Hạt kê vàng óng đặt trong chiếc bát sành đen càng thêm hấp dẫn. Đang bóc vỏ lúa trong chậu gốm, Vu cầm chiếc bát lên xem xét kỹ lưỡng, cảm thấy món này đẹp mắt hơn hẳn những gì bà từng thấy trước đây.

Với món ăn ngon được Thần tử nhắc đến, họ càng thêm mong đợi.

Hàn Thành liên tục giã hết hai hố kê, mồ hôi nóng đã vã ra như tắm.

Anh suy nghĩ một chút, rồi gọi Bả đang ngồi đan chiếc bè gỗ tròn ngoài sân vào. Sau khi làm mẫu, công việc giã kê này liền thuộc về Bả.

Đối với chỉ thị của Thần tử, Bả từ trước đến giờ luôn răm rắp tuân theo. Anh vung hai cánh tay rắn chắc, đầy sức lực, nắm chặt cây chày gỗ, bắt chước dáng vẻ của Thần tử, từng nhịp từng nhịp giáng mạnh xuống hố đá.

Dưới sức nặng của chiếc chày lớn, những hạt kê ẩn mình trong vỏ bắt đầu lộ diện.

Có sự gia nhập của Bả, hơn nữa anh ta còn đảm nhiệm quân chủ lực, Hàn Thành lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hẳn đi.

Anh chỉ cần xử lý sạch sẽ số kê mà Bả đã giã là được. Đây là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ nhưng lại không tốn nhiều sức, chỉ có điều thổi bay vỏ trấu liên tục trong thời gian dài cũng khiến anh hơi choáng váng đầu.

"Cốc, cốc, cốc..."

Trong hang động của bộ lạc Thanh Tước, những tiếng va đập thình thịch, nghe có vẻ nặng nề nhưng lại rất nhịp nhàng, vang lên liên hồi.

Một vài đứa trẻ đang ngủ bị làm phiền giấc ngủ ngon lành, chúng mở bừng mắt, đạp lung tung hai chân, hai bàn tay nhỏ xíu siết thành nắm đấm, giơ lên rồi nghiêng ngả hai bên đầu, cái miệng móm mém không răng, oa oa khóc lóc, giải tỏa cơn quấy khóc khi tỉnh giấc.

Người phụ nữ nguyên thủy gần đó lập tức đi tới, ôm đứa bé vào lòng. Đứa bé nín bặt ngay tức thì khi nhũ hoa hơi sẫm màu được đưa vào miệng, tham lam bú thứ nước ngọt ngào như cam lộ.

Sau khi bú no, mắt đen láy mở to, chẳng buồn ngủ nữa. Không biết tiểu nhân nhi này đã thấy hay nghĩ ra điều gì, miệng móm mém không răng, mỉm cười không thành tiếng.

Thật không sai khi ví von thời tiết tháng sáu như khuôn mặt trẻ con, nói thay đổi là thay đổi ngay lập tức.

Ánh sáng trong hang dần trở nên lờ mờ, Vu đã dỡ hết một sọt lúa xuống. Hôm nay, bà ngồi xổm cạnh Hàn Thành, cùng dọn dẹp số kê đã giã.

Bả vẫn nắm chặt cây chày gỗ đó, giã kê một cách không biết mệt mỏi.

Anh ta giã kê rất nhanh, ít nhất là so với Hàn Thành. Bốn người Hàn Thành cộng lại cũng khó mà bì kịp một mình Bả.

Số kê trong chậu sành đã không còn nhiều. Anh chuẩn bị giã xong nốt một lượt.

Một ít kê bỏ vào chiếc bát sành lớn trông không mấy khác biệt, nhưng từng ít từng ít cứ chất chồng lên, rồi hai chiếc bát sành lớn đã đầy ắp.

Trong hang, ánh lửa bùng lên, xua đi bóng tối dày đặc dần buông xuống. Bên ngoài hoàng hôn vừa mới lên, nhưng bên trong hang cũng đã trở nên tối mịt.

Điều này càng thôi thúc Hàn Thành nhanh chóng dọn vào nhà mới.

Người nhóm lửa là Hỏa Nhị. Sau khi thổi lửa bùng lên, anh ta cầm lấy cây dùi khoan cầm tay đã cải tiến và khúc gỗ với những lỗ khoan chi chít đặt sang một bên. Anh dùng bàn tay chai sần vuốt ve vài cái, rồi trịnh trọng đặt chúng lại chỗ cũ.

Người phụ trách nấu cơm đã bắt đầu bận rộn, mang đậm phong cách thô sơ, hoang dã.

Một con cá khô dài hơn một xích được rửa sạch hai lần bằng nước. Chẳng cần đến dao đá, trực tiếp dùng tay bẻ thành ba bốn khúc, rồi ném vào chiếc lu mới chứa hơn nửa nước.

Ngoài ra, hai bức tường đá cao 40cm, dài 1m được đắp đối xứng ở hai bên đống lửa. Trên mỗi bức tường đặt song song bảy tám que củi nhỏ đã ngấm mỡ.

