Nhị thủ lĩnh bộ lạc Đằng Xà, tay xách cây mâu, sau lưng là chiếc gùi được đan bằng cỏ, bên trong đựng vài tảng đá. Đá dùng để ném vào kẻ thù, còn chiếc gùi dùng để đựng thức ăn săn được.

Phía sau ông là bốn mươi chín người, tất cả đều có trang bị tương tự. Chỉ khác là, trong gùi của một số người, ngoài đá ra còn có thêm chút thức ăn dự trữ để dùng trên đường đi.

Nhị thủ lĩnh bộ lạc Đằng Xà vô cùng hưng phấn, cuối cùng ông ta cũng có thể báo thù! Cũng có thể rửa mối nhục xưa!

Ý chí báo thù tiếp thêm sức mạnh, khiến ông ta chẳng mấy để tâm đến lớp tuyết dày dưới chân hay cái giá rét thấu xương.

Ông nghiêng đầu nhìn bốn mươi chín người phía sau, cảm giác tự tin mạnh mẽ tự nhiên dâng trào. Trong đoàn người do ông dẫn dắt, có ba mươi lăm đàn ông cường tráng và mười bốn phụ nữ. Mười bốn người phụ nữ này cũng được chọn lựa kỹ càng, sức chiến đấu không hề kém cạnh những nam giới bình thường. Hơn nữa, trong số các nam giới ấy còn có Tam thủ lĩnh của bộ lạc, một người đàn ông mà xét về sức chiến đấu chỉ kém ông ta một chút xíu mà thôi!

Có những người này ở đây, cái bộ lạc đáng chết kia chỉ có nước chờ chết! Ông đã quyết định, sau khi giết chết và ăn thịt cái thằng nhóc đã mấy lần làm nhục ông, nhất định phải giữ lại hai khúc xương ống chân của hắn, mài thành gậy xương để dùng khi đi săn.

Mặt trời rực rỡ chiếu rọi núi rừng, ánh sáng có chút chói mắt. Cây cối đen sẫm, tuyết trắng xóa tương phản, tạo thành một thế giới chỉ có hai màu đen trắng. Một đội quân mang theo hơi thở xâm lược mạnh mẽ, hành quân trên nền đen trắng ấy, không ngừng tiến về phía bộ lạc vô tội, để lại vô vàn dấu chân trên tuyết...

Đến được hang đá mà bộ lạc Đằng Xà từng tạm trú trước đây, sau mấy ngày đường dài, họ tháo dỡ cửa hang, đốt lửa sưởi ấm, rồi tìm thức ăn đã cất giữ sẵn để bắt đầu bữa ăn.

Bộ lạc Đằng Xà đã mất một người, người này trên đường đi vì mải mê nên bị bỏ lại phía sau, rồi bị một con báo ẩn mình trên cây vồ lấy cắn đứt cổ họng...

Tối nay, Nhị thủ lĩnh bộ lạc Đằng Xà đặc biệt hào phóng, không chỉ đốt bốn đống lửa trong hang cho mọi người sưởi ấm, mà còn lấy toàn bộ thức ăn đã để lại trước đó ra, cho phép mọi người ăn uống no nê. Việc đi đường trong tuyết gây tổn hại không nhỏ cho mọi người; không chỉ kiệt sức, mà chân cùng nhiều bộ phận khác trên cơ thể bị tê cóng cũng rất khó chịu. Hơn nữa, hai ngày nay do có nắng, mắt của mọi người đều bị tổn thương ở các mức độ khác nhau, nhiều người bị sưng đỏ và chảy nước mắt.

Nhị thủ lĩnh bộ lạc Đằng Xà hận không thể lập tức giết chết hết những kẻ thuộc bộ lạc đáng ghét kia và cướp lấy thức ăn của chúng. Nhưng nhận thấy tình trạng của đoàn người do mình dẫn dắt, để đảm bảo an toàn, ông ta vẫn quyết định nghỉ ngơi ba ngày ở đây, rồi sau đó mới tiến công bộ lạc đáng chết kia. Ông ta là một người khá giỏi nhẫn nhịn.

Ba ngày trôi qua, sau khi ăn uống no nê và nghỉ ngơi đầy đủ, mọi người trong bộ lạc Đằng Xà dưới sự dẫn đường của hai người đã từng đi trinh sát bộ lạc Thanh Tước, tiếp tục hành quân tiến về phía mục tiêu. Cái lạnh thấu xương và những hiểm nguy không thể dập tắt nhiệt huyết trong lòng họ...

Bộ lạc Thanh Tước vẫn yên bình như thường lệ. Hôm nay trời có chút nắng, không ít người đã ra khỏi hang, tựa vào vách đá phía ngoài để tắm nắng. Mảng tuyết đọng này, nhờ có phong trào đắp người tuyết trong bộ lạc mà đã được dọn dẹp sạch sẽ. Sau khi trải một ít cỏ kh�� mềm mại, ngồi tắm nắng ở đây thật thích thú và nhàn nhã. Không khí vẫn lạnh lẽo, nhưng ở chỗ khuất gió, ánh nắng chiếu vào người lại mang đến sự ấm áp.

Một vài phụ nữ ngồi xoắn dây cỏ, hoặc làm găng tay, mũ da; còn một số nam giới đang chế tác xẻng xương. Vu thì nằm bên cạnh chuồng thỏ, mắt híp lại nhìn lũ thỏ, thỉnh thoảng thả chút cỏ xanh đã phơi khô vào, trông hiền lành lạ thường.

