Tư Mã Ý sai người dùng dây thừng buộc cối xay đá, giáng xuống khung xe, hòng phá hủy chúng. Song, thân xe được cấu tạo từ những súc gỗ khổng lồ, lại có độ dẻo dai nhất định, chỉ bị tổn hại nhẹ bề mặt. Khi cối xay đập xuống, lập tức bị bật ngược trở lại, hoàn toàn vô hiệu.

"Vật này là thứ gì, lại khó giải quyết hơn cả xung xa?"

Kỳ thực, Phần Ôn Xa chẳng hề mạnh hơn xung xa. Luận về việc công phá cửa thành, e rằng nó còn kém xa. Nhưng ưu điểm của nó là đào đất, công hãm thành lũy, và nó cũng có độ bền dẻo hơn xung xa, tự bảo vệ tốt hơn.

Song Tư Mã Ý rốt cuộc là bậc kỳ tài thông tuệ, tức thì nghĩ ra đối sách. Ngay lập tức, y hạ lệnh cho tinh binh dùng dây thừng tụt xuống thành, trực tiếp phá hoại. Phần Ôn Xa tuy là lợi khí công thành, song không thể đối kháng cận chiến. Dù phần lớn quân Ngụy bị bắn chết như nhím khi vừa tụt xuống, nhưng vẫn có người liều mạng xông đến bên cạnh xe. Quân Ngụy giương cao binh khí, chém phách vào xe cộ. Quân Hán bên trong xe chỉ có dụng cụ đào móc cán ngắn, làm sao chống đỡ nổi? Dù cố sức kháng cự, họ vẫn liên tiếp bị đẩy lùi, vài chiếc xe đã bị phá hủy. Thấy vậy, quân Hán cũng xông lên, chém giết những binh sĩ vừa tụt xuống thành. Chỉ chốc lát, toán quân này đã bị tiêu diệt dưới chân thành. Giữa lúc hỗn loạn, Tư Mã Ý lại hạ lệnh phóng tên. Các tướng sĩ quân Hán đang xông lên tức thì bị bắn ngã.

Đúng lúc này, Tư Mã Sư và Trần Thái dẫn quân từ hai cánh đánh tới, chúng tựa gió cuốn điện giật, thẳng tiến doanh trại công thành khí của quân Hán. Quân Hán có quân lực phòng vệ, bắn tên loạn xạ, nhưng hai đạo quân của Tư Mã Sư và Trần Thái đánh tới quá bất ngờ, tựa gió cuốn cát bay, chỉ trong khoảnh khắc đã áp sát, phá tan đội cung thủ quân Hán, phóng hỏa đốt cháy công thành khí. Khương Duy cùng Vương Bình chia quân hai ngả đón đánh, đôi bên kịch chiến dưới chân thành, nhất thời máu chảy thành sông. Khương Duy thấy Trần Thái trong trận tả xung hữu đột, như vào chỗ không người, không khỏi nổi giận, thúc ngựa múa thương, thẳng tiến Trần Thái. Trần Thái quát lớn: "Đến hay lắm!" Vung đao chống đỡ. Song, thương pháp của Khương Duy vốn kế thừa Triệu Vân, lại trải qua tôi luyện của bản thân, thương nhanh mà hiểm, tự thành một trường phái riêng, đã gần đạt cảnh giới đại thành. Trong thế hệ trẻ tuổi của Quý Hán, hiếm có đối thủ nào địch nổi. Trần Thái tuy cũng là nhân tài kiệt xuất trong quân Tào Ngụy, nhưng nào sánh đ��ợc với thương pháp thần diệu của Khương Duy. Chưa đầy mười hiệp, Trần Thái đã sức cùng lực kiệt, chiêu pháp tán loạn, bèn quay ngựa bỏ chạy. Khương Duy không buông tha, truy đuổi sát sao. Cùng lúc đó, Tư Mã Sư cũng bị Vương Bình đánh lui. Quân Ngụy đại bại.

Đang lúc giao chiến, đột nhiên một tiếng nổ long trời lở đất vang lên. Mặt đất chấn động, rung chuyển không ngừng. Dưới sức đào phá mãnh liệt của Phần Ôn Xa, tường thành Lạc Dương rốt cuộc không chịu nổi, một đoạn lớn bị sụp đổ. Bụi mù cuồn cuộn bốc lên, tựa cơn lốc giận dữ xé toang không trung. Khắp chiến trường, bụi mịt mờ giăng lối. Quân Hán đồng thanh hò reo vang dội, quân Ngụy thì hoang mang lo sợ, như mất đi tinh thần.

