Ban đầu Sean định cùng chiếc Obama chìm xuống Thái Bình Dương, nhưng vào khoảnh khắc chiếc tàu hàng bị cơn bão gào thét ném thẳng lên boong tàu sân bay, hắn rốt cuộc vẫn kinh hãi.

Con người rốt cuộc vẫn sợ chết.

Huống hồ, tự hỏi lòng mình, về giấc mộng phục hưng nước Mỹ trong lòng hắn, thì khát vọng quyền lực vẫn lớn hơn một chút so với tín ngưỡng thuần túy.

Dưới sự liều chết cứu giúp của đội vệ sĩ tổng thống, Sean hữu kinh vô hiểm rút lui xuống khoang tàu đáy, kịp trước khi chiếc Obama chìm hẳn, chui vào chiếc tàu lặn dùng để chạy trốn, cùng với vài tên nghị viên Quốc hội đồng đảng, rời khỏi chiếc tàu hàng khổng lồ đang lặng lẽ chìm dần này.

Co ro trong tàu lặn, hắn cẩn thận tính toán hướng đi sau này.

Panama chắc chắn không thể đi, hạm đội USN đã bị vũ khí hạt nhân tiêu diệt sạch, trạm kế tiếp của NAC tất sẽ là trại tập trung Panama.

Ban đầu hắn đã có kế hoạch đi Bờ Đông, đến "Thánh địa cách mạng của Mười Ba Thuộc Địa" Boston, ở đó tập hợp các đồng minh cùng chí hướng, tìm kiếm cơ hội đông sơn tái khởi, vậy mà tàu lặn của họ còn chưa đi được vài chục hải lý, đã bị tàu ngầm thăm dò của Cá Voi Trắng chặn lại giữa đường.

Những chuyện xảy ra sau đó không có gì đáng nói.

Không lâu sau đó, hắn cùng những tù binh khác cũng bị vớt lên, bị tàu hàng thăm dò của Cá Voi Trắng đưa đến nơi này.

Với vẻ mặt xám như tro tàn nhìn người đàn ông khoảng hai mươi tuổi trước mặt, Sean đứng giữa đám tù binh, chỉ cảm thấy sau lưng lạnh toát.

Mặc dù là lần đầu tiên nhìn thấy vị Nguyên soái NAC trong truyền thuyết này, nhưng về các loại truyền thuyết về vị Nguyên soái này, hắn đã sớm nghe qua. Cho đến hai ngày trước đó, hắn vẫn giữ thái độ thờ ơ với những tin đồn này, cho rằng cái gọi là Nguyên soái này chẳng qua là một tên thổ dân đội mũ vượn mà thôi.

Còn bây giờ thì...

Chút tự phụ không đáng kể của hắn, đã sớm cùng chiếc Obama chìm mất, cùng nhau chìm xuống đáy rãnh biển Thái Bình Dương.

Trong lúc Sean đang nhìn Giang Thần, Giang Thần cũng đầy hứng thú quan sát hắn.

Lấy ra những hình ảnh ghi chép được lưu trữ trong con chip sau gáy Chu Quốc Bình, hắn đã từng thấy vị Tổng thống Mỹ trong truyền thuyết này trên máy tính của bộ chỉ huy. Nếu nói người thật này khác với hình ảnh ba chiều ở điểm nào, e rằng chính là ở ánh mắt lảng tránh kia, đã không còn chút khí phách phong phát cùng thần thái ngạo mạn nào, còn lại, chỉ là chút tâm trạng thấp thỏm lo âu mà thôi.

"Ngài tổng thống?"

Nuốt nước bọt, Sean cố gắng nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc từ khuôn mặt căng thẳng, vâng vâng dạ dạ nói, "Không dám, không dám..."

"Nghe nói, ngươi định treo cổ ta lên cột buồm của chiếc Obama?" Nhìn Sean đang thấp thỏm lo âu, Giang Thần dùng giọng đùa cợt trêu ghẹo nói.

