Dòng sông rộng lớn lững lờ trôi, sáu chiếc thuyền nhỏ khẽ rung rinh. Những người trên thuyền cùng xuôi dòng về hạ lưu.

Khác với trước đây, đằng sau sáu chiếc thuyền nhỏ không còn trống rỗng nữa. Sáu chiếc bè, lớn hơn thuyền nhỏ rất nhiều, đang lững lờ trôi trên mặt nước, cùng theo thuyền nhỏ xuôi dòng. Trên mỗi chiếc bè có một hoặc hai người cầm sào tre, giúp điều chỉnh hướng đi và kiểm soát tốc độ, tránh để bè va chạm với những chiếc thuyền nhỏ phía trước.

Những chiếc bè này được làm từ tre, rộng không dưới 2m, dài hơn ba mét, kết từ hai lớp tre chồng lên nhau. Người đứng trên đó sẽ không bị ướt giày. So với những chiếc thuyền nhỏ bập bềnh theo dòng nước, những chiếc bè tre nặng nề, rộng lớn rõ ràng vững chãi hơn nhiều. Bởi vậy, những người dễ bị say sóng đều cầm sào tre mà bước lên bè, cảm giác vững chãi như đi trên đất liền. Thật lạ là, khi bước lên bè tre, họ lại không còn cảm thấy choáng váng mấy.

Đầu Sắt, người mà chân đã không còn run rẩy nữa, trong tay cầm một cây sào tre dài. Thấy bè tre đi quá nhanh, hắn liền cắm sào xuống lòng sông, ghì lại một lúc để bè tre giữ khoảng cách với thuyền nhỏ. So với việc cả ngày cắt cỏ trước kia, công việc này rõ ràng nhàn nhã hơn nhiều.

Điều duy nhất khiến hắn khó chịu là trên người bị trói mấy đoạn ống tre. Mấy thứ này cột trên người thật sự vướng víu, hắn cũng muốn cởi bỏ những ống tre này ra. Nhưng nhớ lời Thần Tử đã dặn rằng có những ống tre này, lỡ có ngã xuống nước cũng không đến nỗi chết chìm, hắn liền vội vàng kiềm chế lại. Dẫu sao so với việc khó chịu một chút, hắn vẫn quý trọng sinh mạng hơn nhiều.

Không chỉ riêng hắn, trên người mọi người trong đội ngũ, trừ Hàn Thành và Bạch Tuyết Muội ra, đều được cột ống tre. Đây không phải vì Hàn Thành không sợ chết, mà là trên người hắn và Bạch Tuyết Muội đang mang loại phao nhỏ có sức nổi mạnh hơn nhưng trọng lượng lại nhẹ hơn.

Sáu chiếc bè tre này chính là thành quả mà Hàn Thành cùng mọi người tạo ra sau hai ngày lên bờ. Việc chế tạo bè tre là rất cần thiết, bởi nếu không có chúng, số cây gai thu hoạch được sẽ không có cách nào vận chuyển về. Dẫu sao mấy chiếc thuyền nhỏ chỉ vừa đủ chỗ cho người, không còn chỗ dư để chứa cây gai. Hơn nữa, cho dù có dành ra được thuyền để chứa cây gai, thì một chiếc thuyền có thể chở được bao nhiêu cây gai chứ? Xa không bằng việc vận chuyển bằng bè tre. Hơn nữa, đây còn là một mũi tên trúng hai đích: không chỉ dùng để vận chuyển cây gai, mà sau khi đưa cây gai về bộ lạc, tháo bè tre ra sẽ có được rất nhiều cây tre. Hiện nay, trong bộ lạc cũng có đao sắt, chỉ cần luyện tập nhiều, lâu dần có thể chẻ được những nan tre đều đặn, dễ dùng. Khi đó, dù là dùng để chế tạo sàng hay chiếu, chúng đều là vật liệu cực tốt.

Hàn Thành nhìn những chiếc bè tre này, khẽ mỉm cười. Năm sau, sản xuất lương thực sẽ được mở rộng quy mô lớn. Khi đó, những chiếc sàng tre được chế tạo ra sẽ vô cùng hữu dụng. Có thật nhiều sàng và thúng xúc, lúc làm sạch lương thực, dù không có gió cũng không cần quá lo lắng.

Để chặt những cây tre này, lần này Hàn Thành đã mang theo cả chiếc rìu sắt và cưa sắt duy nhất của bộ lạc. Đồng thời, còn có chiếc cuốc đá đầu nhọn, vốn dùng để đào đất và đã được đất mài cho ngày càng sắc bén. Nếu không có những công cụ này, mà chỉ mang theo xẻng xương như lần trước, muốn chặt tre làm ra từng này bè, thì dù có thêm hai ngày nữa cũng không thể làm được.

