Dưới mái lều hồ lô, dù không quá lớn, vẫn kê được một chiếc giường.

Giường đóng bằng gỗ, phía trên trải một tấm chiếu tre đan từ những nan trúc lớn. Một đầu kê gối, đầu kia có đặt một tấm chăn mỏng dệt từ loại vải thô sần sùi.

Đây là nơi Hàn Thành nghỉ ngơi ở Cẩm Quan thành.

Đêm hè, nếu không mưa, ngủ ngoài trời là thoải mái nhất. Không khí mát mẻ dị thường, chẳng chút nào oi bức, khiến người ta tận hưởng trọn vẹn sự sảng khoái của đêm hè.

Tất nhiên, với một điều kiện tiên quyết là không có muỗi đến quấy rầy hay "giao lưu thân mật" với bạn. Hàn Thành khá sợ muỗi. Bị chúng cắn, người sẽ ngứa vô cùng, chẳng bao lâu sau sẽ nổi lên một nốt sưng đỏ. Mất khoảng hai ngày, nó mới dần dần lặn xuống. Cảm giác này, đôi khi thực sự khiến người ta phát điên.

Tuy nhiên, giờ đây Hàn Thành có thể yên tâm ngủ ngoài trời, bởi quanh giường anh đã giăng một chiếc màn được đan từ vải thô sần sùi của bộ lạc. Chiếc màn này trông có vẻ đơn sơ, nhưng công dụng lại vô cùng hiệu quả, ít nhất là rất tốt trong việc ngăn muỗi. Chỉ cần ép chặt những chỗ hở, anh sẽ không phải lo lắng bị lũ muỗi này tấn công khi ngủ vào ban đêm.

Hàn Thành ngồi xuống giường, cởi giày dép trên chân, chỉnh lại mép màn rồi nằm lên chiếc giường gỗ. Chiếu tre trải trên giường gỗ mát lạnh, thân thể kề vào vô cùng dễ chịu. Nằm dài trên giường, anh vươn vai một cái thật dài, chỉ cảm thấy cả người sảng khoái. Sau một ngày mệt mỏi, khoảnh khắc vừa nằm xuống giường ấy thật sự dễ chịu.

Nằm trên giường một lúc, Hàn Thành đưa tay kéo tấm chăn mỏng đắp lên người, rồi ngửa mặt nhìn lên trần. Ánh trăng nhàn nhạt xuyên qua kẽ lá hồ lô rơi xuống, tạo thành những vệt sáng loang lổ màu trắng tinh khôi. Gió nhẹ thổi qua, lá hồ lô khẽ lay động, những đốm sáng lọt qua khe hở cũng theo đó mà ẩn hiện.

Từ đằng xa, tiếng mõ tuần đêm vọng tới, xen lẫn vài tiếng chó sủa. Những âm thanh này trong đêm tối trở nên rõ ràng, mang theo chút gì đó xa xôi, tựa như cũng được gột rửa bởi màn đêm mát lạnh như nước vậy.

Những quả hồ lô treo lủng lẳng từ mái lều, khẽ đung đưa theo làn gió nhẹ, trông giống như những chiếc chuông gió bằng gỗ. Dần dần, mọi vật trước mắt trở nên mờ ảo, những tiếng động vọng lại từ xa cũng càng thêm xa xăm...

Trong giấc ngủ say, thời gian lặng lẽ trôi qua.

Tiếng gà trống trong bộ lạc vươn cổ gáy vang, Hàn Thành đang say ngủ cũng từ từ tỉnh giấc. Một vệt nắng sớm xuyên qua kẽ lá và thân hồ lô rọi xuống. Bầu trời buổi sớm mai mang một sắc thái mờ ảo, giống như ánh hoàng hôn hay đêm trăng vậy, vẫn tĩnh lặng và mê hoặc lòng người.

Thu đến, sương cũng nhiều hơn. Trên lá hồ lô lấm tấm những giọt nước li ti, trông càng thêm xanh tươi mơn mởn. Xung quanh mặt đất cũng khá ẩm ướt. Thế nhưng, phía dưới mái lều hồ lô lại khô ráo lạ thường, không hề bị sương làm ướt. Điều này là do lớp lá hồ lô dày đặc đã che chắn được sương đêm rơi xuống. Đây chính là lý do Hàn Thành lại kê giường ngủ phía dưới mái lều hồ lô. Không chỉ ban ngày có thể hóng mát, mà buổi tối ngủ ở đó còn có thể ngăn sương hiệu quả, không làm ướt giường chiếu hay đầu tóc mình...

