"Lần này ngươi không thể tập trung đối đầu với chúng ta, ta cũng không thể tập trung đối đầu với ngươi, hay là đợi đến lần sau vậy... Một đội bóng nhỏ đã không dễ dàng, một đội bóng nhỏ phải chiến đấu trên nhiều mặt trận lại càng không dễ dàng."

Đó là câu nói đầy ẩn ý mà Cooper để lại khi quay người rời đi.

"Đội bóng nhỏ thì sao chứ? Nên ta mới không muốn mãi mãi dẫn dắt một đội bóng nhỏ chứ gì..." Jose thầm nghĩ trong lòng khi nhìn bóng lưng Cooper.

Một bàn thắng nhỏ đã nhấn chìm Valencia. Mallorca đang có 34 điểm. Vừa mới ở vòng đấu trước nhen nhóm lại chút hy vọng, Atletico Madrid đã thảm bại 0-3 trên sân khách trước Numancia. Huấn luyện viên người Ý Ranieri đang chịu áp lực rất lớn. Real Betis bị Celta cầm hòa 0-0. Hai đội bóng này cùng kém Mallorca 2 điểm. Trong số các đội đứng trên Mallorca, ngoại trừ Numancia đánh bại Atletico Madrid đẩy Mallorca xuống dưới bốn điểm, các đội còn lại như Real Oviedo, Racing Santander và Malaga đều gặp thất bại, đang hơn Mallorca lần lượt 1, 2 và 3 điểm. Tình hình trụ hạng của Mallorca thực sự không tiếp tục xấu đi.

"Hiện tại chúng ta còn lại 8 vòng đấu giải vô địch quốc gia, đối thủ lần lượt là Espanol, Barcelona, Alaves, Oviedo, Real Betis, Valladolid, Sevilla và Atletico Madrid. Trong số đó, có bốn đội là đối thủ trực tiếp của chúng ta trong cuộc chiến trụ hạng. Trong 8 vòng đấu sắp tới, chúng ta ít nhất phải giành được 12 điểm mới có thể trụ hạng thành công. Vì vậy, trong những trận đấu tới, chúng ta sẽ không có nhiều thời gian để điều chỉnh. Tôi hy vọng trong mỗi trận đấu, các bạn có thể dốc hết sức mình!"

"Không thành vấn đề, huấn luyện viên. Trước trận gặp Espanol, chúng ta có hơn một tuần nghỉ ngơi. Chúng ta sẽ hạ gục đối thủ này!" Engonga đại diện cho các cầu thủ nói với Jose.

Jose hài lòng gật đầu. Việc chấp nhận bỏ qua một trận đấu dĩ nhiên sẽ mang lại thành quả. Đối với Mallorca mà nói, khoảng thời gian nghỉ ngơi quý giá này sẽ giúp họ có thêm nhiều động lực cho những trận đấu sắp tới.

Lịch thi đấu sắp tới của Mallorca thật ra khá thuận lợi.

Ngày 2 tháng 4 tiếp đón Espanol trên sân nhà, ngày 6 tháng 4 tiếp đón Leeds United trên sân nhà, ngày 9 tháng 4 làm khách trước Barcelona. Sau đó là một tuần nghỉ ngơi. Tiếp đến là ngày 16 tháng 4 tiếp đón Alaves trên sân nhà, ngày 20 tháng 4 làm khách trước Leeds United, ngày 23 tháng 4 làm khách trước Mallorca. Tính cả khoảng thời gian nghỉ ngơi giữa các trận, đây tương đương với sáu trận đấu trong bốn tuần, hoàn toàn không hề khó khăn.

Các đối thủ ở giải đấu trong khoảng thời gian này không phải là đối thủ trực tiếp trong cuộc chiến trụ hạng. Nếu thi đấu hết mình trong giai đoạn này, có lẽ Mallorca có thể trụ hạng thành công sớm hơn dự kiến, và sau đó cũng không cần quá phân tâm vào giải quốc nội.

Sau hơn một tuần dưỡng sức và tích lũy năng lượng, Mallorca đã đón tiếp Espanol trên sân nhà!