Sa sư đệ, vai đeo cung, khoanh tay đứng nhìn những chiếc bè tre này, càng xem càng thêm thán phục trí tuệ của Thần Tử. Trước đó, hắn vẫn lo lắng Thần Tử sẽ vận chuyển số cây gai thu hoạch được trên mặt nước bằng cách nào. Từ việc Thần Tử chuẩn bị nhiều liềm đến vậy và tập hợp Đầu Sắt cùng mấy người giỏi thu hoạch, hắn đã hiểu rõ rằng số lượng cây gai Thần Tử cần thu hoạch chắc chắn sẽ không ít. Thứ có thể đi lại trên nước và vận chuyển cây gai, theo hắn biết, chỉ có những chiếc thuyền gỗ họ đang ngồi. Mà mấy chiếc thuyền gỗ này thì đã chật ních người, cho dù có thể xoay sở trống được hai chiếc, cũng không thể chứa nổi quá nhiều cây gai. Mối nghi ngờ đó, mãi đến khi chiếc bè tre đầu tiên được làm xong và hạ thủy, mới hoàn toàn biến mất.

"Bè tre nhỏ, xuôi dòng trôi, chim hót, cá tung tăng bơi... Giang Nam gạo cá thơm, bè tre nhỏ xuôi dòng trôi..."

Bạch Tuyết Muội còn cất giọng trẻ con, hòa vào tiếng mái chèo khua nước, đuổi theo những chú chim bay sát mặt nước và cả những đàn cá dưới sông. Đoạn thơ ca giống như bài hát thiếu nhi đơn giản này là do Hàn Thành dạy cho Bạch Tuyết Muội, là bài hắn học được khi còn học mẫu giáo. Đọc lên lúc này cũng rất hợp với cảnh trí, chỉ là thiếu đi cảnh người qua lại và mùi hương lúa.

Thật lạ là, rất nhiều thứ học được từ hồi ấy lại khắc sâu trong tâm trí, không thể quên; ngược lại, những điều học được sau này, dù khó khăn lắm mới nhớ được, lại dễ dàng quên mất. Phải chăng vì lúc đó tâm trí đơn thuần, ít bị ngoại cảnh quấy nhiễu? Hay do sau này lớn lên, tâm tư toan tính quá nhiều, mà những điều cần học lại quá đồ sộ? Hàn Thành suy nghĩ những điều này, còn về câu trả lời thì hắn không biết được.

Sắc trời lại lần nữa ảm đạm, thuyền nhỏ và bè tre lần lượt cập bờ. Mọi người lục tục xuống thuyền, đống lửa được nhóm lên, cá trong lồng được lấy ra... Trong ánh hoàng hôn, bên bờ sông, làn khói bếp đầu tiên bay lên. Đó là làn khói bếp duy nhất nơi đây, từ từ thổi lan sát mặt nước trong làn gió muộn. Khi thức ăn trong hũ sành đã chín, nước sông, sau một ngày phơi nắng, cũng bắt đầu bốc lên hơi nóng giống như khói bếp. Khói bếp và hơi nóng hòa quyện vào nhau, khiến người ta không thể phân biệt đâu là khói bếp, đâu là hơi nước.

Cùng lúc đó, cách đó hơn trăm dặm, bộ lạc Thanh Tước cũng đang dùng bữa. Đại sư huynh, người cùng Vu trấn giữ bộ lạc, buông chén đũa xuống, leo lên thang gỗ, đi tới tường rào trong ánh tà dương. Anh nhìn về phía đông, mơ hồ thấy ánh sáng phản chiếu trên mặt nước. Ngoài cửa b�� lạc, Phúc Tướng cùng với con chó con của nó, năm nay đã lớn gần bằng nó rồi, đang ngồi.

Về chuyến đi xa lần này, đại sư huynh khá lo lắng. Không có hắn bên cạnh, anh sợ Thần Tử sẽ gặp nguy hiểm. Hơn nữa, lần này khi Thần Tử rời đi, trong số những người được mang theo, có một nửa là người của bộ lạc Cốt cũ, lại còn là những người thân thể cường tráng. Đại sư huynh hiểu rõ dụng ý của Thần Tử, và chính vì thế, anh càng thêm lo lắng. Người của bộ lạc Cốt cũ dù sao cũng không đáng tin cậy bằng người bản địa. Thần Tử mang họ đi, bộ lạc tự nhiên an toàn, nhưng Thần Tử bên đó sẽ đối mặt thêm một phần nguy hiểm. Mặc dù biết rằng nói về trí khôn, không ai có thể sánh bằng Thần Tử, nhưng đại sư huynh vẫn không kìm được lo lắng. Cũng giống như khi hắn theo Thần Tử ra ngoài, trong lòng vẫn không yên về bộ lạc vậy.

"Ở nơi triều đình cao thì lo cho quân vương, ở nơi sông hồ xa thì lo cho dân chúng. Tiến cũng lo, lùi cũng lo. Vậy thì lúc nào mới có thể vui vẻ được đây..." Đại sư huynh dĩ nhiên không biết đến thiên cổ danh thiên "Nhạc Dương Lầu Ký", nhưng tâm tình thì lại tương đồng. Không biết khi Phạm lão tiên sinh biết được tư tưởng và tâm tình của mình lại trùng hợp với một vị cổ nhân xa xưa đến thế, ông sẽ có tâm trạng như thế nào.

"Hừ hừ..."

Trong bộ lạc Lục, khói bếp lượn lờ. Thủ lĩnh bộ lạc Lục luôn miệng hừ hừ, rồi phun hạt cỏ dại đã nấu chín ra khỏi miệng. Thứ này nấu chín cũng chẳng ngon lành gì, thật không hiểu vì sao bộ lạc kia lại làm ra nhiều đến vậy.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và giữ mọi bản quyền.