Trong tuyết địa, một đội ngũ dài dằng dặc đang tiến ra.

Đoàn người này gồm rất nhiều hươu nai và con người. Không giống như những con hươu nai tự do chạy nhảy thường thấy ở thời đại này, đa số đàn hươu nai này đều kéo theo những giá gỗ; trên vài chiếc xe trượt tuyết, những người mệt mỏi còn có thể ngồi lên.

Mậu đang ngồi trên một trong những chiếc xe trượt tuyết đó, ngồi bất động mà vẫn có thể di chuyển về phía trước. Cách thức di chuyển này khiến Mậu vô cùng thích thú và tò mò, hệt như một đứa trẻ.

Thực ra, trước khi lên đường, Mậu đã chuẩn bị tinh thần chịu đựng giá rét và gian khổ. Việc mang vác hàng hóa đi giao thương khi tuyết chưa tan, anh ta đã từng làm không ít lần, ngay cả khi chưa gia nhập bộ lạc Thanh Tước. Thu hoạch thì chắc chắn là bội thu, nhưng gian khổ thì cũng thật sự không ít. Sau một chuyến đi như thế, có người trong bộ lạc đã bị đông cứng đến rụng cả đầu ngón chân. Đó còn chưa phải là điều tệ nhất. Điều khổ sở nhất là nếu đi lại quá lâu, mắt sẽ bị sưng đỏ khó chịu, cứ chảy nước mắt, thậm chí có lúc không nhìn rõ vật gì.

Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần để chịu đựng những cực khổ này một lần nữa, nhưng khi cùng đoàn người xuất phát, anh ta mới nhận ra mọi chuyện hoàn toàn khác xa những gì mình nghĩ. Việc bị đông cứng đến rụng đầu ngón chân sẽ không còn xảy ra, vì chân họ đều được đi những chiếc vớ lông dày cộp, bên ngoài lại mang thêm đôi giày ấm áp. Chiếc mũ đội đầu, đôi găng tay cùng với "kem hoa tuyết" chống rét đã bảo vệ những vùng cơ thể nhạy cảm, dễ bị lạnh của họ. Không những không phải tự mình vác đồ, mà khi mệt, họ còn có thể ngồi lên xe trượt tuyết để hươu nai kéo đi.

Còn việc mắt bị sưng đỏ, khô rát do đi lại lâu ngày cũng đã không còn. Bởi vì trước khi khởi hành, Thần Tử đã phát cho mỗi người một miếng vải bố màu nâu sẫm để họ dùng che mắt. Ban đầu, Mậu không hiểu dụng ý của Thần Tử, không rõ tại sao lại phải dùng miếng vải bố nhuộm bằng bùn và thịt sống đã thối rữa này để che mắt. Bởi vì khi miếng vải bố này che lên mắt, việc nhìn mọi vật quả thực không thoải mái chút nào, còn ảnh hưởng đến tầm nhìn. Tuy nhiên, những nghi ngờ đó hoàn toàn tan biến sau vài ngày đi đường, bởi vì mắt anh ta không hề bị sưng đỏ hay khó chịu như những lần trước.

Điều đó vẫn chưa khiến Mậu ngạc nhiên bằng, điều khiến anh ta kinh ngạc chính là những căn nhà tuyết mái vòm kì lạ kia. Nếu không phải tự mình trải nghiệm, anh ta sẽ không bao giờ tin rằng những căn nhà tuyết được dựng từ tuyết và lều vải này lại có thể ấm áp đến thế. Nhớ lại những lần trước tự mình dẫn người ra ngoài khi trời tuyết, chỉ trải da thú và cỏ khô dưới người, rồi đắp da thú và cỏ khô lên mình, Mậu giờ đây bỗng thấy lạnh toát. So với chuyến đi trong mùa tuyết này, cách anh ta dẫn người đi ra ngoài trước đây thật sự quá thô sơ.

Hoàng hôn buông xuống, đoàn người dừng chân. Lều vải được dựng lên, Mậu cùng nhóm người khác thuần thục đắp tuyết lên lều. Những người như Đầu Sắt đi theo đoàn, dùng củi đốt chất trên xe trượt tuyết, nhanh chóng nhóm lửa. Số củi này, một phần được mang theo từ bộ lạc khi lên đường, phần còn lại được tìm kiếm trên đường đi, từ những cành cây khô trong tuyết. Hành động nhỏ này giúp bộ lạc không phải vất vả tìm kiếm củi đốt sau khi dựng trại.