Khổng Minh vung cờ lệnh, quân Hán như thủy triều dâng, ào ạt xông vào chỗ vỡ. Quân Ngụy cũng dồn đến lấp đầy chỗ hở, quyết tử ngăn cản quân Hán. Đôi bên liều chết xung phong, không ai chịu nhường tấc đất. Khổng Minh vung cờ lệnh, pháo xa linh hoạt tiến lên, những tảng đá khổng lồ lại một lần nữa bay lượn trên không, liên tiếp trút xuống đội hình quân Ngụy.

Tư Mã Ý thấy tổn thất quá nhiều, đành bất đắc dĩ hạ lệnh quân sĩ vừa đánh vừa lui. Khương Duy lúc này đã đẩy lui Tư Mã Sư cùng bọn tướng lĩnh, cùng Vương Bình đồng thời xung vào trong thành. Khương Duy trấn giữ chỗ vỡ, để nghênh đón hậu quân. Vương Bình xông lên trước, đột nhập vào các ngõ phố phía trước. Chỉ trong chớp mắt, trong hẻm ngõ liên tiếp vang lên tiếng nổ lớn, cạm bẫy lật mở, quân Quý Hán dồn dập ngã xuống đất. Thì ra Tư Mã Ý đã sớm bố trí phục binh, dẫn dụ quân Hán vào giữa, từ hai bên tường cao bắn tên như mưa. Vương Bình hô lớn: "Mau rút lui!" Song chính y cũng đã trúng một mũi tên, ngã ngựa. Quân Hán dù ứng biến nhanh đến mấy, lúc này cũng không khỏi đại loạn từng hồi. Vương Bình cố nén cơn đau tột cùng đứng dậy, một mặt hô to quyết chiến, một mặt chỉnh đốn binh mã, phá vòng vây. Song, khách quân tác chiến trong ngõ phố vốn đã chịu thiệt, huống hồ đây lại là cái bẫy Tư Mã Ý đã bày sẵn, nào dễ dàng thoát ra như vậy?

Khương Duy thấy tình thế bất ổn, ngõ phố chật hẹp, không thể xông lên tiếp ứng. Y trèo lên cao nhìn xuống, chỉ thấy Vương Bình đang dẫn quân Quý Hán liều mạng phá vòng vây phía sau. Bước chân bộ binh đều đặn phát ra tiếng chấn động nặng nề, khẩu lệnh rõ ràng cùng tiếng hò giết chóc vang vọng khắp bầu trời thành thị. Đôi bên giao chiến đốt phá những ngôi nhà chắn lối, những đám khói đen cuồn cuộn bốc lên từ mái nhà, khắp nơi ánh lửa ngút trời, khói đặc mịt mờ. Quân Ngụy nấp mình sau những chiến lũy vững chắc, tử thủ không lùi. Thi hài binh sĩ Quý Hán rải rác khắp nơi.

Tài chỉ huy của Vương Bình vẫn vô cùng xuất sắc. Không thể triển khai binh lực trên đường cái, y cho quân tiên phong tạo thành đội hình thọc sâu, chạy bộ xung phong về phía chiến lũy. Họ gióng trống trận, cầm trường sáo dài, trực tiếp áp sát chiến lũy. Lập tức, vô số bóng người ló ra từ phía sau công sự, tiếng gió "vù vù" liên tiếp không ngừng. Tên nỏ cùng lúc bắn ra, nhưng quân tấn công đã rút kinh nghiệm từ những lần trước, những binh sĩ đi đầu giương khiên đứng thành hàng, che chắn kín kẽ đến mức gió thổi không lọt. Mưa tên trút xuống khiên sắt "leng keng leng keng" vang động, dù quân của Vương Bình không có đằng giáp đặc chế như Bạch Nhị tinh binh, nhưng khiên của họ là loại đằng thuẫn nhẹ nhàng, khá linh hoạt trong cận chiến. Đội quân vẫn tiếp tục tiến lên, từng bước áp sát chiến lũy. Dù trong chiến đấu ngõ phố, quân Hán mất đi sự chi viện mạnh mẽ từ cung nỏ và pháo xa, nhưng ý chí chiến đấu của họ vẫn hừng hực. Họ lập tức kết thành thang người, lại lợi dụng những đoạn thang đổ nát, trèo lên tường, vượt qua chiến lũy. Kẻ đi sau nối bước người đi trước, tấn công mãnh liệt đến nỗi toàn bộ chiến lũy nhất thời bị quân công thành bao phủ. Quân Ngụy phản kích dữ dội, từ phía sau công sự nhô ra vô số mũi thương nhọn hoắt, đâm xuyên từng cặp binh sĩ đang trèo lên, khiến họ thét gào thảm thiết rồi ngã xuống.

