Sáng sớm trên bờ sông, một màn sương mỏng phủ nhẹ mặt nước. Hai bên bờ, tiếng ve đã râm ran. Gió nhẹ xao động, khẽ lay những nụ sen đã hé nở trong đầm cách đó không xa.

Những lá sen, hoa sen cũng không ngừng đung đưa theo làn gió. Vài cánh hoa sen bị gió cuốn đi, nhẹ nhàng rơi xuống mặt nước, tựa như những con thuyền nhỏ màu hồng cong cong, dập dềnh trôi nổi. Dưới tác động của gió, chúng lững lờ xuôi theo dòng, mãi cho đến khi vướng vào cuống sen mới tạm dừng lại.

Đứng cạnh bến tàu của bộ lạc Thanh Tước, người ta có thể cảm nhận rõ từng đợt hương sen thoang thoảng theo gió đưa tới.

Tại bến đò Thanh Tước, chiếc bè trúc đã cập bến lại một lần nữa chật kín người và hàng hóa. Đây là số vải vóc mà bộ lạc Hỏa dùng để trao đổi tại Thanh Tước.

Trong số các vật phẩm, chủ yếu là kê – loại lương thực vừa dễ bảo quản lại vô cùng thơm ngon. Kế đến là muối ăn, thứ mà người Hỏa bộ lạc không thể thiếu. Ngoài ra, họ cũng muốn đổi thêm một ít đồ gốm.

Trong một năm qua, đồ gốm của bộ lạc họ bị hư hỏng không ít vì một vài lý do bất ngờ. Hơn nữa, một số đứa trẻ đã lớn hơn, nên họ cần đổi thêm chén sành như lần trước.

Đáng chú ý hơn cả, lần này người Hỏa bộ lạc còn hiếm hoi đổi được vài cục xà phòng thơm và một ít kẹo ngọt đựng trong ống tre! Đối với họ, đây thực sự là một điều vô cùng hiếm có.

Hỏa Thán đứng trên bè trúc, ngắm nhìn số lương thực chất đầy và cúi xuống nhìn hai ống tre đang nắm chặt trong tay. Nụ cười rạng rỡ không thể giấu nổi trên khuôn mặt anh. Trong lòng, anh vô cùng cảm kích và tôn trọng bộ lạc Thanh Tước, đặc biệt là Thần – vị Tổng thủ lĩnh mới nhậm chức của họ.

Nhờ có Thần lên làm Tổng thủ lĩnh, lần này khi Hỏa Thán mang người và vải vóc đến trao đổi, người Thanh Tước đã thực hiện đúng lời hứa trước đây ở bộ lạc anh: ưu đãi cho bộ lạc anh trong giao dịch. Với cùng một lượng vải vóc, bộ lạc anh đã đổi được nhiều hàng hóa hơn hẳn so với trước.

Sau khi đổi đủ lương thực, đồ gốm, muối ăn và các nhu yếu phẩm khác nhiều hơn năm ngoái rất nhiều, họ vẫn còn dư một phần. Vì thế, Hỏa Thán mới hào phóng đến vậy, hiếm hoi đổi thêm xà phòng thơm và một ít kẹo trái cây – những thứ đối với anh mà nói, thực sự là xa xỉ phẩm.

"Thần Tử, Vu, Thủ lĩnh, chúng tôi xin phép về!" Hỏa Thán nói bằng tiếng phổ thông, giọng điệu mang đậm phong thái của người Thanh Tước, hướng về Hàn Thành và những người đang đứng trên bến tàu. Hàn Thành và Vu gật đầu đáp lại.

"Đi đường cẩn thận, lấy an toàn làm trọng, đừng quá vội vàng!" Hàn Thành dặn dò mọi người sau khi gật đầu với Hỏa Thán.

Lời dặn dò tưởng chừng bình thường ấy, nhưng khi lọt vào tai Hỏa Thán và những người khác lại khiến họ không khỏi xúc động. Thần Tử thực sự gần gũi và nhân từ. Ở nơi này, họ nhận được s�� tôn trọng và đối xử tử tế mà trước đây chưa từng có.

