Không dưới mười người, bao gồm cả Hàn Thành, đang đứng ven bờ sông thuộc bộ lạc Thanh Tước.

Trên mặt sông, chiếc thuyền buồm giương cánh trắng đang lướt đi. Tuy nhiên, khác với trước đây khi thuyền buồm chỉ dựa vào sức gió để di chuyển, giờ đây, việc con thuyền lướt đi về cơ bản không còn liên quan gì đến cánh buồm hay sức gió.

Người thủy thủ đứng ở đuôi thuyền, hai tay ôm lấy món "bánh lái thuyền" mà Hàn Thành cùng mọi người đã chế tác, liên tục điều khiển. Dưới sự điều khiển của anh ta, thuyền buồm liền bắt đầu tiến về phía trước. Đồng thời, sau một thời gian làm quen, người này đã thành thạo đáng kể trong việc sử dụng loại công cụ mới này. Hơn nữa, với kinh nghiệm chèo thuyền bằng mái chèo trước đây, anh ta cũng có thể dễ dàng điều khiển hướng đi của thuyền bằng "bánh lái thuyền" này.

Bả và mọi người đứng trên bờ, nhìn cảnh tượng đó mà cười không ngớt. Họ cảm thấy mình đã chế tạo ra bánh lái thuyền, thành công giải quyết vấn đề khó khăn không nhỏ trong việc điều khiển hướng đi của thuyền buồm.

Hàn Thành trên mặt cũng nở một nụ cười, nhưng so với nụ cười của Bả và mọi người, vẫn có chút khác biệt, trông có vẻ hơi gượng gạo. Bởi vì hắn biết, thứ họ vừa chế tạo ra không phải là bánh lái thuyền, mà là một công cụ gọi là Lỗ. Mặc dù Lỗ cũng có thể điều khiển thuyền chuyển hướng, nhưng về mặt chức năng, hiển nhiên nó kém hơn bánh lái thuyền. Nếu không, ở hậu thế, người ta đã không lắp bánh lái thuyền trên những con thuyền lớn để điều khiển hướng đi, mà thay vào đó sẽ dùng Lỗ.

Hiển nhiên, Lỗ không phù hợp lắm để lắp đặt trên thuyền buồm. Nhìn có vẻ dùng nó để đẩy thuyền buồm tiến lên là khá tốt, nhưng trên thực tế, chiếc thuyền buồm này chỉ là một mô hình, hay nói cách khác là một phiên bản thuyền buồm mini mà thôi. Thuyền nhỏ thì Lỗ tất nhiên có thể đẩy được, nhưng khi đến những con thuyền lớn hơn, việc dùng Lỗ lại không thể được.

Tuy nhiên, việc bất ngờ phát hiện ra Lỗ lúc này lại không phải là một chuyện tồi tệ. Bởi vì trong bộ lạc, ngoài thuyền buồm ra, còn có nhiều thuyền nhỏ khác. Việc lắp Lỗ trên thuyền buồm không phù hợp, nhưng điều đó không có nghĩa là việc lắp Lỗ trên những thuyền nhỏ khác cũng không thích hợp. Chẳng mấy chốc, anh ta sẽ cho người làm thêm một số Lỗ, và lắp chúng lên những chiếc thuyền trong bộ lạc sau khi đã sửa đổi một chút. Như vậy, sau này, trong bộ lạc sẽ không chỉ có những chiếc thuyền được đẩy bằng mái chèo, mà sẽ có thêm nhiều chiếc thuyền được đẩy bằng Lỗ.

Còn như bánh lái thuyền...

Hàn Thành một lần nữa chuyển ánh mắt về phía chiếc thuyền buồm đang tiến về phía trước trên sông nhờ sự thúc đẩy của Lỗ, trên mặt anh liền nở một nụ cười. Sau sự bối rối ban đầu khi bánh lái thuyền hóa thành Lỗ, giờ đây suy nghĩ của Hàn Thành đã trở nên rõ ràng hơn. Cái thiết bị lấy cảm hứng từ đuôi cá, giờ đây nhìn giống như một cái đuôi cá thật, có tổng cộng hai chức năng. Một là đẩy thuyền tiến về phía trước, hai là chuyển hướng.

Trên những chiếc thuyền buồm lớn, về cơ bản người ta chưa từng sử dụng chức năng đầu tiên. Bởi vì không ai biết cần một chiếc Lỗ lớn đến mức nào mới có thể đẩy được thuyền buồm lớn tiến lên. Do đó, điều cần làm bây giờ là dựa trên cơ sở hiện có để cải tiến thêm một bước, loại bỏ chức năng đầu tiên và chỉ giữ lại chức năng chuyển hướng thứ hai là đủ.

