể nào xuyên qua vùng đất chết đầy rẫy nguy hiểm để đến được thành phố Thượng Hải xa xôi này. Giang Thần dứt khoát biến họ thành mười đoàn săn bắn, phái đi khu vực đất liền phía tây Hồng Thành, săn lấy da lông dị chủng và Á Tinh.

...

Vào ngày thứ năm sau khi lễ ăn mừng kết thúc, chiến hạm phụ trách hộ tống từ Bắc Mỹ đã quay về và cập cảng ở ngoại ô thành phố Thượng Hải.

Để kịp quay về tham gia lễ ăn mừng, chiếc chiến hạm này gần như đã đi hết tốc lực suốt cả một tuần. Khi dây neo được thả xuống, các thủy binh trên tàu không kịp chờ đợi đã nhảy lên bến cảng. Tuy nhiên, khi biết lễ ăn mừng đã kết thúc, tất cả mọi người đều lộ vẻ thất vọng.

Tuy nhiên, may mắn là tất cả mọi người đều nhận được bia, thịt heo và điểm tín dụng do chính quyền quân sự phân phát, coi như một sự đền bù cho những chuyến đi biển đầy gian khổ và hiểm nguy tính mạng của họ.

Sau khi nhận lương và phúc lợi, phần lớn các thủy binh trên tàu đã đến Khu phố 6, chuẩn bị tận dụng khoảng thời gian ngh�� phép không dài này để thư giãn thật tốt. Còn về vị hạm trưởng của chiếc chiến hạm này, ông ta đã được triệu tập đến Phủ Nguyên soái Xương Cá.

Về tình hình thuộc địa Bắc Mỹ, Giang Thần có rất nhiều điều muốn hỏi.

"... Chúng tôi đã đưa tàu hàng đến bờ biển phía Tây Bắc Mỹ, sau đó liền quay đầu trở về. Theo kinh nghiệm trước đây, chỉ cần vượt qua vùng biển gần tiểu bang Alaska, chặng đường về cơ bản sẽ không gặp nguy hiểm gì đáng kể. Dù có gặp, đa phần cũng chỉ là vài kẻ cướp bóc trên những con thuyền nhỏ, mà khẩu súng đại liên trên tàu chở hàng đã quá đủ để đối phó."

"Khi tiến vào vùng biển gần Bắc Mỹ, chúng tôi đã gặp phải 'dòng chảy điện từ nhiễu loạn'. Hệ thống truyền tin cơ bản trở nên vô dụng khi vượt quá ba mươi hải lý. Tuy nhiên, dòng chảy điện từ nhiễu loạn cũng có mặt tốt của nó: những dị chủng biển sâu cực kỳ nhạy cảm với sóng điện từ thường sẽ ẩn mình ở độ sâu dưới năm trăm mét khi hiện tượng này xảy ra. Ngay cả khi tắt hệ thống sonar xua đuổi, thuyền của chúng tôi vẫn có thể di chuyển thông suốt trên biển."

Đứng đối diện bàn làm việc, hạm trưởng Vương Hải Đào đã báo cáo ngắn gọn tình hình chuyến đi cho Giang Thần.

"Được rồi, ta đã hiểu rõ tình hình cụ thể." Giang Thần liếc nhìn Hàn Quân Hoa đang đứng cạnh, rồi quay sang Vương Hải Đào đang đứng thẳng tắp, mỉm cười hỏi: "Một câu hỏi cuối cùng, không liên quan đến chuyến đi này. Ngươi đã lênh đênh trên biển nhiều năm như vậy, liệu có bao giờ gặp phải dị chủng nào thú vị không?"

"Thú vị? Vậy còn tùy ngài định nghĩa thế nào là thú vị." Vị hạm trưởng hơi sững sờ, rồi cười đáp: "Có lần chúng tôi đi đến eo biển Hoàng Kim ở góc phía Tây xứ Wales, vô tình đi vào một vùng biển lấp lánh ánh sáng. Chúng tôi thử thả lưới xuống biển, kết quả vớt lên được một đống cá hề huỳnh quang có lượng phóng xạ vượt mức nghiêm trọng. Hiện giờ, tôi vẫn còn nuôi vài con trong phòng thuyền trưởng. Lần khác, gần Vancouver, chúng tôi gặp một con cá mập khổng lồ to bằng nửa chiếc chiến hạm, răng của nó dài đến mức có thể cắn đứt một con cá voi khổng lồ lớn gấp đôi cá voi ở biển Bột Hải làm đôi. Máu của nó phun ra nhuộm đỏ cả vùng biển. Lúc đó tôi vô cùng may mắn, đã tự mình bật sonar xua đuổi…"

"Thôi được rồi, không sao nữa. Từ giờ trở đi, ngươi có thể tận hưởng kỳ nghỉ của mình." Giang Thần đứng dậy khỏi ghế, đi vòng qua bàn làm việc, tiến đến trước mặt Vương Hải Đào, mỉm cười đưa tay phải ra: "Nhưng nếu ta là ngươi, tốt nhất nên tranh thủ nghỉ ngơi đôi chút trong mấy ngày này, vì rất nhanh thôi sẽ có nhiệm vụ đang chờ ngươi đấy."

