Reston đã chọn thỏa hiệp. Chính xác hơn, Nhà Trắng đã đưa ra lựa chọn đó. Với tư cách là đại diện đàm phán, Reston, sau cuộc điện thoại thứ hai với Nhà Trắng, một lần nữa ngồi xuống bàn đàm phán.

“Tập đoàn Tinh Hoàn Mậu Dịch nhất định phải rút quân khỏi đảo Mindanao… Về vấn đề độc lập của Quốc gia Moro, chúng ta có thể thảo luận.” Nghe Reston nói ra những lời này, Teite lập tức nhảy dựng lên như mèo bị giẫm đuôi, cổ và mặt đỏ bừng, phun nước bọt mắng Reston. “Đây là âm mưu trắng trợn! Các người phản bội đồng minh của mình, các người không thấy đáng xấu hổ sao!”

Reston bất động nhìn Giang Thần, phớt lờ cơn giận lôi đình của Teite. Eric ngồi một bên không thể chịu đựng được nữa, nhẹ giọng ho khan một tiếng, đóng vai người hòa giải, bắt đầu trấn an tâm trạng Teite.

“Rút quân thì được, nhưng chúng tôi sẽ đồn trú một trăm lính thủy đánh bộ tại thành phố Cagayan. Chúng tôi dự định thành lập một trạm cứu trợ ở đó, thực hiện nghĩa vụ cứu trợ nhân đạo,” Giang Thần nói một cách đường hoàng. Những lời này suýt chút nữa khiến Eric đứng cạnh nghẹn họng. Đây là lần đầu tiên hắn thấy người ta lấy chủ nghĩa nhân đạo làm bình phong để đóng quân.

“Nhiều nhất là năm mươi người, hơn nữa không được triển khai chiến cơ,” Reston nói. “Một trăm người. Xin nhắc lại, thành phố Cagayan là lãnh thổ của Quốc gia Moro, đây là thỏa thuận giữa chúng tôi và một quốc gia thứ ba, các ông có quyền can thiệp sao?” Giang Thần hỏi.

Reston nhìn về phía Santos. Santos cười lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp, cùng với vẻ ranh mãnh không ăn nhập lắm với thân hình vạm vỡ của hắn.

“Chúng tôi không có bất kỳ ý kiến nào, hoan nghênh Tập đoàn Tinh Hoàn Mậu Dịch hỗ trợ tái thiết thành phố Cagayan, cũng như đầu tư vào các ngành công nghiệp trên đảo Mindanao.” “…Tốt,” Reston miễn cưỡng gật đầu nói.

“Tiếp theo là đàm phán về vấn đề lãnh thổ của Quốc gia Moro, ngoại trừ đảo chính Mindanao không có tranh cãi, Quần đảo Sulu ——” “Không cần nói cái này!” Teite la lớn cắt ngang Giang Thần. Tuy nhiên, Giang Thần dường như không hề để ý đến hắn, tiếp tục nói. “Hiện tại, Quần đảo Sulu đang nằm dưới sự kiểm soát thực tế của Lữ đoàn du kích thứ 11 của Quốc gia Moro.”

“Kiểm soát thực tế là một chuyện, còn về chủ quyền ——” Quan sát viên Liên Hợp Quốc Eric vừa mới mở miệng, nhưng đã bị Santos cắt lời. “Đây là các văn kiện chủ quyền,” Santos đặt một xấp tài liệu lên bàn.

“… Việc kiểm tra tính hợp pháp của các văn kiện chủ quyền cần có thời gian,” Reston trầm giọng nói, “Huống hồ, ông không thấy rằng so với chủ quyền, chúng ta càng nên quan tâm đến ý kiến của nhân dân Quần đảo Sulu sao? Dù sao theo chúng tôi, nhân quyền cao hơn chủ quyền.” “Thật sao? Tiêu chuẩn của các ông dường như luôn thay đổi khó lường. Ví dụ ở Ukraine, các bang phía tây thì nhân quyền cao hơn chủ quyền, còn các bang phía đông thì chủ quyền lại cao hơn nhân quyền,” Giang Thần chế giễu.

