“Tôi đề xuất tăng viện quân đến Colombia! Và động viên các đồng minh của chúng ta, đặc biệt là những kẻ ăn bám chây ỳ phí quân sự NATO kia!”

“Biện pháp này không tệ, nhưng việc thực hiện lại vô cùng khó khăn. Anh quốc đã phái hai sư đoàn đến viện trợ chúng ta, Pháp cũng đã phái một sư đoàn. Chúng ta không thể nào trông mong họ đầu tư thêm binh lực vào Nam Mỹ, nơi không nằm trong phạm vi lợi ích của họ...”

“Thổ Nhĩ Kỳ thì sao? Nếu chúng ta hứa hẹn giúp họ gia nhập EU...”

“Như vậy, chúng ta sẽ đắc tội ít nhất hai mươi đồng minh!”

“...”

Trong phòng họp, tiếng tranh cãi không ngớt. Mike Pence im lặng nhìn chằm chằm vào mô hình địa cầu đặt ở góc bàn, chìm vào suy tư sâu sắc.

Mỹ quốc đang đối mặt với những vấn đề khó khăn nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng.

Mặc dù ngân sách quốc phòng liên tục tăng, nhưng số lượng binh lính lại không ngừng sụt giảm.

Kể từ khi Chiến tranh Iraq và Chiến tranh Afghanistan kết thúc, tổng số binh lính lục quân Hoa Kỳ đã giảm từ 570.000 người vào thời kỳ đỉnh cao năm 2012 xuống còn 480.000 người hiện tại (năm 2020). Hiện tại, quân số không quân Hoa Kỳ tại ngũ ước tính là 300.000 người, hải quân khoảng 320.000 người, và Thủy quân Lục chiến vẫn giữ mức 180.000 người. Đương nhiên, số liệu này không tính đến Lực lượng Vệ binh Quốc gia của các bang. Việc động viên những người này tham gia chiến tranh ở nước ngoài còn không bằng động viên lực lượng dự bị tiện lợi hơn.

Trong một cuộc chiến tranh bất đối xứng, đối với một cường quốc hải quân mà nói, số lượng quân này trên thực tế đã đủ dùng. Thế nhưng rất không may, khi đối mặt với thực lực công nghệ của Tinh Hoàn Mậu Dịch, họ hiện đang ở vào thế yếu. May mắn thay, lần trước Hillary đã kêu gọi dừng kế hoạch giải trừ quân bị của Obama, nếu không thì tình hình bây giờ chỉ càng tồi tệ hơn mà thôi...

“Kính thưa quý vị.” Ông dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn, ra hiệu mọi người dừng tranh cãi và nhìn về phía mình. Cố vấn An ninh Quốc gia John McCain nâng cao giọng nói, “Đã có 130.000 người Mỹ đang chiến đấu vì tự do của Colombia, và theo số liệu phân tích của Lầu Năm Góc, nếu chúng ta muốn giành được ưu thế 'áp đảo' ở Colombia, thì ít nhất cần triển khai một tập đoàn quân đến Nam Mỹ. Quân tình nguyện từ các nước Moro và Madagascar đang trên đường tới. Những tên lưu manh từ các quốc gia thuộc thế giới thứ ba đó sẽ kéo chúng ta vào vũng lầy.”

Nói đến đây, McCain dừng lại giây lát rồi nói tiếp.

“Các vị vẫn chưa để ý đến phương pháp hiệu quả nhất.”

“Tinh Hoàn Mậu Dịch đủ mạnh, nhưng chiều sâu chiến lược của họ có hạn! Cho dù là thang máy không gian, hay các nhà máy công nghệ cao tập trung ở Tân Quốc. Thay vì ném hàng trăm ngàn người vào Colombia, một cái hố không đáy như vậy, chi bằng phái cụm tác chiến tàu sân bay của chúng ta đến Tây Thái Bình Dương! Bắn tên lửa đạn đạo xuyên lục địa của chúng ta! Dù hệ thống phòng không của họ rất ưu việt, cũng không thể bù đắp được sự chênh lệch về số lượng!”