Khi trời bắt đầu sáng hẳn, bộ lạc Thanh Tước ở Cẩm Quan thành cũng trở nên bận rộn, náo nhiệt. Những nhân công chủ chốt trong bộ lạc, chưa kịp ăn sáng, đã vội cầm chiếc lưỡi liềm đã mài sắc từ đêm qua, xuống đồng tiếp tục thu hoạch thóc lúa...

Thời gian cứ thế trôi đi, từng thửa ruộng lúa, dưới bàn tay làm lụng của người dân bộ lạc Thanh Tước, lần lượt được gặt hái, vận chuyển đến sân đập lúa. Tại sân đập lúa này, những cây lúa nước vừa thu hoạch được trải đầy để phơi. Nắng thu gay gắt cùng những cơn gió thổi qua thường xuyên, nhanh chóng làm khô đi lượng nước còn bám trên thóc.

Đến chiều, những người giàu kinh nghiệm, theo sự sắp xếp của Hàn Thành từ trước, đã thắng trâu vào cối lăn đập lúa. Phía sau cối lăn được cột thêm một trục đá tương tự, và bắt đầu công việc đập lúa. Dưới sự thúc đẩy của những người chăn dắt, những con trâu to lớn kéo cối lăn và trục đá phía sau, xoay vòng trên bãi lúa đã trải. Vòng này nối tiếp vòng kia, cố gắng không bỏ sót bất kỳ chỗ nào. Theo cối lăn chuyển động và trục đá lướt qua, những hạt thóc căng mẩy lần lượt rơi xuống từ thân lúa. Vì thân lúa được trải phía trên, có thể giảm bớt một phần áp lực, hơn nữa sân đập lúa cũng là nền đất cứng, nhờ vậy có thể bảo vệ hiệu quả các hạt thóc không bị cối lăn và trục đá nghiền nát.

Những cối lăn đập lúa này được làm ra bởi một số thợ đá lành nghề của Cẩm Quan thành, sau khi họ đến đây, dùng búa và đục mà chế tác. Kích thước của chúng lớn hơn rất nhiều so với những cối lăn ở chủ bộ lạc Thanh Tước và khu cư trú Đồng Sơn. Điều này là do, ở chủ bộ lạc, lực kéo chính cho cối lăn là lừa và hươu. Còn Cẩm Quan thành, lại có được số lượng không nhỏ trâu từ bộ lạc Hồng Hổ và những người nguyên thủy lưng gù, có thể sử dụng để điều khiển. Cũng như câu "Người lớn ăn bánh bao to, trẻ con ăn bánh màn thầu nhỏ," những gia súc có sức khỏe lớn đương nhiên phải kéo cối lăn đá lớn. Cối lăn đá lớn, cộng thêm sức kéo khỏe hơn của trâu, thì hiệu suất đập lúa đương nhiên sẽ cao hơn không ít.

Khi mặt trời còn chênh chếnh khoảng nửa tầm cây, việc đập lúa đã hoàn tất. Một vài người đang tất bật tại chỗ, dùng xẻng gỗ xới những thân lúa bị cối lăn đè dẹp sang một bên để chất thành đống. Sau đó, họ lại dùng cào gỗ gom những thân lúa dài còn sót lại. Tiếp đến là công đoạn dùng quạt gỗ, chổi lớn và cào để "gom lúa". "Gom lúa" có nghĩa là tập hợp toàn bộ hạt thóc và vỏ trấu bị cối lăn nghiền xuống, đang nằm rải rác trên sân đập lúa, lại với nhau.

Sau khi gom lúa xong, đến công đoạn rê thóc. Hôm nay trời còn có chút gió nhẹ, rất thích hợp để rê thóc. Nhờ sức gió khi rê, những hạt thóc và vỏ trấu lẫn lộn sẽ được tách rời. Một số hạt thóc bẩn còn sót lại khó dọn dẹp có thể được thu gom sạch sẽ bằng xẻng, sàng tre và các dụng cụ khác.