Là đội bóng thứ hai ở giải đấu hàng đầu khu vực Catalonia, Espanol được coi là một "tay trong" mà chính phủ Tây Ban Nha đặt tại vùng Catalonia. Đối với họ, nhiệm vụ mỗi mùa giải, ngoài việc trụ hạng, chính là gây rối cho Barcelona. Và mỗi mùa giải, họ đều làm khá tốt trong khía cạnh này...

Mùa giải này họ cũng chơi tốt, ổn định ở nửa trên bảng xếp hạng. Dù chưa hoàn toàn thoát khỏi khu vực xuống hạng nhưng cũng không quá nguy hiểm. Vì vậy, toàn đội Espanol khi đến đảo Mallorca, tâm lý khá thoải mái.

Thi đấu với tâm lý thoải mái, Espanol chơi khá tốt ngay từ đầu trận. Phút thứ 4 của trận đấu, sau một pha phối hợp tinh tế ở tuyến trên, tiền vệ Roger đột nhập vòng cấm và bị Niño trong pha bọc lót phạm lỗi. Trọng tài chính thổi phạt đền, và tiền vệ người Romania Galca thực hiện thành công quả phạt đền, mở tỷ số.

Thế nhưng, Mallorca, sau hơn một tuần dưỡng sức và tích lũy năng lượng, lập tức vươn nanh vuốt, triển khai những đợt phản công mãnh liệt. Kể từ khi Jose nhậm chức, Mallorca chưa từng thua trận tr��n sân nhà, thậm chí chưa hòa trận nào, duy trì thành tích toàn thắng. Dù là ở Cúp UEFA hay ở giải quốc nội đều như vậy. Một thành tích vẻ vang như vậy làm sao có thể để một đội bóng như Espanol phá vỡ được!

Phút 22, Engonga chuyền thẳng cho Tristan. Tristan nhận bóng trước vòng cấm, thu hút phần lớn sự chú ý của hàng phòng ngự Espanol, sau đó xoay người chuyền bóng chéo vào vòng cấm. Eto'o nhanh chóng băng lên, nhận bóng rồi đối mặt thủ môn, bình tĩnh dứt điểm cân bằng tỷ số!

"Samuel! Samuel! Samuel!"

Trên khán đài, người hâm mộ Mallorca hô vang tên Eto'o theo nhịp điệu. Dù mới đến Mallorca chưa lâu, nhưng màn trình diễn xuất sắc của Eto'o đã xây dựng nên vị thế của anh ấy trong lòng người hâm mộ Mallorca!

Đúng như Jose từng nói, Eto'o nhanh nhẹn và mạnh mẽ, Tristan cao lớn và oai vệ, chính là niềm hy vọng mới của Mallorca, ít nhất là dưới sự dẫn dắt của anh ấy.

Hiệp một kết thúc với tỷ số hòa 1-1, người hâm mộ Mallorca cảm thấy vẫn chưa đủ, các cầu thủ Mallorca cũng cảm thấy không thỏa mãn.

Vì thế, sang hiệp hai, họ triển khai những đ��t tấn công càng mãnh liệt hơn. Họ phải thắng trận này trước khi Cúp UEFA bắt đầu, và một chiến thắng như vậy cũng có thể giúp đội bóng có được phong độ tốt nhất.

Một bên nghiêm túc quyết tâm giành chiến thắng trên sân nhà, còn một bên khác rõ ràng không có nhiều quyết tâm bằng các trận derby Catalonia. Kết quả trực tiếp nhất là Mallorca đã hoàn toàn chiếm ưu thế ngay từ đầu hiệp hai...

Phút 67, Ibagaza đột phá bên cánh rồi chuyền ngược lại, sau đó dùng chân trái đưa bóng vào vòng cấm. Tristan ở cột gần dùng ngực đón bóng, sau đó lập tức nửa xoay người tung cú volley. Bóng đi sát cột dọc bay vào lưới, Mallorca vươn lên dẫn trước!

