Khi mặt trời vừa lên, chiếc thuyền buồm lớn đã đậu suốt đêm liền nhổ neo, giương buồm khởi hành.

Trên boong thuyền, khói bếp nghi ngút, có người đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng.

Gần cột buồm thứ nhất trên boong, vài người đang ngồi xổm gỡ cá từ lưới. Họ là những người bộ lạc đang thu những tấm lưới thả xuống nước từ tối hôm qua. Sông vốn dĩ đã nhiều cá, huống chi tấm lưới này lại nằm dưới nước suốt cả đêm.

Khi lưới được kéo lên, kết quả hiển nhiên rất đáng mừng: tổng cộng thu được khoảng hai tạ rưỡi cá lớn nhỏ!

Gỡ cá bị mắc trong lưới không hề dễ dàng, đặc biệt là với những con cá tương đối lớn. Mắt lưới quá nhỏ, không thể nào kéo chúng ra khỏi lưới được. Lúc này, nếu không muốn làm đứt dây lưới, người ta phải từ từ gỡ từng con một. Dù lưới có thể giữ chặt cá lớn, nhưng phần lớn là do cá va vào lưới, quẫy đạp loạn xạ, khiến một phần lưới bị cuộn vào trong, rồi chúng lại chui ra qua những mắt lưới lớn hơn bên ngoài, tạo thành một cái túi, giam chặt chúng lại, không thể thoát ra được.

Muốn gỡ cá ra, cần phải tìm hiểu xem chúng đã chui vào bằng cách nào, rồi theo dấu vết đó mà gỡ ra. Với những người thường xuyên bắt cá, việc này không khó, ngoại trừ một số con cá đặc biệt khỏe, chui qua tầng tầng lớp lớp lưới, mắc kẹt vào một mớ bòng bong lớn, còn lại thì hầu hết đều có thể gỡ ra rất nhanh.

Trên boong thuyền, theo động tác của mọi người, từng con cá được gỡ khỏi lưới.

Người phụ trách nấu ăn nhặt một ít cá mang đi làm sạch, sau đó thái thành những miếng lớn và ướp gia vị. Ướp khoảng 10-20 phút, sau đó sẽ cho vào nồi hầm canh cá. Canh cá tươi hầm đặc biệt ngon ngọt, không cần cho quá nhiều gia vị, chỉ cần hầm kỹ một chút là món canh sẽ trở nên vô cùng đậm đà.

Thuyền buồm tiếp tục xuôi dòng, cảnh vật hai bên bờ lùi dần về phía sau, toàn bộ số cá trên lưới cũng đã được gỡ xuống.

Một người ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, tay cầm cuộn sợi chỉ vá lưới, đang tỉ mỉ vá lại tấm lưới. Lưới là vật dùng dưới nước thì chẳng có thứ gì là mãi mãi mới nguyên được. Dù người thả lưới và gỡ cá đã rất cẩn thận, nhưng với số lượng cá thu hoạch được quá nhiều, lưới khó tránh khỏi bị rách. Có chỗ rách thì phải vá, nếu không vá, theo thời gian sẽ không thể dùng được nữa.

Nhắc tới cũng thật thú vị, Hùng Hữu Bì, với thân hình cao lớn, vá lưới cá lại rất khéo léo, thao tác vô cùng thuần thục. Hùng Hữu Bì không phải thủy thủ mà là đội trưởng đội hộ vệ trên thuyền buồm. Trong tưởng tượng của Hàn Thành, đây chính là đội thủy quân lục chiến của thuyền buồm. Trên thuyền buồm, việc có một đội ngũ vũ trang hùng mạnh đi theo là điều tất yếu, nếu không rất có thể sẽ gặp phải vô vàn rắc rối bất ngờ. Nhiều khi, dù có cố tránh phiền toái, chúng cũng sẽ tự tìm đến.

Tại bộ lạc Hỏa, nằm bên sông lớn, đã có rất nhiều thay đổi. Rất nhiều vùng đất hoang vu dọc bờ sông đều đã được khai khẩn thành đất canh tác. Không trồng loại cây nào khác, họ chỉ trồng đay để dệt. Lúc này, những cây đay này cũng đã được thu hoạch xong, chỉ còn trơ lại gốc đay. Đi lại ở những nơi như vậy, cần phải hết sức chú ý, nếu không chân rất dễ bị thương. Cho dù những người ở đây quanh năm suốt tháng đi lại, bàn chân đã chai sần vì cọ xát cũng không tránh khỏi.