Những chiếc lu lớn được đặt vững vàng, bên trong lu chứa đầy tuyết đọng dễ kiếm trong mùa này. Dưới ngọn lửa bập bùng, dần dần làm tan chảy tuyết, tạo ra không ít nước ấm. Số nước ấm này không được người trong bộ lạc dùng trước, mà sau khi cho thêm một ít muối vào, được dùng để cho hươu nai trong bộ lạc uống. Mấy chục chiếc xe trượt tuyết được xếp vây quanh, tạo thành một vòng tròn, bao quanh cả hươu nai và những người đang ở trong lều. Dòng canh nóng ấm áp chảy xuống bụng, xua tan cái lạnh run người, trời cũng dần tối hẳn. Với lớp tuyết dày bao phủ màn đêm, trời sẽ không quá tối, vì tuyết trắng xóa sẽ phản chiếu ánh sáng, làm cho không gian xung quanh sáng hơn.

Để lại vài người canh gác đêm, những người còn lại liền nhanh chóng chui vào những căn nhà tuyết đã được dựng sẵn để ngủ. Đêm nay Mậu được phân công gác ca cuối (nửa đêm về sáng), nên anh ta chui vào nhà tuyết cũng không hề chậm hơn những người khác. Nằm trong căn nhà tuyết ấm áp, Mậu thoải mái trở mình vài cái, tìm được tư thế thoải mái rồi, như thường lệ, anh ta khen ngợi sự tiện lợi của nhà tuyết một lát, sau đó nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Xung quanh chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối. Đàn hươu đang nghỉ ngơi yên tĩnh ở đó, thỉnh thoảng còn khụt khịt mũi vài tiếng. Đàn chó Phúc Tướng đi theo đoàn cũng nằm cạnh đống lửa hoặc cuộn tròn bên lũ hươu, bắt đầu ngủ. Sống cạnh con người một thời gian dài, bản năng của những con chó Phúc Tướng này rõ ràng đã bị xáo trộn ít nhiều. Bên cạnh đống lửa, vài người canh gác ngồi đó yên lặng sưởi ấm, không ai có ý muốn nói chuyện.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút. Sự tĩnh lặng này kéo dài, khiến ai nấy đều nghĩ rằng nó sẽ tiếp diễn cho đến khi trời sáng, nhưng rồi sự yên lặng ấy bất ngờ bị phá vỡ. Một tiếng hổ gầm đã phá tan sự tĩnh lặng đó. Tiếng hổ gầm xuất hiện cực kỳ đột ngột, mà không có bất kỳ báo hiệu nào. Mấy người đang ngồi canh gác giật mình, vội cầm lấy vũ khí đặt sẵn cạnh mình, giơ lên phòng thủ trước người, rồi hoảng hốt, căng thẳng nhìn quanh, tìm kiếm nơi phát ra tiếng hổ gầm.

Đàn hươu đang yên lặng cũng lập tức hoảng sợ, rất nhiều con hươu nhanh chóng đứng dậy, phát ra những tiếng kêu bất an. Nếu không phải đàn hươu này đã tiếp xúc với con người lâu ngày và đều đã được buộc lại, có lẽ lúc này chúng đã hoảng loạn chạy tán loạn khắp nơi. Phúc Tướng cùng đàn con cháu của nó cũng cảm nhận được mối đe dọa. Những con chó này, vốn ở trong bộ lạc thường bị Hàn Đại Thần Tử dùng chân đá vào mông trêu chọc, lúc này lại lộ ra một vẻ hung dữ. Từng con một đè móng vuốt trước xuống đất, thân mình hạ thấp, hơi rụt lại về phía sau, lông trên người dựng đứng, hướng về phía sau bên trái doanh trại tạm thời mà phát ra tiếng gầm gừ thị uy trầm thấp.

"Đứng lên! Đứng lên!"