Vẻ mặt Reston có chút lúng túng, hắn ho nhẹ một tiếng. “Hiện tại chúng ta đang thảo luận vấn đề Quần đảo Sulu.”

“Tôi đề nghị trưng cầu dân ý toàn diện, đó là công bằng nhất,” Giang Thần nói. “Không được! Trừ khi toàn thể nhân dân Philippines cùng tham gia bỏ phiếu, bản đồ Philippines phải do tất cả người dân Philippines cùng nhau quyết định!” Teite vỗ bàn ầm ĩ nói. Đùa gì chứ, đám người dân khó trị ở Quần đảo Sulu đã sớm muốn ly khai, sao có thể để họ tự mình bỏ phiếu?

“Đúng như Teite đã nói. Giống như một ngôi nhà, không thể vì một người muốn tách riêng mà phá bỏ phòng của người đó, trừ phi tất cả mọi người trong nhà đều đồng ý với lựa chọn của anh ta.” Đây là lần đầu tiên Reston đồng tình với ý kiến của Teite trên bàn đàm phán.

Quần đảo Sulu là cửa ngõ từ Biển Celebes vào Biển Sulu, về mặt chiến lược, chỉ cần Quốc gia Moro kiểm soát nơi đó, chiến hạm của Tập đoàn Tinh Hoàn Mậu Dịch có thể bất cứ lúc nào tiến vào thủ phủ Philippines, thậm chí tiến thẳng vào Vịnh Manila. Về mặt kinh tế, Quần đảo Sulu nằm trong vành đai quần đảo hình vòng cung phía tây Thái Bình Dương, vùng biển lân cận chứa một lượng lớn khoáng sản như các nguyên tố đất hiếm và các khối kết hạch mangan. Nếu Quốc gia Moro kiểm soát, điều đó cũng đồng nghĩa với việc Tập đoàn Tinh Hoàn Mậu Dịch kiểm soát, vì vậy, Giang Thần sẽ không nhượng bộ trong vấn đề thuộc về Quần đảo Sulu này.

Ngày đàm phán đầu tiên không thành công do vấn đề lãnh thổ. Hai bên chỉ lùi một bước và đạt được thỏa thuận ngừng bắn, sau đó hẹn ngày mai sẽ tiếp tục thảo luận về công việc đàm phán hòa bình.

Những bất đồng về lãnh thổ không dễ giải quyết, đặc biệt là khi chính phủ Aquino kiên quyết không nhượng bộ. Về vấn đề này, cách làm của Giang Thần lại vô cùng "thâm hiểm". Trong khi tiến hành đàm phán, hắn đã chỉ thị Santos mở đường dây “thăm thân” tại thành phố Zamboanga, phía tây đảo Mindanao, dành cho thân nhân của ba mươi bốn ngàn tù binh quân đội Philippines. Những người thăm thân được phép nhập cảnh, lưu lại tối đa hai ngày, và được các binh sĩ của Quốc gia Moro dẫn đi thăm những người thân đang bị giam giữ.

Cách làm này rất hiệu quả. Khi chưa được gặp mặt, những thân nhân tù binh này còn có thể giữ vững lý trí, nhưng vừa thấy con trai, chồng, bạn trai mình bị giam trong trại tù binh, nước mắt và bi thương lập tức không thể kìm nén được. Mặc dù những tù binh này không bị đối xử phi nhân đạo, nhưng dù sao họ ít nhiều cũng mang những vết thương chiến tranh thảm khốc.

Đối mặt với những lời cầu xin thả người, phía Quốc gia Moro đáp lại một cách kiên quyết và cứng rắn. “Chúng tôi khao khát hòa bình, nhưng tuyệt đối không thỏa hiệp với kẻ thù. Nếu các vị muốn người thân của mình về nhà, vậy hãy đi cầu xin Aquino của các vị đi, quyền lựa chọn vẫn luôn nằm trong tay hắn. Chỉ cần hắn đồng ý ký vào hiệp định hòa bình, chúng tôi cũng có thể buông vũ khí, về nhà đoàn tụ với người thân!”

Chúng tôi cũng là nạn nhân! Chúng tôi cũng khao khát hòa bình! Cái mũ của kẻ ác cứ thế thuận lý thành chương đội lên đầu Aquino.

