Thời điểm kiểm phiếu là một ngày sau ngày bỏ phiếu.

Đối với kết quả kiểm phiếu tại các tiểu bang, một số kênh truyền hình và truyền thông mạng chủ lưu cũng sẽ tiến hành thông báo theo thời gian thực.

Trong một căn hộ tại Washington, mấy người đàn ông đang ngồi trên ghế sofa, không chớp mắt dõi theo kết quả kiểm phiếu trên màn hình tivi. Từng con số nhảy múa, như mang theo ma lực thần kỳ, đóng băng thời gian và ngôn ngữ, cuốn hút toàn bộ sự chú ý của họ.

Lúc này, một người đàn ông mặc vest đẩy cửa bước vào.

John · Kennedy lập tức nhìn về phía cửa và hỏi:

"Tình hình ra sao rồi?"

"Tôi vừa hỏi rồi, kết quả ở tiểu bang Hawaii đã có, chúng ta thắng!"

Nghe được những lời này, John · Kennedy trên mặt không hề lộ ra vẻ kiêu ngạo hay kích động, chỉ liếc nhìn bản đồ nước Mỹ trên tường, bình tĩnh nói:

"Tiểu bang Hawaii chỉ có bốn phiếu đại cử tri, hơn nữa còn là kho phiếu truyền thống của chúng ta. Thắng lợi ở Hawaii không nói lên điều gì cả. Mấu chốt là các tiểu bang dao động kia, chỉ khi giành được chúng ta mới có thể thắng cuộc tranh cử này..."

Đúng lúc này, John · Kennedy đang chăm chú nhìn màn hình tivi, nét mặt ông bỗng nhiên ánh lên vẻ vui mừng, dù rất nhanh đã che giấu dưới vẻ mặt trầm ổn, nhưng khóe miệng đã khẽ nhếch lên, khó lòng che giấu.

Trong chưa đầy nửa phút, kết quả kiểm phiếu của tiểu bang Indiana đã được công bố. John · Kennedy đã giành được tiểu bang này với ưu thế mong manh năm trăm phiếu. Theo chế độ người thắng hưởng tất cả của đoàn đại cử tri, mười một phiếu đại cử tri của tiểu bang này cũng sẽ thuộc về ông.

Điều khiến ông phấn khích lại không phải chuyện này.

Phải biết rằng, tiểu bang Indiana từ trước đến nay luôn nghiêng về Đảng Cộng Hòa, mà giờ đây lại ngả về Đảng Dân chủ. Dù chỉ thắng với ưu thế mong manh, nhưng việc khoét đi một mảng từ khu vực màu đỏ trên bản đồ vẫn mang ý nghĩa vô cùng to lớn.

"Làm tốt lắm! Dân chúng tiểu bang Indiana đã ngả về phe Dân chủ. Tôi đoán các nghị viên Đảng Cộng Hòa chắc chắn sẽ 'cảm tạ' vị tiên sinh 'khẩu chiến' mà họ đã chọn." Joel · Neeson ngồi cạnh Kennedy huýt sáo, dùng giọng điệu thoải mái trêu ghẹo.

"Ít nhất chúng ta sẽ cảm tạ hắn." Jim · Ma Gris cười nói.

Tiếng cười vang khắp phòng khách, căn phòng tràn đầy không khí vui vẻ.

Mặc dù thắng bại chưa rõ ràng, nhưng những nắm đấm siết chặt và vầng trán nhíu chặt đều không khỏi giãn ra. Thượng đế phù hộ, thật may mắn khi người dân Mỹ vẫn lý trí. Thật may mắn khi uy tín của Đảng Dân chủ vẫn chưa bị tiêu hao hết.

Đúng lúc này, tiếng cười trong phòng đột nhiên chùng xuống.

John · Kennedy đang nhìn màn hình tivi, tâm trạng lập tức từ mây xanh tụt xuống đáy vực, sắc mặt dần chìm hẳn.

Vừa rồi, người dẫn chương trình trên tivi đã thông báo kết quả tranh cử ở tiểu bang Missouri.

Với ưu thế 5%, mười một phiếu đại cử tri đã rơi vào túi của kẻ vô lại kia.

Ưu thế đang tốt đẹp bỗng chốc bị đảo ngược, không khí trong phòng nhất thời chùng xuống.

"Không sao cả, thắng bại vẫn chưa rõ ràng." Joel · Neeson đưa tay khoác lên vai Kennedy an ủi, "Mấu chốt để phân định thắng thua là tiểu bang Florida và tiểu bang Ohio. Chỉ cần giành được hai tiểu bang dao động này, chiến thắng vẫn sẽ thuộc về chúng ta."

Hít một hơi thật sâu, John · Kennedy chậm rãi nói:

"Tôi biết."

Số phiếu đại cử tri của Florida và Ohio lần lượt là hai mươi bảy và hai mươi phiếu. So với mười một phiếu của tiểu bang Missouri thì vẫn chưa bằng một nửa của hai tiểu bang này. Chỉ là sự thất bại ở tiểu bang Missouri vẫn khiến trái tim ông vốn đã nhẹ nhõm lại treo lơ lửng.

Ghế Tổng thống chỉ còn cách ông một bước. Liệu một năm qua vất vả này sẽ là khổ tận cam lai hay công cốc, tất cả sẽ được định đoạt vào khoảnh khắc này.

Đôi bàn tay vốn đã thả lỏng lại siết chặt.

Lòng bàn tay ông dần rịn ra mồ hôi...

...

