"Lão gia, phía trước chính là phủ Trần, song trong cảnh chiến loạn hiện tại, sau khi thiếu tướng quân trở về nhà, dùng quân pháp để quản lý phủ đệ, những người không phận sự chẳng dám tùy tiện lại gần. Bởi vậy, tiểu nhân cũng chỉ có thể đưa ngài đến đây mà thôi." Thiếu niên dẫn đường chỉ tay vào cánh cổng phủ đệ cao lớn phía trước cùng tầng tầng võ sĩ canh gác, rồi tủm tỉm cười.

"Vậy thì, đa tạ tiểu ca." Thạch Thao mỉm cười, thưởng cho vài đồng tiền, đoạn cùng Khương Duy sải bước đi vào trong.

Phía trước chính là phủ đệ của cố Thượng Thư Lệnh Tào Ngụy, Trần Quần. Trần Quần từ khi từ quan về quê, vẫn luôn ở tại tư gia. Sau đó, con trai ông là Trần Thái trở mặt với Tư Mã Ý, trong cơn giận dữ cũng rời bỏ Tư Mã Ý, dẫn quân về lại cố hương. Chuyến này Thạch Thao đến, chính là muốn chiêu hàng Trần Quần cùng Trần Thái.

Dặn dò gia nhân tiến lên gõ cửa, nói có cố nhân đến thăm. Chẳng mấy chốc, đã thấy Trần Thái ra đón.

Trần Thái nhận ra hai người Thạch Thao, vừa gặp mặt liền sững sờ, theo bản năng nắm chặt bảo kiếm bên hông. Khương Duy hơi xê dịch thân mình, đã đứng chắn phía trước Thạch Thao. Hai người đã vô số lần giao phong trên chiến trường, giờ đây tựa như hai thanh bảo kiếm nhìn chằm chằm lẫn nhau, tỏa ra ánh sáng chói mắt.

"Hay lắm, các ngươi lại dám đến nhà ta! Hôm nay, Trần Thái ta sẽ tiễn hai ngươi về trời!"

"Hay lắm," Khương Duy cũng nghiêm nghị nhìn Trần Thái, "Trên chiến trường, ngươi chưa một lần nào thắng được ta. Ta cũng muốn xem, thanh kiếm trong tay ngươi liệu có thể thắng được ta chăng!"

"Bá Ước, sao lại dễ kích động vậy?" Thạch Thao gọi Khương Duy, đoạn cười nói với Trần Thái, "Bá Huyền à, hai người chúng ta đến đây cốt để thăm hỏi cố nhân, tướng quân đãi khách như vậy, lẽ nào là lễ chiêu đãi khách quý sao?"

Trần Thái cười lạnh đáp: "Nhà ta mấy đời trung lương, há có loại khách nhân như các ngươi!"

Khương Duy cũng cười lạnh nói: "Mấy đời trung lương? Trung lương vì gian thần bán mạng thì có!"

Trần Thái giận tím mặt. Bảo kiếm tuốt ra khỏi vỏ nửa thước, hàn quang lập lòe. Khương Duy cười gằn: "Đánh với ngươi, ta nhường ngươi ba mươi chiêu."

Trần Thái không thể chịu đựng nổi sự trào phúng đến mức này nữa, trường kiếm tuốt khỏi vỏ, như rồng giận biển gầm, cuồn cuộn hàn quang, lao thẳng về phía Khương Duy. Khương Duy không chút hoang mang, tay vượn nhẹ nhàng. Liên tục búng mười ngón tay, tiếng "đ��ơng đương" vang không ngớt bên tai, thanh kiếm kia bị hắn liên tục bật trúng mũi kiếm, căn bản không thể tiến vào vòng phòng thủ.

Trần Thái cũng được coi là dũng tướng đương thời, bất kể là chinh chiến sa trường hay võ nghệ, đều thuộc hàng kiệt xuất bấy giờ. Lúc này đối phó một Khương Duy tay không, lại hơn mười chiêu mà không thể hạ gục. Chẳng khỏi vừa giận vừa sợ, lại như cưỡi hổ khó xuống, Trần Thái liền thi triển tuyệt kỹ, trường kiếm đột nhiên hóa thành một tia chớp, tựa như từ trên trời bay xuống, đánh thẳng vào yết hầu Khương Duy. Kiếm khí phá không. Tiếng rít xé gió vang lên, kình lực mạnh mẽ, thật sự có uy thế chém đá cắt nước.

Khương Duy nhìn thấy vậy, thân hình liền lùi lại. Trong tay hắn tinh mang lóe lên rồi vụt tắt, một tiếng "coong" vang lên, trường kiếm trong tay Trần Thái chỉ còn lại chuôi, còn lưỡi kiếm đã rơi xuống đất, u ám một vệt.