Khi những người trên sân đập lúa đang dọn dẹp, Hàn Thành buông lưỡi hái xuống, từ ruộng lúa đi tới. Anh nhìn những hạt thóc đã được thu gom, mỉm cười nói với mọi người trong bộ lạc: "Lấy thêm một ít thóc vừa đập xong hôm nay, giã thành gạo, tối nay chúng ta sẽ nấu cơm gạo ăn!" Hàn Thành nuốt nước bọt, bổ sung thêm: "Chút nữa sẽ cử người bắt thêm cá trong ruộng. Tối nấu canh cá, dùng canh cá chan cơm gạo ăn!"

Nghe Hàn Thành nói vậy, những người có mặt lập tức reo hò phấn khởi. Món cơm gạo ngon lành, trong số họ chỉ có một phần nhỏ những người đến sớm mới được nếm thử, và quả thực đó là một món ăn tuyệt vời. Còn phần lớn những người đến sau thì chưa từng được ăn cơm gạo. Tuy nhiên, việc họ chưa từng ăn không có nghĩa là họ không biết cơm gạo ngon đến mức nào. Bởi vì, những người đã được ăn thường xuyên kể cho họ nghe về sự thơm ngon của cơm gạo khi chăm sóc lúa nước hoặc khi nhìn thấy lúa. Dần dần, hầu hết mọi người trong bộ lạc đều biết loại cây trồng trong ruộng đồng chính là lúa nước. Lúa nước là một loại thức ăn đặc biệt thơm ngon, nhất là khi được chế biến thành món gọi là "cơm gạo", ăn lại càng tuyệt hảo. Chính vì vậy, khi nghe Hàn Thành nói thế, họ mới hưng phấn đến vậy.

Thấy mọi người vui vẻ, Hàn Thành cũng cảm thấy thoải mái, không khỏi nuốt nước bọt thèm thuồng mà không để ai trong bộ lạc chú ý. Khi còn ở thế giới cũ, tuy anh là người miền Bắc nhưng vẫn ăn gạo. Cơm gạo và cháo gạo là hai món ăn từ gạo mà anh thường xuyên dùng. Nhất là khi chưa có bánh màn thầu, mì sợi hay các chế phẩm từ bột mì, gạo đương nhiên trở thành lương thực chính của anh. Trước đây, tuy bộ lạc cũng đã có lúa, nhưng vì phải giữ lại phần lớn để trồng trọt, Hàn Thành không dám ăn nhiều. Bởi vậy, đến tận bây giờ anh vẫn đặc biệt thèm một bữa cơm gạo. Nói rằng anh chúc mừng mọi người một chút là giả, chủ yếu nhất vẫn là bản thân anh cũng thèm.

Sau khi sắp xếp người nhanh chóng giã gạo từ số thóc vừa đập xong, Hàn Thành lập tức quay về ruộng lúa, hiệu triệu những đứa trẻ choai choai trong bộ lạc đi bắt cá ở những thửa ruộng đã thu hoạch. So với việc giúp thu hoạch thóc lúa, điều mà lũ trẻ trong bộ lạc thích làm nhất, thực ra vẫn là bắt cá trong ruộng. Trước đây, vì còn có nhiều công việc thủ công nghiêm ngặt phải làm, chúng chỉ có thể tranh thủ chút thời gian để bắt cá, lại còn phải lo lắng bị người lớn trong bộ lạc trách mắng, chẳng mấy khi được thỏa mãn. Nhưng giờ đây, Thần Tử đã đến và hiệu triệu chúng, việc vốn phải làm lén lút trước kia lập tức trở nên công khai, chúng có thể thỏa sức bắt cá mà không cần lo lắng ai sẽ trách mắng nữa!

Cũng vì điều này, khi nhận được lời kêu gọi của Hàn Thành, lũ trẻ đang tản mát quanh đó lập tức trở nên vô cùng phấn khởi. Chúng hò reo ầm ĩ chạy về phía những thửa ruộng đã thu hoạch, rồi ào ào lao xuống như bầy vịt con vừa thấy nước, bắt đầu hăm hở bắt cá.

Nước trong ruộng lúa đã được xả cạn từ trước, lại thêm cá nhiều nên việc bắt cá không hề khó khăn. Chỉ trong chốc lát, đã có đứa bắt được cá. Nhìn lũ trẻ mang cá ra bờ với vẻ mặt hớn hở không thôi, Hàn Thành không nén nổi nụ cười trên môi. Nếu không phải đã lớn tuổi, chắc chắn anh cũng sẽ tham gia vào hoạt động này!