Những gì xảy ra tiếp theo có thể đoán được ngay. Thân nhân các binh sĩ trở về Philippines, giương cao biểu ngữ phản đối, hô vang khẩu hiệu chống chiến tranh, chặn trước phủ Tổng thống Philippines và tư dinh của Aquino. Thân nhân binh sĩ nhận được sự hưởng ứng từ các nhà hoạt động chống chiến tranh khác ở Philippines cùng với những công dân mất kế sinh nhai vì chiến tranh. Làn sóng biểu tình nối tiếp nhau, đợt sau mạnh mẽ hơn đợt trước. Giang Thần đã chơi lá bài "tình cảm" này, đạt được hiệu quả phi thường tại một Philippines vốn đã kiệt quệ về kinh tế.

Chỉ có một số ít người theo chủ nghĩa dân tộc hô vang “quyết không thỏa hiệp”, “kháng chiến đến cùng”, “kéo các nước khác vào cuộc”, kiên quyết phản đối Aquino thỏa hiệp trong vấn đề lãnh thổ. Nhưng những tiếng hô đó đã như sấm to mưa nhỏ. Dân chúng vĩnh viễn là những người dễ thay đổi. Trong thời bình, họ có lẽ sẽ vì lòng kiêu hãnh mà la ó đòi chiến tranh, nhưng trong thời chiến, đại đa số họ cũng sẽ thay đổi chủ ý trước đó khi chất lượng cuộc sống suy giảm.

Cho đến khi hiệp định ngừng bắn được ký kết, Tập đoàn Tinh Hoàn Mậu Dịch tham chiến tổng cộng bảy ngày, trong khi tiền tệ Philippines mất giá gần 20%, vật giá tăng vọt 50%. Ban đầu, đám người từng kêu gào nghiền ép Tân Quốc, biến Quần đảo Parnu thành thuộc địa của Philippines, giờ đây lập tức bình tĩnh trở lại, bắt đầu suy nghĩ lại về cuộc sống và giá trị quan của mình.

Bị áp lực trong nước ép buộc, chính phủ Aquino, sau nửa tháng kiên trì, cuối cùng đã khuất nhục quay trở lại bàn đàm phán.

Philippines thừa nhận nền độc lập của Quốc gia Moro, Quần đảo Sulu, đảo Mindanao cùng với một phần lãnh hải thuộc về Quốc gia Moro. Philippines rút quân khỏi năm tỉnh ở phía bắc đảo Mindanao, bao gồm tỉnh Surigao. Tương ứng, tàu hộ tống và tàu ngầm của Tập đoàn Tinh Hoàn Mậu Dịch rút khỏi Biển Sulu. Hai lữ đoàn du kích của Quốc gia Moro rút quân khỏi đảo Big Bucas và đảo Siargao ở phía bắc đảo Mindanao, giao trả quyền kiểm soát nơi đó cho Philippines. Đồng thời, cả phía Quốc gia Moro và Philippines đều vô điều kiện phóng thích tù binh của nhau.

Như vậy, Quốc gia Moro cuối cùng đã hoàn thành nguyện vọng độc lập kéo dài hàng chục năm, trở thành quốc gia có chủ quyền thứ 195 trên thế giới. Còn Philippines, mất đi hòn đảo lớn thứ hai trong nước chỉ sau Luzon, cũng vì thế mà khó lòng gượng dậy được.

Và Tập đoàn Tinh Hoàn Mậu Dịch, kẻ đã thúc đẩy tất cả những điều này, đã mơ hồ trở thành “chính quốc” của họ, đồng thời là người thắng lớn nhất trong cuộc chiến này.

Bởi vì Tập đoàn Tinh Hoàn Mậu Dịch đã tham chiến tổng cộng bảy ngày, và cuộc chiến cũng vừa vặn kết thúc trong một tuần lễ, nên cuộc chiến này còn được cộng đồng quốc tế gọi là "Chiến tranh Bảy ngày".

Mỗi trang truyện này, với sự trau chuốt và tâm huyết, là bản dịch độc quyền thuộc về Truyen.free.