"Vâng!" Một số người trong đoàn dùng ngôn ngữ Hỏa bộ lạc đáp lời, vì tuy họ nghe hiểu tiếng phổ thông nhưng không thể nói. Tình huống này không có gì lạ, bởi tai, não và miệng không phải lúc nào cũng phối hợp chặt chẽ với nhau. Điều này giống như khi nhìn một người thợ lành nghề tạo ra món đồ thủ công tinh xảo vậy: Mắt: Tôi thấy. Não: Tôi nhớ, tôi hiểu, trông có vẻ dễ làm, rất đơn giản. Tay: Cút!

Chiếc bè trúc chở đầy hàng hóa xuôi dòng, không lâu sau, trước ánh mắt dõi theo của Hàn Thành và mọi người, nó đã rẽ vào khúc cua. Dọc hai bờ sông, những bụi đay rậm rạp trồng kín đã che khuất, khiến chiếc bè biến mất hút.

Hàn Thành đứng đó chờ thêm một lát, rồi cùng Đại sư huynh và mọi người vừa cười vừa nói chuyện trên đường trở về bộ lạc. Ai nấy đều bắt đầu làm công việc riêng của mình, không khí vô cùng hòa hợp. Chuyện vải vóc của bộ lạc Hỏa đưa tới đã được giải quyết, giờ đây họ có thể tiếp tục dệt và vận chuyển vải bố cho bộ lạc mình. Hơn nữa, nhờ những biện pháp mà Thần Tử áp dụng, mối liên hệ giữa bộ lạc Hỏa và Thanh Tước ngày càng khăng khít. Một điều tốt đẹp như vậy đương nhiên khiến tâm trạng mọi người trở nên phấn khởi lạ thường.

Hàn Thành vừa về đến bộ lạc, lập tức đã có người bắt tay vào làm việc theo sự phân phó của anh. Một thùng dầu trẩu được mang ra, nắp thùng cũng được mở. Một tấm vải thô được lôi ra, người ta dùng tay cầm, nhúng vào thùng dầu trẩu. Do sức nổi, tấm vải không chìm xuống ngay. Người thợ bèn dùng một cây gậy gỗ sạch sẽ ấn cho nó chìm hẳn xuống.

Đợi một lát, người thợ dùng tay nhấc mép vải lên, bắt đầu công đoạn vắt dầu. Vắt dầu là một việc khá phức tạp, nếu không làm khéo léo sẽ khó đạt hiệu quả. Họ cần đứng chờ khoảng năm phút như thế, để lượng dầu từ từ chảy hết khỏi tấm vải vừa được nhấc lên. Khi dầu đã nhỏ giọt chậm dần, tấm vải sẽ được vắt khô và trải lên giá phơi đã chuẩn bị sẵn bên cạnh. Cách làm này giúp giảm bớt gánh nặng cho người thợ. Tuy nhiên, dù đã được cải tiến, công việc này vẫn không hề dễ dàng. Chỉ riêng việc dùng tay nhấc tấm vải thấm đẫm dầu trẩu lên, giữ cách mặt đất và kiên nhẫn chờ đợi vài phút cũng đủ khiến người ta mệt mỏi rã rời.

Anh đứng nhìn công việc này một lúc, thấy hai người thợ chuyên xử lý dầu trẩu trước đây vẫn miệt mài làm việc đầy nghiêm túc, rồi rời đi, hướng đến xưởng mộc. Phúc Tướng đứng cạnh đó cũng vẫy đuôi một cái rồi lững thững đi theo, trông có vẻ hơi lười biếng.

Trên khoảng đất trống phía ngoài xưởng mộc, một vạt cây xanh rợp bóng. Đây là nơi râm mát nhất trong bộ lạc Thanh Tước, với cây cối đặc biệt dày đặc. Từ khi phác thảo quy hoạch bộ lạc, Hàn Thành đã cho người trồng cây và giờ đây chúng đã xanh tốt, sum suê. Người thợ mộc cần một không gian rộng lớn, đặc biệt khi làm những vật dụng lớn. Khi gió mưa hay trời trở lạnh, họ có thể ẩn mình trong nhà mà làm việc. Nhưng nếu thời tiết nắng nóng gay gắt mà phải làm việc trong nhà thì thực sự rất khó chịu. Vấn đề này đã được Hàn Thành tính toán từ sớm, và đó là lý do có cả một vạt cây xanh như thế này.

