Đội mũ bảo hiểm vào, cẩn thận kiểm tra từng dây an toàn một, Lưu Khánh Bằng đưa tay mở bảng điều khiển bên trong buồng lái.

Liên tiếp hít thở sâu vài lần, cố gắng khiến vẻ mặt mình không còn vẻ cứng nhắc, hắn đưa tay vuốt nhẹ một bên mũ bảo hiểm. Ngay lập tức, một hàng màn hình ánh sáng xanh lam nhạt hiện ra trước tầm mắt hắn, cùng với một khuôn mặt nữ giới vừa xa lạ vừa bình thường.

Điều hành viên: "Điều hành viên số 01 phục vụ ngài... Ngài đang rất căng thẳng ư?"

Lưu Khánh Bằng gượng cười: "Cô nghĩ sao?"

"Ngài tốt nhất nên kiểm soát nhịp tim của mình, điều này sẽ giúp tránh khỏi những sự cố không mong muốn. Để tiết kiệm tối đa nhiên liệu trên tàu, ngài sẽ hoàn thành quá trình tăng tốc ngay trong đường băng."

"Bao nhiêu G?"

"20.1G."

"... Liệu có thể giúp tôi đăng ký Kỷ lục Guinness thế giới không?" Lưu Khánh Bằng cười khổ nói.

Điều hành viên không hề có chút hài hước nào mà đáp: "Không thể, chuyến bay lần này là một nhiệm vụ tuyệt mật. Trừ phi sau khi trở về, ngài bằng lòng thử lại lần nữa."

"Lời này chi bằng đợi tôi trở về rồi hẵng tính."

Điều hành viên dùng giọng khẳng định nói: "Ngài sẽ trở về."

Mình sẽ trở về ư?

Lưu Khánh Bằng tuyệt nhiên không tin tưởng, bởi không ai hiểu rõ cỗ phi thuyền dưới thân mình hơn chính hắn. Ba mươi triệu cây số hành trình, khoảng cách này đã vượt xa bán kính tuần hành thông thường của Điện Diêu X-1 vài chục lần, hơn nữa còn là chuyến bay tương đối nguy hiểm ngoài hệ thống Mặt Trăng. Dẫu cho có một máy tính lượng tử riêng dẫn đường, xác suất sống sót của hắn cũng chỉ vỏn vẹn một phần mười mà thôi.

Điều hắn lo lắng nhất không phải là không thể quay về Địa Cầu, mà là khi quay về, vì thiếu nhiên liệu mà không thể giảm tốc, thay đổi quỹ đạo, cuối cùng "lướt qua" hệ thống Mặt Trăng, trở thành một linh hồn cô độc lang thang trong Thái Dương Hệ.

Tất cả sự hy sinh, chỉ để được một lần tận mắt chiêm ngưỡng.

Nhưng hắn cũng không hối hận, bởi nhiệm vụ này là do chính hắn tự mình nhận lấy.

Cuối cùng, hít một hơi thật sâu bầu không khí bên trong Thành Tinh Hoàn, hắn dứt khoát nhấn nút cất cánh bên cạnh cần điều khiển.

Cánh tay máy dẫn hướng Điện Diêu A-1 chậm rãi di chuyển, nhấc nó lên từ bãi đáp rồi "đặt vào" đường băng tối đen như mực.

Trên đường băng, đèn tín hiệu lần lượt bật sáng, nhưng vẫn không thể chiếu sáng hết con đường băng dài mấy trăm cây số này. Hồ quang điện màu xanh lam bắt đầu chạy vòng quanh thân phi thuyền. Để đề phòng võng mạc bị tổn thương, Lưu Khánh Bằng chọn nhắm chặt mắt.

Mỗi khi nằm trên con đường băng này, hắn đều cảm thấy mình giống như một viên đạn pháo, bị nạp vào nòng pháo điện từ.

Giọng nói đều đều, không chút biến động của điều hành viên vang lên bên tai hắn.

"Đếm ngược khởi động."

"Năm..."

"Bốn..."

"Ba..."

"Hai..."

