Nói đến chuyện nấu rượu, Cao Viễn không hề xa lạ. Kiếp trước, ngôi làng hắn sống gần như nhà nào cũng có một xưởng nhỏ, chuyên nấu rượu theo phương pháp dân gian. Rượu nấu ra được bán cho một thương gia lớn, người này sau đó sang chiết, dán nhãn mác. Rượu giá vốn chỉ vài đồng bạc, nhưng có thể bán ra hàng trăm nghìn đồng với cái giá cắt cổ. G��n như cả làng đều biết cách làm men và chưng cất rượu. Cao Viễn từng làm phụ việc ở vài xưởng rượu trong làng cho đến năm mười sáu tuổi, khi cậu rời khỏi nơi ấy. Những chuyện khác thì Cao Viễn không rành lắm, nhưng việc làm men nấu rượu thì cậu đã quá quen thuộc. Rượu ở thời đại này thật sự quá khó uống. Cao Viễn tin chắc rằng nếu mình thực sự dấn thân vào ngành kinh doanh rượu, chỉ vài năm là có thể đánh bại nhà họ Ngô, độc chiếm thị trường rượu. Nhưng dĩ nhiên, đó cũng chỉ là ý nghĩ trong đầu mà thôi. Chặn đường làm ăn của người khác chẳng khác nào đào mồ mả tổ tiên nhà họ, người ta sẽ liều mạng với mình. Tốt nhất là bản thân vẫn nên thật thà một chút. Nếu không, sống hai đời người mà chưa làm nên nghiệp lớn, đã bị người ta giết chết thì thật chẳng bõ, cũng phí hoài sự ưu ái mà ông trời dành cho mình. Tự mình làm chút rượu ra uống, tạm thời thỏa mãn khẩu vị của bản thân là đủ rồi.

Trương Nhất nhanh nhẹn, ngày thứ hai vừa rạng sáng đã tìm được vài thợ xây, bắt tay vào sửa sang một gian nhà phụ. Còn Cao Viễn, cậu tự mình bắt đầu làm men rượu. Nghe Trương Nhất nói, hắn cũng khá có đầu óc, bởi men rượu là yếu tố then chốt để nấu rượu ngon, tốt nhất là tự tay mình làm. Nếu kỹ thuật này mà truyền ra ngoài cho người khác biết, chắc chắn sẽ đắc tội với nhà họ Ngô.

Lựa chọn nguyên liệu, chế khuôn, giẫm men, ủ mốc, phơi mốc, tăng nhiệt, giữ lửa lớn, rồi ủ men và cuối cùng là nuôi men. Trong đó, khâu khó kiểm soát nhất là nhiệt độ. Bây giờ không có nhiệt kế, Cao Viễn chỉ có thể dựa vào cảm giác của bản thân. Ngày trước làm phụ việc ở trong thôn, các lão già cũng hoàn toàn dựa vào cảm giác để làm những việc này. Cao Viễn không có kỹ năng như vậy, nên chỉ đành ba phần nhờ kỹ thuật, bảy phần nhờ vận may.

Lò chưng cất rượu mà Cao Viễn muốn cũng không lớn, thợ xây chỉ mất một ngày là làm xong. Nhưng men rượu của Cao Viễn phải mất ít nhất chừng mười ngày mới có thể cho ra hiệu quả. Cao Viễn nhốt mình trong phòng làm men, chỉ dặn Trương Nhất chuẩn bị sẵn lò than để dùng bất cứ lúc nào.

Trong thời gian này, ba người nhà họ Diệp vẫn như thường lệ mỗi ngày đều đến giúp đỡ. Thế nhưng, sự thần bí của Cao Viễn khiến Diệp Tinh Nhi và Diệp Phong vô cùng hiếu kỳ. Diệp Phong còn nhỏ chưa hiểu chuyện, Cao Viễn cũng không lừa dối Diệp Tinh Nhi, chỉ nói mình muốn nấu chút rượu để uống. Nghe vậy, Diệp Tinh Nhi cười không ngớt. Làm hàng xóm với Cao Viễn cũng không ít năm, cô chưa từng nghe nói cậu ta biết nấu rượu. Chắc là thói công tử bột ăn chơi trác táng của cậu ta lại tái phát mà thôi.

Cao Viễn không tranh cãi với cô ấy, bởi cậu biết sự thật sẽ chứng minh tất cả. Đợi đến ngày mình nấu được rượu, cậu sẽ quay lại xem cô ấy cười gì. Diệp Tinh Nhi bây giờ đã khác hẳn ngày xưa, được ăn uống đầy đủ, dinh dưỡng tốt nên cô gái gầy gò như que củi trước đây giờ đã trở nên đầy đặn nhanh chóng. Theo lời Trương Nhất, cô ấy trông thấy là ngực nở, mông cong, đúng chất phụ nữ. Thúy Nhi tuy có ngực nở mông cong, nhưng toàn thân hơi to bề ngang, nếu cắt đôi ra thì nhìn cũng thon thả, nhưng gộp lại thì lại không đẹp mắt chút nào. Diệp Tinh Nhi lại khác, theo lời Cao Viễn, Diệp Tinh Nhi bây giờ muốn dáng dấp có dáng dấp, muốn vóc dáng có vóc dáng, mặt thiên thần, thân hình ma quỷ, dùng để hình dung cô ấy lúc này thật không sai chút nào.