Khương Duy quan sát một lát, nhận thấy quân Ngụy tuy tổ chức chặt chẽ, nhưng dường như đang quá chú trọng các công sự trong ngõ phố. Y tức thì hạ lệnh, quân đội không xung phong ở đầu phố, mà đột nhập vào một ngõ phố khác, rồi san bằng hàng loạt nhà dân, mở một con đường cứu viện, từ sườn đánh úp quân Ngụy khiến chúng trở tay không kịp. Trường sáo và loan đao bay lượn trên không trung, tên dài như mưa xé gió lao tới, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất, thi thể la liệt khắp nơi. Quân Quý Hán và quân Ngụy đều giết đến đỏ mắt, liều mình sống mái. Đột nhiên, phía sau chiến lũy vang lên tiếng hò reo dậy đất. Trên mái nhà hai bên, những bóng người thoắt ẩn thoắt hiện, hàn quang loan đao chớp lóe. Chính là hổ tướng Khương Bá Ước thân chinh xuất trận. Thân binh của y thân thủ linh hoạt, động tác mạnh mẽ, mỗi người như hổ như sói. Dù quân số không quá đông, nhưng khí thế lại kinh thiên động địa. Dưới ánh mặt trời chói chang, tiền tuyến đao quang chớp lóe, chỉ nghe liên tiếp tiếng kêu thảm thiết vang lên dày đặc. Trong lịch sử, Khương Duy từng nhiều lần dùng binh lực một quận khiến Khổng Minh bất ngờ, gây phiền toái lớn cho quân Hán. Giờ đây, y đã được Khổng Minh chân truyền, lại mang theo tinh binh cường tướng, chỉ huy đắc lực, đến nỗi cả Tư Mã Ý đã chuẩn bị kỹ lưỡng cũng phải bó tay.

Tư Mã Ý thấy phục kích đã chuẩn bị kỹ lưỡng mà vẫn bị phá vỡ, nhất thời không còn ý định tiếp tục công kích. Y lắc đầu than thở: "Nhân tài Quý Hán sao mà nhiều vậy!" Y hạ lệnh lại bao vây. Khương Duy cứu được Vương Bình, không những không lùi, mà còn lao sâu vào trận địa, vừa đi vừa hô lớn: "Lạc Dương đã vỡ, quân Ngụy còn không mau đầu hàng!"

Tư Mã Ý là trí giả bậc nhất thiên hạ. Phàm là bậc trí giả, luôn biết nắm bắt thời cơ nhanh chóng, mong dùng trí tuệ hơn người để khiến đối phương phải thúc thủ, chứ không thích liều mạng đón đánh, lưỡng bại câu thương. Giờ đây, thấy Quý Hán đã chiếm được góc tây bắc Lạc Thành, công hãm hai cửa thành, mà giao tranh trong thành vẫn chưa chiếm được ưu thế nào, y lập tức thu binh, lui về nội thành. Quân Hán liền chiếm lĩnh ngoại thành. Khổng Minh trú quân tại Điệp Long Viên, suốt đêm phát động tiến công nội thành, đồng thời lớn tiếng hô hào, buộc Tư Mã Ý phải đầu hàng chịu chết.

Nội thành còn kiên cố hơn ngoại thành bội phần. Hơn nữa, phần lớn binh khí, lương thảo của Lạc Dương đều đã được Tư Mã Ý chuyển vào trong nội thành. Cho dù ước tính đơn giản nhất, số lương thảo này cũng đủ cung cấp cho Tư Mã Ý cầm cự hai ba năm. Mà Tư Mã Ý chẳng hề bị bức thư kia ảnh hưởng, vẫn kiên quyết chống lại. Khổng Minh cũng không khỏi bội phục sự cứng cỏi của y.

"Tư Mã Ý, ngươi quả là một đối thủ đáng gờm. Nếu là người khác, hẳn đã bị bức thư của ta hù chết từ lâu rồi. Đáng tiếc, ngươi lại đứng về phía đối lập với Quý Hán. Mà bước chân thống nhất thiên hạ của Quý Hán, thì không ai có thể ngăn cản."