“Bắn 400 quả tên lửa hành trình Tomahawk vào thang máy không gian, phát động cuộc tấn công hạt nhân chiến lược vào căn cứ công nghiệp ở đảo Anga, cho dù họ có thể trang bị vũ khí tận răng cho mỗi binh lính, chúng ta cũng có thể khiến họ quay về thời kỳ đồ đá!”

“Ông điên rồi!” Một cố vấn khác ngồi bên cạnh kinh hãi kêu lên, “Không chỉ chúng ta sở hữu vũ khí hạt nhân! Nếu họ phát động đòn trả đũa nhắm vào lãnh thổ của chúng ta...”

“Nhưng lợi ích chúng ta thu được là cực lớn!” McCain nói với giọng điệu kiên định. “Nói rộng hơn, chỉ cần hấp thụ công nghệ của họ, dựa vào thực lực công nghiệp của chúng ta và các đồng minh, chỉ cần vài chục năm, chúng ta có thể ngược lại thực dân lên Gliese 581! Chứ không phải là chiến đấu phòng ngự với người ngoài hành tinh ngay trước cửa nhà!”

Về phần việc phá hủy thang máy không gian, chỉ cần công nghệ còn trong tay, cùng lắm thì lúc đó tái tạo lại một cái mới. Chờ thang máy không gian mới được xây dựng xong, rồi thuận thế sáp nhập mặt trăng của Tinh Hoàn Mậu Dịch, và thuộc địa sao Hỏa, dẫn dắt loài người tiến về tương lai chính là Mỹ quốc, chứ không phải cái gọi là Tân Quốc hay Tinh Hoàn Mậu Dịch!

“Điều này quá mạo hiểm.”

Mike Pence cau mày, trong lòng cũng bắt đầu âm thầm cân nhắc.

Ông đã nghe nói về giếng phóng tên lửa dưới đáy biển của Tinh Hoàn Mậu Dịch từ rất lâu trước đây, nhưng trước khi từ chức, Hillary cũng đã làm được một việc tốt, đó là đưa hệ thống phòng không THAAD vào các căn cứ quân sự như đảo Guam, đảo Wake. Nếu Tân Quốc bắn tên lửa đạn đạo xuyên lục địa từ Tây Thái Bình Dương, khả năng rất lớn là họ có thể chặn đứng tên lửa trong giai đoạn bay lên...

Nhưng vạn nhất không chặn được thì sao...

Đúng lúc Mike Pence đang do dự, một cuộc điện thoại gọi đến.

McCain còn định khuyên nhủ điều gì đó, nhưng thấy Tổng thống nhấc điện thoại lên, ông ta bèn lịch sự ngậm miệng.

Bàn tay cầm điện thoại hơi tái đi, khuôn mặt Mike Pence hiện lên vẻ âm trầm khó lường.

Sau khi đặt điện thoại xuống, tay ông vẫn đặt trên điện thoại mà không rút ra, ngồi đó mà không nói lời nào thật lâu.

Một lúc lâu sau, ông ngẩng đầu lên và mở miệng nói.

“Lewis.”

Lewis, Chánh Văn phòng Tổng thống, hơi sững sờ một chút rồi đáp lời.

“...Thưa Ngài Tổng thống?”

“Ngươi đi thông báo Ngoại trưởng, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, Bộ trưởng Bộ Tài chính... Cùng với Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ.” Sau khi điểm danh khoảng hai mươi người, Mike Pence dừng lại giây lát rồi chậm rãi mở lời, “Một giờ nữa, hãy triệu tập một cuộc họp khẩn cấp tại đây, tất cả các thành viên Hội đồng An ninh Quốc gia nhất định phải có mặt. Bây giờ, tất cả các vị hãy ra ngoài chờ một lát.”

Nghe những lời này, Lewis, McCain và một loạt các quan chức cấp cao Nhà Trắng đều lộ vẻ xúc động trên mặt, họ nhìn nhau đầy kinh ngạc.

Trên gương mặt mỗi người hiện lên những biểu cảm khác nhau, giống như tâm trạng phức tạp của họ lúc này. Lewis nhìn Tổng thống với vẻ mặt khó tin, còn trên mặt McCain thì thoáng hiện lên một tia mừng rỡ tột độ, nhưng rất nhanh bị che giấu sau một loạt biểu cảm bí ẩn khác.