Phút 81, Mallorca ấn định chiến thắng. Người ghi bàn lần này là hậu vệ cánh dự bị Amanda. Sau khi nhận quả đá phạt của Stankovic, anh ấy sút vào cột xa, ghi bàn. Mallorca giành chiến thắng 3-1 trước Espanol trên sân nhà, lại giành thêm một chiến thắng nữa ở giải đấu.

Tiếp tục duy trì phong độ tốt gần đây, Mallorca đạt 37 điểm. Các đối thủ cạnh tranh trụ hạng khác cũng không mấy tranh đua: Racing Santander hòa, Numancia hòa, Real Oviedo hòa, Malaga hòa, Real Betis thua, Atletico Madrid thua, Sevilla thua. Mallorca một mạch vươn lên từ vị trí 17 lên vị trí 15, và khoảng cách với khu vực xuống hạng đã được nới rộng lên 5 điểm!

Trong tình hình giải đấu còn lại 7 vòng, lợi thế 5 điểm giúp Mallorca ở một vị trí tương đối an toàn, và cũng cho phép họ thoải mái hơn khi tham gia các trận đấu Cúp UEFA.

Là đội bóng La Liga cuối cùng còn sót lại ở vòng tứ kết Cúp UEFA, Mallorca bắt đầu được nhiều người chú ý hơn. Trong gần mười năm trở lại đây, mặc dù các đội bóng Tây Ban Nha có thành tích khá tốt ở Champions League, nhưng ở Cúp UEFA – nơi có thể chứng minh sức mạnh tổng thể của một giải đấu – thành tích của họ lại khá tầm thường. Trong những năm 90, Cúp UEFA và Cúp C2 (Winners' Cup) cơ bản là sân chơi của các đội Serie A. Mùa giải này, thật khó tin là các đội Serie A đã bị loại sạch ngay từ vòng 1/16, thế nhưng các đội La Liga cũng đồng loạt bị loại. Cuối cùng chỉ còn lại Mallorca là đại diện duy nhất. Trong tình hình này, truyền thông Tây Ban Nha, ngoài việc quan tâm đến ba đội La Liga lọt vào tứ kết Champions League là Real Madrid, Barcelona và Valencia, cũng dành sự chú ý lớn hơn cho Mallorca.

Ngày 5 tháng 4 và 6 tháng 4, các trận đấu lượt đi vòng tứ kết Champions League bắt đầu.

Đối với ba đội La Liga, các trận lượt đi có thể nói là vừa có niềm vui vừa có nỗi lo.

Real Madrid trên sân nhà bị đương kim vô địch Champions League đến từ Ngoại hạng Anh cầm hòa 0-0. Trên sân khách, họ sẽ đối mặt với thử thách khắc nghiệt. Barcelona thì bị một đội Ngoại hạng Anh khác đánh bại trên sân khách. Tỷ số 3-1 giúp Chelsea rất có hy vọng lọt vào bán kết. Còn Valencia, đội ít được chú ý nhất, lại gây bất ngờ lớn cho mọi người. Dưới sự chỉ đạo của Cooper, họ đã thắng tưng bừng 5-2 trước Lazio, á quân Serie A mùa trước, ngoài dự đoán của mọi người. Một chân đã đặt vào bán kết!

Khi kết quả trận đấu này được công bố, cả thế giới kinh ngạc.

Ở vòng đấu trước, Cooper đã chấp nhận bỏ giải quốc nội, tung toàn bộ đội hình dự bị ra sân, và Valencia đã để thua Barcelona 0-3 trên sân nhà. Thế nhưng, sự hy sinh này lại mang đến tác dụng lớn. Barcelona mệt mỏi bị Chelsea đánh bại, còn Valencia dưỡng sức lại giành được một chiến thắng huy hoàng ở Champions League!

Việc sẵn sàng bỏ qua một số trận đấu để dồn sức cho những trận quan trọng hơn, Jose cũng đang áp dụng thủ đoạn này. Đây là điều anh ấy học được từ Cooper.