Trần Thái nhất thời ngây dại. Hắn nhìn thanh trường kiếm vừa tuốt vỏ trong tay Khương Duy, chỉ thấy thân kiếm mờ mịt sương mù lấp lóe, hàn quang u tối lưu chuyển, tựa như sông băng vừa mở. Sức lạnh buốt thấu xương, khiến người ta hồn phách xiêu lạc. Mới một khoảnh khắc thôi, thanh kiếm kia tựa như có sinh mệnh rung động, muốn nóng lòng thử sức, muốn bay lượn vờn người, muốn uống máu đoạt hồn vậy.

"Thanh Công?" Chẳng biết vì sao, khi nhìn thấy thanh trường kiếm nổi danh thiên hạ này, Trần Thái vốn luôn không sợ trời không sợ đất, giọng nói bỗng trở nên run run.

"Không sai. Chính là Thanh Công." Khương Duy biểu cảm nghiêm nghị. "Đây là thanh trường kiếm tiên sư Triệu Tử Long luôn mang theo, từng giết địch uống máu, vang danh thiên hạ."

Trần Thái bỗng nhiên tinh thần gấp trăm lần, hắn phất tay bảo các binh sĩ xông lên lui xuống, hét lớn: "Đưa đao của ta đến! Dù chưa từng giao thủ với Triệu Tử Long, nhưng có thể đối đầu với trường kiếm của ông ấy, cũng đủ để thỏa chí bình sinh rồi!"

Các binh sĩ nhao nhao đáp lời, đang định đi lấy, lại nghe thấy một tiếng ho nhẹ. Mọi người liền vội vàng lui lại, nhường đường. Trần Thái cũng khom người thi lễ, thì ra chính là Trần Quần tự mình ra khỏi phủ.

Thấy Trần Quần ra khỏi phủ, Thạch Thao nở một nụ cười, tiến lên thi lễ và nói: "Thạch Thao bái kiến Quân Hầu."

Trần Quần vờ đỡ một cái, lạnh nhạt nói: "Trần Quần trí sĩ tại gia, là kẻ thôn phu nơi sơn dã, không dám nhận lễ này. Đúng ra, Trần Quần phải chúc mừng Thạch đại nhân đã chuyển sang Quý Hán, thăng quan phát tài mới phải!"

Thạch Thao là bậc người nào, sao lại để tâm đến lời châm chọc của Trần Quần, ông cười lớn nói: "Thăng quan hay không thăng quan nào có đáng kể gì, song làm Hán thần lại có tư vị tuyệt vời. Tại hạ năm xưa tập hợp dưới trướng cố Tào thừa tướng, vốn là muốn hưng phục Hán thất, nào ngờ Hán thất lại vì đó mà bị tiêu diệt. May mắn thay trời xanh không đoạn tuyệt Lưu Hán, giờ đây Quý Hán phục hưng, trung thần nghĩa sĩ thiên hạ đều vui vẻ quay về. Chẳng hay Quân Hầu ngày nào hồi tâm chuyển ý?"

Trần Quần vốn không phải người giỏi về lời lẽ, huống hồ năm xưa ông từng ở bên cạnh Lưu Bị, sau đó vì gia đình bất đắc dĩ quy Tào, cũng chưa từng nghĩ đến việc Tào Ngụy thay Hán. Giờ đây thấy Quý Hán phục hưng, mà bản thân lại bị Tào Ngụy xa lánh, rơi vào kết cục trí sĩ về nhà, trong lòng chẳng biết là tư vị gì, nhất thời ông bỗng nhiên không thốt nên lời.

Trần Thái đứng một bên thấy phụ thân lâm vào cảnh túng quẫn, liền tiếp lời nói: "Thần tử phản chủ, sao lại còn dám tranh cãi miệng lưỡi như vậy!"

Thạch Thao chớp mắt nhìn về phía Trần Thái, nhưng không nói lời nào. Song ánh mắt ấy chứa đầy ý giễu cợt, khiến Trần Thái càng lúc càng lúng túng. Lúc này, Trần Thái không dám nói thêm gì nữa. Hắn biết, mình có lẽ đã lỡ lời, bởi khi mắng Thạch Thao, dường như cũng vô tình kéo cả phụ thân vào, người cũng từng trải qua hoàn cảnh tương tự.

Một lúc lâu sau, Trần Quần thở dài một tiếng: "Thạch đại nhân, tình cảnh của lão phu, ngài cũng rõ. Trước theo Chiêu Liệt (Lưu Bị), sau theo Ngụy Vũ (Tào Tháo), thoạt tiên là Hán thần, sau lại là Ngụy thần. Sự biến đổi của thiên hạ nhanh đến mức, thực không phải phàm nhân nào có thể lường trước. Giờ đây lão phu đã chán nản thoái chí, chẳng còn màng đến việc thiên hạ. Kể từ nay v�� sau, Ngụy cũng được, Hán cũng được, đều không còn liên quan gì đến Trần Quần. Từ đây, Trần Quần chỉ là một cái xác không hồn mà thôi."