"Một..."

"Không!"

Cảm giác như bị xé nát lập tức truyền đến từ mỗi một tấc tế bào. Lưu Khánh Bằng cắn chặt hàm răng, dùng nghị lực chống lại sức gia tốc xé rách kia, đồng thời thầm đếm giây trong lòng.

Nỗi đau đớn kéo dài suốt một phút, rồi lực ép trên vai đột nhiên nới lỏng. Khi hắn lần nữa mở mắt ra, Thành Tinh Hoàn phía sau lưng đã hóa thành một vòng tròn, còn hắn thì đã hòa mình vào tinh không rực rỡ.

Nhìn từ đằng xa, từ nòng súng trung tâm của Thành Tinh Hoàn, hồ quang điện màu xanh thẫm chỉ lóe lên trong thoáng chốc, rồi một chấm đen đã bị phóng vào vũ trụ vô ngần bao la. So với toàn bộ Địa Cầu, chiếc Điện Diêu này giống như một con thuyền cô độc hướng về biển sâu, nhỏ bé và yếu ớt.

Giống như nền văn minh Địa Cầu thời thơ ấu nhìn biển sao, lần đầu tiên đưa bàn tay non nớt về phía sự tồn tại bí ẩn kia.

Còn chưa kịp hoài niệm Địa Cầu đang dần lùi xa, giọng nói của điều hành viên lại một lần nữa vang lên bên tai hắn.

"Kiểm tra hệ thống vũ khí."

"Rõ."

Lưu Khánh Bằng nhấn nút màu đỏ bên cạnh cần điều khiển. Từ phía dưới Điện Diêu A-1, hai ống trụ to dài phóng ra, từ từ mở rộng về hai bên cánh. Cùng lúc đó, dưới mệnh lệnh của điều hành viên, hắn mở khóa an toàn, ngón cái nhanh chóng nhấn hai lần trên cần điều khiển.

Ánh sáng trắng chói lòa lóe lên, mấy luồng chùm sáng to như bắp đùi lao vút về phía xa, biến mất vào bóng tối mịt mờ.

"Hệ thống vũ khí bình thường." Hắn báo cáo với điều hành viên, rồi đưa tay gạt chốt an toàn.

Mặc dù nhiệm vụ của hắn chỉ là lại gần quan sát, nhưng không ai có thể đảm bảo vật thể bay không xác định kia mang theo thiện ý. Điện Diêu A-1 được trang bị vũ khí tấn công ngoài hành tinh mạnh nhất của Tinh Hoàn Mậu Dịch hiện nay, là module tấn công hạng A do Liên Minh Phiếm Á thiết kế từ thời mạt thế.

Nếu vật thể bay không xác định khi hắn đến gần mà thể hiện hành động tấn công, Tinh Hoàn Mậu Dịch cho phép hắn tự mình phán đoán tình hình để quyết định có khai hỏa phản công hay không.

Sau khi thoát khỏi lực hấp dẫn của hệ thống Mặt Trăng, Lưu Khánh Bằng mở van tiết lưu động cơ, tăng tốc hướng về điểm đánh dấu trong nhiệm vụ. Khi tốc độ ổn định ở mức tốc độ vũ trụ cấp hai, hắn lập tức tắt van tiết lưu, bắt đầu quãng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng.

Để đuổi kịp vật thể bay không xác định kia cần hai triệu sáu trăm ngàn giây, tương đương với khoảng gần một tháng trời.

Loại phi thuyền cỡ nhỏ này đương nhiên không thể có đầy đủ chức năng tuần hoàn sinh thái. Dưới tình huống điện lực đầy đủ, lượng nước ngọt, thức ăn dạng lỏng và dưỡng khí dự trữ chỉ đủ dùng trong khoảng 15 ngày. Tuy nhiên, Tinh Hoàn Mậu Dịch đã đặc biệt cải trang khoang ngủ đông cho phi thuyền của hắn, và trong đó, một khoảng thời gian rất dài hắn sẽ trải qua trong giấc ngủ. Khi đến gần mục tiêu, trung tâm chỉ huy mặt đất đương nhiên sẽ đánh thức hắn.