Những đứa trẻ có đứa đang chạy chơi đùa giỡn, có đứa dùng cành cây vẽ lên tuyết những câu chuyện như "Nòng nọc nhỏ tìm mẹ" và "Khỉ vớt trăng" mà chúng được dạy. Thạch Đầu thì nghịch ngợm hơn hẳn những đứa trẻ khác, lén dùng nước tiểu nóng vẽ lên tuyết hình con ếch quen thuộc. Vẽ xong, cậu bé còn đứng đó tự mình thưởng thức, rất đỗi say mê với kiệt tác của mình. Cho đến khi Hàn Thành ném một quả cầu tuyết tới, cậu bé mới ngượng ngùng chạy đi.

Mọi người đang tận hưởng cuộc sống mà không hề hay biết, do những mâu thuẫn trước đây, một cuộc khủng hoảng lớn đang tiến gần đến họ! Nhị thủ lĩnh bộ lạc Đằng Xà đã dẫn người đến một địa điểm cách bộ lạc Thanh Tước không đầy năm dặm, và khoảng cách này vẫn không ngừng rút ngắn!

Quay ngược thời gian lại một chút, đến một địa điểm cách bộ lạc Thanh Tước hơn nửa ngày đường. Vào mùa thu, bộ lạc này từng xuất hiện cùng Đại sư huynh và những người khác, và từng nhận món quà là một con heo rừng từ Đại sư huynh. Hôm nay, bộ lạc này cũng lâm vào nguy cơ. Để tiện gọi tên, cũng bởi vì họ và bộ lạc Thanh Tước có duyên qua một con heo rừng, nên hãy gọi bộ lạc này là bộ lạc Trư.

Nguy cơ thức ăn của bộ lạc Trư cũng rất nghiêm trọng. Một trận tuyết rơi dày đến sớm đã khiến họ không kịp trở tay. Mặc dù họ đã rất cẩn thận tiết kiệm lương thực, nhưng thức ăn vẫn không đủ dùng. Đến nay, bộ lạc Trư đã bị nguy cơ thiếu đói bao trùm. Thủ lĩnh bộ lạc Trư đã dẫn người đi săn rất nhiều lần, nhưng thu hoạch không được như ý, số thịt kiếm được căn bản không đủ cho cả bộ lạc ăn. Không chỉ vậy, còn có một người đàn ông trưởng thành trên đường đi săn bị cành cây sắc nhọn đâm xuyên bàn chân. Điều này khiến bộ lạc Trư vốn đã ít sức lao động, nay càng thêm gặp họa liên tiếp.

Thủ lĩnh bộ lạc Trư đã không còn cách nào khác, ngoài việc liều mạng đi săn, ông thực sự không nghĩ ra biện pháp nào khác để giải quyết cảnh khốn cùng. Thế nhưng, con mồi trong mùa đông nào dễ săn bắt được chứ?

Thật ra, ngay hôm trư���c, khi nhìn thấy chiếc xương đầu heo còn hằn dấu răng trên đống lửa đã tàn, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu thủ lĩnh bộ lạc Trư. Con heo rừng này chính là do người hàng xóm thân thiện kia tặng cho họ. Nếu không nhờ nó, nguy cơ thiếu thức ăn của bộ lạc họ đã đến sớm hơn. Thấy đầu lâu con heo rừng này, ông liền nhớ đến bộ lạc hàng xóm thân thiện kia, và ý tưởng vay mượn thức ăn chợt lóe lên.

Ý tưởng này đã quẩn quanh trong đầu ông hai ngày nay, nhưng mỗi lần nảy ra, ông đều nhanh chóng dằn xuống. Bởi lẽ ông biết, vào lúc này, bất kỳ bộ lạc nào cũng không có dư dả thức ăn. Ngay cả bộ lạc hàng xóm thân thiện kia, trong mùa đông khắc nghiệt này, e rằng cũng không còn gì để giúp đỡ.

Điều thực sự thúc đẩy ông làm điều này, quyết định thử một lần, là cái chết của vị ông già thọ nhất trong bộ lạc vào tối hôm qua. Ông ấy đã gầy da bọc xương, khi sắp chết, đã trăn trối rằng hãy để thủ lĩnh chia thịt của mình cho mọi người ăn, biết đâu làm vậy bộ lạc sẽ vượt qua được khó khăn.

Thủ lĩnh bộ lạc Trư dẫn theo mười một người còn sức chiến đấu rời khỏi bộ lạc. Số thức ăn còn lại được chia làm hai phần: một phần nhỏ họ mang theo, phần lớn hơn để lại cho phụ nữ, người già và trẻ nhỏ trong bộ lạc ăn. Họ hy vọng có thể săn được một ít con mồi trên đường đến bộ lạc hàng xóm thân thiện.

Với những người ở lại hang động, thủ lĩnh bộ lạc Trư nói rằng bộ lạc hàng xóm thân thiện là một bộ lạc giàu có, và bảo họ hãy yên tâm chờ đợi, ông nhất định sẽ vay được đủ thức ăn để mọi người ăn no! Đương nhiên đây chỉ là những lời động viên. Trên thực tế, ngay cả chính thủ lĩnh bộ lạc Trư cũng không hề chắc chắn chuyến đi này có vay được lương thực hay không. Chuyến đi này chẳng qua là một thử nghiệm trong tuyệt vọng của ông.

Dưới ánh mắt mong đợi đầy vẻ ân cần của mọi người, thủ lĩnh bộ lạc Trư chặn kín cửa hang, rồi cùng đoàn người dẫm trên tuyết đi về phía bộ lạc hàng xóm thân thiện...

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ mang theo hy vọng và hành trình.