Suy nghĩ một lát như vậy, cẩn thận sắp xếp lại ý tưởng, Hàn Thành cảm thấy không còn vấn đề gì khác. Anh nhìn Bả và mọi người, rồi mở miệng nói cho họ nghe những điều mình đã cân nhắc và biết được. Dĩ nhiên, khi nói những điều này, việc lựa chọn lời lẽ đã được cân nhắc kỹ lưỡng, điều nên nói thì nói, điều không nên nói tự nhiên không tiết lộ.

Sau khi nghe những lời của Thần tử Hàn, Bả và mọi người đang vui mừng khôn xiết mới biết được, thứ họ chế tạo ra vốn không phải bánh lái thuyền, mà gọi là Lỗ, hơn nữa nó còn khác xa so với trình độ mà Thần tử mong muốn đạt được. Tuy nhiên, dù là như vậy, Bả và mọi người vẫn cảm thấy rất vui mừng. Bởi vì thông qua lần bận rộn này, cho dù họ không đạt được kết quả như dự đoán, nhưng vẫn gặt hái được rất nhiều điều. Những điều này sẽ mang đến sự thay đổi không nhỏ và không ít tiện ích cho bộ lạc.

Nhìn dáng vẻ vui mừng của mọi người, tâm trạng của Hàn Thành cũng trở nên thoải mái hơn. Anh lại rất thưởng thức thái độ này của những người trong bộ lạc...

***

Ở Cẩm Quan Thành cách đó không xa, không có những cây phù dung nở rộ rực rỡ như bó hoa, mà thay vào đó là rất nhiều giàn bầu hồ lô đang trổ bông. Bầu hồ lô là vật tốt, bất kể là làm gáo hay khoét rỗng làm các vật đựng khác, đều rất tốt. Hơn nữa, có chút bầu hồ lô vẫn có thể ăn. Khi chúng còn non, hái xuống rửa sạch, bất kể là cắt lát hầm canh, hay thái sợi, chần qua nước sôi rồi ngâm nước lạnh, sau đó trộn gỏi đều rất ngon. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là cần chọn đúng loại bầu hồ lô. Cũng không phải là tất cả bầu hồ lô cũng thích hợp ăn. Có loại bầu hồ lô, do đặc tính giống loài, khi còn non dù có thể cắn được nhưng lại cực kỳ đắng, căn bản không thích hợp để ăn. Chỉ có những quả có vị không đắng, hoặc chỉ hơi đắng mới có thể ăn được.

Việc phân biệt chúng cũng không hề dễ dàng. Tuy nhiên, chuyện như vậy không thể làm khó được những người bộ lạc Thanh Tước, vốn có khao khát lớn đối với thức ăn. Trước mặt một đám người ham ăn, chuyện này căn bản không thành vấn đề; những quả bầu hồ lô trông giống hệt loại không đắng đều được phân loại rất rõ ràng.

Xung quanh Cẩm Quan Thành, lúc này cũng là một cảnh tượng bận rộn. Rất nhiều ruộng lúa nước đã chín, mọi người đang bận rộn thu hoạch lúa nước tại đây. Khác với việc thu hoạch lúa ở các bộ lạc chính ở phương Bắc (nơi người ta cắt sát gốc), người dân Cẩm Quan Thành khi thu hoạch lúa chín, thì chỉ cắt phần bông lúa. Mọi người một tay cầm bông lúa, tay kia nắm lưỡi liềm kéo một nhát vào ph��n gốc của bông lúa, liền dễ dàng cắt đứt bông lúa. Phần thân lúa với lá xanh rì thì vẫn còn nguyên tại chỗ. Trong quá trình thu hoạch và di chuyển, mọi người tỏ ra rất cẩn thận, cố gắng hết sức để không làm tổn hại đến phần thân lúa. Đây là bởi vì phần thân lúa chưa dùng tới này, sau một khoảng thời gian nhất định, vẫn có thể tiếp tục ra bông lúa mới và kết hạt.

Chân Dài cầm trên tay một bó lớn bông lúa vừa cắt, nhân tiện thẳng lưng, nghỉ ngơi một chút. Cảnh tượng lao động xung quanh cũng theo đó mà hiện ra trước mắt anh. Những chiếc lưỡi liềm vung lên, những bông lúa vàng óng trĩu nặng... Tình cảnh như vậy làm hắn tâm thần sảng khoái. Chỉ là, nghĩ đến việc Thần tử không ở đây, trong lòng anh luôn không khỏi cảm thấy có chút luyến tiếc. Anh đứng đó nghỉ ngơi trong chốc lát, rồi lại nhanh chóng cúi người cắt lúa. Thần tử không ở đây, lại giao trọng trách lớn cho mình, vậy thì dù thế nào, mình cũng phải hoàn thành công việc thật tốt!