Những người của bộ lạc Thanh Tước đang thu hoạch lúa ở những thửa ruộng lân cận thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về phía này, khóe mắt đều ánh lên nụ cười. Sau khi xem một lúc, họ lại cúi xuống, tiếp tục gặt lúa, hăng hái hơn cả trước đó.

Hàn Thành gọi những người thường xuyên làm cá đến, đứng bên mương nước, trực tiếp dọn dẹp số cá mà lũ trẻ trong bộ lạc vừa bắt được. Sau khi làm sạch một chậu cá, họ cùng một người khác mang số cá này về thẳng bộ lạc. Hôm nay anh muốn đích thân xuống bếp!

Về đến bộ lạc, anh rửa sạch số cá này lại một lần nữa bằng nước, sau đó dùng dao băm thành từng khúc. Anh rưới một ít rượu lên, rồi rắc thêm muối và một ít hạt tiêu đã giã dập, dùng tay xoa bóp thật mạnh. Sau đó, anh cho thêm một chút giấm vào, khuấy đều và ướp. Việc ướp là cần thiết. Một là để khử mùi tanh. Hai là, thịt cá sau khi ướp một chút rồi nấu sẽ đậm đà và dai ngon hơn.

Xử lý xong mẻ cá này, có người mang đến một hũ gạo lớn đã giã. Hàn Thành đích thân hướng dẫn các cô gái cách vo gạo. Nước vo gạo trắng đục không bị lãng phí, được Hàn Thành đổ thẳng vào chum lớn. Nước vo gạo là một thứ rất tốt, có tác dụng tẩy rửa rất hiệu quả, bất kể dùng để rửa bát hay gội đầu, đều rất tốt. Đặc biệt là dùng để gội đầu, sau khi gội xong, tóc sờ mượt mà hơn hẳn xà bông thơm của bộ lạc! Sau khi vo gạo sạch sẽ, Hàn Thành cho gạo vào nồi gốm, thêm nước, đậy nắp và bắt đầu cho người nhóm lửa nấu.

Khi anh xử lý xong xuôi những thứ này, lại có người mang về một chậu cá khác đã được làm sạch. Lần này Hàn Thành không đích thân ra tay nữa, mà để những người thường xuyên nấu ăn trong bếp, những người đã thấy anh làm mẫu trước đó, tự xử lý theo phương pháp của anh. Còn anh, bắt đầu dùng số cá đã ướp một lúc để nấu canh cá. Nồi đã có người nhóm lửa, điểm này Hàn Thành không cần lo lắng. Sau khi phân phó người nhóm lửa, anh đi đến góc bếp, nơi có một đống cát ẩm, moi ra một củ gừng. Đây là số gừng anh lấy được khi đến bộ lạc Hồng Hổ trước đó. Sau khi về, phần lớn gừng được Hàn Thành cho người chôn trong vườn rau nhỏ của bộ lạc. Một phần nhỏ còn lại giữ trong bếp, vùi trong cát để dùng dần. Khi nấu cá, gừng là một loại gia vị quan trọng giúp khử mùi tanh và làm tăng hương vị, anh dĩ nhiên sẽ không quên. Rửa sạch củ gừng rồi cắt thành từng lát to, lúc này nồi gốm lớn cũng đã được đun nóng.

Dùng muỗng múc một ít mỡ động vật từ hũ dầu cho vào nồi. Chẳng mấy chốc, dầu cũng đã nóng. Hàn Thành cho gừng lát vào phi thơm một chút, rồi đổ một chậu cá đã ướp vào nồi. Dầu nóng gặp những miếng cá còn dính nước liền phát ra tiếng "xì xèo" đồng thời khói trắng bốc lên. Tuy nhiên, vì bộ lạc vẫn dùng nồi gốm, mà nồi gốm lại truyền nhiệt chậm, nên chỉ có lúc ban đầu là có chút động tĩnh lớn, sau đó tiếng động sẽ dịu đi. Chiên sơ cá một lúc, Hàn Thành liền dùng gáo múc nước giếng trong đổ vào nồi gốm, sau đó đậy nắp hầm.

Làm xong những việc này, anh lại ra vườn rau nhỏ bên ngoài, nhổ mấy cây hành đã trồng, lột vỏ, rửa sạch rồi cắt thành hành lá thái nhỏ để dự bị...

Độc giả có thể tìm thấy toàn bộ nội dung chuyển ngữ này tại truyen.free.