Bên cạnh một cái hố to ở bờ sông, Ngọn Lửa tay cầm cây tre buộc lưỡi câu, thọc vào trong hầm, sau đó dùng sức móc rồi kéo ra, một bó đay liền được hắn kéo ra. Cùng lúc đó, dòng nước đen ngòm theo đó cuồn cuộn chảy, một mùi hôi nồng nặc của đay ngâm xộc thẳng vào mũi, bao trùm cả không gian, khiến người ta vô cùng khó chịu. Ít nhất là Ngọn Lửa, người đang làm công việc này tại đây, không khỏi nhíu mày, có vẻ hơi miễn cưỡng.

Nhưng dù trong lòng không vui, Ngọn Lửa vẫn kiên trì làm việc. Hắn dùng lưỡi câu kéo bó đay đã ngâm xong đến bên cạnh, người đã đợi sẵn ở đó liền khom người, vươn tay kéo lấy bó đay từ lưỡi câu xuống, rồi kéo sang một bên. Còn Ngọn Lửa, lại một lần nữa cầm cây tre buộc lưỡi câu thọc xuống hầm, lại móc được một bó đay, rồi kéo sang bên.

Thời tiết lúc này chưa thể coi là ấm áp. Buổi sáng sớm, nếu hà hơi thật mạnh ra ngoài, có thể thấy hơi thở hóa thành làn khói trắng mờ mịt. Tuy nhiên, Ngọn Lửa không cảm thấy lạnh, ngược lại hắn còn thấy hơi nóng. Điều này dĩ nhiên không phải vì hắn là người bộ lạc Hỏa, tên hắn còn có chữ "Lửa", nên đặc biệt có "hỏa lực" như vậy. Mà là bởi vì sau một hồi bận rộn, hắn đã toát mồ hôi vì nóng.

Và lúc này, những người xung quanh cũng đã bắt đầu bận rộn. Nhiều người của bộ lạc Hỏa ngồi trên ghế đẩu nhỏ hoặc những hòn đá phẳng, một tay cầm cây gai nhọn, tay còn lại nắm sợi đay đã mục rữa, cắm một cọc gỗ nhỏ trước mặt làm điểm tựa, rồi kéo để tước vỏ đay. Ngọn Lửa, vị phân thủ lĩnh của bộ lạc Hỏa này, lúc này trên người đã dính đầy nước ngâm đay, không chỉ bẩn mà còn bốc lên một mùi vị khó tả.

Ngọn Lửa lại một lần nữa cau mày, hắn hơi nghỉ một lát, dùng cánh tay tương đối sạch sẽ lau mồ hôi trên trán, rồi lại tiếp tục dùng lưỡi câu trong tay kéo những bó đay đã ngâm xong lên. Cũng khó trách Ngọn Lửa trong lòng khó chịu, lại có thái độ như vậy khi làm công việc này, dù sao hắn vẫn luôn không thích những công việc như trồng đay, dệt vải, và vẫn muốn dựa vào săn thú để kiếm thức ăn.

Thế nhưng, việc săn thú để kiếm thức ăn lại vô cùng không ổn định. Chuyện đưa người ra ngoài dã ngoại bận rộn cả ngày, rồi không săn được con mồi nào, đành tay không trở về, Ngọn Lửa cũng đã trải qua không ít lần. Tay không trở về sau đó, hắn đành phải dựa vào thức ăn của người trong bộ lạc, thứ đổi lấy từ bộ lạc Thanh Tước nhờ việc kéo sợi dệt vải để lót dạ. Tình cảnh và cảm giác như vậy thực sự rất tồi tệ.

Hơn nữa, trải qua nhiều lần như vậy, chứng kiến những người chủ trương trồng đay dệt vải, nhờ nỗ lực của họ mà mang lại ngày càng nhiều thứ cho bộ lạc, trong khi bản thân những người săn thú lại không đủ ăn, không thể nuôi sống chính mình, rất nhiều người ban đầu chủ trương săn thú cũng dần dần lung lay ý chí. Dù trong lòng không muốn thừa nhận, Ngọn Lửa cũng bắt đầu có sự lung lay trong suy nghĩ. Trước thực tế phũ phàng của bộ lạc, và sau những lần so sánh liên tiếp gánh chịu những thiệt thòi, ngay cả Ngọn Lửa cũng không thể kiên trì được nữa.

