Rời khỏi trấn tiền đồn, Gris rảo bước nhanh hơn, chạy về phía ngoại ô Los Angeles.

Cảm nhận thứ lạnh buốt trong ngực, lắng nghe tiếng lách cách của chúng, hắn chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên một cỗ lửa nóng. Nghĩ đến khoản thù lao kế tiếp đang chờ đợi mình, hắn phấn khích đến mức muốn cất tiếng ca. Tính cả số tiền đặt cọc đã nhận trước đó và số tiền người bí ẩn kia đã trả, tài sản của hắn giờ đã vượt qua một ngàn đồng nắp chai.

Nhặt rác nhiều năm như vậy trên vùng đất California, đây vẫn là lần đầu tiên hắn thấy nhiều nắp chai đến thế. Nếu như trước kia hắn chưa thực sự hiểu "một đêm trở nên giàu có" rốt cuộc có ý nghĩa gì, thì giờ đây hắn đã đích thân trải nghiệm cảm giác đó.

Hắn đã lên kế hoạch kỹ lưỡng về việc sử dụng số tiền này.

Chờ nhận được khoản cuối cùng từ tay người bí ẩn kia, hắn nhất định sẽ đến thành phố Tự Do, tiêu xài xa hoa như một kẻ có tiền trong vài ngày, sau đó sẽ dùng số tiền còn lại đến tiệm vũ khí sắm sửa một bộ trang bị tối tân. Đến lúc đó, chuyển sang làm lính đánh thuê hoặc thợ săn sẽ có tương lai hơn nhiều so với nghề nhặt rác.

Thành thật mà nói, số tiền mà người thuê bí ẩn kia đưa không tính là nhiều, ít nhất so với người Hoa hào phóng kia thì chỉ có thể dùng hai từ "ki bo" để hình dung. Nhưng dù là vậy, đó cũng là một phi vụ lớn trị giá hai trăm đồng nắp chai, đủ sức mua chuộc cái đạo đức nghề nghiệp vốn chẳng cao quý là bao của hắn.

Dẫu sao, ai mà chẳng thích có thêm tiền cơ chứ.

Dù phấn khích tột độ, Gris vẫn giữ vững cảnh giác cơ bản nhất. Trên đường đi, hắn không đi thẳng mà rẽ ngang rẽ dọc, đi vòng vèo qua các ngõ hẻm ở ngoại ô Los Angeles.

Không ai hiểu rõ tình hình Los Angeles hơn một kẻ nhặt rác. Nơi hắn đi qua cơ bản sẽ không đụng phải dị chủng nguy hiểm, nhưng những ngã ba thì lại khác. Chỉ cần bất cẩn một chút là có thể rẽ vào địa bàn của Deathclaw. Đến lúc đó, những kẻ hung tàn kia sẽ thay hắn giải quyết mọi kẻ theo dõi ngu ngốc… nếu có.

Điểm hẹn là một rạp chiếu phim bỏ hoang. Trên tấm áp phích dán ở cửa vẫn còn quảng cáo một bộ phim ra mắt vào mùa hè năm 2171.

Đi thẳng đến cửa chính của rạp chiếu phim, Gris đưa tay gõ nhẹ ba tiếng có tiết tấu lên cánh cửa gỗ đỏ cũ nát.

Rất nhanh, sau cánh cửa gỗ đỏ truyền đến tiếng bước chân, kèm theo tiếng kẹt kẹt nhẹ, cánh cửa mở hé một khe nhỏ rồi cho hắn vào.

Dưới đất rải rác những cuốn sách quảng cáo ố vàng. Sau cánh cửa gỗ đỏ là thảm đỏ bám đầy bụi. Hàng rào dát vàng rủ xuống những dải gấm lụa đỏ thô. Bốn tên lính mặc giáp xương ngoài đứng hai bên lối vào phòng chiếu phim. Gris hơi chần chừ một lúc, tay trái giấu trong ống tay áo, không chút biến sắc nắm chặt ngòi nổ lựu đạn khói, căng thẳng bước vào trong phòng chiếu phim.