Những lời này hắn nghe được từ Chu Quốc Bình, trong một bài diễn thuyết trước cử tri nào đó.

Vị Tổng thống này dường như còn nói không ít lời hùng hồn tương tự, Giang Thần chỉ tùy ý chọn một câu thuật lại, không ngờ lại trực tiếp khiến vị Tổng thống này sợ đến mặt xám như tro tàn, đến thở mạnh cũng không dám.

"Những lời đó..." Dùng sức nuốt nước bọt, Sean run rẩy cười theo nói, "Những lời đó đều là hiểu lầm, tuyệt đối không có chuyện này... Nhất định là bộ hạ của ngài nghe nhầm."

Giang Thần trầm ngâm nhìn hắn một cái, cuối cùng nhìn sang thuyền trưởng bên phía Cá Voi Trắng, chỉ vào đám nô lệ này.

"Những người này, ngươi ra giá đi."

Thấy Nguyên soái NAC đích thân đến nói chuyện làm ăn với mình, vị thuyền trưởng này cũng không dám báo giá năm mươi điểm tín dụng cho một người như trước nữa. Sau một lát do dự, hắn lấy mức giá trung bình, cẩn thận mở miệng nói, "Một người ba mươi điểm tín dụng."

"Hai trăm bảy mươi người, 8.100 điểm." Giang Thần gật đầu một cái, nhìn về phía nhân viên cảng đang làm việc bên cạnh, "Lát nữa trả tiền cho hắn, đám nô lệ này, trước tiên cứ tùy tiện tìm vài container để an trí. Bên Panama hẳn là sắp kết thúc rồi, đợi Lê Trọng đưa quân thực dân của chúng ta về nhà, thì đưa bọn họ qua đó."

Nói xong những lời này, Giang Thần lười biếng chẳng buồn để tâm đến vẻ mặt xám như tro tàn của những người Mỹ này nữa, xoay người rời khỏi bến cảng.

Chờ đợi bọn họ, chính là lao động khổ sai không có điểm dừng.

Cho đến khi chết mới thôi, bọn họ đều sẽ lao động dưới sự giám sát của những người mà họ từng chèn ép.

...

Sau khi rắc rối với USN được giải quyết, Giang Thần đã trải qua một cuối tuần hiếm hoi yên bình ở Bắc Mỹ.

Trấn Tiền Tiêu sau khi khôi phục trật tự, giống như một thỏi nam châm trong mảnh phế tích này. Các đoàn thương nhân nối tiếp không ngừng, rất nhanh lại tập trung về nơi đây. Khi họ nhìn thấy lá cờ quen thuộc kia, nhìn thấy hàng hóa quen thuộc trong kho, toàn bộ giao dịch cũng diễn ra như trước, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy.

Trong tuần lễ nhàn nhã này, Giang Thần nhận lời mời của hai vị lãnh tụ Paul Levi và Brian Eddie, đã tranh thủ đến thăm Tự Do Thành và Thiết Thép Thành, đều được đón tiếp nồng nhiệt.

Có lẽ vì hai bên đã đạt được sự đồng thuận về "vấn đề khí hậu", nên hai thế lực sinh tồn bản địa lớn ở Bờ Tây này, thái độ đối với Trấn Tiền Tiêu và NAC, cũng không còn cứng rắn như lúc ban đầu nữa. Ngoài việc giao thương, hai bên còn đạt được sự hợp tác trong các vấn đề như dọn dẹp Kẻ Cướp Bóc, quét sạch bộ lạc Người Đột Biến.

Về phần những chi tiết cụ thể của sự hợp tác này, Giang Thần cũng giao phó cho Chu Quốc Bình, dù sao hắn mới là tổng đốc thuộc địa, còn bản thân mấy ngày nữa phải trở về bên Thượng Hải thị.

