Sáng sớm ngày hôm sau, tại nghĩa trang công cộng đảo Coro, Giang Thần, với tư cách Chủ tịch Tinh Hoàn Mậu Dịch, đã đến dự tang lễ của bốn binh sĩ hy sinh.

Tinh Hoàn Mậu Dịch đã đưa ra báo cáo về vụ tàu vận chuyển bị cướp biển bắt cóc, đồng thời tuyên bố toàn bộ con tin đã được giải cứu và tất cả cướp biển đều bị tiêu diệt tại chỗ. Bốn nhân viên bảo tiêu của Tinh Hoàn Mậu Dịch đã hy sinh trong khi làm nhiệm vụ. Giang Thần đích thân đến dự tang lễ của bốn binh sĩ này, đồng thời tự tay trao huân chương danh dự và tiền trợ cấp cho thân nhân của các binh sĩ đã hy sinh.

Tại buổi tang lễ, sau khi Giang Thần đọc xong điếu văn, hắn đã quay mặt về phía truyền thông để phát biểu ngắn gọn về sự kiện cướp biển bắt cóc tàu vận chuyển.

"... Tinh Hoàn Mậu Dịch sẽ không bao giờ thỏa hiệp với bất kỳ thế lực tà ác nào, tuyệt đối không, và vĩnh viễn không. Bất kể phải hy sinh bao nhiêu, bất kể phải dùng thủ đoạn gì, bất kể sự gây hấn đến từ cướp biển hay bất kỳ thế lực nào khác, chúng ta đều sẽ không tiếc bất cứ giá nào để bảo vệ công dân của chúng ta."

"... Chúng ta hãy luôn nhớ những dũng sĩ đã hy sinh vì hòa bình."

Dưới khán đài vang lên những tràng vỗ tay.

Khi bài phát biểu kết thúc, các phóng viên lập tức xông lên, đưa micro về phía hắn.

"Thưa ngài Giang Thần, xin hỏi về việc Tổng giám đốc Smith của công ty Đầu Mũi Tên đã chỉ ra rằng có mối liên hệ giữa vụ nổ hạt nhân ở Madagascar và Tinh Hoàn Mậu Dịch, với tư cách Chủ tịch Tinh Hoàn Mậu Dịch, ngài nghĩ sao?"

"Đối với những lời vu khống vô căn cứ, tôi không có bất kỳ ý kiến gì. Hơn nữa, vào ngày đau buồn này, tôi cũng không muốn phát biểu bất kỳ ý kiến nào về một sự kiện không liên quan gì đến Tinh Hoàn Mậu Dịch. Tuy nhiên, nếu tổng giám đốc công ty Đầu Mũi Tên cảm thấy hứng thú, tôi đề nghị ông ta đến bệnh viện tâm thần đảo Coro để điều trị."

Trong đám đông truyền đến vài tiếng cười thiện ý.

Mặc dù biết rằng cười trong tang lễ không mấy thích hợp, nhưng Giang Thần vẫn khiến những phóng viên nước ngoài này bật cười.

Rất hiển nhiên, họ cũng không tin rằng Tinh Hoàn Mậu Dịch có liên hệ với bom nguyên tử. Dù sao, Tân Quốc mới chỉ nắm giữ công nghệ hạt nhân dân sự được vài tháng; cho dù không xét đến khoảng cách giữa công nghệ hạt nhân dân sự và công nghệ hạt nhân quân sự, và còn bí mật chuyển toàn bộ lò phản ứng nước nhẹ của nhà máy điện hạt nhân đảo Coro thành lò ph���n ứng nước nặng, thì về mặt thời gian cũng không thể nào đủ để sản xuất "Plutonium" cần thiết cho vũ khí hạt nhân.

Mọi người càng tin tưởng rằng chính công ty Đầu Mũi Tên đã sắp đặt vũ khí hạt nhân ở Madagascar.

Còn về việc phía sau vụ này có sự chỉ đạo của Mỹ hay không, thì không ai biết rõ.

Trên thảm cỏ xanh biếc, đội nghi trượng giương súng ngang ngực, bắn ba phát súng chỉ thiên.

Dưới sự vây quanh của mọi người, quan tài phủ quốc kỳ Tân Quốc được hạ xuống mộ huyệt. Đội quân nhạc tấu lên bản quốc ca trang trọng và hùng tráng, giữa tiếng khóc than của thân nhân các binh sĩ đã hy sinh, cảnh tượng càng thêm bi tráng lạ thường.