"Mọi chuyện thế nào rồi?" Người đàn ông mặc giáp xương ngoài màu đen tuyền ngồi ở hàng ghế sau của rạp chiếu phim, chậm rãi mở miệng, dùng giọng nói đã được xử lý thay đổi tần số.

Đi tới bên cạnh người đàn ông, Gris đưa tay phải ra nói: "Theo như đã thỏa thuận, thù lao của ta đâu?"

Cười nhạt một tiếng, người đàn ông vẫy tay vào khoảng không bên cạnh.

Gần như cùng lúc đó, khoảng không trong suốt khẽ lay động, tạo thành một tầng rung động nhàn nhạt. Một bóng người đen trực tiếp bước ra từ phía sau lớp rung động đó, bất ngờ xuất hiện sau lưng người đàn ông.

Cảnh tượng này khiến Gris giật mình. Mặc dù hắn từng nghe nói về công nghệ tàng hình quang học, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên tận mắt chứng kiến.

Cảnh giác nhìn người đột ngột xuất hiện từ hư không, Gris nắm chặt ngòi nổ lựu đạn khói trong tay trái, lòng bàn tay đã lấm tấm mồ hôi. Nếu người này có ý định giết người diệt khẩu, hắn thậm chí còn không có cơ hội phản kháng.

Nhưng may mắn là, những người này không có ý định giết người diệt khẩu. Từ tay người áo đen đưa ra không phải họng súng hay dao găm, mà là một hộp nhỏ đựng nắp chai.

"Thù lao ở ngay đây." Thượng úy Gerrard chỉ vào chiếc hộp trong tay cấp dưới, mỉm cười nói: "Tổng cộng mười đồng nắp chai loại lớn. Nếu ta nhớ không lầm, loại nắp chai lớn này có thể dùng để đổi hai mươi đơn vị nắp chai thường."

Nuốt khan, Gris đưa tay nhận lấy hộp nắp chai, mở nắp nhanh chóng liếc qua, rồi nhét vào túi.

"Thông thường là như vậy, dù rằng chúng ta dùng nắp chai loại nhỏ nhiều hơn một chút." Lùi lại hai bước như không có chuyện gì, Gris cười khan nói: "Vậy thì... nếu nhiệm vụ của ta đã hoàn thành, ta xin phép không quấy rầy các vị ở đây nữa."

"Khoan đã." Gọi Gris, kẻ đang quay người định rời đi, Gerrard chậm rãi nói: "Ta còn có một nhiệm vụ muốn giao cho ngươi."

Gris dừng bước, quay người lại, nở một nụ cười gượng gạo rồi nói.

"Nhiệm vụ gì? Thật lòng mà nói, ta vẫn đề nghị các ngươi tìm người khác thì hơn..."

"Yên tâm, nhiệm vụ này đối với ngươi mà nói chắc hẳn rất đơn giản."

Cười nhạt một tiếng, Gerrard vừa há miệng định nói gì đó, thì một ánh lửa chói mắt liền bùng lên từ hộp nắp chai trong ngực Gris. Hoàn toàn không kịp phản ứng, Gris, người đang ở trung tâm vụ nổ, bị nổ tan thành một màn sương máu, kéo theo những mảnh thép và nắp chai bay tán loạn, càn quét một vùng.

Gần như cùng lúc đó, bên ngoài rạp chiếu phim, tiếng súng vang dội.

Dù mặc giáp trợ lực, bốn tên lính ở cửa cũng bị hỏa lực hung mãnh của quân tấn công áp chế, buộc phải rút vào trong phòng chiếu phim. Cùng với vài tên lính khác, họ men theo các vị trí phòng thủ, dùng súng trường trong tay bắn trả.

"Mẹ kiếp!"

Chửi thề một tiếng đầy hung hăng, Gerrard, bị vụ nổ làm cho không kịp phản ứng, lắc lắc đầu, vùng vẫy đứng dậy từ dưới đất. Nhanh chóng tận dụng khoảng trống trước khi loạt đạn tiếp theo ập đến, hắn lao tới, cúi người nấp sau lưng chiếc ghế.