Thạch Thao nhìn Trần Quần, trong lòng thầm kinh ngạc vì sự mẫn cảm của ông, đã đoán đúng ý đồ của mình, sớm phong kín những lời chiêu an dụ dỗ trong miệng mình, không sao nói ra được. Nhưng mình làm sao có thể không nói đây. Thạch Thao nở nụ cười: "Quân Hầu, sao ngài lại biết ta đến để chiêu hàng? Hôm nay, hai ta chỉ bàn chuyện cố nhân, không nói quốc sự, được chăng? Ta cùng Bá Ước đường xa vạn dặm mà đến, Quân Hầu đại nhân chẳng lẽ không nỡ đãi cả một chén trà sao?"

Trần Quần nở nụ cười: "Sao dám! Cố hữu đến thăm, cầu còn không được, xin mời vào."

Trần Thái vội vàng kêu lên: "Phụ thân, e rằng không ổn đâu. Việc này sẽ khiến triều đình Tào Ngụy chê trách."

Trần Quần nhìn Trần Thái một cái, chậm rãi nói: "Triều đình Tào Ngụy... E rằng đã sớm quên còn có một Trần Quần này rồi."

Vào đến Trần trạch, hai bên an tọa tại phòng khách. Chưa đàm luận được mấy câu, quả nhiên Thạch Thao chỉ nhắc đến chuyện giao du ngày xưa, còn Khương Duy cũng chỉ với thân phận đệ tử của Triệu Vân, hồi ức đôi chút chuyện năm đó. Trần Quần yên lòng, hai bên hàn huyên quả nhiên rất hợp ý.

Đang lúc hàn huyên, đột nhiên bên ngoài trang viên tiếng người ngựa huyên náo, loạn xì ngầu cả lên. Gia nhân đến báo, nói có một đội nhân mã từ phương xa tới, bao vây làng xóm, tuyên bố muốn bắt tất cả mọi người bó tay chịu trói.

Trần Thái nhảy bật dậy: "Ai dám đến đây quấy nhiễu!"

Trần Quần dùng ánh mắt liếc nhìn Trần Thái một cái, Trần Thái lập tức ngoan ngoãn đứng sang một bên. Trần Quần bình tĩnh hỏi: "Chớ quấy rầy khách nhân. Thái Nhi, con ra xem thử đi."

Trần Thái tuân mệnh ra ngoài. Thạch Thao cười nói: "Khách nhân thì không quấy rầy, nhưng sợ rằng lại quấy rầy đến chủ nhân rồi."

Trần Thái sững sờ: "Lẽ nào là nhân mã các ngươi mang đến? Mời không được, muốn dùng vũ lực mang cha con ta đi sao?"

Thạch Thao lắc đầu: "Tại hạ nào phải hạng tiểu nhân đó, Bá Huyền tướng quân, ngài không khỏi coi thường tại hạ quá rồi. Người bên ngoài trang viên, chính là Tào Sảng."

"Tào Sảng? Hắn đến đây làm gì?"

Thạch Thao đặt cốc nước trong tay xuống, đứng dậy: "Xem ra không nói chuyện đại sự quốc gia thì không được rồi. Hai cha con ngài ẩn cư tại gia, e rằng không biết nhiều chuyện tiền tuyến. Tháng trước, Đông Ngô và Tào Ngụy giao chiến tại Bành Thành, Từ Châu. Một trận đại chiến, Tào Ngụy tổn thất n���ng nề, chủ tướng Tào Hưu bị trọng thương. Hiện tại, sau hai lần đại chiến ở Ký Châu và Bành Thành, binh mã mà Tào Ngụy có thể điều động đã không còn bao nhiêu."

"Cái gì? Ta không tin!" Trần Thái vừa giận vừa sợ, "Đại Ngụy ta có thiên quân vạn mã, sao lại có thể bị Đông Ngô nhỏ bé đánh bại?"

"Ngươi vẫn còn quá trẻ. Không sai, Tào Ngụy khi xưa, quả thật là một gã khổng lồ ngạo thị thiên hạ. Nhưng trong mấy năm qua, dưới sự dẫn dắt của vị quân vương "anh minh" kia của các ngươi, Tào Ngụy đã từng bước thành công biến thành một tên lùn ai cũng có thể đánh đổ. Trong trận đại chiến Bành Thành lần này, Tôn Quyền đích thân thống lĩnh đại quân, danh tướng Đông Ngô tề tựu, Đô đốc Từ Thịnh, dũng tướng Đinh Phụng, Tôn Thiều, Chu Nhiên, Chu Hoàn, Toàn Tông các tướng tự mình cùng chiến, khiến Đại tướng quân Tào Hưu không thể ra khỏi thành. Trong khi đó, Tư Mã Ý - chủ tướng cũ của ngươi, lại dẫn quân đánh lén Hứa Xương, cắt đứt đường lương của Đại tướng quân Tào Hưu."