Nghi thức gần như kết thúc; nếu tiếp tục ở lại đây, e rằng còn phải đối phó với những cuộc phỏng vấn không ngừng của các ký giả. Giang Thần gật đầu với Aisha bên cạnh, sau đó quay người bước về phía chiếc xe của mình. Các bảo tiêu đi theo đã giúp hắn chặn các phóng viên, cho đến khi chiếc xe con cổ điển màu đen ấy khuất dạng.

***

Bất kể là Nhà Trắng hay Lầu Năm Góc, cũng đều không có tiền lệ đứng ra dọn dẹp hậu quả cho các nhà thầu quân sự tư nhân.

Người phát ngôn của Nhà Trắng khăng khăng nói không biết chuyện, đồng thời bày tỏ trước công chúng rằng sẽ điều tra nghiêm ngặt tài sản của công ty Đầu Mũi Tên ở Mỹ, đảm bảo trên lãnh thổ nước Mỹ không tồn tại vũ khí nguyên tử không chịu sự kiểm soát của chính phủ. Trách nhiệm có thể bị công chúng truy cứu cũng gần như chấm dứt tại đây.

Còn về ảnh hưởng của sự kiện này sau này, dưới sự cố ý đổ thêm dầu vào lửa của các phương tiện truyền thông mạng thuộc tập đoàn Future-man, vẫn tiếp tục lan truyền và bùng lên mạnh mẽ.

Mà giờ khắc này, tại một trang viên ở ngoại ô bang Bavaria, nước Đức xa xôi, các thành viên của Cộng Tể Hội đang tổ chức một cuộc họp bí mật.

Cho dù là trong thời đại Internet phát triển cao như ngày nay, họ vẫn giữ vững truyền thống thần bí, dựa vào giáo điều cổ xưa để duy trì lời thề huyết mạch thiêng liêng.

Ngồi trước bàn họp hình tròn, một lão nhân tóc bạc, mặc áo choàng chủ trì tôn giáo, ngồi ở vị trí chủ tọa, với giọng điệu đau thương và trang nghiêm, đã đọc lên đoạn mở đầu này.

"Hai ngày trước, trên đảo Madagascar, chúng ta đã mất đi hai đồng bào của mình."

"Hội viên bậc ba, ngài Fearon, cùng với hội viên bậc ba mươi hai, Evans, sự ra đi của họ là một tổn thất nặng nề đối với Cộng Tể Hội. Chúng ta sẽ không để hận thù che mờ mắt, và chúng ta tuyệt đối sẽ không buông tha bất kỳ kẻ thù nào đã sát hại đồng bào của chúng ta."

"Tập đoàn Future-man chắc chắn sẽ phải trả giá đắt cho sự ngu xuẩn của chúng."

"Để trừng phạt, ta đề nghị cử Người Gác Cổng đến châu Á."

Nói đến đây, vị lão nhân đó dừng lại một chút, nhìn về phía Carmen đang ngồi ở ghế bên trái.

"Tân gia chủ nhà Rothschild, xin hỏi ngài có ý kiến gì không?"

Mười hai ánh mắt đổ dồn về phía mình, nhưng vẻ mặt Carmen không hề thay đổi, dựa vào ghế, mỉm cười nói.

"Không có bất kỳ ý kiến gì, thưa tôn chủ."

Gia tộc Rothschild có rất nhiều bạn bè, nhưng trước mặt lợi ích cốt lõi nhất, thì không có bất kỳ ai có thể được gọi là bạn bè.

Lão nhân gật đầu, đặt tay phải lên bàn. Trên những ngón tay gầy gò khô héo đó, chiếc nhẫn vàng óng ánh lấp lánh dưới ánh nến.

"Vậy thì, hãy bắt đầu bỏ phiếu."

Mười ba bàn tay đặt lên bàn, đại diện cho mười ba gia tộc cốt lõi quyền lực của thế giới cũ, toàn bộ nhất trí thông qua đề án của tôn chủ.

Lão nhân hài lòng gật đầu, rồi nhìn về phía cánh cửa.

Người đàn ông đứng ở lối vào khẽ gật đầu, quay người biến mất vào cánh cửa bị bóng tối bao trùm, cứ như chưa từng xuất hiện.