Dù trong miệng hắn vẫn cương quyết như thường lệ, không thể nào từ bỏ việc săn thú hay chấp nhận việc dệt vải, khi đối mặt với Thần, vị Tổng thủ lĩnh của bộ lạc đến từ Thanh Tước, giao cho hắn cùng phái săn thú do hắn dẫn đầu một số nhiệm vụ như đào đất trồng đay, nhổ cỏ cho đay, thu hoạch đay đã chín, hắn vẫn không khỏi nói ra những lời thể hiện sự không hài lòng với những sắp xếp này, bày tỏ lập trường của mình. Thế nhưng, cuối cùng hắn vẫn dẫn người thực hiện một cách rất tốt. Chẳng qua là trong quá trình làm những việc này, và sau khi làm xong, hắn luôn nói vài lời, cũng làm ra những diễn cảm và cử chỉ không mấy tình nguyện. Cứ như thể, hắn đặc biệt không tình nguyện khi làm những việc này. Nếu không phải Thần, vị Tổng thủ lĩnh đến từ bộ lạc Thanh Tước, đã dặn dò công việc, thì theo tính nóng nảy và ý tưởng của hắn, những việc này tuyệt đối sẽ không được thực hiện.

Vài người đi tới từ hướng khu vực sinh sống của bộ lạc Hỏa, một người trong số đó không lớn tuổi lắm, một bên tai còn có chút khiếm khuyết. Người này không ai khác, chính là Thần, người được Hàn Thành sắp xếp ở lại bộ lạc Hỏa để làm Tổng thủ lĩnh. Thần đi tới, từ xa đã thấy Ngọn Lửa đang cầm cây tre buộc lưỡi câu, từng chút một không ngừng kéo những bó đay đã ngâm xong lên, làm việc một cách hết sức nghiêm túc và chăm chỉ.

Thấy cảnh này, Thần không khỏi nở nụ cười. Đến nay, hắn đã nắm rõ tính tình của Ngọn Lửa. Gã này đừng thấy miệng lưỡi cứng rắn, không chịu nhượng bộ một chút nào, trên thực tế trong lòng đã sớm tâm phục khẩu phục. Thần đã hiểu rõ những điều này trong lòng, vì vậy, dù biết Ngọn Lửa có lúc sẽ nói những lời không mấy dễ nghe, bày tỏ những ý kiến không mấy thuận tai về chuyện này, hắn ngược lại vẫn không để bụng. Là một trong những người được Thần Tử đích thân khai sáng, Thần vẫn là một người rất thông minh. Vì hắn đã nhìn thấu bản chất của Ngọn Lửa, hơn nữa mọi việc lại đang phát triển theo hướng hắn mong muốn, nên thái độ đó của Ngọn Lửa ngược lại cũng không gây ảnh hưởng lớn đến tổng thể. Trong lòng tính toán những chuyện này, nụ cười trên mặt hắn càng trở nên đậm nét.

Khi Thần Tử rời khỏi bộ lạc Hỏa, đã đặc biệt giao phó cho hắn, rằng nhiệm vụ chủ yếu của hắn ở đây là dẫn dắt người bộ lạc Hỏa phát triển tốt ngành dệt, cố gắng để họ dồn hết tinh lực vào việc dệt vải. Đến nay, hắn dần dần đã làm được điều đó. Dưới sự cố gắng của hắn, phái săn thú do phân thủ lĩnh Ngọn Lửa đứng đầu, lúc này, đã ngày càng tham gia nhiều hơn vào công việc dệt vải. Đúng vậy, phần lớn người trong số họ thật sự không ngồi bên xe kéo sợi hay máy dệt để trực tiếp kéo sợi, dệt vải, nhưng những công việc như khai hoang trồng đay, nhổ cỏ, thu hoạch, ng��m và tước đay, tẩy đay mà họ đang làm, chính là bước chuẩn bị cho việc kéo sợi dệt vải sau này.

Trước đây, những công việc này phần lớn đều do phái dệt vải do Than Lửa đứng đầu đảm nhiệm. Hiện tại, khi công việc được chuyển giao cho Ngọn Lửa và những người của hắn, Than Lửa và những người của mình đương nhiên sẽ có nhiều thời gian hơn để kéo sợi dệt vải, cũng như trồng thêm nhiều đay hơn. Trong tình huống như vậy, sản lượng vải bố của bộ lạc Hỏa đương nhiên cũng tăng lên, đạt đến một tầm cao mới. Năng lượng và thời gian của mỗi người là có hạn. Dành nhiều thời gian và năng lượng hơn cho một việc, đương nhiên sẽ giảm bớt thời gian và năng lượng dành cho những việc khác.

