Sau khi tam thủ lĩnh ăn xong, những người còn lại cũng bắt đầu xúm lại bên thi thể Mông Nhị. Thậm chí vì muốn sớm được ăn miếng thịt nóng hổi, họ còn chen lấn xô đẩy nhau.

Ở bộ lạc Đằng Xà, việc ăn thịt người không hề là chuyện đáng kinh ngạc. Trong bộ lạc này, người bình thường sau khi chết không được chôn cất, mà mọi người sẽ xẻ thịt để ăn, hệt như xẻ thịt con mồi, chẳng có gì khác biệt.

Khi thức ăn thiếu thốn nghiêm trọng, và chiến lợi phẩm cướp được từ các bộ lạc khác lại không nhiều, những người yếu thế trong bộ lạc cũng sẽ bị giết để ăn. Vào những lúc như thế, người đầu tiên bị giết là người già cả, tiếp đến là những kẻ bị thương tật, khó khăn trong đi lại, sau đó là phụ nữ. Theo thứ tự từ yếu đến mạnh, họ sẽ bị loại bỏ.

Đây cũng là một nguyên nhân quan trọng khiến khi tấn công cướp bóc các bộ lạc khác, họ sẽ giết hết đàn ông, rồi cướp đi phụ nữ và trẻ nhỏ trong bộ lạc đó. Những người này không chỉ có thể dùng để phát triển bộ lạc lớn mạnh, mà khi cần thiết còn có thể dùng làm thức ăn.

Sau khi mọi người ăn uống xong, thi thể Mông Nhị đã không còn nguyên vẹn. Nhị thủ lĩnh bộ lạc Đằng Xà sai người nhặt những khúc xương không còn thịt của Mông Nhị và bỏ lại nội tạng, rồi bảo hai người mang chúng đi theo. Đây là thức ăn dự trữ của họ, để dành làm thức ăn khi đói bụng trở lại...

Sau một trận đại bại, họ không trực tiếp trở về đại bản doanh của bộ lạc. Chết nhiều người như vậy, lại không mang về được thứ gì, trong tình cảnh như vậy mà trở về, Nhị thủ lĩnh bộ lạc Đằng Xà không dám tưởng tượng kết quả mình sẽ phải đối mặt là gì.

Hai người từng theo dõi bộ lạc Trư trước đây, một người đã chết trong trận chiến, người còn lại may mắn sống sót.

Sau khi quay về đến điểm hẹn chung giữa bộ lạc Thanh Tước và bộ lạc Trư vào mùa thu trước đây, những người còn lại của bộ lạc Đằng Xà, theo lệnh của nhị thủ lĩnh, bám theo người đã từng do thám bộ lạc Trư trước đây, tiếp tục dò đường trong lớp tuyết đọng dày đặc...

Thủ lĩnh bộ lạc Trư dẫn theo đoàn người lặn lội một cách khó khăn trong tuyết, bụng đói cồn cào, cộng thêm chặng đường dài phải đi trong trời đông tuyết phủ, khiến ai nấy đều trông tiều tụy, kiệt sức không chịu nổi. Ngay cả thủ lĩnh cường tráng nhất cũng trở nên yếu ớt lạ thường, chỉ còn dựa vào một hơi thở cuối cùng để trụ vững.

Phần da trần trụi của họ bị gió cắt thành những vết rách nhỏ li ti, từ đó rỉ ra những giọt máu đông cứng. Cơn đói và cái rét thấu xương khiến bước chân họ trở nên cứng nhắc, chậm chạp, có thể hình dung bằng cụm từ "bước chân duy gian".

Thủ lĩnh bộ lạc Trư cầm ngọn mâu trong tay làm gậy chống, hắn thở hổn hển, cố gắng lấy lại tinh thần, nghiêng đầu cổ vũ những người khác trong bộ lạc. Sau đó, hắn ti���p tục dẫn mọi người tiến về phía trước.

Giờ đây, việc sắp đến được bộ lạc thân thiện kia đã trở thành toàn bộ niềm hy vọng của họ. Trong tình cảnh hiện tại, thủ lĩnh bộ lạc Trư thậm chí còn chẳng có tâm trí nào để lo lắng liệu bộ lạc hàng xóm thân thiện này có cho họ mượn thức ăn hay không. Việc đi đến bộ lạc thân thiện này đã trở thành chấp niệm duy nhất của họ.

Gần! Càng gần!

Dòng sông nhỏ cùng cây cầu đá vừa quen thuộc vừa xa lạ hiện ra trước mắt họ.

Nhưng mà, cảnh tượng ngay sau đó lại khiến thủ lĩnh bộ lạc Trư hoàn toàn sững sờ. Trong ký ức của hắn, bên bờ sông nhỏ là một cánh rừng, xuyên qua cánh rừng đó, chính là mục tiêu của chuyến đi này – bộ lạc thân thiện mà họ tìm kiếm.

Mà bây giờ, thế nhưng giờ đây, đâu còn bóng dáng cánh rừng nào? Chỉ còn một vùng đất bằng phẳng, phủ đầy tuyết trắng tinh khôi. Ở cuối vùng đất bằng phẳng trắng bạc này, sừng sững một vách núi màu vàng sẫm không quá cao.