Làm xong men rượu, quá trình chưng cất rượu chính thức bắt đầu. Đến giai đoạn này, Trương Nhất cũng tham gia vào.

Lựa chọn nguyên liệu, nghiền nát, ngâm ủ, phối liệu, hồ hóa chưng nấu, làm nguội thêm men, ủ đường hóa trong hầm, lên men trong hầm, và tiếp theo là chưng cất ra rượu. Vừa làm việc này, thoáng chốc đã một tháng trôi qua. Trong khoảng thời gian này, huyện bắt đầu thu thuế và tiền thuê đất. Thời điểm này hàng năm cũng là lúc Lộ Hồng bận rộn nhất, bởi trong một huyện lớn luôn có một số người chống đối nộp thuê và thuế, thậm chí gây thương tích cho quan thu thuế cũng thường xuyên xảy ra. Lộ Hồng mỗi ngày trấn giữ huyện nha, ban bố hiệu lệnh, để binh lính sẵn sàng trấn áp bất cứ lúc nào. Tóm lại, hắn bận rộn đến nỗi không có thời gian để ý đến chuyện của Cao Viễn. Hắn đã đồng ý với Cao Viễn rằng đợi cậu hoàn toàn bình phục rồi mới tiếp quản. Cao Viễn cứ yên lặng không động đậy, hắn cũng không thúc giục, vả lại hắn cũng chẳng trông mong Cao Viễn có thể làm được gì. Hiện tại, đội binh lính đóng trong thành không có Cao Viễn thì cũng yên ổn không xảy ra chuyện gì. Đúng thế, dưới mí mắt hắn, đám lính này làm gì dám gây sự.

Lộ Hồng bận rộn tối mặt tối mũi. Bên này, nhà Cao Viễn cũng rốt cuộc đã đến ngày quan trọng. Mấy ngày này, cậu ăn ngủ đều ở trong phòng rượu, cũng gầy đi trông thấy. Chủ yếu là vì cậu muốn túc trực ở đây để kiểm soát nhiệt độ lửa, không muốn công cốc. Diệp Tinh Nhi thấy cậu tận tâm như vậy, cũng nảy sinh sự hiếu kỳ. Ngoài việc nhà hàng ngày, những lúc rảnh rỗi, cô ấy cũng chạy đến phòng rượu bầu bạn với Cao Viễn, muốn xem rốt cuộc Cao Viễn có nấu được rượu hay không.

Tiếp xúc lâu ngày, hai người càng thêm thân thiết, thực sự đã nảy sinh những cảm xúc khác lạ. Diệp Tinh Nhi vốn đã có hảo cảm với Cao Viễn, nay lại được cậu liều mạng cứu giúp, hảo cảm càng chuyển thành lòng cảm kích sâu sắc. Còn Diệp Tinh Nhi càng ngày càng ra dáng m���t người phụ nữ, Cao Viễn đã từng trải, lòng cậu cũng rung động. So với những cuộc tình chớp nhoáng kiếp trước, Diệp Tinh Nhi tinh khiết như tờ giấy trắng đã lặng lẽ khuấy động sợi dây tình cảm sâu thẳm trong lòng cậu.

Được Diệp phu nhân ngầm cho phép, Diệp Tinh Nhi đến phòng rượu càng nhiều hơn.

Trong phòng rượu phảng phất mùi rượu mê hoặc. Diệp Tinh Nhi mở to mắt, có chút kinh ngạc nhìn Cao Viễn, có vẻ như cậu ta thật sự đã làm được. Chỉ riêng mùi rượu này thôi, đã đủ khiến người ta tràn đầy mong đợi.

Trong lòng Cao Viễn càng thêm phấn khích. Dựa vào kinh nghiệm trước đây, chỉ cần ngửi mùi rượu này thôi, cậu đã biết mình thành công rồi.

“Kính thưa quý vị!” Cao Viễn kéo dài giọng, quay vòng một lượt về phía Diệp Tinh Nhi, Diệp Phong, Trương Nhất, Thúy Nhi mà ôm quyền vái chào. “Xin hãy trông coi cẩn thận!” Cậu ta bắt chước giọng điệu của các nghệ sĩ hát chèo trên sân khấu, lập tức khiến cả bốn người bật cười.

Trương Nhất kê một thùng gỗ, đặt dưới lò chưng cất, nơi có vòi rượu chảy ra. Cao Viễn đưa tay nhẹ nhàng gạt một cái chốt gỗ bên dưới lò chưng cất, hơi nghiêng nó, một dòng cam tuyền mát lạnh liền tuôn trào. Mùi rượu nồng nàn bay lượn khắp căn phòng.