Trong số vài người canh gác, một người kịp phản ứng, lớn tiếng hét gọi mọi người đang ngủ say. Người trong nhà tuyết dần dần tỉnh giấc, sau một thoáng mơ màng, những người kịp định thần liền nhanh chóng cầm vũ khí chui ra ngoài. Tiếng hổ gầm vẫn tiếp tục, nhưng không còn vẻ uy phong lẫm liệt như trước, mà mang theo chút thê lương.

Sự dũng mãnh của người nguyên thủy lúc này không còn nghi ngờ gì nữa. Vài người canh gác, sau một thoáng hoảng sợ ngắn ngủi, không những không bỏ chạy tán loạn, mà sau khi xác định được vị trí của con hổ, họ còn cầm vũ khí tiến về phía đó. Khi rời xa ánh lửa, tầm nhìn của họ lập tức trở nên rõ ràng, có thể nhìn thấy xa hơn.

Không xa chỗ đàn hươu đang ở, một con hổ có dáng vóc không nhỏ đang loạng choạng ở đó, vừa loạng choạng vừa gầm thét, và có thể thấy nó đang cố vọt ra ngoài vòng vây của doanh trại. Bốn người canh gác, một người mang chiếc khiên lớn, ba người còn lại mang theo những ngọn mâu đồng xanh dài liền chạy đến. Bởi vì họ nhớ lại trước khi trời tối, thủ lĩnh đã dẫn người giăng những sợi dây chắc chắn quanh doanh trại, cùng với việc cắm những cây chông tre dài, vót nhọn bằng dao đồng vào những hố tuyết gần khu vực dây giăng. Những cây chông tre nhọn hoắt đó đều được tẩm dầu chiên khiến chúng hơi cháy xém và vô cùng sắc bén.

Lúc này con hổ hiển nhiên đã trúng bẫy, nếu không nó đã không tự mình bại lộ hành tung khi lao vào con mồi. Đánh lén thất bại, ngược lại bị thương khắp người, một đòn không trúng, nó đành phải cố nén đau mà nhanh chóng bỏ chạy. Kết quả lại phát hiện phía sau đã có người đuổi tới. Con hổ quay đầu lại, bắt đầu gầm thét lớn tiếng, đồng thời nhe nanh múa vuốt vờ vồ lấy những kẻ đang đuổi tới, muốn dùng cách này để dọa cho lũ khỉ lớn đáng ghét này bỏ chạy.

Những lần trước đây, cách này luôn hiệu quả, hầu như không có con vật nào dám coi thường cái dáng vẻ đầy uy hiếp của nó. Nhưng tối nay thì rõ ràng khác biệt. Lời đe dọa của nó không những không dọa lui được lũ khỉ lớn đang xông tới, mà lũ khỉ lớn này còn chĩa ba ngọn mâu dài sắc bén về phía nó...

Ánh lửa quanh doanh trại bùng lớn hơn. Bên cạnh đống lửa, một con hổ màu lông hơi ngả trắng giống tuyết đang nằm đó, máu tươi đã nhuộm đỏ bộ lông của nó. Đại sư huynh cùng những người khác nhìn con mãnh thú hung dữ đã chết này, cùng lúc cảm thấy may mắn, một cảm giác tự tin mãnh liệt cũng dâng trào trong lòng họ. Trước kia, họ luôn phải bỏ chạy khi gặp những con vật như thế này, nhưng giờ đây, với những chiếc bẫy được Thần Tử truyền dạy và vũ khí đồng xanh sắc bén, họ có thể dễ dàng giết chết những kẻ mà trước đây họ không dám tùy tiện trêu chọc!

Sau khi nhìn một lát, đại sư huynh liền sai người dùng tuyết đắp lên vết máu này để tránh thu hút những mãnh thú khác đến. Họ bây giờ quả thực đã mạnh mẽ, nhưng trong tình huống thức ăn đầy đủ, Đại sư huynh không muốn dẫn người đi liều mạng với quá nhiều mãnh thú. Dù sao, mục đích chính của chuyến đi lần này là khai thác mỏ đồng và mỏ thiếc.

Tuy nhiên, đêm nay được định sẵn sẽ không hề yên bình. Sau khi sự xôn xao do cuộc tấn công bất ngờ của mãnh hổ vừa lắng xuống, một mối nguy hiểm mới, đáng sợ hơn mãnh hổ rất nhiều, lại ập đến!

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.