"Cái gì? Tư Mã Ý, ta muốn giết ngươi!" Trần Thái gào thét.

Thạch Thao không hề lay động, tiếp tục nói: "Đại tướng quân Tào Hưu bất đắc dĩ, đành phải chỉ huy rút lui về phía Bắc -- đáng thương thay, ở phía Bắc Bành Thành, mười vạn đại quân bị Đông Ngô chém giết đến tiếng kêu than dậy đất, máu chảy thành sông. Đại tướng quân Tào Hưu trong cơn phẫn nộ, thổ huyết ra từng ngụm máu tươi. Bệ hạ nhà ta thương cho Tào Duệ bị Đông Ngô ức hiếp, đã đồng ý thu nhận Ngụy chủ, thay hắn đuổi Đông Ngô ra ngoài."

"Bệ hạ nhà ngươi chính là mượn gió bẻ măng."

"Ngươi nói sao cũng được. Bệ hạ nhà ta chẳng qua là lấy lại giang sơn Tào Ngụy đã cướp từ Hán thất mà thôi."

"Ý ngươi là, Bệ hạ đã đồng ý yêu cầu của Quý Hán?"

"Hắn không còn lựa chọn nào khác. Trong số Quý Hán và Đông Ngô, hắn buộc phải chọn một. Trước mắt Đông Ngô muốn lấy mạng hắn, còn Bệ hạ nhà ta thì rộng lòng tha thứ, đồng ý cho hắn một con đường sống. Làm một Tiêu Dao vương chẳng phải vẫn tốt hơn việc làm một hoàng đế bù nhìn sao? Huống chi là làm một hoàng đế bù nhìn mà còn bị chú ruột cướp mất giang sơn."

"Đại Ngụy quốc, lẽ nào thật sự đã đến nông nỗi này sao? Đại Ngụy, Đại Ngụy ôi!"

"Thật là một kẻ ngốc, chẳng biết Tào Ngụy đã ban cho ngươi lợi lộc gì mà khiến ngươi mãi nhớ thương đến vậy. Nhưng hiện thực vẫn là hiện thực, trước mắt thiên hạ, chỉ có thể là Quý Hán cùng Đông Ngô tranh đoạt, Tào Ngụy không còn bất cứ cơ hội nào. Hơn nữa, cha con ngươi cũng không còn là người của Tào Ngụy sao?"

"Ngươi lại muốn dùng vũ lực sao?"

"Không, hoàn toàn ngược lại. Đây là một trong những điều kiện để chúng ta trợ giúp Tào Ngụy. Chốc lát nữa, ngươi sẽ thấy sứ giả đến đây tuyên chỉ."

"Chuyện này không thể nào! Tào Sảng đang ở bên ngoài công kích chúng ta, ngươi lại nói bệ hạ muốn giao chúng ta cho Quý Hán!"

"Thiên hạ vốn luôn có mấy kẻ ngốc không nhìn rõ thế sự. Tào Sảng cho rằng phụ thân hắn coi như chết trong trận Ký Châu, hắn muốn thay phụ thân báo thù Quý Hán, nhưng lại không thể đánh lại Quý Hán, cũng không ngăn cản được Tào Duệ giao các ngươi cho chúng ta. Bởi vậy, hắn liền dự định diệt trừ các ngươi."

Trần Thái đột nhiên giận tái mặt: "Cha con chúng ta đâu phải món hàng có thể tùy ý đưa tới đưa đi!"

"Ta biết không phải. Bởi vậy chúng ta mới đến sớm, là để thỉnh, chứ không hề có ý đồ gì khác." Thạch Thao vẫn bình thản không chút nóng nảy.

"Cha con lão phu đã mệt mỏi, không muốn giúp đỡ bất kỳ bên nào." Lần này, người nói là Trần Quần, "Dù là Quý Hán hay Tào Ngụy, cha con lão phu sẽ không giúp bên nào cả. Coi như trên đời này không có Trần gia chúng ta."

Lời còn chưa dứt, bên ngoài cửa phủ đột nhiên vang lên một tiếng thật lớn, bụi bặm tung bay, thì ra cửa phủ đã bị phá tung.

Bản dịch này, với tâm huyết của dịch giả, được độc quyền công bố tại truyen.free.