Dưới bóng cây, nhiều vật liệu gỗ được chất đống. Có những khúc gỗ tròn chỉ qua sơ chế, có cả những tấm ván lớn đã được xẻ. Khắp nơi rải rác mạt cưa và những cuộn bào gỗ mỏng. Rất nhiều người đang bận rộn tại đây, tiếng đục đẽo leng keng hoặc tiếng rìu bổ vào gỗ vang lên không ngớt.

Tính đến nay, bộ lạc đã có rất nhiều thợ mộc. Bởi lẽ, vô số công cụ trong bộ lạc không thể thiếu bàn tay họ. Một số việc đơn giản, thợ mộc non tay cũng có thể làm, chẳng hạn như tìm, mài lưỡi liềm, cuốc hay lắp cán gỗ. Nhưng những vật dụng phức tạp hơn lại cần đến thợ mộc lành nghề, như đóng xe, thuyền, làm máy gieo hạt, cào hay cày. Nhu cầu quá lớn, số thợ mộc trước đây hoàn toàn không đáp ứng nổi. Hơn nữa, trong bộ lạc, thợ mộc có địa vị tương đối cao, được mọi người kính trọng, vì họ sở hữu đôi tay khéo léo, có thể tạo ra những thứ mà đa số người khác không làm được. Trong tình hình như vậy, số lượng thợ thủ công trong bộ lạc đương nhiên ngày càng tăng lên.

"Thần Tử."

"Thần Tử."

Thấy Hàn Thành đến, những tiếng chào hỏi vang lên. Hàn Thành mỉm cười gật đầu, ra hiệu mọi người tiếp tục công việc, rồi đi sâu vào phía trong. Chẳng mấy chốc, anh đến một góc dưới bóng cây rợp mát và dừng lại. Tại nơi bóng râm dày đặc, có một chiếc bàn gỗ vuông vắn cùng vài chiếc ghế tựa. Trên một chiếc ghế, một người đang ngồi, chăm chú nhìn vào tờ giấy trải trên bàn. Một tia nắng xuyên qua kẽ lá, chiếu lên gò má trái của anh, khiến làn da màu đồng cổ càng thêm ấn tượng, tựa như một bức tượng điêu khắc. Người đó không ai khác chính là Bả, người thợ mộc giỏi nhất bộ lạc. Lúc này, Bả đang hoàn toàn tập trung, dốc hết tinh thần vào công việc. Mọi động tĩnh xung quanh đều không lọt vào tai anh. Toàn bộ tâm trí anh đều dồn vào bản vẽ trước mắt.

Hàn Thành không lên tiếng, lặng lẽ tiến đến bên cạnh Bả, yên lặng quan sát anh, không muốn quấy rầy. Tờ giấy trước mặt Bả rất quen thuộc với Hàn Thành, bởi đó chính là bản vẽ anh tự tay phác thảo rồi giao cho Bả. Trên bản vẽ, những đường cong đã định hình một chiếc thuyền buồm. Đây là thành quả sau bao nỗ lực của Hàn Thành, khi anh cố gắng tái hiện lại hình ảnh thuyền buồm mà mình từng thoáng thấy trong tâm trí. Dĩ nhiên bản vẽ không thể chuẩn mực tuyệt đối, vì anh chưa từng được tiếp xúc thực tế với thuyền buồm. Hơn nữa, ở hậu thế, anh cũng chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ có ý định, thậm chí cùng người trong bộ lạc đóng thuyền buồm. Anh cũng không mấy khi để ý đến chúng. Bởi vậy, bây giờ anh chỉ có thể cố gắng hết sức để mô tả một cách toàn diện và chính xác nhất ấn tượng mơ hồ về thuyền buồm trong đầu mình. Mục đích là để Bả có một nguồn tham khảo, gợi mở cảm hứng và ý tưởng cho anh.

Việc chế tạo thuyền buồm lần này, Hàn Thành vô cùng nghiêm túc. Thậm chí ngay từ trên đường trở về từ bộ lạc Hỏa, anh đã bắt tay vào phác thảo chuẩn bị. Sở dĩ Hàn Thành tích cực đến vậy, ngoài ý tưởng nghe có vẻ viển vông là muốn phổ biến tiếng phổ thông ra khắp thế giới, anh còn có một động lực mạnh mẽ hơn. Đó chính là việc tập hợp đủ đầy những nguyên liệu nấu ăn ngon rải rác khắp nơi trên thế giới. Sau vài năm sinh sống ở đây, Hàn Thành thực sự muốn hội tụ đủ mọi thứ. Bất kể bộ lạc có thể phát triển đến mức nào, cũng như không màng đến cái "cây công nghệ" bị anh – một người không được đào tạo bài bản – dẫn dắt đôi phần lệch lạc sẽ tiến xa tới đâu, từ rất lâu đến tận bây giờ, Hàn Thành vẫn luôn ấp ủ một ước mơ: một ngày nào đó, anh có thể thu thập đến bảy, tám phần các nguyên liệu ẩm thực ở những nơi mà anh từng sinh sống tại hậu thế.