"Ha ha ha! Làm tốt lắm! Ivanka, mau đi giúp ba con lấy chai Champagne trong tủ lạnh ra. Ngài Bannon thân mến của ta, tiệc đã bắt đầu sớm rồi! Chúng ta đã giành được hai tiểu bang dao động! Đây là một chiến thắng vĩ đại!"

Trump đấm mạnh xuống bàn, cất tiếng cười lớn.

Ivanka liếc mắt một cái, nhưng vẫn nhẹ bước vào bếp.

Vừa rồi, ba tiểu bang dao động đã đưa ra lựa chọn.

Ngoại trừ tiểu bang Colorado đã có lựa chọn "sai lầm", hai tiểu bang Nevada và Missouri, nắm giữ lần lượt 5 và 11 phiếu đại cử tri, đã bỏ phiếu vào túi của ông. Việc giành được phiếu bầu từ hai tiểu bang dao động này đã xua tan bầu không khí u ám mà tiểu bang Indiana vừa tạo ra vài phút trước đó.

"Bây giờ ăn mừng thắng lợi vẫn còn hơi sớm. Đợi đến khi kết quả bầu cử ở tiểu bang Florida được công bố, tôi nhất định sẽ uống cùng anh một chén." Steve · Bannon đẩy gọng kính đen, không chớp mắt nhìn chằm chằm kết quả kiểm phiếu trên màn hình tivi, bình tĩnh nói.

Steve · Bannon, cựu chủ tịch trang tin tức Breitbart của phe cực hữu, hiện là tổng thư ký đội ngũ tranh cử của Trump. Vị tiên sinh Bannon này, dù ít lời trước công chúng, nhưng lại là suối nguồn tư tưởng của đội ngũ tranh cử Trump.

Mà giờ phút này đứng cạnh ông là Khải Lane · Khang Duy.

Là thành viên nữ duy nhất trong đội ngũ tranh cử của Trump, cũng là nữ quản lý đội ngũ tranh cử tổng thống đầu tiên trong lịch sử Đảng Cộng Hòa. Ở một mức độ lớn, chính quý cô Khang Duy này đã thay đổi ấn tượng tiêu cực của phụ nữ da trắng đối với Trump về việc "không tôn trọng phụ nữ". Hơn nữa, chính nhờ câu nói "Cử tri khao khát có một người ngoài vòng chính trị Washington đến thách thức cấu trúc quyền lực hiện có" của bà ban đầu, đã thúc đẩy Trump kiên định không đổi trên con đường tranh cử "phi chủ lưu". Có thể nói, cùng với Bannon, bà là một trong hai đại tướng trong đội ngũ tranh cử của Trump.

"Tôi đồng ý với quan điểm của tiên sinh Bannon. Bây giờ bắt đầu tiệc vẫn còn hơi sớm." Khải Lane · Khang Duy bày tỏ sự đồng tình với quan điểm của Steve · Bannon, nhưng niềm vui giữa hai hàng lông mày lại giống hệt Trump.

Những con số hiển thị trên tivi chứng minh công sức mấy tháng qua của bà không hề uổng phí. Dù là vì khoản tiền thưởng đã cam kết, hay vì lời hứa về một vị trí trong Nhà Trắng, giờ phút này đều đáng để hân hoan. Đảng Cộng Hòa vốn đang ở thế yếu, đã dần bắt kịp Đảng Dân chủ đang tạm dẫn trước, thậm chí còn lờ mờ có dấu hiệu vượt lên.

Nhưng giờ nói những điều này vẫn còn quá sớm.

Số phiếu đại cử tri của ba tiểu bang dao động còn lại đủ sức thay đổi mọi thứ, biến cái gọi là ưu thế hay tình thế bất lợi thành một ván bài mới. Steve · Bannon nhắm mắt lại, âm thầm cầu nguyện trong lòng. Lòng bàn tay ông siết chặt, gần như ướt đẫm mồ hôi.

Đúng lúc này, tiếng cười sảng khoái lại vang lên, phá vỡ sự yên lặng trong phòng khách.

"Ha ha, thắng rồi! Chúng ta thắng rồi! Ngài Bannon thân mến của ta!"

Vừa rồi, tiểu bang Florida với hai mươi bảy phiếu đại cử tri đã đưa ra lựa chọn.

Và ý nghĩa của hai mươi bảy phiếu đại cử tri này thì không cần phải nói nhiều nữa.

Cuộc đua vẫn chưa kết thúc, nhưng thắng bại đã ngã ngũ...

"Lần này anh nhất định phải cùng tôi uống một ly! Và Khải Lane nữa, cô cũng có phần! Hãy cùng chúng ta ăn mừng khoảnh khắc vĩ đại này, chúng ta thắng rồi!" Trump bật nắp chai rượu với tiếng "Rầm" vang dội, cười rạng rỡ, chai rượu trong tay đưa về phía Steve · Bannon, giọng nói run run đầy kích động: "Hãy cùng chúng ta vì nước Mỹ, cạn chén!"

Mở mắt ra, đối mặt với dòng chữ đỏ nổi bật trên màn hình tivi, Steve · Bannon trầm mặc hồi lâu mà không đáp lời.

Mí mắt dần đỏ hoe, ông đột nhiên đứng dậy, dùng giọng nói run rẩy, khó nhọc hô lên:

"Champagne thì làm sao đủ, lấy Whiskey ra đây! Hôm nay tôi muốn uống đến say mèm!"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thấm đẫm tâm huyết của đội ngũ truyen.free.