Lão nhân thu hồi ánh mắt.

"Nếu chiến tranh đã bắt đầu, vậy thì, hãy để chúng ta tiến hành nghi thức cho đến cùng."

Tất cả mọi người giơ tay phải lên, dùng tiếng Hebrew cổ xưa, trang trọng lặp lại lời thề đã được nhắc đi nhắc lại vạn lần kia.

Ánh nến trên tường lúc sáng lúc tối lập lòe.

Mượn ánh sáng lờ mờ đó, mười ba chiếc nhẫn hướng lên trên, tất cả đều khắc rõ ba mươi ba chữ này.

***

Đã ba ngày trôi qua kể từ sự kiện tàu vận chuyển bị bắt cóc. Giang Thần như thường lệ ngồi trong thư phòng biệt thự, lướt qua cuốn sách còn đọc dở.

Lúc này, tiếng gõ cửa của Natasha truyền đến từ ngoài.

Sở dĩ Giang Thần biết rõ như vậy là vì mỗi lần Aisha gõ cửa đều nhẹ nhàng như mèo – nếu như mèo biết gõ cửa.

"Mời vào."

Giang Thần thở dài, vừa nói vừa nhét thẻ đánh dấu trang vào sách, rồi tiện tay đặt sách lên góc bàn.

Natasha sải bước đi vào, như Giang Thần đã dự liệu, nàng đi thẳng vào vấn đề, nh��c đến sự kiện đó.

"Ngươi đã làm quá mức rồi."

"Quá đáng ư?" Giang Thần cười khẽ, đứng dậy khỏi ghế, đi đến bên cửa sổ thư phòng. "Khi ở Nam Cực, bọn họ đã phái cả một tiểu đoàn tinh nhuệ vây công ta, lúc đó bọn họ cũng không hề cân nhắc xem mình làm có quá đáng hay không."

Chiến tranh đã sớm bắt đầu, không chỉ là chiến tranh theo nghĩa đạn dược.

Nếu phe nào ngây thơ cho rằng đôi bên có thể cùng tồn tại, thì đó mới gọi là thực sự ấu trĩ. Thế giới mới nhất định phải được tái sinh từ đống tro tàn của thế giới cũ. Bất kể là Cộng Tể Hội hay tập đoàn tài chính WASP, cuối cùng cũng sẽ trở thành kẻ thù của tập đoàn Future-man, chỉ là kẻ nào xưa cũ nhất thì nên chết trước mà thôi.

Bắt cóc tàu vận chuyển ư? Chẳng qua chỉ là một phép thử ngu xuẩn mà thôi. Nếu bắt đầu từ những lợi ích bên ngoài của tập đoàn Future-man, và Giang Thần thỏa hiệp, thì từng chút một sẽ lấy đi những thanh gỗ xếp của tòa cao ốc này, rồi dần dần đưa tay đến những lợi ích cốt lõi hơn...

Nhưng Giang Thần không hề có ý định thỏa hiệp, ngay từ đầu đã như vậy.

Natasha nhướng mày.

"Chuyện ở Madagascar quả nhiên là do ngươi làm?"

"Ta nhưng không nói gì cả." Giang Thần nhún vai, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những chiếc UAV đang xây dựng vườn hoa, mỉm cười nói.

***

Natasha không nói gì, nhìn chằm chằm vào bóng lưng Giang Thần, không biết giờ phút này nên nói gì cho phải.

Nàng không biết rốt cuộc hắn tự tin vào lá bài tẩy trong tay sẽ không bao giờ thua cuộc, hay là vì những thành tựu hiện tại mà trở nên tự phụ mù quáng. Từng có rất nhiều người cho rằng mình có thể chiến thắng liên minh cổ xưa kia, thế nhưng những thiên tài từng đứng ở ngã tư đường lịch sử đó, không một ai thoát khỏi việc cuối cùng bước vào vực sâu địa ngục.

Từ Napoleon đến Hitler, riêng về chiến tranh mà nói, không thể nghi ngờ họ đều là những thiên tài.

"Ngươi có thể trả lời ta một câu hỏi được không?"

Nhìn cái bóng của mình và Natasha trùng lặp trong cửa sổ, Giang Thần không quay người lại, có chút đột ngột hỏi.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại Truyen.Free.