***

Khu dân cư Thiết Sơn này luôn tràn ngập mùi khói lửa. Những đống than đá đen kịt chất đống ở đó, dưới ánh mặt trời, nhiều chỗ còn lấp lánh ánh sáng. Có người dùng xẻng xúc than bên cạnh đống than đá khổng lồ, liên tục xúc than đá, đổ đầy lên một chiếc xe cút kít nhỏ đã sớm bị nhuộm đen không còn nhận ra màu gốc, sau đó đẩy đến một lò nung đang bốc khói.

"Loảng xoảng!" "Loảng xoảng!"

Tiếng vang không hề trong trẻo, mà có thể gọi là những tiếng va đập nặng nề, liên tục vang lên. Những chiếc búa sắt lớn không ngừng đập xuống những khối sắt bị nung đỏ. Những đốm lửa nhỏ từ những nhát đập mà bắn tung tóe ra xung quanh.

Một lúc sau, Nhị sư huynh mình trần, thân hình vạm vỡ, hai tay nắm búa tạ, mới dừng tay. Người dùng kìm sắt kẹp khối sắt bên cạnh vội vàng đặt khối sắt đã nguội trở lại lò nung rực lửa, để tiếp tục làm nóng. Nhị sư huynh đặt chiếc búa sắt lớn trong tay xuống, một tay lau mồ hôi trên trán, tay kia nắm cán búa, đứng đó nhìn than đá cháy trong lò, dưới sự thúc đẩy của bễ thổi gió, bùng lên những ánh lửa nóng bỏng.

Nhị sư huynh thân hình vốn đã vạm vỡ, hơn nữa món đồ sắt đầu tiên trong bộ lạc chính là do anh cùng Thần tử chế tạo từ quặng sắt, nên anh rất hứng thú với việc luyện sắt và chế tạo sản phẩm bằng sắt. Hàn Thành để anh trông coi khu dân cư Thiết Sơn, thì lại rất phù hợp với tâm ý của anh. Dĩ nhiên, ở đây không thể lúc nào cũng chỉ rèn sắt, mỗi ngày anh đều phải dành ra không ít thời gian để giải quyết những công việc khác. Là một người đã sớm đảm nhận trọng trách trong bộ lạc, anh cũng không thấy những chuyện này có gì khó khăn.

Khác với Cẩm Quan Thành nơi nông nghiệp là chủ yếu, khu dân cư Thiết Sơn này, nơi tập trung kỹ thuật, trông có vẻ phát triển và náo nhiệt hơn. Thật vậy, chỉ cần nhìn những lò nung bốc khói nghi ngút, cùng với nước thép đỏ rực và những khối sắt nung đỏ, là đủ để cảm nhận được sự phát triển đó.

Giữa những âm thanh huyên náo có phần nóng bức, một lò luyện sắt được mở ra, nước thép đỏ rực từ bên trong chảy ra... Nhị sư huynh đứng nhìn một lúc, sau đó quay đầu thấy khối sắt trên lò rèn trước mặt mình lại chuyển sang màu đỏ rực, liền không nhìn v��� phía đó nữa. Thay vào đó, anh bắt đầu phối hợp với người cầm kìm sắt bên cạnh, một lần nữa vung búa sắt lên, nhắm vào khối sắt trước mặt, bắt đầu một vòng rèn mới...

Công việc không vì Nhị sư huynh không chú ý mà dừng lại. Giống như ngoài tầm mắt hữu hạn của một người, còn có vô vàn sự việc khác đang không ngừng diễn ra.

Ở lò luyện sắt đó, nước thép màu đỏ sậm đã chảy hết. Trên lò có khuôn đúc, bên trong máng đã tràn đầy nước thép đông đặc. Mấy người ở chỗ này bận rộn. Có một người đứng bên cạnh, tay cầm một nhánh cây ghi chép. Một lát sau, anh ta đi tới bên cạnh rửa tay sạch sẽ, rồi sau đó ôm ra một chiếc hộp gỗ. Cẩn thận mở hộp gỗ, anh ta lấy ra một quyển sổ từ bên trong, mở ra và lật vài trang. Người này chăm chú nhìn, thỉnh thoảng lại dùng nhánh cây viết xuống một vài con số.

Một lúc sau, anh ta có được một con số mới, rồi dùng bút viết một cách ngay ngắn vào quyển sổ. Anh ta nhìn chằm chằm những con số này một lúc, sau đó lắc đầu và thở dài. Thời gian luyện một lò nước thép vẫn không có gì ti���n bộ. Cho dù trong quá trình này, anh đã cố gắng hết sức để thực hiện nhiều thay đổi, nhưng hiệu quả mang lại vẫn cực kỳ hạn chế. Con người luôn muốn có được những thứ tốt hơn. Lúc mới bắt đầu, khi bộ lạc anh ta có được than đá và bắt đầu dùng than đá để luyện sắt, khi đó họ cảm thấy dùng than đá tốt hơn than củi rất nhiều. Nhưng dần dần về sau, anh lại cảm thấy than đá không còn hiệu quả lắm, muốn dựa trên cơ sở hiện có để việc luyện sắt nhanh hơn, tốt hơn...