Trưa ngày thứ chín, bóng dáng chiếc Trật Tự Hào xuất hiện ở đường chân trời Bờ Tây.

Hai chiếc tàu hàng lẳng lặng theo sau chiếc phi thuyền sắt thép này, nhóm quân thực dân đứng trên boong tàu, hướng về Bờ Tây mà reo hò nhảy cẫng, hoặc kích động lệ rơi đầy mặt. Trong một tháng này, họ đã chịu đủ mọi khuất nhục, rất nhiều người đã chết ở Trung Mỹ, số người sống sót trở về không đến một nửa.

Nỗi khổ nạn hơn một tháng qua, cuối cùng cũng đã qua đi.

Tại bến cảng thuộc địa, Giang Thần đã gặp được Lê Trọng đang khải hoàn.

Đầu tiên là khen ngợi các tướng sĩ đã đạt được chiến quả vẻ vang ở Panama, ngay sau đó Giang Thần đứng trên thang máy của bến cảng, đối mặt với nhóm quân thực dân trở về nhà này, phát biểu bài nói chuyện ủy lạo cảm động lòng người.

Sau khi hoàn thành tất cả những điều này, Giang Thần dặn dò công việc an trí những người đáng thương này cho Chu Quốc Bình, sau đó dẫn Lê Trọng cùng những người khác trở về bộ chỉ huy thuộc địa.

Về phần nghi thức khải hoàn, lễ trao huân chương và các thứ tương tự, theo thông lệ đều được tiến hành tại quảng trường Khu Phố 6.

"... Ngoài người của chúng ta ra, còn có khoảng hai vạn người sống sót Nam Mỹ. Khi tấn công căn cứ Panama của USN, chúng ta đã nhận được sự giúp đỡ của họ, ta muốn hỏi ý kiến của ngài, nên xử lý họ thế nào?" Lê Trọng nhìn Giang Thần hỏi.

"Căn cứ Panama có thể giữ lại." Giang Thần nhìn về phía bản đồ thế giới treo trên tường, "Nơi đó đối với chúng ta mà nói cũng rất quan trọng, là cửa ngõ từ Bờ Tây Bắc Mỹ đi về phía Bờ Đông."

"Mục tiêu kế tiếp của chúng ta là Bờ Đông sao?" Lê Trọng hỏi.

"Nói đi nói lại, trước tiên hãy ăn hết những gì trong bát đã." Giang Thần cười một tiếng, "Bờ Tây bên này còn chưa tiêu hóa sạch sẽ, mà đã vội vàng chạy đi Bờ Đông để tham gia náo nhiệt, đừng đến lúc đó lại gây ra một đống phiền phức, rồi lại phải chạy đến giải quyết."

Hai người nhìn nhau, không hẹn mà cùng bật cười.

Sau một lát dừng lại, Giang Thần liếc nhìn tấm bản đồ thế giới kia, như vô tình thuận miệng nói một câu.

"Đợi sau này trở về, ta dự định thúc đẩy cải cách lục quân."

"Là ý kiến của Hàn tham mưu sao?" Lê Trọng thăm dò hỏi.

"Không sai." Giang Thần gật đầu.

Theo lãnh thổ mở rộng, cơ số dân số gia tăng, hiện tại binh lực phòng thủ của chính quyền quân sự NAC đã vượt quá một trăm ngàn. Mà biên chế lục quân hiện hành của NAC, đã không còn thích ứng với quy mô khổng lồ hiện tại, cải cách là điều bắt buộc.

Kỳ thực, ngay từ cuối năm ngoái, Hàn Quân Hoa đã từng đề nghị chuyện này với Giang Thần, thậm chí cả phương án cải cách cũng đã viết xong, chỉ là vì các loại nguyên nhân khác nhau mà vẫn chưa được thúc đẩy.

Đợi lần này trở về Thượng Hải, cải cách đã trì hoãn bấy lâu, cũng nên có kết quả rồi...

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.