Trước kia, có quá nhiều việc phải làm, vấn đề cơm ăn áo mặc còn chưa giải quyết. Bộ lạc không lớn, dân số ít ỏi, không có đủ điều kiện vật chất để anh theo đuổi giấc mơ đó. Nhưng bây giờ thì khác. Bộ lạc hiện tại, so với trước, đã đạt đến một quy mô nhất định, một giai đoạn nhất định. Nền tảng vật chất đã đủ để anh có thể bắt đầu tiến bước về phía đó. Dù những bước chân đầu tiên có thể chưa vững vàng, nhưng cuối cùng anh vẫn đã bước ra. Điều này tương tự như lần đầu anh tìm thấy hạt giống cây dầu dại dùng làm món ăn, khi mùa vụ thích hợp đến, anh đã không kịp chờ đợi mà gieo trồng. Hiệu quả thực tế có thể không lớn, nhưng ý nghĩa mà nó đại diện thì vô cùng phi thường.

Đứng lặng lẽ tại đây, ngắm nhìn Bả đang chăm chú nghiền ngẫm bản vẽ trên bàn, Hàn Thành bỗng cảm thấy tâm hồn bay bổng. Anh như thể đã nhìn thấy những cảnh tượng mà mình khát khao, đang dần hiện ra trước mắt.

Thời gian dưới bóng cây thật yên tĩnh, ngay cả tiếng đục đẽo thỉnh thoảng vang lên cũng không phá vỡ được sự thanh bình ấy.

"Ưm ~?" Không biết đã trôi qua bao lâu, Bả cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, thu lại dòng suy nghĩ. Anh cẩn thận dùng một hòn đá phẳng và sạch đè giữ bản vẽ trên bàn, rồi đứng dậy từ ghế, đi tập tễnh sang một bên, như muốn tìm thứ gì đó. Đi được một đoạn, anh bỗng giật mình nhận ra có người đang đứng cạnh mình.

"Thần Tử!" Anh giật mình, vội vàng nói với vẻ kinh ngạc. Hàn Thành cười gật đầu: "Sao rồi?" Anh hỏi.

"Ta đã nhìn ra một vài điều, nhưng nhiều chi tiết vẫn chưa rõ. Chắc phải bắt tay vào thực hành mới có thể mày mò tường tận mọi thứ," Bả suy nghĩ một lát rồi đáp.

"Ta dự định sẽ sớm triệu tập những người trong bộ lạc, những người đã thường xuyên tham gia đóng thuyền trong một hai năm qua và có nhiều kinh nghiệm, để họ cùng nhau nghiên cứu cách chế tạo loại thuyền phức tạp này. Nếu thuận lợi, trong vài ngày tới chúng ta sẽ bắt đầu thử nghiệm chế tạo," Bả trình bày ý tưởng của mình với Hàn Thành.

Hàn Thành gật đầu. Anh không có ý kiến gì về những điều Bả vừa nói, vì đây là một vật dụng hoàn toàn mới và phức tạp, quả thực cần nhiều thời gian mày mò. "Chuyện này cứ để anh lo liệu, nó khá phức tạp. Ta cũng không rõ cách chế tạo cụ thể thế nào, các anh cần phải tìm tòi nhiều hơn…"

"Thần Tử… Vậy, sau khi chiếc thuyền này chế tạo xong, liệu chúng ta có thực sự bắt được tôm hùm nước ngọt vô cùng thơm ngon không?" Bả, vốn là một người thợ cả phong độ, bỗng hỏi với vẻ thiếu kiên nhẫn, còn nuốt ực một cái rõ to. Toàn bộ phong thái của người thợ cả ấy nhất thời tan biến không còn một chút nào…

Mọi nỗ lực của tác giả và người chuyển ngữ đều hướng đến việc mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả trên truyen.free.