Khổng Minh suốt đêm phát động tấn công nội thành. Khi một đội quân hỗn loạn, thường xuất hiện một hiện tượng gọi là 'quân kinh' – binh sĩ hoảng loạn, nghe bất cứ động tĩnh nào cũng sợ hãi không biết làm gì, chỉ biết xông loạn đâm đầu vô cớ. Khổng Minh định triệt để lợi dụng trạng thái 'quân kinh' này, cố gắng một lần đánh tan nội thành. Song Tư Mã Ý dù ở thế yếu, vẫn kiên cường chống đỡ. Y hạ lệnh cho toàn bộ binh mã: "Không được tự ý hành động. Kẻ tư thông cấu kết, kẻ truyền tin tức sai loạn, đều xử trảm!" Y tự mình lên thành đốc chiến. Đồng thời, y không còn thủ thành bị động, mà tổ chức những đội quân tinh nhuệ luân phiên ra khỏi thành, phá hoại công thành khí của Quý Hán. Và sau khi tiến vào ngoại thành, công thành khí của Quý Hán do quá cồng kềnh, di chuyển không mấy thuận tiện, nên kế hoạch thừa thắng xông lên đánh hạ nội thành, đã không tránh khỏi thất bại.

Trải qua nhiều ngày ác chiến, công thành khí của Quý Hán đã hư hao khá nghiêm trọng. Khổng Minh hạ lệnh nghỉ ngơi ba ngày rồi tái chiến. Chính y dẫn người đi tới Linh Đài. Tịch Ung, Sân Phơi, Linh Đài, Thái Học đều nằm ở ngoại thành, hiện đã bị chiếm lĩnh. Cuối thời Hán, Đổng Trác đốt phá cung miếu Lạc Dương, Thái Học cũng bị vạ lây, sau đó được Tào Ngụy tu sửa, song quy mô không lớn. Năm Hi Bình thứ tư (năm 175) đời Linh Đế, Thái Ung đã dùng thể chữ Lệ viết 46 khối thạch kinh, dựng trước cửa Thái Học, gọi là "Nhất Thể Thạch Kinh" hay "Hi Bình Thạch Kinh". May mắn, số kinh khắc này vẫn còn được bảo tồn. Linh Đài là đài thiên văn quốc gia lớn nhất thiên hạ, Hỗn Thiên Nghi và Địa Chấn Nghi của Trương Hành đều được đặt tại đây. Giữa tiết trời thu, cỏ cây um tùm, quạ lạnh thê lương kêu. Khương Duy theo bên Khổng Minh, mấy ngày công thành vất vả, lòng y nóng như lửa đốt, miệng nổi đầy rộp lớn.

Khổng Minh nhìn những cung điện, nhà cửa trong nội thành, chỉ khẽ mỉm cười: "Bá Ước, phá thành chỉ trong mấy ngày nữa thôi, ngươi nóng ruột làm gì?"

Ngày hôm sau, quân Hán tập trung binh lực công kích cửa Bắc. Quân Ngụy bình tĩnh ứng chiến, đôi bên liều mình tranh đoạt, tử thương vô số.

Lần này, Khổng Minh dường như đã hạ lệnh tử thủ, không hạ được thành thề không thôi. Trận công thành lần đầu tiên diễn ra cảnh huyết nhục tương tàn, đoản binh tiếp chiến thực sự. 500 binh sĩ Tiên Đăng đội đã cùng quân Tư Mã Ý liều chết trên tường thành phía tây bắc. Sau đó, họ liên tiếp công kích vị trí này hàng chục lần nhưng vẫn không hạ được. Từ bình minh cho đến buổi trưa, một lỗ hổng đã được phá vỡ, và tại chỗ vỡ này, cuộc chém giết diễn ra ác liệt nhất. Theo lời binh sĩ lui về thuật lại, đoạn tường thành này khắp nơi là máu và thịt nát, quân ta đỏ, địch cũng đỏ, kẻ đứng cũng đỏ, kẻ ngã xuống cũng đỏ tươi. Song đến tận hoàng hôn, quân Ngụy vẫn vững vàng giữ nội thành. Quân Quý Hán phất cờ hò reo, đồng thanh cổ vũ. Tư Mã Ý hạ lệnh bình tĩnh đối phó, không ai được manh động. Cổ vũ một lát, quân Hán bỗng đồng thanh hò lớn ba tiếng, tựa như trời long đất lở, rồi sau đó tách ra, nhường lối về phía nam.

