Trong thế giới hiện tại, 237 hải lý về phía đông đảo Anga là biên giới lãnh hải của Tân Quốc. Tiếp tục về phía đông nam sẽ là vùng biển quốc tế vô tận, không một hòn đảo nào hiện hữu gần đó. Tuy nhiên, do gần đây có giấy phép khai thác Mangan kết hạch tại khu vực này, Tập đoàn Khai thác Khoáng sản Future-man đã dùng tàu công trình kéo đến một giàn khoan trên biển.

Điều kỳ lạ là, sau khi Tập đoàn Khai thác Khoáng sản Future-man đặt giàn khoan này lẻ loi giữa biển khơi, họ lại không có bất kỳ dấu hiệu khởi công mới nào. Ngoại trừ vài binh lính canh gác và một số nhân viên dân sự, chẳng hề thấy bóng dáng thiết bị khai thác khoáng sản.

Tập đoàn Future-man rốt cuộc đang toan tính điều gì?

Kể từ khi Bồng Lai Thị hoàn thành, Hoa Kỳ vẫn luôn dõi mắt theo Tập đoàn Future-man, không nghi ngờ gì là quốc gia tò mò nhất. Dù hiếu kỳ, họ không tiện trực tiếp chất vấn, vì vậy Nhà Trắng đã dùng thủ đoạn quen thuộc: thông qua một quan chức giấu tên để tiết lộ thông tin, sau đó để các phóng viên tìm hiểu sự thật.

Thế nhưng, Tập đoàn Future-man hiển nhiên không quan tâm đến chiêu trò của cánh phóng viên. Khi được hỏi về giàn khoan trên biển của Tập đoàn Khai thác Khoáng sản Future-man, câu trả lời đồng nhất luôn là: "Đây là hành vi hợp pháp, chúng tôi không thể tiết lộ."

Sự "che giấu" của Tập đoàn Future-man lại càng khiến công chúng hiếu kỳ. Trong một thời gian, đủ loại tin đồn xôn xao, các anh hùng bàn phím thi nhau phân tích hành động của Tập đoàn Future-man, đào sâu tìm kiếm nguyên nhân. Có người cho rằng Tập đoàn Công nghiệp Nặng Future-man đang xây Bồng Lai Thị thứ hai, lại có người nói họ đang xây dựng thành phố ngầm dưới biển, thậm chí còn có lời đồn họ đã phát hiện di tích người ngoài hành tinh dưới đáy đại dương...

Dư luận dễ dàng bị dẫn dắt đến những suy đoán kỳ lạ.

Rốt cuộc Tập đoàn Future-man đang làm gì?

Ai nấy đều thực sự tò mò về vấn đề này...

...

"Kia là vật gì?"

Khi bước lên giàn khoan, Kerwin, CEO Trung tâm Khoa học Kỹ thuật Vũ trụ Tinh Hoàn Mậu Dịch, đưa mắt nhìn lên phía trên nền tảng. Nơi đó đặt một tấm vật liệu ước chừng hai mươi mét vuông, nằm ngang. Nhìn từ bên ngoài, nó không giống như tấm pin năng lượng mặt trời, khiến hắn thực sự không thể đoán được chức năng của nó.

"Đó là một hệ thống laser chống vệ tinh. Giải thích thì phiền phức lắm, nói đơn giản, nó khiến các vệ tinh do thám trên đầu chúng ta chỉ có thể thấy một điểm sáng vài chục kilomet vuông, còn tín hiệu vô tuyến điện nghe trộm được đều biến thành một mớ tạp âm hỗn loạn." Giang Thần vỗ nhẹ hàng rào trên giàn khoan, mỉm cười nhìn Kerwin nói, "Nơi đây là một trong những cơ mật tối cao của Tập đoàn Future-man, bây giờ ngươi vẫn còn hai cơ hội để đổi ý đấy."

"Nhưng điều đó sẽ khiến ta tò mò đến mất ngủ mất." Kerwin nhún vai, theo bước Giang Thần.

Một con tàu lặn hình giọt nước đậu trên giàn khoan, nhưng hiển nhiên, điều Giang Thần muốn cho hắn thấy không phải là con tàu kỳ lạ này.

Khi vào trong con tàu giọt nước, Giang Thần thiết lập lộ trình trên màn hình toàn ảnh, sau đó kích hoạt chế độ toàn cảnh, biến toàn bộ Thuyền Giọt Nước Số Một trở nên trong suốt từ trong ra ngoài, đúng như tên gọi của nó...

"Khoa học kỹ thuật thật đáng kinh ngạc." Kerwin đưa tay gõ gõ thành khoang, ngón tay đụng vào tấm thép. "Đây là lần đầu tiên ta thấy một con tàu lặn kỳ diệu đến vậy... Đây có phải là cơ mật tối cao không?"

"Ngươi nghĩ nó có điểm nào cần được bảo mật không?" Giang Thần cười hỏi.

Kerwin cũng bật cười theo. Đúng vậy, thứ này so với những công nghệ mà Tập đoàn Future-man đã công bố, chẳng có gì đáng để giữ bí mật cả. Ngay cả Bồng Lai Thị, khi khởi công, Giang Thần cũng không hề che giấu truyền thông điều gì, thậm chí còn bắt đầu đấu giá bất động sản trên hòn đảo nhân tạo này khi công trình mới chỉ hoàn thành được một nửa.

Rất hiển nhiên, dưới đáy biển kia đang ���n chứa một điều gì đó phi thường.