Mỗi que đều xiên những món ăn: một hoặc hai con cá lớn nhỏ khác nhau, hoặc là những con thú sập bẫy thỏ đêm qua.

Một người phụ trách nướng đứng cạnh, thỉnh thoảng xoay tròn những que củi để thức ăn xiên trên đó được nướng chín đều hơn.

Nướng một hồi lâu, dầu mỡ đã bị ngọn lửa làm cho đỏ ửng, nhỏ tí tách xuống bếp than, phát ra tiếng xèo xèo nhỏ, và thỉnh thoảng một đốm lửa nhỏ lại bùng lên rồi vụt tắt.

Người nướng nhìn Thần tử đang bận rộn với chiếc hũ sành cách đó không xa, trong mắt toát lên vẻ kính nể sâu sắc từ tận đáy lòng.

Trước kia, để nướng thức ăn, ít nhất phải ba người cùng làm mới đủ cung cấp.

Hơn nữa, việc kiểm soát lửa cũng không dễ dàng, sơ sẩy một chút là thức ăn sẽ bị cháy khét, không chỉ lãng phí mà còn làm mất ngon.

Kể từ khi Thần tử chỉnh sửa một chút, tạo ra hai bức tường nướng này, mọi vấn đề đều được giải quyết êm đẹp.

Trên hai bức tường có thể đặt đồng thời bảy tám chuỗi thức ăn, hơn nữa không cần phải dùng tay cầm. Người nướng trở nên nhàn nhã hơn rất nhiều, chỉ cần thỉnh thoảng lật qua là được.

Một người nay có thể làm công việc mà trước đây cần ít nhất ba người, mà lại chẳng thấy vất vả gì. Hơn nữa, món ăn nướng làm ra còn ngon miệng hơn trước nhiều.

Hàn Thành đang bận rộn vo kê, tự nhiên không biết người nướng thịt đang nhìn anh với ánh mắt vô cùng sùng kính, lòng kính trọng trong anh ta tuôn trào như dòng sông nhỏ đang cuộn chảy dữ dội vào mùa hè trước mặt bộ lạc vậy...

Những mảnh vỏ kê vụn chưa được làm sạch vẫn lơ lửng trên mặt nước, theo dòng nước vo gạo trắng đục, hơi vẩn vẩn chảy ra.

Sau bốn, năm lần vo rửa, nửa chậu kê này cuối cùng đã sạch tinh tươm.

Kê đã vo sạch được cho vào lọ sành, rồi đổ thêm một lượng nước vừa phải vào, cao hơn mặt kê khoảng ba centimet.

Hàn Thành bảo Hỏa Nhị nhóm thêm một đống lửa, tìm mấy hòn đá quen dùng, đặt cách đều xung quanh đống lửa, rồi đặt chiếc lọ sành chứa kê và nước lên trên, tìm nắp đậy lại.

Ngọn lửa đỏ rực bốc lên từ dưới đáy hũ, bao trùm lấy nửa thân lọ sành.

Hàn Thành đứng cạnh, tự mình tiếp củi, điều chỉnh lửa. Cơm kê khô rất khó kiểm soát lửa, không khéo là dễ bị cháy khét.

Anh lần này dốc hết sức lực, phải khiến cho đám người nguyên thủy trong bộ lạc này thèm đến chảy nước mắt, nên đương nhiên phải cẩn thận chế biến.

Khói trắng bốc lên từ dưới đáy nồi, lượn lờ tỏa ra, thứ hương thơm độc đáo của ngũ cốc khi được nấu chín tràn ngập khắp hang động, lùa thẳng vào mũi mọi người.

Đã gần hai năm chưa từng ăn lương thực chính, Hàn Thành nghe thấy mùi vị thân quen này, hốc mắt chợt cay xè.

Cơm còn chưa nấu xong, người nguyên thủy còn chưa kịp thèm đến khóc, vậy mà anh đã khóc trước rồi...

Sau khi hầm một lúc, anh cầm chiếc muỗng cán dài đã rửa sạch, vén nắp nồi lên, đưa muỗng vào lọ sành, bắt đầu khuấy nhẹ nhàng, cẩn thận xới phần kê sát đáy lọ lên để tránh bị cháy khét do đun lâu.

Dù sao, bây giờ vẫn phải nấu bằng lửa củi, chứ không phải chiếc nồi cơm điện chỉ cần cho gạo và nước vào là xong như thời sau này.

Nhìn chiếc hũ sành, phần kê đã nấu chỉ còn lại một lớp mỏng. Hàn Thành làm lần khuấy cuối cùng, rồi đậy nắp nồi lại, rút hai cây củi đang cháy dưới đáy lọ sành ra, đặt sang một bên, cạnh đống lửa đang hầm canh cá.

Khi nấu cơm khô bằng củi, giai đoạn gần chín là quan trọng nhất, bởi vì phần lớn cơm khô đều dễ bị cháy khét vào lúc này.

Lúc này không thể dùng lửa lớn, mà phải dùng lửa nhỏ liu riu, hoặc chỉ cần dùng than hồng còn lại để ủ là được.

Bản quyền của tác phẩm này được giữ bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ từ quý độc giả.