Ngồi đó ngẩn ngơ suy nghĩ một lúc, Hàn Hữu Lễ thu ánh mắt khỏi quyển sổ, lại một lần nữa cẩn thận trân trọng đặt cuốn sổ vào lại trong hộp. Sau khi cất hộp xong, anh liền tham gia vào công việc. Tuy nhiên, trong quá trình làm việc, anh vẫn trông có vẻ nặng trĩu tâm sự, không ngừng suy nghĩ về chuyện này.

"Hữu Lễ! Nhanh chóng làm việc! Đừng ngẩn ra!"

Người làm việc cùng anh ta, thấy anh ta luôn thất thần, lúc này liền không kìm được mà lên tiếng nhắc nhở. Theo kinh nghiệm trước đây, chỉ cần gọi một tiếng như vậy, Hàn Hữu Lễ lập tức sẽ nhanh chóng chuyên tâm làm việc, cho dù là sau một lúc, anh ta sẽ lại không kìm được mà thất thần lần nữa. Tuy nhiên, lần này có chút khác biệt. Bị người nhắc nhở xong, Hàn Hữu Lễ không chỉ không còn cảm thấy ngại ngùng như trước, ngược lại trên mặt còn lập tức lộ ra vẻ mặt tràn đầy kích động.

"Tôi, tôi nhớ ra một cách có thể rút ngắn thời gian luyện sắt!"

Anh ta kích động nói với người đồng bạn bên cạnh. Nghe anh ta nói vậy, người đồng bạn kia không khỏi sững sờ một chút, chợt đều không kìm được mà vui vẻ.

"Cậu cũng nhớ ra nhiều cách như vậy rồi, kết quả là tốc độ luyện sắt của chúng ta bây giờ so với trước kia cũng chẳng nhanh hơn bao nhiêu, vẫn là gần như vậy thôi..."

Có người không nhịn được như vậy lên tiếng nói. Người đồng bạn nghe vậy cũng không nhịn được cười.

"Cái này, lần này không giống nhau..."

Bị dội một gáo nước lạnh, Hàn Hữu Lễ biện minh.

"Chuyện đó, cậu cũng nói nhiều rồi."

Người vừa nói lúc nãy lại cười nói. Những người còn lại cũng đều cười theo, bầu không khí trông có vẻ vui vẻ. Ít nhất là những người đang cười đó cảm thấy vui vẻ.

"Lần này thật không giống nhau..."

Khuôn mặt đen nhẻm của Hàn Hữu Lễ có chút ửng đỏ. Anh ta tiếp tục biện minh cho mình, chỉ là giọng nói đã nhỏ hơn nhiều so với trước, nghe có vẻ yếu ớt.

"Vẫn là nhanh chóng làm việc đi, tập trung làm việc, tranh thủ thời gian luyện thêm chút sắt, còn hơn bất cứ thứ gì khác!"

Một người làm việc cùng với Hàn Hữu Lễ và mọi người mở miệng nói. Những người còn lại cũng đều nhao nhao hưởng ứng. Hàn Hữu Lễ mặc dù hiện tại chỉ muốn thử nghiệm ý tưởng của mình ngay lập tức, nhưng nhìn cảnh tượng lúc này, anh ta cũng không tiện nói thêm gì, đành phải nén sự sốt ruột trong lòng, kiên nhẫn làm việc, chuẩn bị đến tối hoặc khi nào có thời gian rảnh rỗi mới thử nghiệm ý tưởng của mình.

"Cậu nghĩ ra cách rồi ư?"

Vừa lúc đó, có một giọng nói khác lạ truyền tới. Hàn Hữu Lễ quay đầu, thấy Nhị sư huynh đang đi đến. Nhìn Nhị sư huynh, nghe lời anh vừa hỏi, Hàn Hữu Lễ tỏ ra rất do dự, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu thật m��nh.

"Vậy cậu cứ thoải mái đi làm đi, chuyện ở đây, ta sẽ sắp xếp những người khác làm thay cậu."

Bất ngờ thay, Nhị sư huynh không những không trách mắng anh ta, mà còn nói ra những lời như vậy, đưa ra quyết định đó. Điều này khiến Hàn Hữu Lễ không khỏi cúi thấp đầu, rồi lập tức ngẩng lên...

Mọi bản quyền đối với phần dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.