Điều khiến Kerwin băn khoăn là, vì sao một việc liên quan đến đáy biển lại tìm đến hắn, trong khi công việc của hắn vốn dĩ thuộc về lĩnh vực vũ trụ!

Chẳng đợi lâu, chỉ khoảng hai phút, Thuyền Giọt Nước Số Một đã chầm chậm lặn xuống đáy biển. Khi đèn pha được bật lên, Kerwin dõi theo chùm sáng, tức thì trợn tròn mắt.

Một khối kim loại hình lập phương khổng lồ, nhìn từ trên xuống, chiều dài và chiều rộng ít nhất cũng phải hai, ba ngàn mét. So với Bồng Lai Thị, khối lập phương này không gây chấn động bằng, nhưng chẳng hiểu sao, hắn lại cảm nhận được từ cấu trúc của nó một cảm giác khoa học viễn tưởng mãnh liệt hơn nhiều... Hơn nữa, trực giác mách bảo hắn, vật này có liên quan đến vũ trụ.

Liên tưởng đến chuyện Giang Thần từng đề cập về thang máy không gian cách đây một thời gian, trong lòng hắn chợt lóe lên một tia thấu hiểu, chẳng lẽ...

"Đây... đây rốt cuộc là thứ gì vậy?" Kerwin run giọng hỏi.

"Ta còn tưởng ngươi đã đoán ra rồi chứ." Giang Thần quay đầu mỉm cười, nhấn vào màn hình toàn ảnh, khiến con tàu giọt nước dừng hẳn tại chỗ. "Đây là đế cơ của thang máy không gian, mặc dù vẫn chưa hoàn thành."

Đúng vậy, đây chỉ là một bán thành phẩm. Các linh kiện của đế cơ thang máy không gian được tháo dỡ từ trạm khảo sát đáy biển Cá Voi Trắng. Giang Thần đã huy động toàn bộ robot công trình lưỡng cư mà hắn mang đến thế giới này, mất nửa tháng lắp ráp mới tạo ra hình dạng hiện tại của nó.

Kerwin trầm mặc rất lâu, rồi mới khẽ thở dài.

"Chẳng hiểu sao, ta luôn có một cảm giác tiếc nuối."

Giang Thần hỏi: "Ồ? Vì sao vậy?"

"Chưa kịp đem những gì bình sinh đã học phát huy đến cực hạn, thì kỷ nguyên tên lửa đã kết thúc rồi." Kerwin nói với giọng tự giễu.

Ít nhất, kỷ nguyên tên lửa vũ trụ đã khép lại.

Nếu chi phí lên vũ trụ có thể giảm từ hàng chục triệu đô la xuống còn dưới một ngàn đô la, thì còn ai sẽ trả tiền cho tên lửa vũ trụ nữa? Ngay cả tên lửa Falcon của X-Space cũng không thể rẻ đến mức này. Có thể dự đoán, Tập đoàn Tinh Hoàn Mậu Dịch, với thang máy không gian trong tay, sẽ hoàn toàn độc chiếm toàn bộ dự án phóng vệ tinh trên toàn cầu... Ít nhất là các dự án phóng vệ tinh thương mại.

"Nói vậy thì còn quá sớm." Giang Thần cười lắc đầu, ngừng một lát rồi nói tiếp, "Hiện tại thang máy không gian mới chỉ hoàn thành giai đoạn một, tức là phần đế cơ. Phần còn lại cần Trung tâm Khoa học Kỹ thuật Vũ trụ và Tập đoàn Công nghiệp Nặng Future-man cùng nhau hoàn thành."

Không giống với mọi công trình kiến trúc trên Trái Đất, "Tháp Thông Thiên" dẫn lên quỹ đạo địa tĩnh này được xây dựng từ trên xuống dưới. Trước tiên, phải xây dựng xong trạm không gian trên quỹ đạo địa tĩnh, sau đó mới đồng thời khởi công vật đối trọng cuối cùng và 36.000 kilomet quỹ đạo còn lại.

Điều này có nghĩa là, tất cả vật liệu xây dựng đều phải được phóng lên không gian vũ trụ bằng tên lửa. Chưa kể chi phí vật liệu, riêng chi phí phóng tên lửa đã không phải là một con số nhỏ. Đây chính là lý do Giang Thần bắt đầu mua bán sáp nhập các doanh nghiệp vũ trụ tư nhân và phát triển dòng tên lửa Tinh Hoàn N-series từ năm ngoái. Chỉ khi chi phí phóng được hạ xuống mức hợp lý, Tập đoàn Future-man mới có đủ điều kiện để xây dựng thang máy không gian.

Ngay từ năm ngoái, Giang Thần đã bắt đầu chuẩn bị cho khoảnh khắc này.

Tất cả tài liệu kỹ thuật liên quan đến thang máy không gian đã được nghiên cứu xong. Việc tiếp theo chúng ta phải làm là biến nó từ bản vẽ thành hiện thực. Ngân sách cho toàn bộ công trình ta sẽ không đặt ra giới hạn, và nhiệm vụ duy nhất của ngươi, chính là thay ta hoàn thành tòa Tháp Thông Thiên này.

Ngừng một lát, Giang Thần tiếp tục mỉm cười nói: "Nếu thành công, tên của ngươi và ta sẽ được ghi danh vào sử sách."

Để độc giả cảm nhận trọn vẹn tinh túy, bản dịch này là thành quả độc quyền của truyen.free.