Người áo đen đứng bên cạnh hắn lúc trước, không biết từ lúc nào đã biến mất, men theo một bên tường, lướt về phía cửa phòng chiếu phim.

Vỏ đạn lách cách rơi trên mặt đất, đạn bay vù vù từ lối vào phòng chiếu phim.

Gerrard rút súng lục ra, bắn về phía lính đánh thuê ở cửa, nhưng rất nhanh bị hỏa lực áp chế trở lại. Thầm mắng một câu, hắn mở màn hình EP ở cánh tay trái, ngón trỏ nhanh chóng chạm vào màn hình, thiết lập mục tiêu tấn công cho súng máy tự động.

Cộc cộc cộc ——!

Tiếng súng cuồng bạo vang lên như mưa trút. Bốn nòng súng thò ra từ trần nhà, trút xuống hỏa lực dữ dội về phía cửa phòng chiếu phim. Hai tên lính đánh thuê trực tiếp bị cơn mưa đạn dày đặc xé nát, còn một tên lính đánh thuê chỉ còn thoi thóp được đồng đội kéo về phía sau công sự.

"Chết tiệt, hỏa lực của chúng quá mạnh!"

"Nhất định phải hạ gục những khẩu súng máy tự động đó! C��� thế này chúng ta căn bản không thể xông vào! Khốn kiếp!"

"Ta thử xem!" Một tên lính đánh thuê đang ngồi xổm ở lối vào, vừa dùng máy tính bảng thiết lập mục tiêu tấn công cho UAV, vừa cắn răng ném một thiết bị cảm biến vào trong phòng chiếu phim.

Thiết bị cảm biến lăn đến giữa phòng chiếu phim thì chợt dừng lại. Đèn hồng ngoại vô hình lóe sáng, nhưng không một mục tiêu nào được đánh dấu. Lớp sơn phủ hấp thụ hồng ngoại trên giáp xương ngoài của đối phương đã khiến món vũ khí đường phố thần thánh mà những người sống sót ở vùng đất chết tự chế tạo trở nên vô dụng. Không chỉ vậy, những quả lựu đạn nhiệt cảm ứng cũng đừng nói là theo dõi, ngay cả khóa mục tiêu cũng không làm được, chỉ có thể dùng như lựu đạn thông thường.

Những tên lính đánh thuê tuy chiếm ưu thế về số lượng, nhưng về trang bị thì lại kém không chỉ một bậc.

Giáp xương ngoài đem lại lợi thế cực lớn cho những binh lính này. Khi đối mặt với mưa đạn bay tán loạn, những binh lính được huấn luyện bài bản này rõ ràng dễ dàng hơn nhiều so với đám lính đánh thuê trang bị lạc hậu. Song, những lính đánh thuê này cũng chẳng phải hạng xoàng, có thể sống sót đến bây giờ trên vùng đất chết đầy rẫy hiểm nguy, bản thân họ đã là những cỗ máy chiến tranh.

Cán cân thắng lợi bắt đầu nghiêng về phía đám lính đánh thuê. Sau khi phải trả cái giá đắt là sáu người chết và hai người bị thương, lại có thêm hai tên lính bị bắn loạn mà chết. Lực lượng cố thủ bên trong phòng chiếu phim chỉ còn lại khoảng sáu bảy người.

Không lâu sau, lại có thêm một tên binh lính ngã xuống.

Tên lính đánh thuê cầm súng bắn tỉa bán tự động hưng phấn gầm lên một tiếng, đang định khoe khoang với đồng đội về phát súng "nổ đầu" thần chuẩn của mình. Ngay khi hắn vừa quay đầu để ẩn mình vào công sự, một vệt máu đột ngột bắn ra từ cổ hắn, không hề có dấu hiệu báo trước.

Chỉ cảm thấy cổ họng lạnh toát, hắn còn chưa kịp thốt ra một lời nào, liền dưới ánh mắt kinh hoàng của mọi người, nhìn cổ mình từ từ rời xa...

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều thấm đượm tâm huyết của truyen.free, độc quyền dành cho quý vị độc giả.