Kế đó, quân Hán đồng loạt hô vang: "Gia Cát Thừa tướng muốn gặp Tư Mã Đô đốc!"

Tư Mã Ý không rõ dụng ý, bèn tự mình lên thành xem xét, chỉ thấy Khổng Minh ngồi trên xe lăn bằng gỗ, tả hữu là các tướng lĩnh quân Hán, ai nấy oai phong lẫm liệt, sát khí ngút trời. Khổng Minh áo choàng quạt lông, trông tựa thần tiên, hướng về phía tường thành cười nói: "Đại Đô đốc, Gia Cát Lượng có lễ. Lượng phụng chỉ phạt tội, giải cứu lê dân khỏi cảnh lầm than, khôi phục giang sơn Hán thất. Đại Đô đốc là người sáng suốt, sao không bỏ tối theo sáng, quy thuận Quý Hán, cũng tránh làm loạn thần tặc tử bị người đời phỉ báng?"

Trong lòng Tư Mã Ý tư lự xoay chuyển không ngừng, đề phòng Khổng Minh giở đủ loại kế sách. Song ngoài miệng, y vẫn không chịu thua, đáp: "Gia Cát Lượng, ngươi không ẩn mình ở Trường An, tu thân dưỡng tính, thuận theo thiên mệnh để bảo toàn tuổi thọ, lại vọng động binh đao, làm điều xảo quyệt, đi ngược lẽ trời, công phạt Lạc Dương của ta. Nay binh lính đồn trú dưới thành kiên cố, gặp khó trong quân, lại còn lớn tiếng khoác lác, há chẳng khiến các trí giả thiên hạ bật cười sao?"

Khổng Minh cười đáp: "Đại Đô đốc, ai đang ở thế thượng phong, ai đang ở thế hạ phong, chẳng lẽ ngươi không rõ? Bức thư ta gửi, ngươi đã nhận được chưa? Nếu ta làm theo kế sách trong thư, e rằng nước Ngụy tuy rộng lớn, cũng chẳng còn đất dung thân cho Đại Đô đốc. Sao ngươi không quy thuận Hán, vẫn có thể bảo đảm một đời vinh hoa!"

Tư Mã Ý không chút chần chừ, lập tức đáp lại: "Ngươi muốn làm vậy thì cứ việc làm! Bệ hạ Đại Ngụy anh minh thần võ, sao lại để ngươi khích bác ly gián, tự đoạn cánh tay? Ta là Ngụy thần, đã chịu ân trọng của Vũ Đế, Văn Đế cùng bệ hạ tam thế. Chuyện hôm nay, chỉ bằng chút tài mồm mép, ngươi có thể làm được gì?"

Khổng Minh cười nói: "Ta vốn có ý thả cho Đại Đô đốc một con đường sống, đáng tiếc ngươi lại không biết cảm kích. Tốt lắm, từ giờ trở đi, ta sẽ làm theo những việc đã nói trong thư." Y chậm rãi đứng dậy, "Trước hết, ta muốn lấy Lạc Dương. Đại Đô đốc, ngươi hãy tạm quay đầu lại xem, nội thành này còn là của ngươi hay chăng?"

Tư Mã Ý vừa quay đầu lại, suýt chút nữa ngã lăn khỏi tường thành. Y hầu như không thể tin vào mắt mình. Trong nội thành, trước mắt vạn người, đột nhiên bốn phía bốc cháy. Từng luồng hỏa diễm bùng nổ trong đêm tối, từ góc phòng, từ dưới hiên, từ chuồng ngựa, từ lều trại, từ trong rừng cây... Khắp nơi là những quả cầu lửa lăn tròn, ngọn lửa bốc cao ngút trời, hội tụ thành một biển lửa khổng lồ. Trong nội thành, để quân Quý Hán không nắm được hư thực, cũng để trấn áp 'quân kinh', ngăn chặn nội tuyến gây loạn, giảm thiểu binh sĩ tự ý hành động, Tư Mã Ý đã phái thân tín canh giữ nghiêm ngặt các yếu đạo, không cho phép quân sĩ di chuyển, cũng không hề đốt quá nhiều đuốc. Nhưng giờ khắc này, nội thành khắp nơi đều là cầu lửa, tựa hồ quân Quý Hán từ trên trời giáng xuống, đã châm lửa thiêu rụi toàn bộ nội thành.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch tinh túy này.