Thủ lĩnh bộ lạc Trư ngây người, trong ánh mắt tràn đầy sự mờ mịt. Hắn cúi đầu nhìn xuống dòng sông nhỏ đóng băng, rồi lại nhìn cây cầu đá cách đó không xa. Những thứ này chẳng khác gì trong ký ức của hắn, nhưng tại sao bên kia bờ sông lại ra nông nỗi này? Hoàn toàn không giống với những gì hắn nhớ.

Lòng hắn tràn đầy nghi ngờ, cảm thấy mình có lẽ đã đi nhầm chỗ. Hắn cẩn thận suy nghĩ lại tuyến đường đã đi, lúc tới đây, có giống với trước đây không? Không hề có sai sót nào.

Thủ lĩnh bộ lạc Trư đứng ngây người một lúc, sau đó dẫn người bước lên vùng đất hoàn toàn khác xa trong ký ức của hắn. Dù có phải là đi nhầm chỗ hay không, thủ lĩnh bộ lạc Trư vẫn phải dẫn người đến đó để tìm hiểu, dẫu sao đây là niềm hy vọng của họ.

Đầu Sắt khoác trên mình bộ da thú, đội mũ da có thể lật, và đeo găng tay, đứng trên bức tường thấp, không hề lơ là mà chăm chú theo dõi mọi động tĩnh bên ngoài tường viện.

Trận chiến ngày hôm qua đã dạy cho tất cả mọi người trong bộ lạc Thanh Tước một bài học nhớ đời. Họ không dám tưởng tượng, nếu như đám kẻ địch hung tàn kia không bị phát hiện từ trước, mà lén lút vượt qua tường rào rồi mới bị phát hiện, thì bộ lạc của họ sẽ phải đối mặt với cảnh tượng kinh hoàng đến mức nào! Không ai còn dám coi thường việc tuần tra canh gác trên ngọn đồi nữa. Khi đến phiên mình canh gác tuần tra, họ đều dốc 120% tinh thần, chú ý đến bất kỳ động tĩnh nhỏ nào bên ngoài.

"Ư?"

Đầu Sắt, đang canh gác phía sau bức tường rào ở hướng chính nam, đang đảo mắt nhìn quanh bỗng dừng lại ở một điểm, hướng ánh mắt về phía dòng sông nhỏ ở đằng xa.

Ngay lập tức, hắn xác định mình không hề nhìn lầm, mà thật sự có người đang tiến về phía bộ lạc từ bên kia! Những người này đi trên vùng đất trắng xóa không có vật cản nào, họ cứ thế mà chậm rãi tiến lên, số lượng không hề ít. Đầu Sắt thoáng nhìn qua, ít nhất cũng phải có mười người!

"Cái bộ lạc đáng chết đó vẫn chưa chịu từ bỏ ý định sao, hôm qua vừa bị bộ lạc của mình đánh bại, hôm nay đã lại mò tới!"

"Kẻ địch! Có kẻ địch!"

Đầu Sắt nghiêng đầu hướng vào bên trong bộ lạc gào thét lớn tiếng, đồng thời nhanh chóng tháo găng tay trên tay, nắm lấy "cái mõ" làm từ hai đoạn gỗ cứng đặt trên tường rào phía trước rồi gõ "Đô đô". Hắn gõ mạnh đến mức khiến cả hai tay đều bị chấn động đến tê dại. Cái mõ này được dùng để báo hiệu và truyền tin. Trong thời đại chưa có cồng chiêng, Hàn Thành đành phải tạm thời dùng cái mõ này thay thế.

Tiếng gào thét của Đầu Sắt, giống như một hòn đá lớn ném xuống mặt hồ, ngay lập tức phá vỡ sự yên bình của bộ lạc Thanh Tước, gây nên một làn sóng xôn xao.

Hai người canh gác ở hai mặt tường còn lại, nghe thấy tín hiệu của Đầu Sắt liền ngay lập tức cẩn thận kiểm tra phương hướng mình phụ trách. Sau khi xác nhận không có kẻ địch, họ liền giơ một cây "cờ da thú" lên cao, đồng thời nghiêng đầu hướng vào bên trong viện đang huyên náo mà hô lớn: "Không có kẻ địch!"

Việc giơ "cờ da thú" là để đề phòng trong lúc hỗn loạn, tiếng nói của những người khác sẽ át mất thông tin mà họ truyền đạt, có cờ da thú thì sẽ không cần lo lắng về vấn đề này. Một lá cờ da thú nghĩa là không có kẻ địch, hai lá cờ da thú nghĩa là bên này có kẻ địch, điều này rất đơn giản và dễ nhớ.

Hôm qua vừa trải qua một trận đại chiến, thần kinh của người bộ lạc Thanh Tước vẫn chưa hoàn toàn thả lỏng, nên khi nghe thấy tín hiệu của Đầu Sắt, họ lập tức hành động. Sau trận đại chiến ngày hôm qua, khi lại nghe tin kẻ địch tập kích, họ đã bình tĩnh và có trật tự hơn rất nhiều.

Lần này, họ không mắc phải sai lầm coi thường hai mặt tường còn lại, trên đường chạy nhanh về phía tường nam, họ vẫn không quên ngoái đầu nhìn xem động tĩnh ở hai mặt tường kia. Sau khi thấy cả hai mặt tường đều giơ lên một lá cờ da thú, họ liền yên tâm dốc sức chạy nhanh về phía tường rào phía nam.

Bản quyền dịch thuật của văn bản này thuộc về truyen.free, xin được ghi nhận.