Diệp Tinh Nhi mở to mắt, che miệng thốt lên tiếng kêu nhẹ. Trương Nhất thì há hốc miệng kêu lên: “Mẹ ơi, thật sự thành công rồi!” Ngoài Cao Viễn ra, mấy người trong phòng đều không khỏi kinh ngạc.

Trương Nhất lúc trước ở phủ Huyện úy, cũng từng được nếm thử rất nhiều thứ gọi là rượu ngon. Nhưng rượu của Cao Viễn, dù chưa nếm thử, chỉ bằng mùi thơm và màu sắc này thôi, đã khiến những thứ kia trở nên tầm thường.

Cao Viễn cười híp mắt cầm một chiếc gáo, thấy rượu đầu đã chảy ra gần đủ, lúc này mới đưa tay ra hứng một chút nữa, đưa cho Diệp Tinh Nhi: “Tinh Nhi cô nương, nếm thử tay nghề của ta xem sao.”

Nhận chiếc gáo từ tay Cao Viễn, Diệp Tinh Nhi không chút suy nghĩ, ngửa cổ uống một hơi.

“Chậm một chút!” Cao Viễn hoảng hốt. Đây đâu phải những loại rượu nếp ở bên ngoài uống bao nhiêu cũng không dễ say. Cao Viễn đoán chừng rượu này ít nhất cũng phải năm mươi độ. Diệp Tinh Nhi lại không quen uống rượu, nếu uống kiểu này thì chắc chắn sẽ có chuyện không hay.

Quả nhiên đúng như dự đoán, Diệp Tinh Nhi không biết độ cồn, uống một ngụm rượu lớn, trong bụng nhất thời như bốc lửa. Kinh hãi, cô ấy nhất thời ho khan không ngừng, ném chiếc gáo, ho khan sặc sụa, mặt lập tức đỏ bừng như máu.

Cao Viễn không nghĩ nhiều, vội vàng đưa tay nhẹ nhàng vỗ lưng Diệp Tinh Nhi: “Rượu này không thể uống như vậy, sẽ say.” Vừa vỗ vừa nói. Mãi mới thấy Diệp Tinh Nhi ngừng ho, nhưng một ngụm vừa rồi sợ rằng cũng phải đến một hai lạng rượu. Diệp Tinh Nhi mặt đỏ như máu, thân thể cũng lảo đảo, cũng may đầu óc vẫn còn tỉnh táo: “Đây... đây là rượu gì? Sao mà cay thế?”

“Đây là rượu vừa mới nấu ra, đương nhiên là rất cay. Để thêm một thời gian nữa sẽ ngon hơn nhiều, nhưng rượu này cũng không thể uống nhiều.” Cao Viễn nhìn Diệp Tinh Nhi có chút lay động, cũng không nghĩ nhiều, đưa tay đỡ lấy cô ấy.

Vừa đỡ được Diệp Tinh Nhi, thì bên này Diệp Phong lại gây chuyện. Thằng bé này ngửi thấy mùi rư��u, lại đưa miệng đến vòi rượu, nuốt ừng ực ừng ực, không biết đã uống mấy hớp lớn. Chờ đến khi Cao Viễn phát hiện ra, thì nó đã lăn lộn trên đất, vừa lăn vừa cười ngây ngô. Lăn vài vòng, đầu óc choáng váng liền ngã lăn ra đất, ngủ khò khò.

“Thiếu gia, rượu ngon thật!” Trương Nhất đã khấp khởi rót một ngụm nhỏ, nếm thử tỉ mỉ, ánh mắt nhất thời sáng rực.

Cao Viễn lúc này lại chẳng còn tâm tư thưởng thức niềm vui nữa rồi. Trong tay đỡ một người, trên đất nằm gục một người, thôi rồi, còn phải đưa về.

“Trương Nhất, ngươi hãy lấy rượu ra đóng chai cẩn thận, dùng bột mềm niêm phong lại. Rượu này, để thêm mấy ngày nữa cho hết cái vị cay nồng này mới là ngon nhất. Chuyện này ngươi và Thúy Nhi đừng nói với bất kỳ ai. Chúng ta cũng chỉ là tự mình làm cho vui thôi, nói ra không khéo lại rước thêm rắc rối, rõ chưa?” Cao Viễn nói.

Trương Nhất dù sao cũng là người từ phủ Huyện úy ra, biết rõ nặng nhẹ: “Ta hiểu rồi, thiếu gia.”

“Ngươi và Thúy Nhi dọn dẹp đi, ta đưa hai người này về!” Cao Viễn lắc đầu. Bên cạnh, Diệp Tinh Nhi cũng đã say lử đử, cả người mềm nhũn.

Cao Viễn khẽ cúi lưng, nhấc Diệp Phong từ dưới đất lên cõng trên vai, tay kia đỡ Diệp Tinh Nhi đang lảo đảo: “Ta đưa Tinh Nhi cô nương về.”

Trương Nhất cười gật đầu: “Thiếu gia cứ làm việc của mình đi, chỗ này giao cho ta và Thúy Nhi là được.”

Mọi giá trị tinh thần của bản chuyển ngữ này, từ ý tứ sâu xa đến nét chữ bay bổng, đều thuộc về truyen.free.