Đến nay, những người do Ngọn Lửa đứng đầu đã rất ít săn bắn, chỉ chuyên tâm bận rộn trong ruộng nương. Nói cách khác, bất kể Ngọn Lửa và những người của hắn nghĩ thế nào, thì đến nay, theo cách Thần, vị Tổng thủ lĩnh bộ lạc Hỏa, đã thuận thế mà làm như nước ấm luộc ếch, người của bộ lạc Hỏa về cơ bản đã dồn sức vào ngành dệt vải. Hắn về cơ bản cũng đã hoàn thành những việc Thần Tử giao phó trước đây. Trong tình huống như vậy, hắn dĩ nhiên cảm thấy vô cùng vui vẻ.

"Xem kìa! Đằng kia!"

"Đó là cái gì vậy?!"

Vừa lúc đó, đột nhiên có tiếng kêu kinh ngạc và sợ hãi vang lên. Thần nghe thấy những tiếng kêu đó, không khỏi giật mình. Tỉnh táo lại, hắn nhanh chóng nhìn xung quanh, muốn xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra mà khiến mọi người kinh hãi đến vậy. Không biết có phải vì góc nhìn hay lý do nào khác, Thần cố gắng nhìn quanh nhưng trong chốc lát lại không thấy có gì bất thường xung quanh.

"Ở đằng kia kìa! Nhìn mau!"

Thần chưa nhìn thấy, nhưng những người của bộ lạc Thanh Tước đi cùng Thần đã tìm ra nguồn gốc. Lập tức họ vừa lên tiếng vừa đưa tay chỉ về phía một đoạn sông cách đó khá xa. Thần theo ánh mắt người này nhìn lại, chỉ thấy trên mặt sông vốn không có gì, lúc này lại có một vật khổng lồ đang chậm rãi xuất hiện! Chỉ riêng phần lộ ra bên ngoài, xuất hiện trong tầm mắt, đã vô cùng to lớn và đáng sợ, nhưng điều đáng kinh hoàng hơn là, con vật khổng lồ này vẫn đang từ phía sau những lùm cây che khuất mà đi ra!

Những thứ lớn hơn con vật khổng lồ này, Thần đã gặp quá nhiều, ví dụ như những ngọn núi quen thuộc hay bức tường rào của bộ lạc. Nhưng một vật khổng lồ có thể nổi trên mặt nước, trông như vật sống thế này, thì đây là lần đầu tiên hắn thấy!

Tuy nhiên, sự kinh hãi của hắn không kéo dài quá lâu, bởi vì hắn đã thấy một lá cờ mà dù khoảng cách quá xa không nhìn rõ, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể nhận ra!

Cờ Thanh Tước!

Là của bộ lạc mình!

Khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu, Thần không hề hoảng loạn chút nào, mà ngược lại lập tức cất bước, tăng tốc độ, đi về phía bờ sông, muốn nhanh chóng đến gần vật khổng lồ chưa từng thấy này! Không chỉ Thần, ngay cả Ngọn Lửa và những người khác của bộ lạc Hỏa, đang bận rộn không ngừng gần bờ sông, khi thấy lá cờ xuất hiện trên vật khổng lồ chưa từng thấy đó, cũng trở nên bình thản hơn nhiều. Dù sao thì những người này, đã được chứng kiến quá nhiều điều rung động, lật đ�� nhận thức thông thường từ bộ lạc Thanh Tước! Họ sớm đã có chút chết lặng và coi đó là chuyện đương nhiên.

Nhiều chuyện, thoạt nhìn, thực sự sẽ khiến người bộ lạc Hỏa cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Nhưng chỉ cần việc đó mà có liên hệ với bộ lạc Thanh Tước, thì sự kinh ngạc của họ lập tức tan biến. Còn gì mà phải kinh ngạc chứ? Bộ lạc Thanh Tước chẳng phải nổi tiếng là làm được những việc mà các bộ lạc khác không làm được, những việc mà các bộ lạc khác thậm chí không thể nghĩ ra sao? Lúc này trên mặt sông xuất hiện một thứ có liên quan đến bộ lạc Thanh Tước như vậy, thì còn có gì tốt mà kinh ngạc nữa?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong bạn đọc yêu thích và chia sẻ.