Hội đồng An ninh Quốc gia Hoa Kỳ được thành lập trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, do Tổng thống làm Chủ tịch Hội đồng An ninh. Những người tham gia cuộc họp định kỳ bao gồm Phó Tổng thống, Ngoại trưởng, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, Bộ trưởng Bộ Tài chính và Cố vấn An ninh Quốc gia. Cùng với Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ, với tư cách là cố vấn quân sự pháp định của Hội đồng An ninh; và Giám đốc CIA, với tư cách là cố vấn tình báo pháp định. Ngoài ra còn có Chánh Văn phòng Nhà Trắng, Bộ trưởng Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, Bộ trưởng Bộ An ninh Nội địa Hoa Kỳ và các quan chức quan trọng khác. Tùy theo tầm quan trọng của nội dung cuộc họp thảo luận, Tổng thống sẽ tự cân nhắc có cần tham dự hay không.

Chỉ riêng từ cấp bậc của những người tham dự cuộc họp, không khó để thấy tầm quan trọng của một cuộc họp cấp này.

Lần cuối cùng một cuộc họp khẩn cấp như vậy được tổ chức là vào hai mươi năm trước, khi đó Tổng thống là George W. Bush. Và không lâu sau cuộc họp đó, liên quân do Mỹ dẫn đầu đã tiến vào Afghanistan, khơi mào cuộc Chiến tranh Afghanistan kéo dài nhiều năm...

Lewis hít sâu một hơi, rồi gật đầu nói.

“Tôi sẽ đi ngay đây.”

Theo yêu cầu của Tổng thống, những người trong phòng họp lần lượt rời đi.

Khi phòng họp đã trống vắng, Pence từ từ thả lỏng bờ vai, không vội vàng chuẩn bị cho cuộc họp sắp tới, mà lấy từ trong túi ra một chiếc bút máy, ngắm nghía thật lâu.

Không hiểu sao, ông bỗng nhớ đến thời điểm bàn giao quyền lực cách đây khoảng một tháng rưỡi.

Với tư cách là Phó Tổng thống, ông cũng có mặt tại hiện trường lúc bấy giờ, vẫn còn nhớ mang máng tình hình khi đó.

Chưa từng có một Tổng thống nào, khi bàn giao quyền lực, lại có biểu cảm nhẹ nhõm như trút được gánh nặng đến vậy. Cứ như thể điều bà ấy từ bỏ không phải chiếc ghế quyền lực tối cao của quốc gia này, cũng không phải quyền lực hay lợi ích, mà là một gánh nặng chồng chất.

Giờ đây ông bỗng nhiên có chút thấu hiểu.

Hoặc là nói, có chút hối hận.

Bà ấy đã đối mặt với một kẻ điên, và giờ đây, kẻ điên đó đang đứng trước mặt ông. Khi ông còn đang do dự liệu có nên thêm củi vào lò hay không, thì kẻ điên kia đã châm lửa từ bên ngoài lò rồi...

Nhưng giờ đây hối hận cũng vô ích, hơn nữa dường như ngay từ đầu ông đã không có quyền lựa chọn. Tổng thống chết thì có Phó Tổng thống, sau Phó Tổng thống còn có Chủ tịch Thượng viện... Từ khoảnh khắc phố Wall bị "Thống nhất", sự kiềm chế quyền lực của quốc gia này đã bắt đầu mất cân bằng, những nhà tư bản đó đã hoàn toàn phát điên rồi.

Trầm mặc một lúc lâu, ông cầm điện thoại lên, chậm rãi bấm một dãy số, gọi cho một người quen. Ông giờ đây cần tham khảo ý kiến của những người khác, mặc dù ông cũng hiểu rõ, điều đó có lẽ là vô ích.

Điện thoại đã được kết nối.

Không có lời xã giao thừa thãi, Pence sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu, chậm rãi mở lời.

“Hai mươi phút trước, tại biển Caribe...”

Bản dịch này được thực hiện đ���c quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.