Vương Hải Đào vừa mừng vừa lo nắm lấy tay Nguyên soái, kích động đứng thẳng người, mạnh mẽ đáp lời.

"Bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!"

Giang Thần vỗ vai anh ta, dùng giọng điệu khích lệ thể hiện sự khẳng định với công việc của anh ta, sau đó ra hiệu cho anh ta có thể rời đi.

Nhìn theo vị hạm trưởng biến mất ở cửa ra vào, Giang Thần quay lại ghế ngồi, nhìn vào bản ghi âm giọng nói đặt ở góc bàn, rồi chìm vào trầm tư.

"Thuộc địa Bắc Mỹ e rằng gặp rắc rối rồi." Hàn Quân Hoa là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng trong phòng làm việc, sau một lát suy tư, cô ngẩng đầu nói: "Tổng cộng có năm trăm binh lính đóng quân ở thuộc địa, trong đó bao gồm bốn trăm năm mươi bộ giáp xương ngoài K1 và năm mươi xe thiết giáp động lực T-3. Nếu ngay cả số vũ trang này cũng không giải quyết được rắc rối, vậy vấn đề chúng ta đang đối mặt thực sự không nhỏ."

"Ngươi là chỉ huy hợp tác Phiếm Á." Giang Thần nhìn Hàn Quân Hoa hỏi: "Ngoài hiện tượng dòng chảy điện từ nhiễu loạn đó ra, còn có thứ gì… Ý ta là, còn có vũ khí hay loại thiết bị nào khác mà con người có thể sử dụng để gây tắc nghẽn đường truyền thông tin từ xa không?"

Hàn Quân Hoa đáp: "Có rất nhiều thủ đoạn. Trạm gốc radar gây nhiễu toàn tần, thiết bị che giấu sóng điện từ phạm vi rộng… Hai thứ này là những phương tiện chính mà Phiếm Á Hợp Tác sử dụng để che giấu thông tin, có thể dễ dàng biến một thành phố, thậm chí là một tỉnh, thành 'Vùng Đen' trong mạng lưới vô tuyến điện."

Ngón trỏ nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, Giang Thần như có điều suy nghĩ nói:

"Nói cách khác, vẫn có khả năng là do con người can thiệp."

"Tôi cũng nghĩ vậy." Hàn Quân Hoa gật đầu nói.

Trầm tư một lát, Giang Thần mở miệng nói: "Phái bộ đội mặt đất! Chờ bộ đội thiết giáp tăng cường của chúng ta đổ bộ lên lục địa Bắc Mỹ, mọi vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng!"

Hai tay vẫn khoanh trước ngực, Hàn Quân Hoa cẩn thận đề nghị: "Trước khi phái bộ đội mặt đất, chúng ta cần phải hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở Bắc Mỹ. Tôi đề nghị ủy thác cho đội khảo sát Cá Voi Trắng. Chiến hạm ngầm của họ có thể đến Bắc Mỹ trong thời gian ngắn nhất, cung cấp cho chúng ta tình báo trực tiếp…"

Ngắt lời Hàn Quân Hoa, Giang Thần lắc đầu nói:

"Không cần làm phiền đội khảo sát Cá Voi Trắng, chúng ta có thể tự mình phái một đội điều tra đến đó."

Hàn Quân Hoa nói lên dị nghị: "Quá chậm! Đi đường vòng qua eo biển Bering, nhanh nhất cũng phải hơn một tuần lễ nữa thì đội trinh sát của chúng ta mới có thể đến California."

Giang Thần xua tay: "Không cần mất nhiều thời gian đến vậy." Anh nhếch mép nở một nụ cười tự tin, tay phải giơ lên một ngón trỏ: "Chậm nhất là một giờ nữa, lính trinh sát của chúng ta có thể từ thành phố Thượng Hải đến Bắc Mỹ."

Hàn Quân Hoa nhìn về phía Giang Thần, trong đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ hiếm thấy ánh lên vẻ kinh ngạc.

Xác định Giang Thần không phải đang nói đùa, nàng lập tức mở miệng hỏi:

"Ngươi định làm gì?"

Giang Thần khẽ mỉm cười.

"Hai ngày nữa ngươi sẽ rõ." Dịch phẩm này chỉ được phát hành duy nhất tại truyen.free.