Dĩ nhiên, cũng kh��ng loại trừ một khả năng khác.

Đó là do các yếu tố bất khả kháng, tỷ như mục tiêu đột nhiên tăng tốc, thay đổi vị trí, khiến hắn chỉ kịp "lướt qua" mục tiêu. Trung tâm chỉ huy mặt đất phán đoán rằng lượng nhiên liệu còn lại không đủ để hắn đuổi theo mục tiêu, thì sẽ đánh thức hắn sớm hơn để quay về...

Nhiệt độ bên trong buồng lái bắt đầu hạ thấp, thiết bị duy trì sự sống tiêm vào cơ thể Lưu Khánh Bằng một loại chất ổn định tế bào đặc biệt.

Hai tay rời khỏi cần điều khiển, tầm nhìn của hắn bắt đầu mờ đi, cuối cùng chìm vào bóng tối.

...

Bên trong trung tâm chỉ huy mặt đất, Giang Thần cau mày nhìn chiếc Điện Diêu A-1 đã thành công tiến vào quỹ đạo, rồi từ từ buông lỏng nắm đấm đang nắm chặt.

Mặc dù đã ủy thác toàn bộ chuyện này cho Kerwin, nhưng vào ngày người tình nguyện khởi hành, hắn vẫn không nhịn được mà đi tới trung tâm chỉ huy, dõi mắt nhìn vị anh hùng này bay về phương xa.

"Đã kết thúc rồi." Kerwin dùng cùi chỏ huých nhẹ Giang Thần, thấp giọng nhắc nhở.

Giang Thần gật đầu, không nói gì, cuối cùng liếc nhìn chiếc Điện Diêu A-1 trên màn hình toàn ảnh, rồi xoay người rời khỏi phòng chỉ huy.

Mặc dù vẫn chưa tiếp xúc với vật thể bay không xác định kia, nhưng sự kiện này đã tạo ra ảnh hưởng sâu sắc đến chiến lược nghiên cứu khoa học của Tinh Hoàn Mậu Dịch. Căn cứ chỉ thị của Giang Thần, Kerwin ngay lập tức nâng cao ngân sách nghiên cứu khoa học cho động cơ vận chuyển vũ trụ, đồng thời lần đầu tiên đưa "biện pháp tấn công ngoài hành tinh" vào danh mục nghiên cứu khoa học. Ban đầu, Giang Thần dự định tiến hành chậm rãi, dù sao, lý luận khoa học hiện có hoàn toàn không đủ để hỗ trợ các kỹ thuật vũ khí quá mạnh mẽ.

Cũng giống như thuốc súng đen đối với súng hỏa mai.

Nếu không nghiên cứu ra công thức điều chế thuốc súng, thợ thủ công cổ đại dù có nghiên cứu sâu về vũ khí đến mấy, cũng chỉ có thể mài cung, mài giáo cho sắc bén hơn mà thôi, chứ không thể chế tạo ra súng hỏa mai.

Trước khi kỹ thuật ràng buộc có được đột phá ở phía mạt thế, vũ khí laser được phổ biến coi là phương thức tấn công ngoài hành tinh triển vọng nhất. Module tấn công hạng A do Liên Minh Phiếm Á thiết kế, cũng chính là dựa trên lý niệm này. Nhưng sau khi kỹ thuật ràng buộc đột phá, pháo điện từ plasma nhiệt độ cao bắn trực tiếp lại trở thành lựa chọn triển vọng hơn.

Mà bây giờ, việc mài cung mài giáo cho sắc bén hơn một chút lại trở thành lựa chọn cấp bách.

Bất kể vật thể bay không xác định kia có mang theo địch ý hay không, Tinh Hoàn Mậu Dịch, đại diện cho nền văn minh Địa Cầu khai phá tinh không, tuyệt đối không thể thể hiện sự yếu kém!

Chốn văn chương này, với từng câu chữ đã được trau chuốt, xin được lưu giữ trọn vẹn tại truyen.free.