"Được rồi, tiếp theo sẽ đến lượt chúng ta... Mặc dù ở vòng đấu trước chúng ta thực sự không bỏ cuộc, nhưng tôi nghĩ khoảng thời gian nghỉ ngơi trước đó cũng sẽ không khiến các bạn quá mệt mỏi, phải không?" Jose cười nói với tất cả các cầu thủ.

"Đúng vậy, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi!" Các cầu thủ Mallorca bắt đầu xắn tay áo thể hiện quyết tâm.

Đối thủ của Mallorca ở bán kết Cúp UEFA là Leeds United.

Đội Leeds United này đã có phong cách chơi của "thế hệ trẻ tài năng" trong vài năm tới. Ngoại trừ Ferdinand, Viduka và Dacourt vẫn chưa gia nhập, còn lại cơ bản là các trụ cột của thế hệ trẻ tài năng sau này. Mùa giải này, họ cũng thể hiện khá xuất sắc, bám sát nút ba đội bóng hàng đầu là Manchester United, Arsenal và Chelsea, rất có hy vọng giành vé dự Champions League mùa sau.

Thế nhưng gần đây phong độ của họ lại không mấy tốt. Hai vòng đấu gần nhất ở giải quốc nội họ lần lượt thua Leicester City và Chelsea, cộng với một thất bại ở Cúp UEFA, đã là ba trận thua liên tiếp. Liên tưởng đến chuỗi trận thắng liên tiếp của họ ở Ngoại hạng Anh, Cúp UEFA và Cúp FA trong suốt ba tháng trước đó, cùng với chuỗi trận thua liên tiếp kể từ tháng tư, Jose hoàn toàn có thể phán đoán rằng đội bóng này hiện đang trong giai đoạn sa sút.

"O'Leary vẫn sử dụng cầu thủ khá khắc nghiệt. Ngoại hạng Anh vốn là một trong những giải đấu có lịch thi đấu dày đặc nhất thế giới, huống chi Leeds United đang phải thi đấu trên cả ba mặt trận. Thể lực của các cầu thủ, trong điều kiện không có kỳ nghỉ đông để hồi phục, đã bắt đầu cạn kiệt vào tháng tư. Trong tình hình này, ở vòng đấu trước, họ vẫn tung toàn bộ đội hình chính ra sân và thi đấu hết mình với đối thủ. Tôi xem O'Leary sẽ lấy gì ra để đối đầu với chúng ta trên sân nhà!"

Jose tự tin nghĩ.

Lợi thế sân nhà của Mallorca từ trước đến nay khá rõ rệt. Là một hòn đảo biệt lập ngoài khơi, cả khí hậu và địa lý của nó đều có những điểm khác biệt so với lục địa châu Âu. Mặc dù quần đảo Anh cũng là những hòn đảo biệt lập, nhưng dù sao diện tích của Anh vẫn lớn hơn Mallorca rất nhiều. Về khí hậu, nó vẫn có sự khác biệt lớn so với một hòn đảo nhỏ như Mallorca.

Về vị trí địa lý, Anh Quốc nằm ở phía Tây Bắc châu Âu, trong khi Mallorca lại nằm ở phía Đông Nam. Về khí hậu, Mallorca bốn mùa như xuân, còn Anh Quốc thì lại nổi tiếng với thời tiết âm u mưa phùn liên miên.

"Các cầu thủ Leeds đến Mallorca mà có thể nhanh chóng thích nghi được thì đúng là chuyện lạ!"

Nếu thể lực và tình trạng cơ thể của các cầu thủ Leeds tốt, có lẽ họ sẽ không cảm thấy quá nhiều khó khăn để thích nghi. Thế nhưng hiện tại đúng là giai đoạn thể lực của họ cạn kiệt, đến một nơi có khí hậu hoàn toàn khác, cảm giác không thích nghi cũng sẽ càng mạnh mẽ hơn.

"Trên sân nhà, nhất định phải giành được lợi thế đủ lớn, nếu không, khi đến sân khách, chúng ta sẽ là người gặp khó khăn." Jose vuốt cằm suy nghĩ.

Truyện này được chuyển ngữ và giữ bản quyền tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.